Wild Bill Hickok
, soprannome di
James Butler Hickok
(
Troy Grove
,
27 maggio
1837
?
Deadwood
,
2 agosto
1876
), e stato un
pistolero
statunitense
.
Al pari di
Buffalo Bill
e
Calamity Jane
, e stato un personaggio realmente esistito del
Far West
: fu reso leggendario dalla sua fama di
pistolero
infallibile, dapprima dai racconti orali e dai resoconti giornalistici delle sue imprese, poi da un libro del
1871
, che lo dava gia morto eroicamente, e infine dal
cinema
e dalla
televisione
.
Dopo aver trascorso la giovinezza nelle fattorie del luogo di nascita, nel
1856
si trasferisce nelle campagne del
Kansas
, dove partecipa a movimenti
antischiavisti
. Lavora poi come conduttore di carri da trasporto. Nel
1859
si unisce alla compagnia dei
Pony Express
, ma l'anno dopo un orso lo ferisce gravemente: viene inviato a Rock Creek, una stazione di
diligenze
nei pressi dell'attuale
Endicott (Nebraska)
, per trascorrere il periodo di degenza e a lavorare come stalliere. Nel
1861
, quando e ancora a Rock Creek, in uno scontro a fuoco uccide
Dave McCanles
, capo di una banda di fuorilegge. Il racconto, probabilmente esagerato, di questo scontro da inizio alla sua fama.
Nel corso della
guerra di secessione americana
, Hickok lavora come conduttore di carri da trasporto e come
scout
("
esploratore
") per l'esercito dell'
Unione
. Dopo la guerra e ancora
scout
dell'esercito e copre incarichi di U.S. Town Marshal, carica equivalente a quella di un sovrintendente degli sceriffi delle varie citta dell'ovest, ancora in via di conquista. Diventa cosi famoso come
marshal
di
Hays City
e di
Abilene
, nel Kansas, dove i suoi metodi energici e la sua abilita di tiratore gli consentono di far prevalere il rispetto della legge. Nel frattempo acquisisce anche la fama di abile giocatore d'azzardo.
Dal
1872
al
1874
prende parte allo spettacolo sul
Selvaggio West
organizzato da
Buffalo Bill
nello stato di New York. Nel
1876
si sposa e successivamente si reca nei campi auriferi delle
Black Hills
nel
Territorio del Dakota
, probabilmente per esercitare il gioco d'azzardo. Risiede a
Deadwood
dove, a quanto risulta, fa una breve conoscenza con
Calamity Jane
. Qui, ad un tavolo da poker del
saloon
Nuttal & Mann's, Hickok trova la morte, ucciso da
John "Naso Rotto Jack" McCall
, un avventore che al processo riferi di aver voluto vendicare la morte del fratello. Al momento della sua uccisione, Wild Bill ha in mano una coppia di otto e una di assi, di fiori e picche; questa combinazione diverra successivamente, appunto nel suo nome, la "
mano del morto
". Hickok stesso, nel
1979
, e entrato nel
Poker Hall of Fame
.
John McCall, dopo essere stato dichiarato non colpevole da una giuria non del tutto onesta, lascio Deadwood. Fu poi riprocessato, senza applicare il principio
ne bis in idem
, poiche l'assassinio era stato commesso in un territorio non ancora statunitense, una
riserva indiana
. Il secondo processo si tenne a
Yankton
: McCall fu riconosciuto colpevole di
omicidio
premeditato. Secondo Leander P. Richardson
[1]
, al processo si rese evidente come McCall fosse un assassino prezzolato e per questo fu
impiccato
il 1º marzo 1877.
Hickok venne sepolto nel
cimitero di Mount Moriah
a
Deadwood
,
Dakota del Sud
.
- Tra i tanti
attori
che hanno interpretato questo personaggio, con un taglio opportunamente mitizzato, vi sono
William S. Hart
, celebre attore cowboy del cinema muto che, nel 1923, giro
Wild Bill Hickok
di
Clifford Smith
,
Gary Cooper
(
La conquista del West
di
Cecil B. DeMille
),
Howard Keel
(
Non sparare, baciami!
),
Jeff Corey
(
Il piccolo grande uomo
di
Arthur Penn
),
Jeff Bridges
(
Wild Bill
di
Walter Hill
) e
Charles Bronson
(
Sfida a White Buffalo
di
J. Lee Thompson
).
- Il personaggio e stato anche protagonista di alcune produzioni televisive statunitensi interpretato rispettivamente da
Guy Madison
in
Wild Bill Hickok
, da
Keith Carradine
, in
Deadwood
e da
Josh Brolin
ne
I ragazzi della prateria
col soprannome di
Piccolo Selvaggio Hickok
in quanto la serie ne ricostruisce liberamente le vicende giovanili.
- La morte di Hickok e stata trattata nei numeri 593-595 di
Tex
, nella quale il famoso Ranger viene chiamato ad investigare sulla misteriosa morte del pistolero a Deadwood.
- La sua storia e stata ripresa anche nel fumetto
Ken Parker
, serie oro n. 29, "Il magnifico pistolero".
- Wild Bill Hickok diventa amico di
Nat Love
, protagonista del romanzo
Paradise Sky
di
Joe R. Lansdale
. Nel libro ne viene narrata l'uccisione.
- Wild Bill Hickok viene anche menzionato nel film del
1999
Il miglio verde
da Wharton, il detenuto psicopatico, dove viene descritto in modo dispregiativo come un "tagliaboschi".
- Luca Barbieri,
Storia dei pistoleri. La dura legge del Far West
, Odoya,
Bologna
2010, 254 pp.,
ISBN 978-88-6288-070-1
- Andrea Bosco, Domenico Rizzi,
I cavalieri del West
, Le Mani (Recco Genova) 2011, 327 pp.,
ISBN 978-88-8012-604-1