Star Wars: Episodio I - La minaccia fantasma
(
Star Wars: Episode I - The Phantom Menace
) e un
film
del
1999
scritto e diretto da
George Lucas
. E il quarto film della saga di
Guerre stellari
ad essere stato distribuito, la prima delle tre parti di un
prequel
alla
trilogia originale
, e il primo film della saga nella cronologia interna della storia. Il film segno il ritorno alla regia di Lucas dopo
Guerre stellari
, ponendo fine ad una pausa di 22 anni. Il cast comprende
Liam Neeson
,
Ewan McGregor
,
Natalie Portman
,
Jake Lloyd
,
Ian McDiarmid
,
Anthony Daniels
,
Kenny Baker
,
Pernilla August
e
Frank Oz
.
La trama segue il Maestro
Jedi
Qui-Gon Jinn
e il suo apprendista
Obi-Wan Kenobi
mentre scortano e proteggono la regina
Amidala
, in viaggio dal pianeta
Naboo
al pianeta
Coruscant
per cercare una soluzione pacifica a una controversia sul commercio interplanetario che ha originato un conflitto nel sistema di Naboo; nel corso del viaggio, i protagonisti si trovano a fronteggiare il misterioso ritorno dei
Sith
. La storia introduce inoltre
Anakin Skywalker
: giovane schiavo su
Tatooine
ancora non avviato alle pratiche Jedi, ma che possiede una predisposizione insolitamente sviluppata nell'utilizzo della
Forza
.
Lucas inizio la produzione de
La minaccia fantasma
dopo essersi convinto che gli
effetti speciali
cinematografici erano progrediti, rispetto agli anni settanta quando concepi inizialmente la storia di
Guerre stellari
, al livello che auspicava per il quarto film della saga. Le riprese iniziarono il 26 giugno 1997 e si svolsero in larga parte negli
studi Leavesden
e nel deserto
tunisino
. Per gli
effetti visivi
si fece ampio uso della
computer-generated imagery
(CGI), permettendo la creazione al computer di alcuni personaggi e ambientazioni da affiancare agli attori in carne e ossa.
Star Wars: Episodio I - La minaccia fantasma
usci nei cinema il 19 maggio 1999, sedici anni dopo l'anteprima del precedente film della serie
Il ritorno dello Jedi
. La sua uscita era molto attesa a causa del grande seguito culturale che la saga aveva generato e ricevette pertanto un'ampia copertura mediatica. Nonostante le recensioni contrastanti da parte della critica, che tesero a lodare le immagini e le sequenze d'azione ma a criticare la scrittura, la caratterizzazione dei personaggi e la recitazione, il film incasso 924.305.084
dollari
in tutto il mondo durante la sua prima proiezione cinematografica, che lo rese il film di maggior incasso del 1999, il terzo maggior incasso cinematografico di
Guerre stellari
, il diciassettesimo
maggior incasso cinematografico in Nord America
e il secondo
film di maggior incasso mondiale
dell'epoca dopo
Titanic
. Una riedizione in 3D, che incasso altri 102.739.593 dollari al box office e porto gli incassi mondiali complessivi del film a oltre un miliardo, usci nel febbraio 2012.
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