La
National Football League
, identificata anche dall'
acronimo
NFL
, e la piu grande lega professionistica al mondo di
football americano
, composta da 32
franchigie
di 30 citta degli
Stati Uniti
. Nelle due maggiori metropoli statunitensi hanno infatti sede due franchigie: a
New York
i
Giants
e i
Jets
, a
Los Angeles
i
Rams
e i
Chargers
.
Nel 2012 fu il torneo sportivo per club professionistici con la piu alta affluenza media di pubblico per gara: 67 591 spettatori a partita
[1]
a fronte dei 45 116 della
Fußball-Bundesliga
, campionato
tedesco
di
calcio
[1]
e i 34 602 di quello
inglese
, la
Premier League
[1]
.
La NFL fu istituita nel 1920 come
American Professional Football Association
e due anni piu tardi adotto il nome con il quale e conosciuta. La sua estensione geografica, cosi come lo stile di gioco, le regole, la copertura da parte dei
media
, la struttura dei
play-off
e della
finale
, risalgono alla fusione con la Lega rivale, l'
American Football League
, che ebbe luogo nel 1970. La composizione della NFL, con la suddivisione in otto
division
raggruppate in due
conference
(
American Football Conference
o AFC e
National Football Conference
o NFC), fu adottata nel 2002 a seguito di una riorganizzazione della precedente struttura.
Storicamente il campionato iniziava la stagione nel fine settimana del
Labor Day
e terminava in corrispondenza del
Natale
ma a causa della diminuzione degli ascolti televisivi nel Labor Day, fu deciso lo slittamento al fine settimana successivo dell'avvio della competizione.
Alla fine di ogni stagione i vincitori dei playoff dell'AFC e della NFC si incontrano nella finale del campionato, il
Super Bowl
, che si disputa in sede itinerante e neutra per entrambe le squadre.
Nella settimana precedente al Super Bowl i migliori giocatori delle due
conference
disputano il
Pro Bowl
, che dal 2017 viene giocato al
Citrus Bowl
di
Orlando
, in
Florida
.
Eccezionalmente, nella
stagione 2009
il Pro Bowl fu disputato nello stesso stadio del
Super Bowl XLIV
, il
Sun Life Stadium
di
Miami
.
La squadra campione dell'NFL si aggiudica il trofeo “Vince Lombardi”, intitolato alla memoria dell'
omonimo allenatore
che negli anni sessanta guido i
Green Bay Packers
alla conquista di due Super Bowl consecutivi.
Il campionato NFL, e la sua finale in particolare, rappresentano una delle icone culturali nordamericane e in particolare degli
Stati Uniti
, tanto e vero che esso e divenuto uno dei simboli dell'
americanita
;
[2]
. In tal senso, a sottolineare l'importanza del football americano nella cultura di tale Paese, spicca una nota frase dell'ex presidente degli Stati Uniti
“Ike” Eisenhower
che disse ≪Un ateo e colui che guarda
Notre Dame
-
SMU
[due noti club universitari di football] e non gli importa chi vincera≫
[3]
.
In ragione dell'altissima
audience
televisiva del
Super Bowl
(quella del 2013 ebbe un picco di 115 milioni di telespettatori
[4]
), l'evento e molto ambito dagli inserzionisti commerciali, che arrivano a pagare, nell'asta di assegnazione degli spazi destinati alla pubblicita prima, durante e dopo l'incontro, cifre anche dell'ordine di quattro milioni di
dollari
per trenta secondi di
spot
(equivalenti a circa 133 000 dollari al secondo)
[4]
. Nell'edizione del 2024, uno spot da 30" e arrivato a costare 7 milioni di dollari.
Dalla sua fondazione (nel 1920) fino alla stagione 1932, la NFL (data anche la relativa esiguita del numero di squadre) non prevedeva nessuna suddivisione al suo interno. Il calendario non era ben definito e il numero di partite giocate variava anche di molto da una squadra all'altra. Il titolo veniva assegnato alla squadra con la miglior percentuale di vittorie rispetto alla somma delle partite vinte e perse, quelle pareggiate non contavano.
[5]
A partire dalla stagione 1933 venne istituita una suddivisione in due
division
(
Eastern Division
e
Western Division
). Nel 1950, a seguito della fusione con la
All-America Football Conference
, le due
division
vennero denominate come
National Conference
e
American Conference
e nel 1953 mutarono di nuovo nome in
Eastern Conference
e
Western Conference
.
Dal 1933 al 1966 il titolo venne assegnato con una partita disputata tra le vincitrici delle rispettive Division o Conference. Nel 1966 venne istituito il
Super Bowl
disputato tra la vincitrice della NFL e la vincitrice della AFL e che da allora assegna il titolo assoluto.
Nel 1967 venne istituita l'ulteriore suddivisione delle
Conference
in
Division
e precisamente: la Eastern Conference venne suddivisa in
Capitol Division
e
Century Division
, mentre la Western Conference venne suddivisa in
Coastal Division
e
Central Division
.
Nel 1970 vi fu
fusione
della NFL con l'allora rivale
American Football League
(AFL), le cui dieci squadre diedero origine alla
American Football Conference
(AFC) insieme ad altre 3 provenienti dalla NFL. Le rimanenti squadre della NFL vennero inserite nella
National Football Conference
(NFC). Queste due neonate
conference
sostituirono le precedenti e vennero suddivise ognuna in tre
division
:
East
,
Central
e
West
.
Nel 2002 venne effettuata un'ulteriore riorganizzazione che porto a 32 il numero di squadre suddivise nelle due
conference
AFC e NFC.
All'interno di ogni
conference
le squadre partecipanti sono suddivise su base
geografica
in quattro
division
di quattro squadre ciascuna.
Ubicazione delle squadre NFL alla stagione 2021. Le squadre dell'American Football Conference sono indicate in rosso (North Division), in giallo (East Division), in verde (South Division) e in viola (West Division). Le squadre della National Football Conference sono indicate in blu (North Division), in marrone (East Division), in rosa (South Division) e in nero (West Division)
Divisione
|
Squadra
|
Citta
|
Stadio
|
Capienza
|
Fondazione
|
Ingresso in NFL
|
Allenatore
|
American Football Conference
|
AFC North
|
Baltimore Ravens
|
Baltimora
,
Maryland
|
M&T Bank Stadium
|
71.008
|
1996
|
John Harbaugh
|
Cincinnati Bengals
|
Cincinnati
,
Ohio
|
Paycor Stadium
|
65.535
|
1968
|
1970
|
Zac Taylor
|
Cleveland Browns
|
Cleveland
, Ohio
|
Cleveland Browns Stadium
|
73.200
|
1946
|
1950
|
Kevin Stefanski
|
Pittsburgh Steelers
|
Pittsburgh
,
Pennsylvania
|
Acrisure Stadium
|
65.050
|
1933
|
Mike Tomlin
|
AFC East
|
Buffalo Bills
|
Buffalo
,
New York
|
Highmark Stadium
|
71.608
|
1960
|
1970
|
Sean McDermott
|
Miami Dolphins
|
Miami
,
Florida
|
Hard Rock Stadium
|
64.767
|
1966
|
1970
|
Mike McDaniel
|
New England Patriots
|
Boston
,
Massachusetts
|
Gillette Stadium
|
68.756
|
1960
|
1970
|
Jerod Mayo
|
New York Jets
|
New York
, New York
|
MetLife Stadium
|
82.566
|
1960
|
1970
|
Robert Saleh
|
AFC South
|
Houston Texans
|
Houston
,
Texas
|
NRG Stadium
|
71.054
|
2002
|
DeMeco Ryans
|
Indianapolis Colts
|
Indianapolis
,
Indiana
|
Lucas Oil Stadium
|
67.000
|
1953
|
Shane Steichen
|
Jacksonville Jaguars
|
Jacksonville
, Florida
|
EverBank Stadium
|
67.814
|
1995
|
Doug Pederson
|
Tennessee Titans
|
Nashville
,
Tennessee
|
Nissan Stadium
|
69.143
|
1960
|
1970
|
Brian Callahan
|
AFC West
|
Denver Broncos
|
Denver
,
Colorado
|
Empower Field at Mile High
|
76.125
|
1960
|
1970
|
Sean Payton
|
Kansas City Chiefs
|
Kansas City
,
Missouri
|
GEHA Field at Arrowhead Stadium
|
76.416
|
1960
|
1970
|
Andy Reid
|
Las Vegas Raiders
|
Las Vegas
,
Nevada
|
Allegiant Stadium
|
65.000
|
1960
|
1970
|
Antonio Pierce
|
Los Angeles Chargers
|
Los Angeles
,
California
|
SoFi Stadium
|
70.240
|
1960
|
1970
|
Jim Harbaugh
|
National Football Conference
|
NFC North
|
Chicago Bears
|
Chicago
,
Illinois
|
Soldier Field
|
61.500
|
1920
|
1922
|
Matt Eberflus
|
Detroit Lions
|
Detroit
,
Michigan
|
Ford Field
|
65.000
|
1930
|
Dan Campbell
|
Green Bay Packers
|
Green Bay
,
Wisconsin
|
Lambeau Field
|
81.441
|
1919
|
1922
|
Matt LaFleur
|
Minnesota Vikings
|
Minneapolis
,
Minnesota
|
U.S. Bank Stadium
|
66.655
|
1961
|
Kevin O'Connell
|
NFC East
|
Dallas Cowboys
|
Dallas
, Texas
|
AT&T Stadium
|
80.000
|
1960
|
Mike McCarthy
|
New York Giants
|
New York, New York
|
MetLife Stadium
|
82.566
|
1925
|
Brian Daboll
|
Philadelphia Eagles
|
Filadelfia
, Pennsylvania
|
Lincoln Financial Field
|
69.796
|
1933
|
Nick Sirianni
|
Washington Commanders
|
Washington
|
FedExField
|
82.000
|
1932
|
Dan Quinn
|
NFC South
|
Atlanta Falcons
|
Atlanta
,
Georgia
|
Mercedes-Benz Stadium
|
71.000
|
1966
|
Raheem Morris
|
Carolina Panthers
|
Charlotte
,
Carolina del Nord
|
Bank of America Stadium
|
73.778
|
1995
|
Dave Canales
|
New Orleans Saints
|
New Orleans
,
Louisiana
|
Caesars Superdome
|
73.208
|
1967
|
Dennis Allen
|
Tampa Bay Buccaneers
|
Tampa
, Florida
|
Raymond James Stadium
|
65.890
|
1976
|
Todd Bowles
|
NFC West
|
Arizona Cardinals
|
Phoenix
,
Arizona
|
State Farm Stadium
|
63.400
|
1920
|
1922
|
Jonathan Gannon
|
Los Angeles Rams
|
Los Angeles, California
|
SoFi Stadium
|
70.240
|
1936
|
1937
|
Sean McVay
|
San Francisco 49ers
|
San Francisco
, California
|
Levi's Stadium
|
68.500
|
1946
|
1950
|
Kyle Shanahan
|
Seattle Seahawks
|
Seattle
,
Washington
|
Lumen Field
|
67.000
|
1976
|
Mike Macdonald
|
Quattro squadre non sono riuscite ad arrivare al
Super Bowl
: per l'
AFC
i
Cleveland Browns
, i
Jacksonville Jaguars
e gli
Houston Texans
; per la
NFC
i
Detroit Lions
.
La tabella seguente mostra le squadre della NFL ordinate per numero di campionati disputati nella lega.
La tabella seguente mostra le squadre della NFL ordinate per numero di campionati vinti nella lega
[10]
.
|
Squadra
|
Anni
|
13
|
Green Bay Packers
|
1929, 1930, 1931, 1936, 1939, 1944, 1961, 1962, 1965, 1966, 1967, 1996, 2010
|
9
|
Chicago Bears
|
1921, 1932, 1933, 1940, 1941, 1943, 1946, 1963, 1985
|
8
|
New York Giants
|
1927, 1934, 1938, 1956, 1986, 1990, 2007, 2011
|
6
|
New England Patriots
|
2001, 2003, 2004, 2014, 2016, 2018
|
6
|
Pittsburgh Steelers
|
1974, 1975, 1978, 1979, 2005, 2008
|
5
|
Dallas Cowboys
|
1971, 1977, 1992, 1993, 1995
|
5
|
Indianapolis Colts
|
1958, 1959, 1968, 1970, 2006
|
5
|
San Francisco 49ers
|
1981, 1984, 1988, 1989, 1994
|
5
|
Washington Commanders
|
1937, 1942, 1982, 1987, 1991
|
4
|
Cleveland Browns
|
1950, 1954, 1955, 1964
|
4
|
Detroit Lions
|
1935, 1952, 1953, 1957
|
4
|
Los Angeles Rams
|
1945
[11]
, 1951, 1999
[12]
, 2021
|
4
|
Philadelphia Eagles
|
1948, 1949, 1960, 2017
|
4
|
Kansas City Chiefs
|
1969, 2019, 2022, 2023
|
3
|
Oakland Raiders
|
1976, 1980, 1983
[13]
|
3
|
Denver Broncos
|
1997, 1998, 2015
|
2
|
Tampa Bay Buccaneers
|
2002, 2020
|
2
|
Arizona Cardinals
|
1925, 1947
|
2
|
Miami Dolphins
|
1972, 1973
|
2
|
Baltimore Ravens
|
2000, 2012
|
1
|
New York Jets
|
1968
|
1
|
Minnesota Vikings
|
1969
|
1
|
New Orleans Saints
|
2009
|
1
|
Seattle Seahawks
|
2013
|
La tabella seguente mostra le squadre della NFL provenienti dalla AFL ordinate per numero di campionati vinti in quella lega prima della fusione con la NFL
[10]
.
Il calendario ha avuto modalita diverse nel tempo. Fino al 1934 le squadre non disputavano tutte lo stesso numero di partite e il titolo veniva assegnato alla squadra che aveva il miglior rapporto tra vittorie e sconfitte, i pareggi non venivano tenuti in considerazione. Nel 1932 il titolo venne assegnato tramite uno spareggio tra due squadre giunte ex aequo al termine della stagione. Nel 1935 la
stagione regolare
venne stabilita in 12 partite per ciascuna squadra, poi dal 1937 al 1942 11 partite, dal 1943 al 1945 10 partite, nel 1946 11 partite, dal 1947 al 1960 12 partite, dal 1961 al 1977 14 partite, dal 1977 al 1989 16 partite. La AFL prevedeva 14 partite sin dalla sua fondazione nel 1960.
Nel 1990, il numero di giornate sali a 17, da disputarsi ogni domenica (piu un anticipo il giovedi, detto
Thursday Night
, e un posticipo il lunedi, detto
monday night
), con sedici partite previste per ciascuna squadra (piu un turno di riposo). Dal 2021 e stato aggiunto un ulteriore incontro, portando il totale delle giornate a 18, che sono cosi ripartite (seguendo il modello adottato dopo la riorganizzazione del
2002
, in cui la NFL si e data l'attuale struttura):
- 6 (3 di andata e 3 di ritorno) contro tutte le altre squadre della propria
division
.
- 4 (2 in casa e 2 fuori) contro ognuna delle quattro squadre di un'altra
division
della stessa
conference
, scelta a rotazione ogni anno (la rotazione e quindi di tre anni). Questi incontri sono detti di
Intraconference
.
- 4 (2 in casa e 2 fuori) contro ognuna delle quattro squadre di una
division
dell'altra
conference
, scelta a rotazione ogni anno (in questo caso la rotazione e di 4 anni). Questi incontri sono detti di
Interconference
.
- 2 (1 in casa e 1 fuori) contro le squadre della stessa
conference
(escluse quelle della
division
in rotazione) che condividono lo stesso piazzamento di
division
della stagione precedente.
- 1 contro la squadra di una
division
dell'altra
conference
, scelta a rotazione ogni anno (la rotazione e di 4 anni) che condivide lo stesso piazzamento di
division
della stagione precedente.
Per esempio: i Rams, vincitori della
stagione 2021
, hanno affrontato:
- Cardinals, 49ers e Seahawks, in quanto facenti parti della stessa
division
(NFC West) e quindi in formato andata-ritorno;
- Bears, Lions, Packers e Vikings, facenti parte di un'altra
division
della stessa
conference
(NFC North);
- Colts, Jaguars, Texans e Titans, facenti parte di una
division
dell'altra
conference
(AFC South);
- Buccaneers e Giants, perche con essi condividevano lo stesso piazzamento del
2020
(seconde nelle loro
division
, non in rotazione);
- Ravens, perche con essi condividevano lo stesso piazzamento del
2020
(secondi in una
division
dell'altra
conference
).
Questo calendario garantisce che ogni squadra incontri tutte le altre almeno una volta ogni quattro anni e giochi in tutti gli stadi della NFL almeno una volta ogni otto anni. Il calendario garantisce inoltre che, indipendentemente dal piazzamento ottenuto nella
division
nell'anno precedente, ogni squadra incontri quattro squadre che l'anno precedente hanno vinto le rispettive
division
, quattro che si sono piazzate al secondo posto, quattro al terzo e quattro all'ultimo, garantendo cosi l'uniformita degli incontri.
Secondo le rotazioni in atto, iniziate appunto dal 2002, gli incroci di
Intraconference
sono i seguenti:
2002, 2005, 2008, 2011, 2014, 2017, 2020, 2023...
|
2003, 2006, 2009, 2012, 2015, 2018, 2021, 2024...
|
2004, 2007, 2010, 2013, 2016, 2019, 2022, 2025...
|
|
|
|
gli incroci di
Interconference
sono i seguenti:
2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026...
|
2003, 2007, 2011, 2015, 2019, 2023...
|
2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024...
|
2005, 2009, 2013, 2017, 2021, 2025...
|
|
|
|
|
gli incroci di
Interconference
supplementari (con rotazione in atto dal 2021) sono i seguenti:
2021...
|
2022...
|
2023...
|
2024
|
|
|
|
|
Alla conclusione delle giornate della stagione regolare si qualificano alle eliminatorie chiamate
play-off
, che culminano nella finale per il campionato, il
Super Bowl
, sette squadre per ogni
conference
, decise secondo i criteri che seguono:
- le quattro squadre vincitrici della rispettiva
division
, che vengono classificate da prima a quarta in base ai risultati ottenuti nella stagione regolare (vittorie-pareggi-sconfitte), accedono di diritto ai playoff;
- le tre squadre con i risultati migliori tra quelle non vincitrici di
division
, dette
Wild Card
, che vengono classificate quinta, sesta e settima di
conference
, ottengono anch'esse la qualificazione.
La quinta, la sesta e la settima squadra affrontano rispettivamente la quarta, la terza e la seconda giocando nel primo turno dei
playoff
, chiamato
Wild Card Round
. La prima di ogni
conference
non partecipa a questo turno, essendosi guadagnata l'accesso automatico a quello successivo, detto
Divisional Playoff;
qui si scontrano con le vincenti del
Wild Card Round
, con la prima classificata in regular season ad affrontare la qualificata con il record peggiore (ad esempio se si qualificano la settima, la quinta e la terza, la settima affrontera la prima, mentre la quinta affrontera la terza).
Le due squadre che vincono i
Divisional
si incontrano nella finale di
conference
, detta
Championship
; i vincitori delle due finali di
conference
disputano il
Super Bowl
. In ogni incontro la squadra con la migliore classifica in regular season gioca in casa, a eccezione del Super Bowl che si svolge in campo neutro, in uno stadio stabilito dalla lega.
La maggior parte dei giocatori di football americano a livello universitario (
college football
) vogliono giocare in NFL. Esiste un processo di selezione formale e altamente organizzato chiamato
draft NFL
(composto di sette fasi) che si svolge in aprile, nell'arco di due giorni, cui partecipano tutte le squadre dell'NFL. La squadra con i risultati peggiori dell'ultima stagione ha la prima scelta, ovvero sceglie uno tra tutti i giocatori statunitensi a livello universitario che sono candidabili per il "draft". L'idea e che le squadre piu deboli possano rafforzarsi con il tempo, nei ruoli in cui hanno piu bisogno; la scelta prosegue, dalla squadra piu debole alla piu forte, e una volta che tutte hanno scelto un giocatore, si ricomincia dalla prima (ovvero l'ultima del campionato).
Comunque, le scelte vengono spesso trattate in anticipo, in cambio di giocatori o di altre scelte. Ad esempio, prima del "draft", la squadra A potrebbe scambiare la sua prima scelta e un certo giocatore (che gia gioca per la squadra A) con la squadra B, in cambio di un altro particolare giocatore che gia gioca per la squadra B.
Non sempre un giocatore appena preso dal college diventa titolare in un dato ruolo. Comunque, tipicamente questi giocatori iniziano come primi o secondi rincalzi, giocando solo se il titolare e infortunato o se l'allenatore decide di fargli fare un po' di esperienza in momenti in cui il risultato della partita e ormai segnato, o per evitare rischi di infortunio del titolare in partite che non hanno influenza sul risultato della squadra.
Nella NFL i numeri di maglia sono legati alla
posizione in campo
dei giocatori. Il sistema in vigore venne varato nel
1973
e da quella stagione i giocatori furono obbligati a seguirlo con l'eccezione di coloro i quali avevano militato gia l'anno precedente nella lega. Il sistema subi varie modifiche nel corso degli anni e prevede le seguenti regole:
Fino al
2004
i wide receiver potevano usare solo i numeri da 80 a 89, la regola venne modificata visto il crescente numero di ricevitori e tight end nelle squadre moderne. Queste regole possono essere derogate eccezionalmente in casi particolari su richiesta specifica alla lega di un singolo giocatore. Dal
2023
fu reintrodotto l'uso del numero 0.
[17]
Per aiutare gli arbitri nella rilevazione dei falli quali "formazione illegale" o "ricevitore ineleggibile", i giocatori dell'
attacco
che possono schierarsi dietro la linea e trattare la palla sono (nelle situazioni normali) quelli che indossano i numeri da 1 a 49 e da 80 a 89. In ogni caso un giocatore che indossi un altro numero di maglia puo diventare eleggibile qualora informi preventivamente gli arbitri prima dell'inizio dell'azione.
Il sistema di numerazione si basa comunque sulla posizione iniziale di un giocatore, non e vietato assumere una posizione in campo diversa da quella indicata dal proprio numero, fermo restando la regola precedente sui ricevitori eleggibili. Tipicamente si possono vedere running back schierati come ricevitori o uomini di linea schierati come
fullback
o tight end in situazioni particolari.
Nelle partite di precampionato il sistema di numerazione puo essere derogato in quanto i roster delle squadre sono talmente ampi che potrebbero far si che siano esauriti i numeri relativi a una certa posizione, comunque con la riduzione dei roster al massimo di 53 giocatori previsti per la
stagione regolare
, i numeri devono essere riassegnati secondo le regole indicate.
Lo stipendio minimo per un giocatore dell'NFL e di 225 000 dollari al primo anno, e sale in base al numero di anni di carriera:
- 1º anno:
225
000
$
- 2º anno:
300
000
$
- 3º anno:
375
000
$
- 4º anno:
450
000
$
- dal 5º al 7º anno:
525
000
$
- dall'8º al 10º anno:
650
000
$
- oltre il 10º anno:
750
000
$
- Queste cifre sono stabilite da un contratto tra l'NFL e il sindacato dei giocatori, la National Football League Players' Association. Ovviamente tali cifre vengono superate abbondantemente per i giocatori migliori.
L'impennata negli stipendi dei giocatori che si ebbe durante gli anni ottanta porto all'adozione del
tetto salariale
(
salary cap
), che viene determinato con una formula complicata che si basa sulle entrate ottenute da tutte le squadre dell'NFL nella stagione precedente. Per la stagione 2004, il tetto fu di circa 80 milioni di dollari, 5,5 milioni in piu rispetto alla stagione 2003. Ogni anno il tetto salariale e aumentato, con incrementi che si sono attestati tra i dieci e i dodici milioni di dollari all'anno, arrivando nel 2020 a raggiungere quota 198,2 milioni di dollari
[18]
. Nel 2021 c'e stato un decremento del salary cap dovuto alla crisi finanziaria causata dalla
pandemia di Covid-19
, con il limite fissato a 182,5 milioni di dollari
[19]
. Gia dal 2022 pero il salary cap e risalito a 208,2 milioni di dollari
[20]
.
I sostenitori del tetto fanno notare che questo sistema impedisce a squadre ben finanziate, di grosse citta, di spendere gigantesche quantita di denaro per assicurarsi i migliori giocatori in ogni ruolo e dominare quindi lo sport.
Questo e, o e stato, un problema in alcuni altri sport. Un altro punto a sostegno e che con salari fuori controllo, sono alla fine gli spettatori che, pagando prezzi piu alti per i biglietti, finiscono con il pagare gli aumenti.
I critici del "salary cap" sostengono invece che il motivo principale per la sua introduzione e quello di massimizzare la profittabilita delle squadre e limitare il potere dei giocatori nel richiedere aumenti che sono meritati dal fatto che portano un maggior numero di spettatori allo stadio. Essi inoltre fanno notare che il "salary cap" in prospettiva potrebbe spingere i futuri atleti verso altri sport o altri Paesi dove non esiste questa limitazione sugli ingaggi.
A quest'ultima critica viene ribattuto dall'analisi delle possibili concorrenze tra federazioni straniere. In genere solo negli Stati Uniti e in Canada il basket, il baseball, l'hockey su ghiaccio e soprattutto il football americano, sono cosi popolari da portare grandi introiti alle squadre e garantire cosi gli stipendi che ricevono i giocatori. Nonostante il "salary cap", gli stipendi sono comunque molto piu elevati di quanto sarebbero in una qualunque altra squadra al mondo.
La lega ebbe pochi giocatori neri fino al 1933, l'anno seguente all'arrivo di
George Preston Marshall
. La politica di Marshall, non solo escluse i neri dalla sua squadra, i
Washington Redskins
, ma in qualche modo influenzo l'intera lega che escluse i neri fino al 1946, quando la pressione della rivale
All-America Football Conference
indusse l'NFL ad essere piu aperta nei confronti degli atleti di colore. Un'altra teoria sostiene che nell'NFL, come in gran parte degli
Stati Uniti
durante la
grande depressione
, i neri venivano licenziati prima dei bianchi. Comunque, Marshall si rifiuto di mettere sotto contratto giocatori di colore fin quando venne minacciato di azioni legali in difesa dei diritti civili dall'amministrazione Kennedy nel 1962. Questa azione e la pressione delle leghe rivali, come la piu aperta
American Football League
, riuscirono lentamente a ribaltare la composizione razziale all'interno dell'NFL.
Anche allora, nelle squadre di vecchio stampo, la porta rimase chiusa per i
quarterback
di colore durante gli anni settanta.
Warren Moon
,
MVP
al
Rose Bowl
del 1978, gioco per sei stagioni nella
CFL
, prima che le sue capacita venissero riconosciute e lo portassero agli
Houston Oilers
. Si dovette attendere fino al 1988 prima che un quarterback nero giocasse il Super Bowl, quando
Doug Williams
lo vinse per i Redskins (lo imiteranno
Steve McNair
dei Tennessee Titans perdenti nel 2001,
Donovan McNabb
dei Philadelphia Eagles sconfitti nel 2005, e
Russell Wilson
dei
Seattle Seahawks
, vittoriosi nel 2013 e sconfitti nel 2014).
Le ripercussioni sulla salute a lungo termine del football sono state rese note dopo studi post-mortem effettuati dal dott. Bennet Omalu che hanno evidenziato la maggior parte dei giocatori che fossero stati esposti a
commozioni cerebrali
ripetute soffrissero della
CTE
(
encefalopatia
cronica derivante da traumi). Il trauma alla testa, ma anche il
colpo di frusta
, sono pericolosi non tanto per i rischi immediati di commozione cerebrale, ma per quelli a lungo termine come
Alzheimer
e
demenza
. Inoltre non ci sono esami o imaging che mostrino quando inizia il processo di degenerazione neurologica rendendo la malattia molto difficile da diagnosticare.
[21]
L'
encefalopatia cronica derivante da traumi
, detta anche CTE, e una patologia che causa perdita di memoria, depressione, istinti suicidi. Persino demenza.
La dottoressa McKee conferma la tesi dichiarando: "abbiamo trovato CTE in 90 dei 94 cervelli di ex giocatori di football esaminati, in 45 su 55 di ex giocatori di college e in 26 su 65 di giocatori di liceo".
[22]
I diritti televisivi per il football americano professionistico sono i piu remunerativi e i piu costosi tra tutti gli sport. In effetti fu la televisione che porto in primo piano il football professionistico nella moderna era tecnologica.
Sin dall'inizio dell'era televisiva la
NBC
fu la principale innovatrice nella copertura del football americano. Fu il primo grande network televisivo a trasmettere una gara dell'NFL, nel 1939, mando in onda una partita tra Eagles e
Brooklyn Dodgers
. Nel 1950 i Los Angeles Rams e i Washington Redskins fecero vedere per televisione tutte le loro gare interne. La
DuMont Network
trasmise il campionato NFL del 1951 in tutti gli Stati Uniti. Nel 1955 la NBC divenne la "casa" televisiva delle partite di campionato. Una partita del 1958, giocata allo
Yankee Stadium
, ando ai tempi supplementari. Questo incontro venne visto in tutti gli USA ed e accreditato per aver fatto aumentare la popolarita del football professionistico alla fine degli anni cinquanta e all'inizio degli anni sessanta.
La
CBS
si aggiudico la copertura della NFL a meta degli anni '60, mentre l'AFL venne coperta per la prima volta dalla
ABC
e successivamente dalla NBC. Sia la CBS che la NBC trasmisero il primo Super Bowl nel gennaio del 1967.
Nel 1970 la NFL inizio a giocare delle partite il lunedi sera, nacque cosi una partnership tra NFL ed
ABC
, che produsse il
Monday Night Football
. Questo evento spinse oltre i limiti della copertura televisiva del football americano, con il suo segmento sui momenti salienti delle partite durante l'intervallo, gli occasionali siparietti tra
Howard Cosell
e
Don Meredith
, e gli ospiti celebri come
John Lennon
e
Bill Clinton
.
Ognuno dei tre maggiori network televisivi americani ha i suoi talenti. Telecronisti come Cosell,
Frank Gifford
, e
Al Michaels
(della ABC);
Pat Summerall
e
John Madden
(della CBS); e
Curt Gowdy
,
Dick Enberg
,
Marv Albert
,
Jim Simpson
, e
Jim Lampley
(della NBC), hanno tutti un loro caratteristico stile di analisi degli incontri.
Il Super Bowl era un successo sicuro per il network che lo trasmetteva, assicurava la vittoria nella battaglia degli ascolti e faceva affluire nelle casse milioni e milioni di dollari in pubblicita.
La meta degli anni ottanta porto l'era della TV via cavo, e la
ESPN
divenne la prima a trasmettere incontri della NFL.
Chris Berman
contribui a ridefinire lo stile dei programmi pre e post partita quando lancio
NFL Countdown
e
NFL Primetime
, che da allora sono le trasmissioni che nel loro genere godono dei maggiori ascolti.
Per qualche anno, nel corso degli anni novanta, la
Turner Network Television
trasmise le partite della domenica sera per la prima meta della stagione, prima che la ESPN se li accaparrasse nel 1997.
Nel 1993 la CBS (che trasmetteva le partite della National Conference) perse i diritti in favore della
Fox
, che si prese anche i suoi principali telecronisti, Summerall e Madden, facendo suo lo stile della CBS.
Nel 1998, dopo quasi sei decenni, la NBC perse i suoi diritti sulla NFL in favore della CBS. Nonostante le annuali perdite, la CBS continua a mantenere la sua posizione di network principale per il football della NFL (con le partite dell'American Conference), la Fox continua a trasmettere gli incontri della National Conference, la ESPN trasmette le gare della domenica sera, e la ABC ha il suo
Monday Night Football
.
Nel 2003 la NFL ha lanciato il suo
canale tematico
,
NFL Network
. La
NFL Films
, che fornisce filmati delle partite e di proprieta della NFL.
Dal 2006 la NBC trasmette la partita della domenica sera (Sunday Night Football) mentre la partita del lunedi sera, il Monday Night Football e passata dalla ABC (che ha trasmesso per l'ultima volta il Superbowl nel 2006) alla sua consociata ESPN.
Il Superbowl e trasmesso secondo questa rotazione triennale: CBS, Fox, NBC.
Dal 2023, e entrato in vigore un nuovo contratto televisivo dalla durata di undici anni, che prevede una rotazione quadriennale tra CBS, Fox, NBC e ABC/ESPN
In
Italia
la prima apparizione del football avvenne in occasione del
Super Bowl XV
del gennaio 1981 tra Oakland Raiders e Philadelphia Eagles, trasmesso da
Canale 5
in diretta e il giorno successivo in replica integrale di prima serata. Il commento fu affidato a
Marco Lucchini
, ma il programma di presentazione fu condotto dal celeberrimo
Mike Bongiorno
.
Durante l'estate 1981 si susseguirono alcuni programmi "speciali" propedeutici alla spiegazione del gioco ai telespettatori italiani, introducendo squadre sconosciute ai piu come Dallas Cowboys, Pittsburgh Steelers, San Diego Chargers, Cleveland Browns.
In concomitanza della stagione 1981, Canale 5 trasmise alcuni segmenti tratti da "Nfl Week In Review" mostrando anche le classifiche aggiornate, il tutto commentato da un giovanissimo
Guido Bagatta
.
Lo stesso Bagatta, insieme a
Rino Tommasi
(che della redazione sportiva era capo-struttura e che avrebbe, in seguito, commentato solo Super Bowl), si reco a Detroit per commentare, sempre in diretta su Canale 5, il
Super Bowl XVI
del 1982 tra San Francisco 49ers e Cincinnati Bengals.
L'estate successiva trascorse con repliche delle principali partite dei playoffs 1981, commentate da un Bagatta sempre piu a suo agio nel ruolo.
Durante la stagione regolare 1982 Canale 5 aveva previsto la trasmissione domenicale (in mattinata) di una sintesi di un'ora del Monday Night Football (a distanza di una settimana dal reale svolgimento). Lo sciopero sconvolse il progetto e la maggior parte dei Monday Nights non furono trasmessi che a stagione abbondantemente terminata, sostituiti da Bowl dei college.
Nel gennaio del 1983 la coppia Bagatta-Tommasi si reco a Pasadena, per commentare, ancora in diretta, il
Super Bowl XVII
vinto dai Washington Redskins sui Miami Dolphins.
Le sintesi domenicali proseguirono, con le partite principali dei playoff, commentate (in assenza di Bagatta) dall'eclettico
Dan Peterson
, cui furono anche affidati i "Week in Review", trasmessi in estate ma riguardanti la stagione precedente.
La stagione 1983 si apri all'insegna di un palinsesto arricchito, oltre che dalle consuete sintesi domenicali di un'ora del MNF, da un nuovo programma sportivo del sabato pomeriggio, Record, che, commentato da
Cesare Cadeo
, dava ampio spazio all'Nfl con segmenti speciali volti a insegnare le regole, commenti e classifiche.
Sfortunatamente a un maggiore sforzo esercitato durante la stagione non corrispose un eguale successo alla sua conclusione: le dirette del Super Bowl di Canale 5 si interruppero infatti in quel gennaio del 1984, quando ragioni tecniche (o legali) impedirono al network privato la trasmissione contemporanea all'evento (si scelse di spostare la differita di Los Angeles Raiders-Washington Redskins -
Super Bowl XVIII
- in prima serata il lunedi successivo).
Per gli anni successivi il palinsento Nfl sulle reti
Fininvest
resto simile, con Bagatta ai microfoni per la sintesi infrasettimanale di una partita e trasmissioni degli aggiornamenti il fine settimana sui vari "contenitori sportivi".
Dalla stagione 1988 una nuova voce ai microfoni fu quella di
Flavio Tranquillo
, che, successivamente coadiuvato da
Lino Benezzoli
, avrebbe dato modo ai telespettatori di apprezzare il commento a due (cronista+tecnico) cui ormai ci siamo ampiamente abituati.
I Super Bowl erano pero rimasti in differita, dando origine anche a una sorta di "curioso" interesse da parte di radio e telegiornali di marca RAI che, il lunedi mattina, non mancavano di informare sul risultato della partita giocata la notte precedente.
Fu solo con il
Super Bowl XXIII
, trasmesso nel 1989 su
Tele Capodistria
(acquisita da Fininvest), che ripresero le dirette che da allora, su vari canali, si sono susseguite ininterrottamente.
Le principali partite di regular season, i play-off e il Super Bowl sono stati trasmessi dal 1991 da
TELE+
con il commento di
Flavio Tranquillo
(fino al 1999) quindi dal 2003 al 2008 su
SKY Sport
con il commento di
Paolo Leopizzi
e
Bebo Nori
.
Dal settembre del 2009
ESPN America
ha trasmesso tutta la NFL in
lingua inglese
in 41 paesi europei (compresa l'Italia attraverso la
piattaforma satellitare
Sky
)
[23]
. L'8 settembre 2011 il contratto, che scadeva nel 2013, venne prolungato fino al 2021.
[24]
La copertura in italiano della NFL e stata fornita da
Rai Sport Piu
in esclusiva nella stagione
2008
e in quella
2009
assieme a
Dahlia TV
; quest'ultima nel
2010
ha offerto la copertura in italiano in diretta e in esclusiva sul
digitale terrestre
[25]
[26]
fino alla sua chiusura nel febbraio 2011, mentre in tale stagione fu
La7
a garantire la diretta del Super Bowl. Per la stagione
2011
e
2012
e
Sportitalia
a trasmettere le principali partite
NFL
con telecronaca in lingua italiana, affidata a
Matteo Gandini
.
Per la sola stagione 2013 il football
NFL
torna a essere trasmesso sulle reti Mediaset dopo 23 anni, e questa volta la copertura e non piu relativa al solo Super Bowl ma a tutta la stagione agonistica. Il campionato viene trasmesso in chiaro su
Italia 2
(canale 35 del digitale terrestre) e a commentarlo sono i giornalisti sportivi Gabriele Cattaneo e Federico Mastria che si alterneranno tra di loro in compagnia di
Guido Bagatta
. Il programma sportivo della NFL sulle reti
Mediaset
prevede la differita al sabato alle ore 16:34 della partita del Thursday Night (solamente per
Baltimore Ravens
@
Denver Broncos
, match inaugurale della stagione), la diretta del miglior incontro della domenica alle 19:00 o alle 22:25 (ora italiana) e, a partire dalla seconda settimana del campionato, la differita del Monday Night il martedi alle ore 13:40. Infine il venerdi attorno alle ore 15:00 un magazine settimanale riassuntivo di tutte le partite, con interviste e statistiche della giornata conclusasi
[27]
. Inoltre, grazie ad una partnership con Fox Sports Europe, il football NFL viene trasmessa con audio e commento in lingua originale sia nella stagione 2013 che in quella 2014 sia sui canali di
Sky Sport
che su
FOX Sports
.
[28]
.
Dalla stagione 2015 e fino al 2018 il football NFL torna sulle reti Mediaset, ma soltanto in pay-tv: sara infatti
Mediaset Premium
a garantire la copertura di regular season, play-offs, Pro Bowl e Super Bowl in esclusiva per tre stagioni, tuttavia l'evento finale nel 2018 va in chiaro su Italia 1.
Dal 18 ottobre 2015 e possibile vedere l'NFL anche sui canali
Sky
grazie a
Fox Sports
; quest'ultima infatti trasmettera fino a tre partite di regular season a settimana, tutti i playoff, il Pro Bowl e il Super Bowl con commento in lingua originale.
Dalla stagione 2019 i diritti per trasmettere il football NFL in Italia sono stati acquisiti dalla piattaforma
DAZN
, che trasmettera quattro partite di regular season a settimana, il contenitore "Red Zone" con i collegamenti in contemporanea da tutti i campi, il segnale di NFL Network con i programmi di approfondimento, i
playoff
, il
Pro Bowl
e il
Super Bowl
con commento in italiano; quest'ultimo, assieme ad una partita programmata nel
Thanksgiving day
, dovra essere sub-licenziato a una tv in chiaro.
A sinistra il logo in uso dal 1960 al 1969 e a destra quello in uso dal 1970 al 2007
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i
Viene considerata la franchigia con la sua denominazione indipendentemente da eventuali cambi di denominazione o trasferimenti della sede. Per i dettagli si vedano le voci sulle singole squadre.
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L'anno si riferisce alla stagione, non alla data del Super Bowl che generalmente si disputa all'inizio dell'anno solare successivo
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con il nome di Cleveland Rams
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con il nome di St. Louis Rams
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