쇼핑몰과 百貨店은 物件을 사는 空間인 同時에 노는 空間이다. 消費者는 必要한 物件을 산 뒤에도 이곳저곳을 돌아다니며 구경한다. 各 賣場이 物件을 陳列해놓은 모습, 賣場 間 調和 等 建物 안 모든 것이 구경거리가 된다. 反面 온라인 쇼핑에서는 이런 구경의 재미가 없다. 必要한 物件을 골라 산 뒤 그냥 나온다.?

이 같은 온라인 쇼핑의 短點을 克服한 온라인 쇼핑몰이 있다. 패션, 라이프스타일 專門 온라인 編輯숍 ‘29cm’는 物件을 사지 않아도 들여다보는 재미가 있다. 그 나름의 基準으로 陳列할 商品을 選擇하고 旣存 쇼핑몰과는 다른 文法으로 商品을 보여준다. 온라인에도 놀러갈 만한 가게가 생기자 사람이 몰리면서 29cm에 入店한 브랜드들의 賣出도 크게 올랐다. 只今도 많은 패션 브랜드가 이곳에 入店하려고 門을 두드린다. 獨特한 콘셉트의 온라인 쇼핑몰 ‘텐바이텐(10×10)’의 成功에 이어 온라인 編輯숍 29cm를 일군 이창우(45·寫眞) 代表를 만났다.

編輯숍을 넘어 큐레이션 플랫폼으로

▼ 29cm라는 이름은 어떻게 짓게 된 것인가.
“事實 아무 意味 없다. 여러 單語나 內容을 살펴가며 이름을 찾았는데, 이 중 입에 가장 붙는 것이 29cm였다. 一旦 이름을 짓고 나면 나중에 自然스레 이야기가 생길 것으로 봤다. 會社 안에서도 29cm를 두고 ‘사람과 사람이 만나는 거리’ ‘설렘이 始作되는 거리’ 等 解釋이 紛紛하다.”

29cm 애플리케이션(앱)을 열면 온라인 쇼핑몰이라기보다 스마트폰으로 보는 패션雜誌에 가깝다. 스마트폰 畵面에 꽉 차게 29cm가 消費者에게 紹介하는 商品 하나가 보인다. 카드뉴스나 記事를 보는 것처럼 아래로 끌어내리면 다음 商品이 나타난다. 商品을 說明하는 方法도 獨特하다. 感覺的인 商品 寫眞 아래 雜誌社 에디터가 쓴 것 같은 紹介 글句가 달려 있다. 에세이나 旅行情報 等을 담은 매거진 空間까지 마련돼 있다.



▼ 처음 使用하는 사람은 이 앱이 패션雜誌인지, 쇼핑몰인지 헷갈릴 것 같다. 29cm의 正體가 무엇인가.
“29cm는 雜誌인 同時에 商品을 購買할 수 있는 쇼핑몰이다. 패션 및 라이프스타일 브랜드 專門 쇼핑몰로 始作한 만큼 商品을 파는 것이 基本 收入源이지만, 에세이 等 多樣한 콘텐츠를 配置해 사람을 끌어 모으고 있다. 이들을 相對로 廣告하려는 廣告主도 많아 現在 廣告 賣出이 全體 賣出의 30%假量 된다. 追後에는 販賣와 廣告 收入을 50 對 50으로 맞추려 하고 있다.”

▼ 29cm는 브랜드가 가진 이야기를 寫眞과 글로 보여준다는 評價를 받는다. 스토리텔링 方式의 마케팅에 힘쓰게 된 契機가 있나.
“29cm의 모토는 ‘guide to better choice’, 卽 더 나은 選擇을 위한 提案이다. 그래서 다양한 製品을 具備하기보다 재밌고 異常하면서도 멋진 製品을 線보이길 願했다. 旣存 쇼핑몰이 注力하는 最低價 競爭과는 다른 方式을 導入했다. 마침 인터넷 消費가 모바일 爲主로 바뀌면서 스마트폰으로 가볍게 보는 콘텐츠가 登場하기 始作했다. 이와 類似한 콘텐츠를 쇼핑몰에 椄木하고자 했다. 旣存 쇼핑몰이 보여주는 건 이미지나 製品 說明 程度인데, 이를 콘텐츠로 再加工하기 始作했다. 이를 爲해 寫眞 撮影을 할 수 있는 스튜디오에 投資했고, 읽을 만한 製品 說明도 썼다.”

▼ 事實 스토리텔링과 商品을 팔기 위한 說得은 한 끗 差異다.
“가장 어려웠던 差別化 地點이 바로 그것이다. 單純한 說得이 아니라 스토리텔링이 되려면 텍스트 外에도 이미지, 사이트 디자인 等이 제구실을 하면서 29cm만의 雰圍氣를 만들어야 한다. 이를 業界에서는 ‘톤앤드매너’라고 한다. 디자인과 이미지를 熱心히 만들어도 文章 하나가 어울리지 않으면 어렵게 쌓은 톤앤드매너가 무너질 수 있다. 이를 職員들에게 교육시키고 매뉴얼化하는 데 오랜 時間이 걸렸다.”

아직 29cm는 갈 길이 멀다

▼ 最近에는 패션 外에도 旅行, 電子機器 等 販賣 領域이 넓어지고 있다. 多樣한 商品을 具備하는 것도 좋지만 다루는 領域이 너무 넓어지면 ‘編輯숍’이라는 29cm의 價値가 毁損되는 것 아닌가.
“우리는 카테고리에 限界를 두지 않는다. 처음 始作할 때 衣類, 패션用品 等을 取扱한 것은 패션이 가장 擴張性이 큰 카테고리라고 생각했기 때문이다. 編輯숍만으로는 賣出 擴大에 限界가 있다. 따라서 앞으로는 라이프스타일의 前防衛를 다루는 큐레이션 서비스를 强化할 豫定이다. 利用者의 獨特한 趣向에 맞춰야 하는 큐레이션의 特性上 마니아層만 찾아올 수 있다는 問題가 있다. 하지만 最近 AI(人工知能)와 IT(情報技術)의 發達로 더 많은 사람이 便하게 利用할 수 있는 自動 큐레이션 서비스를 開發할 수 있다고 본다. 擴張性은 無限하다.”

▼ 2015年부터 29cm는 成功한 스타트업으로 불리기 始作했다. 只今까지 29cm를 運營해오면서 記憶에 남는 瞬間이 있다면.
“分明히 보람을 느낀 瞬間이 있긴 했을 것이다. 하지만 내가 29cm의 現 狀況에 滿足하지 못하다 보니 딱히 記憶에 남는 瞬間은 없다. 投資金 誘致에 成功했을 때도 기쁘기보다 安堵했고, 덤덤히 다시 業務로 돌아갔다.”

▼ 보람을 느낄 만한 滿足의 基準이 따로 있나.
“損益分岐點을 確實히 넘어 職員들에게 인센티브를 支給하는 날이 와야 보람을 느낄 것 같다. 아직까지는 繼續 돈을 까먹는 中이다. 一般的으로 損益이 나기 始作하면 事業모델은 그대로 維持한 채 運營을 效率化하면 된다. 하지만 내 持論이 ‘이쯤이면 됐어’라고 安住하는 瞬間 事業은 亡한다는 것이다. 그래서 每番 새로운 目標를 찾고 損益이 조금이라도 나면 再投資를 繼續한다. 投資받은 金額을 回收할 程度로 利益이 나면 또 再投資하는 式이다. 只今은 이러한 狀況의 反復이다.”

▼ 周邊에서 답답해하지는 않나.
“職員들이야 月給만 제때 들어오면 크게 神經 쓰지 않는다. 오히려 會社 目標가 더 커질수록 좋아한다. 가장 답답한 이들은 投資者日 것이다. 하지만 市場에서 每年 會社 價値가 올라가고 있으니 크게 걱정하는 사람은 없다.”

뱃사람은 航海가 끝나도 다시 바다로

李 代表는 쇼핑몰 텐바이텐을 創業해 成功的으로 키운 履歷이 있다. 텐바이텐 亦是 29cm와 마찬가지로 스토리텔링을 基盤으로 한 差別化된 商品 紹介로 눈길을 끌었다. 事業이 軌道에 오르자 그는 GS에 텐바이텐의 持分 80%를 賣却했다. 以後 다시 事業을 構想해 GS홈쇼핑으로부터 投資받아 29cm를 創業하게 된 것.

▼ 텐바이텐도 스토리텔링 콘셉트로 크게 成功했다. 損益을 내기까지 얼마나 걸렸나.
“2002年 텐바이텐을 創業했는데 當時 韓日월드컵이 있었다. 全 國民의 關心事가 온통 蹴球이던 時節이니 當然히 賣出이 곤두박질쳤다. 當時에는 眞摯하게 事業을 그만둘까도 苦悶했다. 하지만 抛棄하더라도 1年間은 버텨보자는 傲氣가 생겼다. 그 傲氣가 每番 이어져 7年 車에 비로소 損益分岐點을 넘겼다.”

▼ 29cm는 市場의 肯定的 反應이 빨리 온 便이다.
“텐바이텐은 白紙 狀態에서 始作한 創業이었다. 倉庫를 事務室처럼 쓰며 18個月間은 月給도 가져가지 못했다. 첫 月給이 30萬 원假量이었다. 29cm는 初期 資金이 比較的 두둑했고, 텐바이텐을 運營하며 쌓은 經驗 德에 빠른 成果를 낼 수 있었다.”

▼ 텐바이텐 成功 以後 다시 創業에 뛰어든 理由가 있을까.
“그냥 事業이 재밌다. 힘들고 어렵긴 한데, 10年間 해오다 보니 이제 會社에 所屬돼 일하는 것은 想像하기 어렵다. 바다가 危險하다는 事實을 잘 아는 뱃사람이 航海가 끝난 뒤 自然스레 다시 바다에 나가는 것과 비슷한 것 같다. 50歲 넘는 사람이 29cm 社長을 하는 것도 말이 안 된다고 생각한다. 그래서 4~5年 안에 그만둔다고 職員들에게 얘기했다. 職員들이 그만두면 뭘 할 거냐고 되묻는데, 다시 내 事業을 꾸릴 것이라고 答했다.” ?

▼ 失敗한 적이 없어서 그런 것은 아닌가.
“事業하면서 廢業한 적이 없다뿐이지, 失敗 近處에는 數도 없이 갔다. 29cm도 資金이 없어 月給을 못 줄 危機에 處한 적이 있었다. 解決하지 못하면 내가 이 損害를 다 떠안으면 된다는 생각으로 버텼다. 오죽하면 내 別名이 ‘隱退를 꿈꾸는 일中毒者’다. 只今도 거의 每日 子正 넘어서까지 일을 손에서 놓지 않으면서도 隱退하고 싶다는 말을 입버릇처럼 하고 다녀 周圍에서 붙여준 別名이다. 하지만 아무리 힘들어도 事業에 成功했을 때 成就感이 危險에 處했을 때 恐怖보다 커서 繼續 事業을 하는 것 같다.”
 

建築 꿈나무가 創業에 눈뜨기까지

▼ 그렇다면 어릴 때부터 自身만의 事業을 꿈꿨나.
“全혀 그렇지 않다. 大學에서 建築을 專攻했고 建築設計에 푹 빠져 있었다. 잠을 쪼개가며 公募展에 挑戰했고 꽤 많은 受賞 實績도 올렸다. 學科 創設 以來 最多 公募展 受賞 記錄을 세웠을 程度다. 卒業 뒤에는 自然스레 建築事務所에 入社했다.”

▼ 建築을 그만둔 契機가 있다면.
“一旦 建築事務所 일로는 生活이 안됐다. 처음 入社한 곳이 꽤 큰 建築事務所였는데도 月給이 80萬 원에 不過했다. 韓國에서는 建築으로 먹고살기가 힘들 것 같아 海外 建築事務所에 포트폴리오를 보내봤다. 一部 業體가 面接을 보자고 連絡해왔는데 갑자기 아버지 健康이 惡化돼 外國行을 抛棄하고 建築事務所를 繼續 다녔다. 하지만 未來가 不透明한 것은 如前했다. 結局 大企業으로 移職海 온라인 마케팅 業務를 맡았다.”

▼ 온라인 마케팅 業務를 하면서 텐바이텐을 構想한 것인가.
“그렇다. 막상 큰 企業으로 옮기니 建築事務所에 비해 業務 强度가 너무 낮았다. 建築事務所에서 했던 일의 5分의 1萬 해도 周邊에서 일을 잘한다는 評價를 받았다. 갑자기 餘裕가 생기니 다른 생각이 들었다. 當時 汎濫하던 온라인 쇼핑몰과는 差別化된 쇼핑몰을 만들고 싶었다. 當時 온라인 쇼핑몰은 모두 같은 크기의 製品 寫眞을 使用했고, 製品을 說明하는 文句의 分量도 일정했다. 말 그대로 千篇一律的이었다. 寫眞 크기나 角度, 文套만 바꿔도 확 달라 보일 것 같았다. 몇 個月間 이를 現實化할 수 있는 方案을 苦悶하며 事業 企劃을 짰다.”

▼ 事業 企劃이 確實히 定해진 뒤 退職하고 創業에 뛰어들게 됐나.
“아니다. 처음에는 會社에 이 같은 形態의 쇼핑몰을 運營해보자는 企劃案을 올렸지만 返戾됐다. 그럼 내가 해봐야겠다는 생각에 退職하고 創業했다. 처음에는 投資를 받으려고 30個 넘는 會社를 돌았지만 每番 退字만 맞았다. 이러다 始作도 못 하겠다는 생각에 親舊들과 돈을 모아 텐바이텐을 創業하게 됐다.”

▼ 大學生 때도 各種 建築公募展을 휩쓸고, 會社를 다닐 때도 今方 認定을 받았다. 굳이 事業을 하지 않아도 좋은 經歷을 쌓을 수 있었으리라는 생각이 든다. 事業을 始作한 것을 後悔한 적은 없나.
“單 한 番도 없다. 事業을 하든, 組織에 所屬돼 일하든 스트레스의 總量은 비슷하다고 생각한다. 於此彼 똑같이 힘들 거라면 내가 直接 市場에 影響을 미칠 수 있는 創業이 더 魅力的이라고 생각한다.”

▼ 남들은 한 番도 成功하기 어렵다는 創業을 두 番이나 成功했다. 最近 스타트業 等 創業 烈風이 불어 助言을 求하는 사람이 많을 것 같다.
“스타트業 業界에서 보면 나는 舊世代다. 助言을 받으러 오는 境遇는 많지 않다.(웃음) 事業計劃書를 들고 와 可能性을 打診하는 사람은 몇 名 있다. 하지만 내가 해줄 얘기가 別로 없다. 創業을 苦悶하는 것은 쉽지만 그 苦悶을 實行하기는 어렵다. 一旦 그 苦悶을 넘어서야 나도 해줄 말이 생긴다. 이미 業體를 創業해 運營하고 있다면 誠心誠意껏 助言하려 努力한다.”

▼ 創業을 한 사람이 꼭 지켜야 할 한 가지 守則이 있다면.
“스타트업은 大部分 資金 때문에 어려움을 겪는다. 그러나 이 苦悶은 投資를 많이 받는다고 解決되는 것이 아니다. 資金이 消盡될 狀況에 늘 對備하고 있어야 한다. 收益이 나더라도 언제든 事業이 흔들릴 수 있으니 對備를 確實히 해둬야 한다. 一旦 버텨야 다음 機會도 있다.”