‘헉! 곰 人形도 宇宙旅行을 하는 마당에 나는 언제쯤…’ 지난 12月5日 英國 케임브리지 처칠칼리지에서는 곰 人形 4個에 헬륨 風船을 달아 宇宙로 올려보내는 異色 實驗이 演出됐다. 이들 人形은 地域 어린이들이 만든 宇宙服을 차려입고 上空 30km까지 올라가 몸에 달린 카메라로 地球를 撮影하는 데 成功했다.

이르면 2012年 우리도 곰 人形처럼 宇宙旅行을 할 수 있을지 모른다. 그것도 1人當 9萬 5000달러(約 1億3700萬원)의 ‘싼값’에 말이다. 最近 美國 宇宙旅行 商品 販賣會社인 로켓十투어스는 民間 航空宇宙企業人 엑스코(XCOR)가 開發한 宇宙船 ‘링스(Lynx)’를 탈 宇宙觀光客을 募集한다고 밝혔다.

링스는 2名이 탈 수 있는 小型 宇宙船으로 小型 民間航空機와 크기가 비슷하다. 一般 航空機처럼 滑走路에서 離陸하지만 4個의 엔진을 利用해 마하 2의 速度로 宇宙 上空 約 60km까지 올라가기 때문에 觀光客은 1分 程度 無重力 狀態를 經驗할 수 있다. 勿論 宇宙船 窓門으로 地球의 아름다운 모습도 鑑賞할 수 있다. 宇宙飛行 時間은 約 30分.

現在 링스에 搭乘할 티켓을 처음으로 산 사람은 美國에서 投資銀行을 經營하는 퍼 位머씨. 이로써 그는 宇宙에서 地球를 바라보겠다는 오랜 꿈을 이루게 됐다. 무엇보다 只今까지 正式 宇宙飛行士가 아닌 以上 平均 1000萬달러(藥 145億원)가 넘는 돈을 내야 宇宙觀光을 할 수 있었음을 勘案하면 그는 ‘世界 最初 低價 宇宙觀光客’李 되는 셈이다.

英國 벤처 企業인 버진 갤럭틱度 새해 첫 宇宙觀光 商品을 선보일 計劃이지만 價格은 1人當 數百萬달러로 비싼 便이다. 無重力 狀態를 經驗할 수 있는 時間은 10分에 不過하다. 이 때문에 위머씨는 버진 갤럭틱과 美國의 스페이스 어드벤처스가 市販하는 宇宙觀光 商品에도 豫約했지만 링스에 搭乘할 첫 觀光客이라는 事實에 매우 鼓舞된 것으로 알려졌다.



實際로 最近 低價 宇宙旅行 商品들이 續續 開發되고 있다. 美國 아마딜로 에어로스페이스와 로켓 레이싱은 2008年 一名 ‘魚缸 宇宙船’으로 불리는 宇宙船을 開發해 새해에는 試驗 飛行을 마친다는 計劃을 發表했다. ‘魚缸 宇宙船’이란 이름은 觀光客이 宇宙를 360度 자유롭게 바라볼 수 있도록 操縱席을 透明한 球形으로 設計한 데서 나왔다. 한番에 2名이 탈 수 있고 料金은 1人當 約 10萬달러(約 1億4500萬원)다.

덴마크 코펜하겐 서브오비탈은 로켓 上段 옷欌 크기의 캡슐에 몸을 싣고 宇宙로 올라가는 1人用 미사일 宇宙觀光線을 計劃 中이다. 新年 計劃에 ‘2012年 宇宙旅行’을 넣어보는 건 어떨까.