Ronald Wayne "Ronnie" Van Zant
(
Jacksonville
,
Florida
; 15 de enero de 1948 - Gillsburg,
Misisipi
; 20 de octubre de 1977) fue el principal vocalista y compositor de la banda estadounidense de
rock sureno
Lynyrd Skynyrd
.
Su periodo de actividad en la banda fue desde 1970 hasta 1977, ano en el que fallecio por un accidente de avion, junto a otros integrantes de la banda. Era el hermano mayor de
Donnie Van Zant
(fundador y vocalista de
38 Special
) y de
Johnny Van Zant
(actual vocalista de Lynyrd Skynyrd).
Primeras etapas de la vida
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Nacido y criado en
Jacksonville (Florida)
, por su padre Lacy Van Zant (1915-2004) y su madre Marion (1929-2000), Van Zant aspiraba a ser muchas cosas antes de encontrar su amor por la musica. En particular, Ronnie estaba interesado en convertirse en un
boxeador
(como
Muhammad Ali
, que fue uno de sus idolos) y ser jugador de beisbol profesional. Ronnie tambien se lanzo en torno a la idea de convertirse en un piloto de coches de carreras. De hecho, el decia que iba a ser la persona mas famosa que saldria de Jacksonville desde
Lee Roy Yarbrough
.
Lynyrd Skynyrd
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Van Zant formo Lynyrd Skynyrd en el verano de 1964 con sus amigos y companeros de escuela
Allen Collins
(en la guitarra),
Gary Rossington
(tambien en guitarra),
Larry Junstrom
(en el bajo) y
Bob Burns
(en la bateria). El nombre Lynyrd Skynyrd fue inspirado por un profesor de gimnasia que habia en la escuela secundaria, Leonard Skinner, quien suspendia a los estudiantes con pelo largo.
La exposicion de la banda nacional comenzo en 1973 con el lanzamiento de su album debut,
(pronounced 'l?h-'nerd 'skin-'nerd)
, que tiene una cadena de exitos y canciones favoritas de sus seguidores, incluyendo: "I Ain't the One", "Tuesday's Gone", "Gimme Three Steps", "Simple Man" y su cancion insignia, "
Free Bird
", que mas tarde dedicaron al fallecido
Duane Allman
, del grupo
The Allman Brothers Band
.
El mayor exito de Lynyrd Skynyrd, "Free Bird", paso a un segundo puesto cuando "
Sweet Home Alabama
" salio en el siguiente album,
Second Helping
. "Sweet Home Alabama" era una respuesta a la cancion de
Neil Young
"
Alabama
" y "
Southern Man
". La creencia comun de que Van Zant y Young fueron rivales es incorrecta, puesto que fueron realmente fanes el uno del otro y se considero que colaboraron en varias ocasiones. La cancion de Young llamada "Powderfinger", del album de 1979
Rust Never Sleeps
, fue escrita para Skynyrd.
Un
Convair CV-240
similar al avion del accidente.
El 20 de octubre de 1977, una aeronave
Convair 240
llevaba a la banda de un show en
Greenville
(
Carolina del Sur
) a
Baton Rouge
(
Luisiana
). El avion se quedo sin combustible cerca del final del vuelo y se acabo estrellando en las afueras de
Gillsburg
(
Misisipi
). Los pasajeros habian sido informados sobre problemas y estaban listos para recibir el impacto. Van Zant murio en el choque. Sus companeros de banda Steve Gaines, Cassie Gaines, el ayudante del gerente Dean Kilpatrick, el piloto Walter McCreary y el copiloto William Gray tambien fallecieron. Los miembros restantes de la banda sobrevivieron, aunque todos seriamente heridos. En total murieron 6 personas y hubo 20 supervivientes.
Cuando se dieron cuenta de que el avion no tenia suficiente combustible, los pilotos intentaron navegar hasta el aeropuerto McComb, a unas 10 millas al noreste del lugar del accidente, pero pronto se dieron cuenta de que el avion no lo lograria. Como ultimo recurso, intentaron un aterrizaje de emergencia en un campo abierto a unos 300 metros de donde el avion finalmente cayo.
[
1
]
A pesar de sus esfuerzos, aproximadamente a las 6:47 PM, el avion rozo unos 100 metros a lo largo de la parte superior de la linea de arboles antes de estrellarse contra un arbol grande y partirse en pedazos cerca de Gillsburg, Misisipi .
La
Junta Nacional de Seguridad en el Transporte
determino que la causa probable de este accidente fue el agotamiento del combustible y la perdida total de energia de ambos motores debido a la falta de atencion de la tripulacion al suministro de combustible. Contribuyendo al agotamiento del combustible habia una planificacion de vuelo inadecuada y un mal funcionamiento del motor de naturaleza indeterminada en el motor derecho que resulto en "quemaduras" y un consumo de combustible superior al normal.
[
2
]
Van Zant fue enterrado en
Orange Park
(
Florida
).
En 1987 la banda se volvio a reunir, y Johnny (el hermano menor de Van Zant) asumio el liderazgo como nuevo cantante.
El 29 de junio de 2000, varios vandalos irrumpieron en su tumba en Orange Park (Florida) y tambien en la de su excompanero de banda Steve Gaines. El ataud de Van Zant fue sacado y dejado sobre el terreno. La bolsa que contenia las cenizas de Gaines fue rasgada y dejada abierta y algunas cenizas quedaron dispersas en la hierba.
Segun la lista del sitio web Find-a-Grave, los restos de Van Zant se trasladaron al Riverside Memorial Park en Jacksonville, cerca de la tumba de su padre Lacy y su madre Marion. Tanto su actual lugar de descanso como el vacio mausoleo en Orange Park son visitados por los aficionados.
En las afueras del
Condado de Clay
―en Jacksonville (Florida)― se encuentra el
Ronnie Van Zant Memorial Park
. En esa zona, a principios de los anos setenta, los miembros de Lynyrd Skynyrd pasaron gran parte de su tiempo.
- ≪Para mi no hay nada mas libre que un pajaro. Ya sabes, solo vuelan a donde quieren ir. Y no se, eso es de lo que este pais se trata, de ser libre. Creo que todo el mundo quiere ser como un pajaro... libre≫.
Referencias
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Enlaces externos
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