오늘 나는 終日 혼자였다. 그러나 領地와 보라는 둘이었다. 두 사람이라서 둘인 건 當然하다. 하지만 그런 數字를 말하는 게 아니다. 領地와 보라가 같이 있어서 하나가 아닌 것이다. 이런 쓸쓸함이 내 마음을 휘감은 것은 어제 午後부터였다.



“엄마, 正말? 內 웹툰이 뽑혔다고 連絡 왔어? 와, 신난다! 빨리 갈게!”

授業을 마치고 學校 門을 나설 때, 엄마의 電話를 받았다. 그동안 나는 初等部 웹툰 公募展에 몇 番이나 냈지만 이番에 처음으로 뽑힌 것이다.

“미소야, 祝賀해!”

領地와 보라가 활짝 웃으며 손뼉을 쳤다.

“너무 부럽다! 미소야, 나도 熱心히 하면 너처럼 賞 받을 수 있을까?”

“領地野, 나처럼 타고난 實力이 없으면 賞 받기 힘들걸. 弄談이야, 弄談!”

우쭐한 氣分에 나도 모르게 크게 말하며 웃었다.

瞬間, 領地가 등을 획 돌려 저 혼자 뛰어갔다. 그러자 보라가 날카롭게 쏘아붙였다.

“미소야! 賞 받았다고 領地가 우습게 보이니?”

나는 아무 대꾸도 못 한 채, 뛰어가는 두 親舊를 멍하니 바라보았다.



그리고 오늘 아침, 나는 敎室에 들어가자마자 領地와 보라를 찾았다. 그러나 두 아이는 나를 避하듯 얼른 敎室 밖으로 나갔다. 내가 불렀지만, 뒤도 돌아보지 않았다. 나도 모르게 눈물이 핑 돌았다.

‘왜 나를 따돌리는 거지? 내가 어제 한 말이 그렇게 傷處받을 말이야?’

나는 너무 답답하고 火가 나서 소리치듯 空冊에 휘갈겨 썼다.

‘이영지! 박보라! 내가 賞 받은 게 그렇게 嫉妬 나? 내가 한 말이 그렇게 氣分 나빠? 親舊가 그것도 理解 못 해? 너희들이랑 永遠히 끝이야!’

나는 큰 글씨로 휘갈겨 쓴 노트 한 張을 확 찢어서 바지 주머니에 구겨 넣었다. 그런데 異常하게 마음이 便하지 않았다. 火풀이하듯 꽉꽉 짓눌러 썼는데, 正말 눌려버린 건 내 마음이었다. 또, 구겨진 종이처럼 팍 오그라드는 것 같았다.



授業이 끝나자, 나는 곧장 우리 아파트 뒤에 있는 작은 숲 公園으로 갔다. 내가 마음이 아프거나 火가 날 때 오는 숲 公園이다. 하얗고 軟粉紅色의 九節草, 키 작은 보라色 쑥부쟁이, 노랗게 물든 키다리 銀杏나무들, 그리고 새의 깃털처럼 바람 속을 이리저리 움직이는 억새. 그런데…… 억새 수풀 속에서 윗部分이 빨갛고 둥그런 무언가가 보였다.

나는 기다란 나뭇가지를 주워 수풀을 헤쳐 보았다. 여기저기 漆이 벗겨진 빨간 郵遞筒이었다. 使用하지 않는 郵遞筒이 分明한데, 누군가 ‘마음 郵遞筒’이라고 落書를 해놓았다. ‘마음 郵遞筒?’ 그때, 주머니 속에 구겨 넣었던 落書 종이가 생각났다.

나는 쓰레기桶에 버리듯 종이를 郵遞筒에 던져 넣고, 오솔길을 따라 繼續 걸었다. 밤과 도토리가 열린 나무들이 줄 서 있고, 작은 人工瀑布에서 쉼 없이 물줄기가 흘렀다. 숲 건너便에는 가을 햇살이 金빛 가루를 뿌린 듯 쏟아져 내리고 있었다. 눈이 부셨다. 그때, 햇살 아래서 누군가 손을 흔들었다.

-김미소 硏究員, 왜 이렇게 늦게 와? 只今 急한 일이 생겨서 빨리 出張 가야 돼!

노란 넥타이를 맨 高揚이었다.

나는 깜짝 놀랐다. ‘어, 고양이가 말을 하네?’ 그러면서 나도 모르게 고양이가 있는 곳으로 갔다.

“野翁아, 나를 어떻게 알아?”

-微笑 硏究員, 只今 弄談할 時間 없어! 兩兩 初等學校 4學年 쿵이 學生이 苦悶 相談을 보냈는데, 많이 힘든가 봐. 어서 가서 도와주자.

나를 재촉하는 고양이 가슴에 ‘마음硏究소 레오 所長’이라는 이름標가 붙어있었다.

‘마음硏究소? 뭐 하는 데지?’

그때, 레오 所長은 마음 郵遞筒에서 가져왔다며 나에게 便紙를 건네주었다. 나는 所長을 따라가며 便紙를 읽었다.

<레오 所長님. 合奏班 演習 때, 내가 失手해서 親舊들이 先生님께 야단맞았어요. 그래서 얘들이 날 보고 수군거려도 참았는데, 나랑 第一 親한 뭉이가 끝까지 나를 놀렸어요. 내가 뭉이라면 絶對 안 그래요! 나는 뭉이랑 親舊 하기 힘들어요. 그래서 只今 내 마음이 너무너무 아파요. 所長님, 내 마음 좀 治療해 주세요. 쿵이가>

나는 많이 놀랐다.

‘고양이들도 우리처럼 親舊랑 싸우고 마음이 아프기도 하는구나. 어? 그런데 쿵이랑 뭉이도 나처럼 4學年이네. 참, 神奇하다.’

앞서가던 레오 所長이 돌아보며 말했다.

-微笑 硏究員! 親舊 안 한다는 쿵이의 便紙는 알고 보면 親舊를 다시 만나고 싶다는 외침이야. 우리가 쿵이의 마음을 잘 달래주고, 두 아이가 다시 만나게 도와주자.

나는 고개를 끄덕였다. 그런데 쿵이네 집이 가까워질수록 異常한 생각이 들었다. 나는 뭉이를 닮고, 影池는 쿵이와 비슷하다는 것을.



레오 所長은 작은 나무들이 우거진 숲 안으로 들어가더니, 풀집 앞에서 멈추었다. 파란 뿔테 眼鏡을 쓴 쿵이가 마당에 있는 그네에 앉아있었다.

-쿵아, 안녕? 微笑 硏究院이랑 같이 왔어.

쿵이는 나를 보며 힘없이 머리를 끄덕였다.

우리는 그네 옆에 있는 둥근 卓子에 둘러앉았다.

-쿵이야, 親舊가 한 말에 傷處를 많이 받았구나.

레오 所長이 쿵이의 등을 쓰다듬으며 말했다.

그러자 쿵이가 眼鏡을 벗어 卓子 위에 내려놓고 눈물을 닦았다.

-合奏班 때, 나는 熱心히 바이올린을 켰는데 失手했어요. 그래서 先生님이 엄청 火를 냈지요. 나는 너무 猖披하고 未安해서 고개도 들지 못했어요. 그런데 뭉이가 집에 갈 때까지 나를 놀렸어요….

나는 레오 所長이 시키는 대로 쿵이의 말을 手帖에 적으며 내 생각도 記錄했다.

* 뭉이가 나한테 ‘아무나 바이올린 켜나? 너는 웬만하면 바이올린을 하지 마!’라고 했어요. (그래서 쿵이는 마음이 너무 아팠다고 함.)

* 뭉이가 ‘너는 꿈이 製빵사니까 빵만 잘 구우면 돼!’라며 놀렸어요. (그때, 合奏班 아이들이 웃어서 쿵이는 너무 猖披했다고 函.)

* 뭉이가 큰소리로, ‘너는 나보다 잘하는 게 없구나. 나는 뭐든지 一等이야!’라며 웃었어요. (쿵이는 그만 눈물을 참지 못하고 울었다고 函.)



나는 훌쩍이는 쿵이에게 내 손手巾을 건네주며 말했다.

“쿵이야, 많이 속상하지? 나라면 밥도 못 먹고 잠도 못 잤을 巨野. 그리고 親舊 辱도 막 했을 거야. 그런데 親舊랑 正말 헤어질 수 있겠니?”

그러자 쿵이는 눈물을 닦고 眼鏡을 쓰며 對答했다.

-硏究院님은 내 맘을 알아주시네요. 하지만 내가 失手했을 때, 뭉이가 그렇게 놀릴 줄은 몰랐어요. 내 마음은 中學生이 되어도, 高等學生이 되어도 傷處가 낫지 않을 것 같아요.

그 瞬間, 내 머릿속을 스치는 게 있었다.

‘아! 내가 바로 뭉이 같은 애구나. 그럼 影池는 쿵이랑 같은 마음이겠네.’

뭉이가 한 말 때문에 쿵이가 마음의 傷處를 받은 것처럼, 英地圖 나 때문에 힘들겠구나, 라는 생각이 들었다. 그래서 얼른 쿵이에게 말했다.

“쿵이야, 나도 너랑 똑같은 일이 있었어. 내가 賞 받았다고 들떠서 함부로 말한 것 때문에 내 親舊 英地圖 너처럼 傷處를 받았어. 그런데 只今까지 나는 내 親舊 마음을 全혀 몰랐어. 아마 뭉이도 自己가 잘못한 걸 나처럼 모를 것 같아.”

내 말이 끝나는 瞬間, 쿵이는 소리쳤다.

-硏究院님, 그래서 火가 나는 거예요! 내 마음은 이렇게 아픈데 뭉이는 맘 便하게 있을 거 아녜요!

나는 와락 쿵이를 안고 달래주었다.

“쿵아, 나는 來日 當場 領地한테 謝過할 거야. 우리 아빠가 그랬어. 많이 사랑하는 사람이 많이 理解해 주는 힘이 있다고. 그래서 먼저 손을 내밀 수 있대. 나는 領地를 많이 사랑하거든. 쿵아, 네 마음은 어때?”

쿵이는 對答 代身 고개를 푹 숙였다.



그때, 누군가와 通話를 하고 난 레오 所長이 우리에게 말했다.

-方今 뭉이 엄마한테서 相談 電話가 왔어. 모레가 뭉이 生日인데 親舊 問題라면서 뭉이가 生日잔치를 하기 싫다고 한대. 그래서 來日 집으로 訪問 相談해달래. 잘됐다! 來日 우리 셋이 뭉이네 가자.



레오 所長에게 來日 오겠다고 約束한 나는 집에 와서 저녁을 먹자마자 스케치북을 꺼냈다. 고양이 마을에서 있었던 일을 그리기 始作했다.

그때, 우리 班 톡 放이 울렸다.

‘내 生日잔치 다시 한番 알릴게! 來日 土曜日 12時 우리 집! 기다릴게. 親舊들아!’

領地의 톡에 ‘나도 갈게!’, ‘來日 봐!’ 아이들의 答글이 빠르게 올라왔다.

‘領地가 나한테는 招待狀을 안 보냈네. 正말 火가 많이 났구나.’

나는 領地한테 카드를 썼다. 그리고 生日잔치를 마치면 함께 고양이 마을에 가야지 하며 생각하다가 나도 모르게 잠이 들었다.



다음 날, 카드와 膳物을 들고 領地네 門 앞까지 갔지만 머뭇거렸다. 나는 서른 番도 넘게 招人鐘을 누르려다 말다 反復하다, 엉겁결에 招人鐘을 누르고 말았다. 그 소리에 나 스스로 얼마나 놀랐는지 모른다. 멍하니 서 있을 때 領地가 門을 열었다.

“領地野, 어제 내가 말을 너무 甚하게 했어. 나 때문에 많이 마음 아팠지? 내가 未安해…….”

그러나 影池는 나랑 눈도 마주치지 않고 말했다.

“내 마음 아픈 걸 왜 네가 神經 써? 생일잔치해야 하니까 그만 가.”

나는 膳物과 카드를 領地 가슴에 와락 안기고 뒤돌아 뛰었다.



집에 온 나는 午後 내내 떨리는 마음으로 핸드폰만 쳐다보았다. ‘領地가 내 마음을 받아주지 않으면 어떡하지…….’ 라는 不安感이 머리부터 발끝까지 휘감았다.

‘우리 이제 다시 親舊가 될 수 없는 걸까?’

눈물이 핑 돌았다. 그때, 領地한테서 電話가 왔다.

“미소야, 親舊들이 다 가고 나 혼자 남았을 때 네가 준 카드를 몇 番이나 읽었어. 그때는 正말 自尊心이 傷했었거든. 그런데 네가 먼저 和解의 카드를 줘서 고마워. 보라랑 우리 셋이 만나서 眞짜 生日잔치 할래?”

“當然하지! 세 番도, 열 番도 더 할 수 있어! 只今 當場 나갈게!”



暫時 뒤, 우리는 아파트 옆 便宜店에서 만났다. 그동안 아무 일도 없었던 아이들처럼 서로 손을 잡고 흔들며 좋아했다.

“얘들아. 내가 고양이 마을도 보여주고, 레오 所長이랑 쿵이도 紹介해 줄게.”

“고양이 마을? 레오 所長? 쿵이? 새로 나온 웹툰이야?”

두 親舊가 물었다.

“가보면 알아! 고양이 마을에서 眞짜 生日잔치 한番 더하자!”

나는 두 親舊에게 和解의 膳物을 하고 싶은 마음에 앞장서 걸었다. 그런데 公園 숲에는 아무것도 없었다. 고양이 마을도, 쿵이네 집도, 고양이 그네도, 마음硏究小娘 레오 所長도…… 낡고 빨간 郵遞筒만 제자리를 지키고 있었다. 郵遞筒을 살펴보던 나는 깜짝 놀랐다. ‘마음 郵遞筒.’이라는 글字도 지우개로 지운 듯 보이지 않았다.

“미소야, 고양이 마을이 正말 있는 거야? 웹툰이랑 錯覺하는 거 아니야?”

두 親舊가 繼續 물었지만, 나는 對答 代身 公園 숲 안으로 달려가며 외쳤다.

“레오 所長님! 쿵이야!”

그때, 불쑥 나타난 길고양이가 나를 휙 쳐다보고는 재빠르게 수풀 속으로 들어갔다.

아주 짧은 瞬間이었지만, 나는 分明히 보았다. 고양이 목에 노란 줄무늬가 있는 것을.

나는 고양이를 뒤쫓아갔다.

아니, 우리 셋이서 같이 뛰었다.