Estados Unidos invade Panam? Cr?nica de una invasi?n anunciada

D espu?s de la muerte del Teniente Roberto Paz del Ej?rcito de los Estados Unidos y de las agresiones perpretradas por miembros de las Fuerzas de Defensa al Teniente de la Marina Adam Curtis y a su esposa Bonnie, el General Thurman puso sus 13.000 hombres en ?Alerta Delta?. Entretanto, el gobierno de Bush decidi? ejecutar el plan ?Cuchara Azul?, que comprend?a ?ocuparse de Noriega? y eliminar a las Fuerzas de Defensa. Este plan hab?a sido concebido para garantizar una victoria espectacular contra las fuerzas de Noriega habida cuenta que estaba previsto que 24.000 soldados norteamericanos invadieran Panam?. Para entonces las Fuerzas de Defensa pose?an 16.000 efectivos, de los cuales apenas 3.000 estaban entrenados para el combate. El plan contemplaba adem?s, la utilizaci?n de los nuevos caza-bombarderos F 117 A Stalth de la Fuerza A?rea, cuya misi?n consist?a en descargar bombas de 1900 Kg. en torno a los cuarteles para sembrar el p?nico y desorientar a los militares paname?os.

Poco despu?s de la medianoche del 20 de diciembre de 1989 se inici? una cruenta invasi?n a Panam? que recibi? la denominaci?n de ?Operaci?n Causa Justa?en la que terminaron participando 26.000 soldados, que emplearon armas, t?cnicas y equipos de guerra sumamente sofisticados. El ataque como estaba previsto se concentr? en los principales cuarteles de las ciudades de Panam? y Col?n,as? como en los aeropuertos. Pr?cticamente el barrio de El Chorrillo fue destruido en gran parte y tambi?n hubo choques armados en San Miguelito. Fueron sobre todo los Batallones de la Dignidad los que, en forma desordenada, respondieron al ataque norteamericano.

Seg?n fuentes oficiales del Comando Sur en los enfrentamientos murieron 23 soldados estadounidenses, aunque a?n no se sabe con certeza cu?ntos paname?os, entre civiles y militares, perdieron la vida. Los c?lculos m?s conservadores hablan de varios cientos. A ello hay que sumar los heridos y detenidos en campos de concentraci?n. Pese a este despliegue de fuerzas Noriega, el principal objetivo de los Estados Unidos , logr? escabullirse y busc? asilo en la Nunciatura Apost?lica.

En los d?as subsiguientes a la intervenci?n y ante la ausencia de fuerzas de polic?a, se produjeron en las ciudades de Panam?, Col?n y La Chorrera saqueos y destrucci?n de bienes p?blicos y privados, que arrojaron p?rdidas por m?s de 200 millones de d?lares. Mientras tanto, las tropas norteamericanas fueron espectadores impasibles y no adoptaron ninguna medida para impedir estos actos vand?licos.

Seg?n George Bush la ofensiva militar contra las Fuerzas de Defensa de Panam? se hizo?para proteger las vidas de los norteamericanos, defender la democracia en Panam?, apresar a Noriega y llevarlo para ser juzgado por cargos relacionados con el tr?fico de drogas por los cuales fue sindicado en 1988 y, por ?ltimo, para asegurar la integridad de los Tratados del Canal de Panam?. Sin duda, para comprender el alcance de la invasi?n estadounidense es necesario no perder del vista el documento de Santa Fe de comienzos de 1989, en el que se se?al? que: ?la expulsi?n de Noriega y la realizaci?n de elecciones no ser?n suficientes para instaurar un r?gimen democr?tico en Panam?. Estados Unidos tendr? que concentrarse totalmente en los asuntos atinentes a su r?gimen democr?tico; la reforma de las FDP, el apoyo a un Poder Judicial independiente y la restauraci?n de la econom?a, ser?n los m?s esenciales?. La historia volv?a a repetirse ocho d?cadas m?s tarde. Como sabemos, tambi?n en 1904, Estados Unidos hab?a considerado que el ej?rcito paname?o constitu?a un factor de perturbaci?n socio-pol?tica que era necesario eliminar.

Seg?n la revista Time el plan de ataque consist?a en neutralizar e intimidar a las Fuerzas de Defensa mediante la utilizaci?n de una fuerza abrumadoramente superior, como ya indicamos. Se atacar?an, en primer lugar, los principales cuarteles comenzando por el complejo de Fuerte Amador en una operaci?n emprendida por la Fuerza de Ataque Bayoneta. Pero el principal objetivo era el Cuartel Central de El Chorrillo, donde se supon?a que se encontraba Noriega, as? como los aeropuertos, Fuerte Cimarr?n y Panam? Viejo; R?o Hato y el Cuartel de Tinajitas en San Miguelito. Mientras en la capital, como ya dijimos, los Batallones de la Dignidad asumieron la defensa de algunos sectores, en el interior del pa?s la resistencia fue inexistente.

Con el fin de no dejar en acefal?a al pa?s, en la medianoche del 20 de diciembre , en la base militar de Fort Clayton tomaron posesi?n como Presidente y Vicepresidentes, respectivamente, Guillermo Endara y Ricardo Arias Calder?n y Guillermo Ford. Al d?a siguiente, fueron investidos por la Asamblea Legislativa seg?n mandato constitucional. Como se expres? en el documento ?Estatuto de Retorno inmediato a la plenitud del orden Constitucional? expedido por el nuevo gobierno, la toma de posesi?n en una base militar norteamericana ?se inspir? ?nica y exclusivamente, con el prop?sito que, ante el vac?o de poder que habr?a de surgir como secuela de la mencionada acci?n militar, el pueblo paname?o no careciera en esta hora crucial, de representantes leg?timos que ejercieran inmediatamente su vocer?a y defendieran sus intereses con valent?a y patriotismo?. Pero no fue sino hasta el 27 de diciembre, cuando el Tribunal Electoral revoc? la anulaci?n de las elecciones celebradas el 7 de mayo . Reci?n entonces proclam? el triunfo oficial de la ADO Civilista.

Manuel Antonio Noriega, por quien el gobierno de Bush ofreci? una recompensa de un mill?n de d?lares, se refugi?, como ya se?alamos, el 24 de diciembre, en la Nunciatura Apost?lica. Despu?s de intensas negociaciones entre las fuerzas norteamericanas y el Nuncio Apost?lico Monse?or Laboa, el 3 de enero de 1990, Noriega se entreg? a las autoridades estadounidenses. De inmediato, fue trasladado a una prisi?n de alta seguridad en Miami a la espera de su juicio y sentencia. Finalmente, fue juzgado y condenado a 40 a?os de prisi?n, pena que actualmente cumple en los Estados Unidos.

Ciertamente, la Rep?blica de Panam? pag? un precio muy alto por los excesos del r?gimen militar enquistado en el poder por m?s de dos d?cadas y cuya etapa culminante fue la narcodictadura de Noriega. Los servicios secretos de los Estados Unidos, para los cuales hab?a trabajado Noriega, fueron, sin duda los mayores responsables por la situaci?n creada en Panam?. Pero tampoco debemos olvidar que el propio Carter legitim? el r?gimen dictatorial e inconstitucional de Torrijos suscribiendo los Tratados Torrijos-Carter. Es m?s, Washington patrocin? el fraude electoral de 1984 y hasta ciero punto la corrupci?n y el desbarajuste moral. Pero eso no fue todo. Una vez que las tropas invadieron Panam? y las FFDD se disgregaron, los estadounidenses no asumieron las funciones de polic?a implantando el orden ni evitando el caos que se produjo. La ayuda prometida para la reconstrucci?n fue recortada por el Congreso de los Estados Unidos para auxiliar a Nicaragua. Nuestro pa?s ni siquiera logr? recuperar ?ntegros los 375 millones que permanec?an retenidos en concepto de los pagos por el Canal y por impuestos de compa??as norteamericanas. Estados Unidos dispuso que una parte de los mismos sirviera para saldar parte del servicio de la deuda externa que no se hab?a pagado en los ?ltimos a?os.