• ‘通信 마피아’의 心臟部… 影響力 莫强
• 中國 高位層과 ‘따거(형님)’로 통해
• 億臺 寄附金·奬學金 척척…不可思議한 親和力
• ROTC中央會 名譽會長…名譽博士學位 2個
• CDMA 商用化로 眞짜 돈 번 건 동아일렉콤

7月13日 午後 11時 러시아 모스크바 세계무역센터 콩그레스홀. 2008年 올림픽 開催地를 決定하기 위한 第122次 國際올림픽委員會 總會가 열리고 있었다. 드디어 후안 안토니오 사마란치 委員長이 結果 發表를 위해 壇上에 섰다. 팽팽한 沈默, 그리고 一聲(一聲).

“베이징, 차이나!”

瞬間 붉은 재킷을 맞춰 입은 中國 代表團이 자리를 박차고 일어나 歡呼聲을 질렀다.

같은 時刻 美國 뉴저지 루슨트 테크놀로지 本社. 한 韓國人 紳士가 얼굴 가득 피어오르는 微笑를 주체하지 못하고 있었다. 루슨트와 中國 現地 合作工場 設立을 論議하기 위해 訪美(訪美)韓 동아일렉콤(週) 이건수 會長(59)이었다. 中國의 올림픽 誘致는 李會長의 삶에 또 한 番의 가슴 뛰는 挑戰이 始作됐음을 알리는 信號彈이었다.

CDMA 中國 進出의 幕後



李會長은 韓國 通信産業 中國 進出의 主役이다. 情報通信部 노희도 國際協力官은 “한마디로 中國이 CDMA 方式을 採擇하고 國內 業體 裝備를 輸入하는 데 絶對的인 影響을 끼친 사람”이라고 評했다. 李會長과 가까운 사람이건 그렇지 않건, 이런 評價에는 異見이 없다. 李會長은 財界에서 中國 共産黨 및 軍部 最高位層과 ‘따꺼(중국어로 兄님)’라는 呼稱으로 통하는 거의 唯一한 人物이다. 事實上 韓國을 代表하는 ‘國際 로비스트’인 셈이다.

올림픽은 막 첫발을 내디딘 中國 通信 産業에 날개를 달아줄 것이다. 이는 中國 進出을 위해 總力戰을 펼치고 있는 國內 通信業體들에도 가슴 뛰는 消息이 아닐 수 없다. 最前線에서 東奔西走 해본 李會長이야 더 말할 나위 없으리라.

李會長은 獨特한 人物이다. 賣出額 812億6000萬원(2000年)의 中小企業 會長에 不過한 그의 人脈, 活動範圍, 影響力은 會社 規模를 훌쩍 넘어선다. 情報通信 業界는 勿論 全·縣 政權 實勢들과도 가까운 關係를 維持하고 있다. 關係(官界), 言論界, 軍部 人士들 사이에도 적지 않은 ‘兄님 아우’가 存在한다.

李會長과의 인터뷰 中 言及된 人物만도 전두환 前大統領, 남궁석 前情通部長官, 손병두 全經聯 副會長, 정장호 前 LG텔레콤 副會長, 허화평 민국당 最高委員, 허삼수 前議員, 최형우 前內務部長官, 엄삼탁 前兵務廳長, 조영식 慶熙大 理事長, 金大中 조선일보 主筆 等 열 손가락에 다 꼽지 못할 程度였다. 모두 個人的 親分이나 友情을 나누는 사이다.

最近에는 DJ 政權 ‘實勢’ 朴趾源 大統領政策企劃首席祕書官, 양승택 情通部 長官과의 ‘아주 오래된 因緣’으로 注目을 받고 있다.

李會長은 또 내로라하는 그룹 總帥들이 布陣한 全國經濟人聯合會의 非常勤 常務理事이기도 하다. 會長團 會議에도 빠짐없이 招待된다. 15萬名의 會員을 가진 ROTC中央會 名譽會長이며 韓國通信學會 副會長이기도 하다. 스스로 “4代 大統領(全斗煥~金大中)李 주는 勳章을 다 받았다”고 할 만큼 喪服도 많다. 1999年 경희대에서 名譽 經營學 博士學位를, 올해 5月엔 美國 페어레이 디킨슨大學에서 名譽 人文學 博士學位를 받았다.

‘寄附를 많이 하는 사람’

情報通信業界에서 李會長의 影響力은 莫强하다. 前電子式交換機(TDX), CDMA 等 各種 通信裝備의 中國·베트남·인도차이나 輸出 幕後에는 例外 없이 그가 있다. 情通部는 勿論 韓國通信, SK텔레콤, LG텔레콤, 三星·LG·大宇 電子 最上層部와도 頻繁히 交流한다. 通信分野 硏究의 心臟部인 韓國電子通信硏究院(ETRI), 박한규 연세대 機械電子工學部 敎授 等 通信學界 人士들과도 두루 親하다. 俗稱 ‘通信 마피아’라 불리는 巨大 産業界의 心臟部에 자리하고 있는 셈이다.

李會長은 ‘寄附를 많이 하는 사람’으로도 有名하다. 1992年에는 黑人暴動으로 苦生하는 LA僑民들을 위해 1億원을 내놓았다. 1995年 1月에는 간사이 大地震으로 인해 被害를 본 在日同胞를 위해 또 1億원을 寄託했다. 母校인 慶熙大學校에는 여러 해에 걸쳐 奬學金 等으로 12億원을 寄附했다. 情報通信大學院에도 運營費 10億원을 寄託했으며 ETRI엔 3億원을 들여 硏究員 休憩室을 지어주었다. 1998年 水害 때에는 任職員과 함께 3260萬원을, 다음해에는 1億원과 生水 14萬甁(2000萬원어치)을 내놓았다. 올 가뭄 때에도 3000萬원을 선뜻 내놓았다. 이 밖에도 ROTC中央會, 韓國通信學會 等 關與하고 있는 團體에 財政 支援이 必要할 때마다 條件 없이 數千萬원에서 1億원 以上의 돈을 寄附하는 ‘큰 손’이다.

이런 씀씀이는 中國이나 베트남 等地에서도 마찬가지여서 各國 政府와 業界 人士들의 폭넓은 信賴와 好意를 이끌어내는 데 一助하고 있다.

이른바 ‘KS마크’도 아니고, 大그룹 總帥도 아니며, 名門家 胎生도 아닌 李會長이 어떻게 只今의 地位와 影響力을 獲得하게 되었을까. 取材를 위해 接觸한 20餘 名의 各界 人士들은 하나같이 그 同人(動因)으로 ‘큰 씀씀이’ ‘不可思議한 親和力’ ‘고래 힘줄 같은 끈氣’를 들었다. 한 通信業界 人事는 “누구든 한番 만나면 兄님, 아우가 된다. 職位도, 位相도 問題 되지 않는다. 그렇게 빨리, 確實하게 사람 마음을 살 줄 아는 이는 본 적이 없다”며 혀를 내둘렀다.

궁금症이 일었다. 都大體 어떤 사람일까. 祕書室을 통해 몇 番 인터뷰를 要請했지만 쉽지 않았다. 할 수 없이 周邊 取材부터 始作했다. 原稿 마감日이 코앞에 닥쳐온 時點에서 다시 한 番 接觸을 試圖했다. 李會長은 中國 出張中이라고 했다. 取材 內容을 具體的으로 밝히자 反應이 달라졌다. 한 時間 後 李會長으로부터 電話가 걸려왔다. 베이징이라고 했다. 以後 몇 次例 더 通話를 한 뒤 인터뷰 時間이 定해졌다. 그 사이 李會長은 周邊 여러 사람들로부터 ‘신동아가 取材를 하고 있다’는 連絡을 받은 模樣이었다. “政治權과 根據 없는 連結을 지으려는 意圖라면 만나고 싶지 않다”고도 했다. 그와 關聯해 적지 않은 스트레스를 받고 있는 듯했다.

約束한 날 아침 7時30分. 李會長과 함께 검은色 벤츠600을 타고 龍仁의 동아일렉콤 本社로 向했다. 李會長은 多變(多辯)에 豁達하고 시원시원한 性格의 所有者였다. 興奮하면 거친 말을 섞거나 言聲이 높아지기도 했다. 그러나 相對의 感情이나 생각 變化를 읽는 能力이 非常해 ‘불의(不意)의 失手’를 저지르는 일은 거의 없을 듯했다. 李會長은 “먼저 會社를 본 뒤 나란 사람을 評價해달라”고 했다. 剛한 自信感이 엿보였다.

먼저 到着한 場所는 電源硏究所와 支援部署가 자리잡은 곳이었다. 製造業體答紙 않게 잘 가꾸어진 庭園이 印象的이었다. 15年 前 이곳으로 會社를 옮기면서 當時 돈으로 1億5000萬원을 들여 造成한 것이라고 했다. 곧바로 硏究所 1層에 있는 職員食堂으로 向했다. 李會長은 食堂 中央의 한 테이블로 案內하며 “거기가 김대중 大統領도 앉았고 베트남의 黨 半 탄 前郵政總局長官도 앉았던 자리”라고 說明했다.

아침食事 前 李會長은 食堂 壁 兩便에 죽 걸려 있는 寫眞들을 보여주었다. 첫 寫眞은 李會長이 동아일렉콤을 引受할 當時 工場 모습이었다. 물이 종아리까지 들어찬 工場에서 長靴를 신은 더벅머리 公園이 機械를 組立하고 있었다. 歲月의 흐름에 따라 寫眞 속 風景들은 몰라보게 달라져 갔다. 늘 봐온 寫眞들이련만 李會長의 얼굴에는 자랑과 矜持가 어려 있었다.

李會長은 1942年 中國 허베이省 스字腸(石家莊)時에서 태어났다. 抗日運動에 關與한 아버지는 逃避中이었고 어머니마저 投獄되는 바람에, 태어난 지 며칠 안 된 아기는 오갈 데 없는 身世가 되고 말았다. 多幸히 이웃에 갓난아기를 잃은 中國人 女人이 있어 그 집에 맡겨졌다. 이름모를 女人은 제 젖을 먹여가며 아기를 精誠껏 길렀다. 3年 뒤 日帝가 敗亡하고 父母가 돌아오자 女人은 기른 情이 흠뻑 든 아이를 눈물로 보내주었다.

故鄕인 新義州로 돌아온 李會長 一家는 蘇聯軍이 進走하자 다시 서울로 터전을 옮겼다. 동생은 한겨울에도 불을 땔 수 없었던 을지로 附近 單칸房에서 肺炎으로 죽었다. 어렵게 成長한 李會長은 경희대 政外科에 入學했다. 在學中에는 16個 4年制 大學 ROTC 委員長을 맡았다. 前方 小隊長 生活을 마치고 貿易會社에 就職했지만 會社는 1年 半 만에 不渡가 나고 말았다. 失業者 身世가 된 그는 苦心 끝에 ‘젖과 꿀이 흐르는 땅’ 美國으로 떠날 것을 決心했다. 1967年, 단돈 100달러와 手製 假髮 100個가 든 가방을 들고 美國行 飛行機에 올랐다.

애初 생각은 가져간 假髮을 밑천 삼아 돈을 번 뒤 경희대와 姊妹結緣을 맺고 있는 페어레이 디킨슨 大學에서 工夫를 繼續하는 것이었다. 學位를 딴 後 韓國에 돌아와 政治人으로 大成하는 것이 當時 그의 꿈이었다.

뉴욕에 到着해 보니 韓國에서 個當 12달러 50센트에 사간 假髮이 美容室에서 500달러에 팔리고 있었다. 假髮들을 밑천 삼아 事業에 뛰어들었다. 都彌 6個月 만에 맨해튼 아메리카애버뉴에 작은 가게도 냈다. 自身은 勿論 故國에 있는 老父母의 生活까지 책임져야 했던 狀況에서 學業의 機會는 자연스럽게 멀어져 갔다.

特有의 熱情과 親和力

그러나 잘 되던 事業은 韓國, 印度 等 移民 事業家들 間의 出血競爭으로 고비를 맞았다. 結局 다시 빈털터리가 된 李會長은 1973年, 서울로 돌아왔다. 아버지의 臥病度 한 理由였다. 親舊가 運營하던 製빵會社 삼립식품의 營業部長으로 就職했다.

“마침 油類波動이 한창이었어요. 城南團地에 있는 工場에서 全國으로 빵을 나르려면 기름값이 더 들 판이었죠. 그래서 없앤 營業部를 제가 나서서 다시 살리자고 했습니다. 아무리 좋은 製品도 팔지 못하면 그만이니까요.”

그곳에서 李會長은 ‘알빵케이크 部長’으로 통했다. 油類 波動의 餘波로 빵 封紙 求하기가 무척 힘든 때였다. 값도 비싸 封止 價格이 原價의 15%를 차지할 程度였다. 이 問題로 苦心하던 李會長이 빵을 종이箱子에 넣어 파는 아이디어를 생각해 냈다. 當時로선 高級 製品인 샤니케익을 10個들이 종이箱子에 넣어 販賣하겠다는 것이었다. 結果는 大成功. 原價 節減뿐 아니라 會社 이미지 改善에도 도움이 됐다.

壯士가 한참 잘될 즈음 保社部 食品衛生과에서 “變質이 憂慮된다”며 종이箱子를 問題 삼고 나섰다.

“點心時間 直前인 午前 11時30分쯤, 케이크 열 箱子를 들고 食品衛生課로 갔어요. 쫘악 돌리니 모두 맛있게 먹더군요. 그래 큰소리쳤죠. 이렇게 맛있는 빵에 무슨 問題가 있다는 거냐고.”

結局 먼지가 들어가지 않도록 가게마다 琉璃陳列欌을 設置한다는 線에서 合意를 봤다. 李會長은 一旦 陳列臺를 設置해 주되 保證金을 받고, 가게가 빵을 注文하지 않을 境遇엔 陳列欌도 되돌려받는 方式을 取했다. 攻擊的 마케팅 德分일까, 就職 當時 慶尙南北道 통틀어 두 곳에 不過하던 代理店은 李會長이 會社를 떠날 즈음엔 29個로 불어나 있었다.

李會長은 거기서도 特有의 熱情과 親和力으로 部下職員들의 마음을 사로잡았다.

“빵 세일즈맨이 運轉도 兼했어요. 다들 참 가난했죠. 職員들이 配達을 끝내고 돌아올 즈음이면 會社 앞 精肉店 近處에서 기다리다 돼지고기 한 斤씩을 사 줬습니다. 卽席에서 燒酒에 돼지불고기 파티를 열기도 했죠. 交通事故가 나면 警察署로 달려가 會社가 책임질 테니 拘束만은 시키지 말아 달라고 呼訴했어요. 社長보다 제게 더 깊이 고개 숙여 절할 만큼 社員들과 사이가 좋아졌죠.”

1975年 아버지가 殞命했다. 다시 美國에 들어가 再挑戰하고 싶다는 欲望이 꿈틀거렸다. LA를 거쳐 샌디에이고로 갔다. 한 電子會社 部品工場에서 1年間 工場長 生活을 했다. 이듬해, LA의 한 辯護士 事務室에서 일하던 33歲의 정춘화 氏를 만나 結婚했다. 夫婦는 LA 邊두리 부도난 슈퍼마켓을 引受했다. 이어 中東에 原資材를 파는 貿易業을 始作하고, 다시 通信裝備 流通에 손을 대 巨額을 벌었다. 마흔 살 즈음에는 2000萬달러의 財産을 가진 巨富가 되어 있었다.

美國에서부터 李會長은 남다른 親和力으로 많은 사람들과 交分을 텄다. 朴趾源 首席과도 이때 만났다. 李會長이 假髮 貿易을 하던 當時 東西洋行 뉴욕支社長이던 朴首席度 會社를 그만두고 같은 業種에 뛰어들었다. 첫 事業이라 어려움을 겪는 朴首席에게 李會長은 적지 않은 도움을 주었다. 이렇게 始作한 두 사람의 友情은 오늘날까지 25年 以上 이어지고 있다.

李會長과 朴首席의 關係가 새삼 도마에 오른 것은 지난해 9月, 文觀部長官으로 在職中이던 朴首席이 한빛은행 貸出非理 事件과 關聯해 辭任한 後였다. 李會長이 서울 남대문로 大宇財團빌딩에 있는 동아일렉콤 事務室 한켠을 朴首席의 執務室로 내준 것. 龍仁 取材 後 둘러본 問題의 事務室은 會長室에 딸린 10坪 남짓한 空間이었다.

李會長에게 朴首席에 對한 생각을 물어보았다. 李會長은 “한마디로 내가 尊敬하는 親舊”라고 말했다.

“한빛 事件처럼 抑鬱한 陋名을 쓰고도 政權에 누가 될까 봐 스스로 물러나지 않았습니까. 銀行으로 걸었다는 電話만 해도 그래요. 그中 두 番째 電話는 제 付託으로, 바로 제가 보는 앞에서 건 겁니다. 銀行 幹部로 일하다 退職 後 2年 契約職으로 勤務中인 同壻가 ‘딸아이 結婚式까지는 다녀야 할 텐데, 狀況이 안 좋아 任期를 다 채울 수 있을지 모르겠다’며 걱정을 합디다. 얼마 後 朴首席을 만난 자리에서 그 말이 생각나 ‘모가지 잘리는지 아닌지 한 番 물어봐 달라’고 했지요. 勿論 그런 付託을 한 건 그때가 처음이었습니다. 朴首席은 電話를 했고 제 東西에 對해 ‘일 잘 하는 사람, 오래 붙잡아두고 싶은 사람’이라는 評을 들었습니다. 그게 다였어요. 實際로 제 同壻는 任期를 잘 마치고 只今은 또 다른 職場에서 성실하게 勤務하고 있습니다.”

그는 이 事件과 關聯, 親舊의 抑鬱함을 풀어주기 위해 大學 同門인 한 野黨 議員과 某 中央日刊紙 專務에게 電話를 걸어 ‘事態를 똑바로 볼 것’을 要求하기도 했다고 털어놓았다. 李會長은 朴首席에게 事務室을 내준 것에 對해 “親舊로서 그 程度 도움도 못 주느냐”고 되물었다.

1997年 4月 김대중 當時 국민회의 總裁가 동아일렉콤을 訪問했다. 그 때 狀況을 李會長은 이렇게 說明했다.

“出張中이었는데 職員한테 電話가 왔어요. 金總裁가 工場 訪問을 願한다고요. 內容을 알고 보니 저랑 ‘兄님 동생’ 하며 지내는 某 日刊紙 政治部 記者가 勸한 일이라더군요. 벤처에도 더 많은 關心을 가져야 하지 않겠느냐고요. 그렇게 해서 訪問하게 된 겁니다.”

金大統領은 任員들과 食事를 함께 하는 等 工場에서 3時間30分을 머물다 갔다.

與黨 얘기가 나온 김에 내처, 서울 市內 某 호텔에서 권노갑 前最高委員, 朴首席, 李會長이 朝餐을 함께하는 모습을 봤다는 한 取材源의 證言에 對해서도 물어보았다. 그러나 이에 對한 李會長의 態度는 분명했다.

“나는 권노갑 前委員을 알지 못합니다. 저녁 술자리에서 偶然히 마주쳤다면 모를까 뭐 하려고 아침 밥을 같이 먹겠어요. 그런 말을 하는 사람에게는 根據 없는 所聞 퍼뜨리고 다니지 말라고 嚴重 警告해야 할 겁니다.”

그는 또 “나는 現 政權뿐 아니라 4大 政權 人士들과 두루 親하다. 例를 들어 허화평, 허삼수, 최형우, 엄삼탁 같은 분들과도 가깝게 지낸다. 전두환 前大統領과도 親分이 있다. 그런 내게 特定 政治色을 씌우려는 건 거짓이고 謀陷”이라며 憤痛을 터뜨렸다.

아닌 게 아니라 龍仁에 있는 그의 事務室 裝飾欌 위에는 은탑産業勳章, 租稅의날 表彰 等과 더불어 ‘전두환 大統領 閣下 內外분의 美國 訪問을 따뜻이 歡迎해준 것에 對해 感謝한다’는 內容의 感謝牌가 놓여 있었다.

양승택 情通部長官度 ETRI 所長 時節 몇몇 任員들 앞에서 “이건수 그 親舊 머리가 아주 좋다. 總選이 있으면 選擧 2~3日 前쯤 돈封套를 싸들고 全國을 돈다. 기껏해야 一人當 100萬원 程度지만 막바지 돈가뭄에 시달리는 候補들에게는 한 줄기 단비가 아닐 수 없다. 與野를 莫論하고 그런 式으로 많은 政客의 顔面을 익혀 두는 것으로 알고 있다”고 이야기했다.

그러나 李會長은 그에 對해 “나도 政治資金을 준다. 그러나 後援會 等 徹底히 合法化된 窓口를 통해서다. 나는 技術 中心 企業의 오너다. 政界와 가까워질 必要도 없고 가까워서도 안 된다는 것이 平素 所信”이라고 거듭 밝혔다.

李會長을 잘 아는 業界 한 人事도 “李會長 모르는 사람이 있나 할 程度로 政界에 발이 넓지만 컨트롤을 잘 하는 便이다. 나서야 할 때와 그렇지 않은 때를 잘 가린다는 뜻이다. 自制力 뛰어나고 無理數도 두지 않는 人物이라 特定 勢力과 癒着하는 일은 없을 것”이라고 말했다.

李會長이 美國에서의 安定된 生活을 뒤로하고 歸國한 것은 1986年의 일이었다. 1985年 末 李會長은 한 親舊로부터 “通信用 電源裝置를 開發해 놓고도 資金이 모자라 不渡 直前에 몰린 企業이 있다. 引受해 運營해보지 않겠느냐”는 提案을 받는다. 美國에서 通信裝備 流通業을 하며 尖端 分野에 어느 程度 識見을 쌓은 李會長은 “技術만 確實하다면 한番 해볼 만한 挑戰”이라는 結論을 내렸다. 周邊사람들은 “어렵게 번 돈 다 날린다”며 極口 말렸지만 李會長의 決心은 變하지 않았다.

그렇게 引受한 企業이 동아電氣(現 동아일렉콤)다. 李會長은 구리시에 있던 工場을 龍仁郡 內斜面 남곡리로 옮기고 1987年에는 30億원을 投資해 電源硏究所를 設立했다. 當時 ETRI는 三星半導體通信·錦城半導體·대우통신·동양電子通信 等과 손잡고 國産 TDX 開發에 全力을 기울이고 있었다. 동아일렉콤은 TDX의 ‘心臟’ 役割을 하는 全員裝置 開發 業體로 選定된 狀態였다. 硏究陣은 李會長의 督勵에 힘입어 TDX用 電源裝置 國産化에 成功했다. 이어 디지털 屋外用 整流器, CDMA用 電源시스템, 高周波 整流器, IS-95 PCS 屋外 電源시스템 等의 開發에 잇따라 成功해 關聯 市場을 獨占하는 先頭企業으로 자리를 굳혔다.

1996年부터는 世界 屈指의 通信裝備 製造會社 루슨트 테크놀로지에 製品을 納品했다. IMF 救濟金融 時期를 除外하고는 每해 10~15%의 賣出 伸張勢를 記錄했으며, 賣出額 對比 純益·稅金納付 比率도 대단히 높아 業界의 注目을 받고 있다.

동아일렉콤은 大企業 水準 以上의 年俸을 支給하는 것으로도 이름 높다. 보너스가 1300%, 部長 年俸이 7000萬원을 넘는다. IMF 時期에도 800%의 보너스를 支給했다. 사내에는 노래房, 테니스場, 사우나室 等이 갖춰져 있으며, 才能이 뛰어난 職員은 夜間大學은 勿論 外國 留學도 支援한다. 인터뷰가 있던 날도 博士 學位 取得을 위해 留學 갔던 職員 한 名이 歸國한다며 자못 설레는 表情을 감추지 못했다. 大學까지의 子女 學資金도 全額 支援한다. 그래서일까, 工場은 깔끔하고 職員들의 態度는 節度가 있었으며 表情도 밝은 便이었다. 職員 300餘 名 中 100餘 名이 硏究 人力이라는 點도 이채로웠다.

그러나 이러한 동아일렉콤의 發展相에 對한 同種 業界의 視線은 싸늘한 便이다. “特惠와 獨占으로 다른 中小企業을 쓰러뜨리고 頂上에 올라섰다”는 非難이다.

“李會長은 權府와 線이 닿아 있는 사람이다. 通信業界 리더들과도 두루 통한다. 海外 市場 開拓을 미끼로 大企業에 自社 製品을 時勢보다 비싼 값으로 納品해 暴利를 取하고 있다. 그런데 (우리 같은 中小企業이) 어떻게 當해낼 수 있겠는가.” 동아일렉콤으로 인해 큰 被害를 입었다고 主張하는 한 企業 代表의 말이다.

이런저런 理由로 靑瓦臺, 監査院 等에 동아일렉콤이 暴利를 取하고 있다거나 獨占 助長 業體라는 內容의 投書가 들어가 精密 調査를 받은 적도 있다. 그러나 投書 內容이 事實로 밝혀진 境遇는 한 番도 없었다. 李會長은 “그런 얘기를 하도 많이 들어 이제는 神經도 쓰지 않는다”며 “技術力에 있어 우리 會社를 따라올 만한 國內 業體는 없다. 世界的으로도 열 손가락안에 꼽힐 程度”라고 맞받아 쳤다.

정장호 前 LG텔레콤 副會長도 “1993年 베트남에 TDX를 納品할 때, 東亞 製品 보다 더 싼 規格品이 있다기에 그걸 使用한 적이 있다. 그러나 비가 들이치고 벼락이 떨어지자 그만 다 故障 나 아주 애를 먹었다. 그래서 東亞 製品을 갖다 썼더니 한 件의 事故도 發生하지 않더라. 좀 비싸더라도 品質 좋은 製品을 쓰는 것이 맞는 일 아니냐”고 했다.

‘情通部 눈치 보지 않는 사람’

事實 李會長은 情通部 高位 官吏 앞에서도 눈치 보지 않고 큰소리칠 수 있는 몇 안되는 財界 人物 中 하나다. 괄괄한 性格 탓도 있지만 그만큼 部處 首長과 敦篤한 사이를 維持하고 있기 때문이다. 歷代 情通部 首長 中 李會長과 不便한 關係에 있었던 사람은 배순훈 前 長官이 唯一하다고 한다. 남궁석 長官 때에는 아예 情通部 長官 常任顧問으로 委囑받아 只今까지 그 位置를 繼續 維持하고 있다.

이에 對해 李會長은 “中國, 베트남 等 外國을 相對로 國家的 비즈니스를 進行하다 보면 그에 걸맞은 ‘타이틀’이 必要하다. 一介 企業體 代表로 움직이기에는 어려운 點이 많기 때문이다. 그런 오피셜韓 問題를 考慮해 주어진 감투”라며 “常任顧問이 된 다음이나 그 前이나 事實上 하는 일에는 큰 差異가 없다”고 했다.

歷代 長官 中 李會長과 가장 가까운 사람은 亦是 양승택 現 長官일 것이다. 量長官은 ETRI 勤務 時節 TDX 開發 責任者 中 한 名으로 일했다. 그 때부터 親分을 맺어 왔으니 於焉 15,6年의 歲月을 共有하고 있는 셈이다.

지난 3月 改閣 當時 量長官이 情通部 首長 자리에 오르자 業界에서는 “朴首席을 통한 李會長의 薦擧가 決定的인 影響을 끼친 것이 아니냐”는 말이 떠돌았다. 한달쯤 前, 國會 科學技術情報通信委員會에서 活動하는 野黨 議員 한 名이 그와 關聯해 量長官과 몇 마디 對話를 나눴다고 했다. 對話 內容을 證言에 따라 再構成해 보았다.

議員: CDMA 輸出 件으로 中國에 다녀오셨다고요. 이건수 回裝하고 같이 가셨지요?

長官: 다른 사람들도 있었습니다.

議員: 李會長하고 잘 아신다면서요.

長官: 안 지 10年이 넘었습니다.

議員: 권노갑 前 委員, 朴趾源 首席 쪽에서 量長官님 稱讚을 많이 하더군요.

長官: 전 元來 朴首席과 잘 아는 사이가 아니었습니다. 1970年代에 뉴저지에서 工夫했지만 그 때도 몰랐어요. 李會長을 통해서 알게 됐지요.

議員: 李會長이 量長官님을 推薦했다는 말이 있던데요.

長官: 李會長이 節 워낙 좋게 생각하니 朴首席에게도 얘기를 잘 해 준 것 같아요.

議員: 李會長이 通信業界 幕後 實勢로 통하더군요. 한빛은행 聽聞會 때도 그렇고, 財界에서도 다 아는 일이라면서요. 그 때문에 誤解받으시는 일은 없습니까?

長官: 李會長은 愛國者입니다. 自己 돈 들여서 國家에 보탬이 되는 일을 하는 사람이지요.

이같은 內容을 傳해들은 量長官 側은 “長官 자리가 一介 企業人이 推薦한다고 해서 決定될 일이냐. 長官은 大統領이 임명하는 것이다. 그 같은 말은 政府의 機能과 役割, 시스템을 全혀 모르는 者들이 퍼뜨린 헛所聞이다. 그리고 量長官이 長官 될 資格이 없는 사람이냐. 經歷, 實力 모두 뛰어난 人物”이라며 剛하게 맞받아쳤다. 또한 “某議員과는 아예 그런 對話 自體가 없었다”고 발뺌을 했다.

事實 李會長이 業界에서 오늘과 같은 位置를 占하기까지는 우리나라 通信産業의 中國·베트남 進出에 決定的인 役割을 해 온 것이 큰 힘이 됐다. 李會長은 1992年부터 TDX, 그리고 CDMA의 海外 進出을 위해 많은 努力을 傾注해 왔다.

“企業人이 새 市場을 뚫을 때는 徹底히 自社 利益을 優先합니다. 勿論 國産 裝備가 外國 市場에 들어가게 되면 電源裝置를 供給하는 동아일렉콤度 엄청난 利得을 보게 되겠지요. 그러나 그것은 5年 後, 10年 後의 일입니다. 只今 當場 큰 도움이 되는 것은 아니에요. 그럼에도 李會長은 10餘 年을 하루같이 最善을 다해 왔습니다. 使命感이나 愛國心 없이는 不可能한 일이라 생각합니다.”

情通部 노희도 國際協力官의 말이다.

“輸出이 아무리 重要하다지만 政府 對 政府로 다가가서는 풀리지 않는 問題들이 많습니다. 情通部로서는 아무래도 保守的 채널을 쓸 수밖에 없거든요. 그렇다고 그룹 所屬 專門經營人이 나서자니 이 또한 制約이 적지 않습니다. 그런 面에서 李會長은 오너라 자유로운 點이 많지요. 接待도 便하게 할 수 있구요. 特히 中國에 뭔가를 팔려면 權力者와 主務部處 政策決定權者를 說得하는 게 가장 重要합니다. 連續性의 問題도 있는데, 例를 들어 中國 新式産業部(情通部) 우지촨 部長(長官)은 1993年부터 9年째 같은 자리를 지키고 있거든요. 우리 쪽에서 그만큼 오랜 歲月 동안 同一한 窓口 役割을 할 수 있는 公職者, 企業人이 몇이나 되겠습니까.”

박한규 延世大 敎授의 說明이다.

李會長은 “난 英語도 잘 못하고 中國語는 더더욱 낯설다. 하지만 마음은 눈으로 주고받는 것. 相對方의 마음 가까이, 率直하고 私心 없는 姿勢로 다가서는 것이 重要하다”고 力說했다. 그것이 接近 어렵기로 有名한 中國 高位層과 ‘말’을 트고 지낼 수 있는 祕訣이라는 것이다.

李會長은 1992年부터 中國 市場에 關心을 갖기 始作했다. 처음 中國을 訪問해서는 出生地인 스字長詩에 가 生命의 恩人이나 다름없는 ‘中國 어머니’를 찾았다. 그러나 痕跡을 發見할 수 없었다. 代身 李會長은 스字張에 있는 中國 政府의 局長級 官僚 再교육장인 右前學校에 10萬달러를 快擲했다. 單 세 臺의 求刑 컴퓨터 밖에 없던 곳에 最新型 PC 30代, 프린터, 椅子는 勿論 敎室 3個를 지어주었다. 以後로 李會長은 그 學校에 每年 10萬달러씩을 支援하고 있다. 中國 郵傳大學에도 奬學金을 快擲했다.

李會長과 中國 高位層과의 本格的인 因緣은, 1994年 서울에서 열린 世界郵便博覽會 參觀 次 訪韓한 新式産業部 壘첸지안 首席副部長 以下 40餘 名의 官僚들을 李會長이 도맡아 迎接하면서 始作됐다. 李會長은 아픈 사람이 있으면 病院까지 直接 데려가는 熱誠으로 이들을 감동시켰다. 特히 類次官은 李會長의 집까지 찾아와 老母와 스字長詩에 얽힌 追憶을 나누며 이야기꽃을 피웠다. 李會長의 ‘中國人 어머니’에 對한 애틋한 마음은 中國 官僚들을 감동시키기에 充分했다.

이듬해 우지촨 新式産業部 部長이 訪韓했다. 李會長은 中國 側의 要請에 따라 于部長의 遂行을 도맡았다. 경상현 當時 情通部長官, 박재윤 商工部長官, 金武星 內務部 次官 等을 動員해 김영삼 前大統領과 于部長의 만남을 周旋했다. 中間에 ETRI를 訪問해 于部長이 直接 CDMA를 試演하는 모습을 演出했고, 이를 主要 新聞에 揭載토록 해 비즈니스에 有用하게 써먹었다.

以後로도 李會長은 中國 上層部와 親分을 繼續 넓혀갔다. 于部長은 勿論 中國의 次世代 리더로 꼽히는 쩡칭훙 共産黨 組織部長, 朝鮮族 出身의 조남기 全國政治協商會議 副主席, 우방궈 副總理, 좡保隣 共産黨 組織部 副部長, 王子루이 對外連絡部 副部長 等이 李會長과 呼兄呼弟하며 지내는 中國 最高位層의 面面이다. 1998年 김대중 大統領과 주룽지 總理의 會談에서 CDMA 輸出 關聯 合意가 이루어질 수 있었던 裏面에도 李會長이 있었다.

2000年 3月에는 大統領 特使 拷問 資格으로 中國을 訪問했다.

“元來는 제가 特使로 갈 豫定이었는데 情報機關 쪽에서 民間人이 特使가 되는 건 模樣새가 좋지 않다고 해 拷問 資格으로 遂行했습니다.”

2000年 10月 ASEM會議 때는 주룽지 總理와 10分 남짓 獨對를 했다. 當時 주룽지 總理는 人民解放軍 中心으로 推進 中이던 CDMA事業에 節次上의 問題가 있다며 事業權을 回收하는 作業을 進行中이었다. 晩餐 席上에서 中國 大使의 案內로 주룽지 總理 곁에 다가간 李會長은 대뜸 “지난番 特使 顧問으로 中國에 갔을 때 뵙기를 請했지만 안 만나주셔서 할 수 없이 우방궈 副總理만 만나고 돌아왔다”며 ‘투정’을 늘어놓았다. 通譯을 통해 이 말을 들은 朱總理는 재미있다는 듯 豪快한 웃음을 터뜨렸다. 좋은 雰圍氣를 機會 삼아 李會長이 CDMA의 長點을 限껏 弘報했음은 勿論이다.

올 4月, 李會長은 다시 한番 大統領 特使 拷問이 돼 中國을 찾았다. 이番에는 양승택 長官, 우지촨 部長 等과 함께 朱總理를 面談할 수 있었다.

“몽골 訪問 日程도 있었는데 그 쪽 情通部 長官과 約束이 잡히지 않아 苦悶이었습니다. 李會長이 쩡칭훙 部長에게 電話 한 桶을 거니 問題가 解決되더군요. 그것도 飛行機 안에서 말입니다. 몽골 長官과도 저녁 食事 한 番에 곧 兄, 아우가 돼 버리는 걸 目擊했지요.”

特使 訪問에 同行한 한 情通部 官僚의 證言이다.

“現金 400億~500億원 있다”

財務 狀態가 매우 健實함에도 동아일렉콤이 코스닥 進出을 試圖하지 않는 것은 무슨 理由일까. 이를 두고 “會社 資金을 마음껏 使用하려면 株式 公開를 하지 않는 便이 낫기 때문”이라는 解釋을 덧붙이는 이도 있다. 그러나 李會長의 說明은 조금 달랐다.

“코스닥에 올린다는 건 株式 價値를 높여 利潤을 取하겠다는 건데, 저는 그럴 必要를 全혀 느끼지 못합니다. 우리 會社는 只今도 現金이 넘쳐요. 어디 通帳 한 番 보여드릴까요? 400億~500億원은 基本으로 들어 있습니다. 또 한 가지 理由는 技術 開發에 集中하기 위해선 船長이 여럿 있어서는 안되기 때문입니다. 新技術 開發은 正말 힘들고 고통스런 作業입니다. 눈앞의 利益에 惑해 갈팡질팡하다간 이도저도 안되지요. 確信과 비전을 가진 ‘船長’ 한 名이 책임지고 이끌어 나가는 것이 훨씬 效果的이라고 생각합니다.”

李會長은 ‘無識해서 오직 技術開發, 技術輸出밖에 모르는’ 自身을 자꾸 政治權과 連結시키려는 世上의 視線이 不便하고 困惑스럽다고 했다.

“저는 오픈된 사람입니다. 퍼블릭韓 사람이예요. 食堂 아줌마도 한 番만 보면 절 잊지 않아요. 누구에게나 親舊처럼, 이웃처럼 다가가거든요. 이런 사람이 어떻게 隱密하고 소리 없이 움직여야 하는 政治판에 끼여들 수 있겠습니까. 與圈 人事件 野圈 人事件 다 親舊일 뿐입니다. 政派나 利益을 따져가며 友情을 키울 수는 없는 일 아닙니까.”

李會長은 또 “자리잡고 살던 美國에서 그 財産 다 整理해 돌아올 땐 어떤 마음이었겠느냐”며 “뜬금없이 들릴 지 모르지만, 동아일렉콤을 包含해 수많은 企業들이 尖端 技術을 武器 삼아 世界로 뻗어나가고 그를 통해 後孫들에게 더 좋은 나라를 물려주고픈 것이 나의 眞正한 所望”이라고 말했다.

단돈 100달러를 들고 美國行 飛行機를 타 15年만에 百萬長者가 된 사람. 不渡 直前의 故國 中小企業을 引受해 世界的 尖端通信裝備業體로 成長시킨 立志傳的 人物. 아울러 타고난 親和力과 남다른 熱情으로 大企業 總帥도 흉내내지 못할 海外 市場 開拓의 殊勳을 세운 愛國者.

그러나 李會長에 對한 世間의 評價는 이렇듯 單純하지만은 않다. 華麗한 人脈을 자랑하는 만큼 政權 癒着說이 끊이지 않고, 지나치게 큰 影響力은 동아일렉콤의 獨走와 맞물려 不公正 競爭의 受惠를 입고 있다는 疑惑을 불러일으킨다. 海外市場 開拓 亦是 政府의 全幅的 支持를 등에 업고 自社 利益을 極大化하려는 試圖라고 貶下하는 視角이 있다.

무엇이 그의 眞짜 얼굴, 野望의 實體인가. 通信 市場 地殼 變動과 大選을 앞둔 只今, 李會長의 行步에서 눈을 뗄 수 없는 理由다.