Daniel Clive Wheldon
(
Emberton
, nabij
Northamptonshire
,
22 juni
1978
?
Las Vegas
,
16 oktober
2011
) was een
Brits
autocoureur. Hij won de
IndyCar Series in 2005
en de
Indianapolis 500
in
2005
en
2011
. Wheldon overleed aan de gevolgen van een race-ongeluk op de
Las Vegas Motor Speedway
op 16 oktober 2011.
Wheldon begon met
kartracen
op vierjarige leeftijd. In 1999 verhuisde hij naar de
Verenigde Staten
om er zijn
autosportcarriere
uit te bouwen. Hij woonde met vrouw en twee kinderen in
Saint Petersburg
,
Florida
.
Voordat hij in 2002 de stap naar de
IndyCar Series
zette, reed hij onder meer in een Amerikaans
Formule Ford
-kampioenschap, de
Atlantic Championship
en de
Indy Lights
.
Wheldon kon in
2002
aan de slag in de IndyCar Series en ging er de twee laatste races van het seizoen racen voor
Panther Racing
. In
2003
ging hij aan de slag voor een volledig seizoen bij
Andretti Green Racing
. Zijn beste resultaat dat jaar was een derde plaats tijdens de laatste race van het seizoen op de
Texas Motor Speedway
.
De eerste overwinning kwam er in
2004
op de
Twin Ring Motegi
in
Japan
. Nog twee overwinningen volgden dat jaar en hij werd tweede in de eindrangschikking van het kampioenschap, achter
Tony Kanaan
.
Het grote succes kwam in
2005
: hij won zes races, waaronder de legendarische
Indianapolis 500
en won het kampioenschap. Het jaar daarop verhuisde hij naar
Chip Ganassi Racing
en won hij twee races. Hij eindigde het kampioenschap met evenveel punten als
Sam Hornish jr.
Hornish had echter meer overwinningen achter zijn naam staan, waardoor die de titel won en Wheldon op de tweede plaats kwam in het eindklassement. Hij bleef in
2007
en
2008
bij Chip Ganassi Racing en haalde zowel in 2007 als 2008 twee overwinningen en eindigde twee keer op plaats vier in de eindstand van het kampioenschap.
Wheldon verliet Chip Ganassi Racing na 2008 en reed in
2009
opnieuw voor
Panther Racing
, waar hij zijn IndyCar-carriere in 2002 begon. Een tweede plaats tijdens de
Indianapolis 500
was de enige podiumplaats die hij dat jaar haalde. Hij werd tiende in de eindstand. In 2010 werd hij opnieuw tweede tijdens de Indy 500 en hij behaalde verder podiumplaatsen in
Chicago
en
Kentucky
. In 2011 vond hij geen vaste plaats in de IndyCar Series. Hij reed de Indianapolis 500 voor
Bryan Herta Autosport
en won de race voor de tweede keer in zijn carriere. De laatste twee races van het jaar reed hij voor
Sam Schmidt Motorsports
.
Wheldon won de
24 uur van Daytona
van 2006, samen met
Scott Dixon
en
Casey Mears
.
Op 16 oktober 2011 overleed Wheldon aan verwondingen opgelopen als gevolg van een zware crash tijdens de seizoensfinale van het IndyCar-seizoen in Las Vegas. Hij werd naar het ziekenhuis vervoerd, maar medische hulp mocht niet meer baten. Hij werd 33 jaar.
IndyCar Series-resultaten (aantal gereden races, aantal maal in de top 5 van een race, eindpositie kampioenschap en punten)
Jaar
|
Races
|
1ste
|
2de
|
3de
|
4de
|
5de
|
Positie
|
Ptn
|
2002
|
2
|
-
|
-
|
-
|
-
|
-
|
36
|
35
|
2003
|
14
|
-
|
-
|
1
|
3
|
1
|
11
|
312
|
2004
|
16
|
3
|
-
|
8
|
1
|
-
|
2
|
533
|
2005
|
17
|
6
|
2
|
1
|
-
|
3
|
1
|
618
|
2006
|
14
|
2
|
3
|
2
|
2
|
-
|
2
|
475
|
2007
|
17
|
2
|
1
|
3
|
-
|
-
|
4
|
466
|
2008
|
18
|
2
|
1
|
1
|
5
|
1
|
4
|
492
|
2009
|
17
|
-
|
1
|
-
|
5
|
1
|
10
|
354
|
2010
|
17
|
-
|
2
|
1
|
-
|
1
|
9
|
388
|
2011
|
3
|
1
|
-
|
-
|
-
|
-
|
28
|
75
|