무엇을, 왜 硏究했나?

企業이 女性 理事의 比率을 높이려고 努力하는 것은 世界的인 現象이다. 노르웨이, 프랑스, 벨기에 等 유럽 國家들은 女性 理事의 比率을 높이기 위한 割當制를 實施하고, 英國과 美國도 이를 重要한 政策 或은 企業 目標로 삼고 꾸준히 女性 理事의 比率을 높이고 있다. 그 結果 2023年 英國 350代 上場社의 女性 理事 比率은 처음으로 40%를 넘었고, 美國 大企業의 女性 理事 比率도 30% 近處에 肉薄한다.

이처럼 늘어나는 女性 理事의 比率에 反해 理事會 內에서 女性 理事의 役割과 理事會에서의 影響力은 如前히 잘 알려져 있지 않다. 이는 理事會 會議나 意思決定 過程이 大部分 닫힌 門 뒤에서 이뤄지기 때문인데 最近 硏究들은 빅데이터와 인터뷰 等을 바탕으로 理事會 內에서의 女性 理事의 役割을 보다 잘 理解하고자 努力하고 있다. 이 中 몇몇 硏究는 女性 理事의 選任이 普遍化되고 있는 狀況에서도 女性 理事들이 理事會 內에서 重要한 職責을 갖지 못하고 있으며 그들의 목소리 또한 쉽게 無視된다고 主張한다.

女性 理事들이 理事會에서 제 목소리를 내지 못하는 데는 여러 가지 原因이 있을 수 있다. 첫째, 다른 男性 理事들이 女性 理事 選任을 一種의 象徵的인 行爲로만 받아들여 女性의 能力을 認定하지 않을 수 있다. 둘째, 女性들은 會社에서 따뜻해야 하고 葛藤을 避해야 한다는 社會的 偏見과 싸워야 그들의 能力을 인정받을 수 있다. 問題는 이런 社會的 偏見과 다르게 行動하는 女性들에 對한 評價 또한 否定的이라는 것이다. 따라서 女性 理事들은 社會的 偏見에 順應하면 能力이 없다고 評價되고, 社會的 偏見에 反해 行動하면 너무 드세다며 否定的으로 評價받는 二重 잣대와 싸워야 한다.

女性 理事들이 直面한 이런 現實的 問題에도 不拘하고 많은 硏究는 女性 理事의 選任이 企業에 肯定的인 影響을 미친다고 持續的으로 밝히고 있다. 본 硏究는 이런 수수께끼에 對한 答을 찾기 위해 約 50名에 達하는 現職 理事를 相對로 인터뷰를 進行했다.


무엇을 發見했나?

프랑스, 英國, 美國, 노르웨이, 濠洲 等에서 活動하고 있는 36名의 女性, 13名의 男性 理事와 인터뷰를 통해 女性 理事들이 어떻게 理事會를 準備하고, 理事會에서 어떻게 行動하는지를 質問했다. 이 인터뷰에서 發見된 두 가지 테마는 旣存의 硏究에서 豫想된 女性 理事들의 役割과 사뭇 달랐다.

一般的으로 女性 理事들은 男性 理事들과 다른 背景과 經驗을 갖고 있다. 예컨대, 女性 理事들은 主로 마케팅, 서비스에 關聯 職務를 通해 成長한 反面 男性 理事들은 主로 技術, 革新, 金融, 財務 等의 職務를 背景으로 成長했다. 이에 旣存 硏究들은 女性 理事들이 旣存 男性 理事들과 다른 背景과 經驗을 活用해 理事會에 多樣한 意見을 開陳할 수 있다고 主張했다. 하지만 인터뷰를 통해서 硏究者들은 女性 理事들이 다양한 意見을 開陳하는 것이 아니라 男性 理事들보다 더 꼼꼼하게 理事會를 準備하고, 理事들이 體面 때문에 물어보기를 躊躇하는 質問들을 던지고, 또 다른 意見을 좀 더 傾聽함으로써 理事會가 더욱 綿密히 意思決定을 내리도록 도와주는 것으로 나타났다. 例컨대 한 인터뷰에서 美國의 한 女性 理事는 “女性 理事들은 일벌 같다. 그들은 萬般의 準備가 돼 있어 바로 일을 推進할 수 있게 만든다”고 描寫했다.

다만 女性 理事들의 影響力은 如前히 制限的인 것으로 드러났다. 많은 女性 理事는 스스로가 理事會의 堂堂한 構成員임을 느끼지 못한다고 答했다. 또 그들의 意見이 綜合的으로 받아들여지지 않고 特定 分野의 意見으로만 制限的으로 認定받고 있다고 느낀다고 答했다. 다른 한便, 두 名 以上의 女性 理事가 存在하는 理事會의 境遇엔 女性 理事들이 象徵的으로 選任된 女性으로 認識되지 않고 다른 男性들과 同等한 專門家로서 받아들여지고 있다고 느꼈다. 最近 企業 內 女性 理事 比率이 높아지고 있음을 考慮했을 때 이는 肯定的인 變化로 解釋할 수 있다.


硏究 結果가 어떤 敎訓을 주나?

最近 言論에 따르면 韓國 上場社의 女性 任員 比率은 約 5% 內外에 不過해 先進國에 비하면 相當히 낮은 比率이다. 女性에 對한 偏見이 相對的으로 剛한 韓國 社會의 現實을 생각했을 때 國內 企業들이 女性 理事 比率을 높이기 힘들 수 있다. 그런 意味에서 女性 理事의 存在가 理事會의 意思決定 過程을 좀 더 綿密하고 融通性 있게 만들 수 있다는 본 硏究 結果가 주는 示唆點이 크다. 앞으로는 女性 理事의 選任을 象徵的인 行爲로만 생각하지 말고 企業의 意思決定 過程을 效果的으로 발전시키는 方法으로 理解할 必要가 있다. 特히 最近 急變하는 市場 環境에 발맞춰 理事會 役割은 經營陣에 對한 單純한 擧手機 或은 經營陣에 對한 牽制者를 넘어서 企業의 戰略的 方向을 決定하는 데 寄與하는 經營의 補助者로 進化하고 있다. 그런 側面에서 女性 理事의 存在는 企業의 戰略的 成功에 寄與하는 重要한 要素가 될 수 있다.