Orca
Rango temporal : Zancliense - Presente [ 1 ] ​ Pre? ? O S D C P T J K Pg N
Orca saltando
Comparacion del tamano de una orca con un humano promedio
Estado de conservacion
Datos insuficientes ( UICN 3.1 ) [ 2 ] ​
Taxonomia
Reino :	Animalia
Filo :	Chordata
Clase :	Mammalia
Orden :	Artiodactyla
Infraorden:	Cetacea
Parvorden:	Odontoceti
Familia :	Delphinidae
Subfamilia:	Orcininae
Genero :	Orcinus
Especie :	O. orca Linnaeus , 1758
Distribucion
Distribucion mundial de la orca
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La orca ( Orcinus orca ) es una especie de cetaceo odontoceto perteneciente a la familia Delphinidae (delfines oceanicos), que habita en todos los oceanos del planeta. Es la especie mas grande de delfinido y la unica existente actual reconocida dentro del genero Orcinus .

Este cetaceo posee una complexion robusta e hidrodinamica . La especie, como caracteristica distintiva, posee una aleta dorsal muy larga que llega a medir hasta 1,8 m en los machos y presenta una coloracion blanca y negra que se distribuye de manera particular, la cual es propia de cada individuo y permite distinguirlo de los demas. La orca tiene un dimorfismo sexual marcado; las hembras son mas pequenas que los machos y tienen la aleta dorsal mas corta. Mientras que una hembra suele pesar menos de 4 toneladas y rondar los 6 m de largo, un macho adulto puede alcanzar un peso de 5,5 toneladas y medir hasta 8 m de longitud.

Los individuos de la especie forman estructuras sociales complejas y se organizan en grupos matrilineales (descendencia definida por la linea materna); para facilitar la socializacion utilizan un metodo de comunicacion sofisticado. Se han identificado varios tipos de orca en los hemisferios norte y sur , los cuales tienen diferencias geneticas , morfologicas , comportamentales y alimentarias tan notables, que incluso se han propuesto como especies diferentes. La orca posee una combinacion de fuerza, velocidad e inteligencia que la convierte en un depredador muy versatil; de hecho, por encontrarse en la cima de la cadena alimentaria y no poseer enemigos naturales se convierte en un superdepredador de los oceanos. Su dieta es muy variada y, dependiendo del tipo de orca, se alimenta de peces , calamares y mamiferos marinos . Como superdepredador en la cuspide de la cadena trofica , sin ningun enemigo o depredador natural, la orca es capaz, incluso, de alimentarse de especies tan grandes y tan bien preparadas para el ataque como ellas mismas. Asi, no solo compiten con otros animales en la caza de focas, delfines, grandes calamares o peces, sino que, ademas, se han constatado casos de orcas atacando a tiburones blancos en aguas del oceano Pacifico en el area de California , frente a las costas de San Francisco , donde se han registrado y grabado especimenes de orcas devorando grandes tiburones blancos, sobre todo en la epoca del ano en la que son mas frecuentes los avistamientos de estos ultimos cerca de la costa. ^{[ 3 ]} ​

Se distribuye por todos los oceanos del mundo, desde las aguas del Artico y Antartico hasta los mares tropicales ; sin embargo, prefiere las aguas templadas y frias, y las zonas cercanas a las costas. Es una especie migratoria , llegando algunos grupos a desplazarse miles de kilometros, incluso entre ambos hemisferios. Para 2008, segun lo publicado en la Lista Roja de la UICN , la poblacion mundial superaba los 50 000 individuos. En el mismo ano, se catalogo como especie con datos insuficientes (del ingles Data Deficient , DD); decision justificada ante la posibilidad de que existan dos o mas especies, lo cual obligaria a establecer el riesgo especifico para cada una de ellas. Al carecer de depredadores naturales todas las amenazas son dependientes de la accion del ser humano. Entre estas cabe mencionar la contaminacion secundaria a plaguicidas , el ruido producido por elementos y dispositivos acusticos , el deterioro de su habitat , las capturas accidentales durante operaciones de pesca y la caza .

Desde la antiguedad, en la cultura occidental se lo considero un animal feroz y peligroso. Esa imagen empezo a cambiar desde la decada de 1960, al observarse que las orcas en cautiverio se comportaban docilmente y no intentaban agredir a los humanos. Se han registrado muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en libertad, sin ninguna muerte; sin embargo, los ejemplares en cautiverio, probablemente debido al estres que les causa la situacion, se han cobrado algunas victimas.

Taxonomia y evolucion [ editar ]

La orca ( Orcinus orca ) es una de las treinta y cuatro especies clasificadas dentro de la familia Delphinidae , la cual esta integrada por diecisiete generos. Es la unica especie viviente clasificada dentro del genero Orcinus . ^{[ 4 ]} ​

El suizo Conrad von Gesner fue el primero que hizo una descripcion cientifica de la orca en su libro Fischbuch ("Libro de los peces") publicado en 1558; para ello se baso en el examen de ejemplares varados en la bahia de Greifswald en el mar Baltico . ^{[ 5 ]} ​

Fue una de las especies descritas por el sueco Carlos Linneo en su obra Systema naturae (1758), quien la denomino Delphinus orca . ^{[ 6 ]} ​ El nombre actual del genero ( Orcinus ) fue asignado por el zoologo austriaco Leopold Fitzinger en 1860. ^{[ 4 ]} ​ Este termino proviene del latin y significa ≪perteneciente al orco≫. La palabra ≪ orco ≫ es un nombre que sirve para referirse a varios demonios del inframundo . ^{[ 7 ]} ​

Entre 1981 y 1982, se describieron dos nuevas especies ( Orcinus nanus y Orcinus glacialis ) basandose en diferencias morfologicas y de comportamiento. Sin embargo, no estan reconocidas actualmente debido a que el tamano de la muestra utilizada fue muy pequeno y por faltar una comparacion a nivel global para establecer con certeza si en realidad existio especiacion . ^{[ 8 ]} ​

La familia Delphinidae surgio hace aproximadamente once millones de anos y el genero Orcinus probablemente se separo de los demas poco despues. ^{[ 9 ]} ​ A pesar de que posee similitud morfologica con los calderones ( Globicephala ) y la orca pigmea ( Feresa attenuata ) se encuentra mas relacionada con el delfin del rio Irawadi ( Orcaella brevirostris ). ^{[ 10 ]} ​

Se han descrito varias especies extintas pertenecientes al genero Orcinus ; la mas conocida es Orcinus citoniensis , que existio hace entre dos y cinco millones de anos, durante el Plioceno e inicios del Pleistoceno . ^{[ 11 ]} ​ La descripcion de esta especie se baso en un craneo incompleto de reducido tamano que tenia dientes mas pequenos y numerosos que la orca moderna. ^{[ 12 ]} ​ Esta especie media unos cuatro metros de longitud, tenia la apariencia de una orca pequena y se trataba, posiblemente, de una especie transicional entre los delfinidos basales y la orca actual. ^{[ 13 ]} ​ Adicionalmente, se han descubierto numerosos dientes grandes de delfinidos provenientes principalmente del Plioceno que se han identificado como pertenecientes al genero Orcinus . ^{[ 7 ]} ​

Denominacion [ editar ]

En espanol el termino orca aparece en la traduccion del licenciado Geronimo de Huerta de "la historia natural" de Plinio el viejo en 1603. ^{[ 14 ]} ​ ^{[ 15 ]} ​ El termino de ≪asesina-ballenas≫ fue acunado por balleneros espanoles en el siglo  XVIII al observarlas atacar y matar cetaceos grandes. ^{[ 16 ]} ​ De ahi paso al ingles, en el que el termino fue erroneamente traducido como ≪ killer whales ≫, ≪ballenas asesinas≫ (en lugar de ≪ whale killers ≫), termino que fue posteriormente adoptado en espanol como ballena asesina. ^{[ 17 ]} ​

La denominacion ≪orca≫ fue usada ya por los antiguos romanos. Plinio la recoge en el tomo IX de su Historia natural aplicandola a un cetaceo que perseguia y atacaba a las ballenas. El nombre provenia de la semejanza de aspecto con las tinajas (denominadas de la misma forma) en las que se transportaba aceite o vino. ^{[ 18 ]} ​ Sin embargo, en espanol, la denominacion no se conservo (aplicada a las autenticas orcas) y, en las primeras ediciones del Diccionario de la Real Academia Espanola , ≪orca≫ designaba a un monstruo marino, genericamente enemigo de las ballenas. ^{[ 19 ]} ​

La denominacion ≪orca≫ fue formalizada en ingles en 1846 por J. Richardson y J. E. Gray en la obra The zoology of the voyage of HMS Erebus & Terror , ^{[ 20 ]} ​ ^{[ 21 ]} ​ en la que se describian los hallazgos de la expedicion de James Clark Ross a la Antartida que tuvo lugar entre 1839 y 1843. En ingles, al menos desde el siglo  XVI se habia venido usando el termino ≪orc≫ o su variante ≪ork≫, procedente del frances ≪orque≫, para denominar a una ballena grande o, vagamente, un monstruo marino. ^{[ 21 ]} ​

Tipos [ editar ]

Basandose en su morfologia y comportamiento se han descrito varios tipos de orca, de las cuales, partiendo de su ADN mitocondrial , algunos han propuesto que son especies diferentes o en su defecto, que por lo menos se trata de razas distintas. ^{[ 22 ]} ​

En las decadas de 1970 y 1980, las investigaciones realizadas en la costa oeste de Canada y Estados Unidos identificaron tres tipos de orca: residentes, transeuntes y maritimas. ^{[ 23 ]} ​ A pesar de que estas poblaciones comparten algunas zonas de su area de distribucion, muestran una diferencia genetica considerable, lo cual evidencia que no se cruzan entre si. ^{[ 23 ]} ​ Los tres tipos difieren sustancialmente en su ecologia, comportamiento y morfologia. ^{[ 24 ]} ​ Los tipos mencionados se describen a continuacion:

• Residentes: son las orcas observadas con mayor frecuencia en las zonas costeras al este del Pacifico Norte en aguas de Canada y Estados Unidos ; habitan esta zona todo el ano y emigran a menos distancia que las transeuntes. ^{[ 25 ]} ​ De este tipo se conocen cuatro comunidades en el area: la del sur, la del norte, la del sur de Alaska y la del occidente de Alaska. ^{[ 26 ]} ​ Se alimentan principalmente de peces, especialmente de salmon y en ocasiones de calamares . Viven en grupos familiares complejos (denominados en ingles pods ) compuestos por entre seis y sesenta individuos. ^{[ 27 ]} ​ Se diferencian de los otros tipos, las transeuntes y las maritimas, por la forma de la aleta dorsal que describe una curva y se redondea en la punta, y en los patrones de vocalizacion. ^{[ 24 ]} ​ Las comunidades que forman parte de este tipo de orca son altamente endogamicas , es decir, que el apareamiento solo ocurre entre individuos dentro de su comunidad (ver § Estructura social ). ^{[ 28 ]} ​

• Transeuntes: este tipo de orca se asocia en manadas mas pequenas que las residentes, movilizandose con mayor frecuencia en grupos menores a diez ejemplares. ^{[ 24 ]} ​ Muestran una organizacion social menos rigida que las residentes y no se alimentan de peces; su dieta esta basada principalmente en mamiferos marinos . Tiene un rango de distribucion mas amplio que las residentes y migran a mayores distancias que estas. Poseen vocalizaciones menos variadas, dialectos menos complejos y emiten sonidos solo el 5 % del tiempo. ^{[ 29 ]} ​ Tambien muestran diferencias morfologicas con respecto a las residentes y maritimas, ya que a diferencia de estas, tienen una aleta dorsal de forma triangular terminada en punta. ^{[ 30 ]} ​

• Maritimas: este grupo fue descrito en 1988, cuando fueron observadas en mar abierto. ^{[ 30 ]} ​ Se localizan usualmente a mas de 15 km de la costa, aunque en ocasiones se aproximan a esta. ^{[ 30 ]} ​ Se agrupan en manadas de veinte a setenta y cinco animales. ^{[ 30 ]} ​ Hasta hace poco se creia que su dieta estaba compuesta principalmente de peces y se pensaba que debido a la presencia de cicatrices y melladuras en las aletas dorsales similares a las observadas en las transeuntes, tambien se alimentaban de mamiferos marinos y posiblemente tiburones. ^{[ 31 ]} ​ Sin embargo, de acuerdo a un estudio publicado en 2011, su dieta parece basarse principalmente en tiburones y lo hacen con frecuencia de especies del genero Somniosus . ^{[ 32 ]} ​ Este tipo de orca es ligeramente mas pequena que los otros dos tipos y las puntas de su aleta dorsal, al igual que en las residentes, son redondeadas. ^{[ 30 ]} ​

Las orcas residentes y transeuntes comparten algunas zonas, pero en general se evitan. De acuerdo a los analisis de ADN en muestras de piel, se llego a la conclusion de que ambos grupos se separaron desde hace por lo menos 10 000 anos. ^{[ 33 ]} ​

En la Antartida , se han descrito cuatro tipos de orca:

• Tipo A: tiene el tamano de una orca promedio con un patron de color blanco y negro y un parche ocular de tamano medio. Vive en aguas abiertas y se alimenta casi exclusivamente de rorcuales australes ( Balaenoptera bonaerensis ). ^{[ 34 ]} ​

• Tipo B: es de menor tamano que la de tipo A; el parche blanco de la region ocular es grande, las partes blancas tienen un tinte amarillento y las zonas oscuras en lugar de ser negras tienen un tono grisaceo. Posee una gran mancha gris claro que se distribuye desde la cabeza hasta la aleta dorsal. Su dieta esta constituida principalmente por focas . ^{[ 35 ]} ​ ^{[ 34 ]} ​

• Tipo C: la orca de este tipo es la mas pequena y la que vive en grupos de mayor tamano. El parche blanco en la region ocular se orienta en forma oblicua y hacia adelante, en lugar de ser paralelo al eje del cuerpo. Al igual que las de tipo B tiene una gran mancha gris en el dorso y las zonas blancas poseen un tinte amarillento. Se les ha observado alimentarse de bacalao antartico ( Dissostichus mawsoni ). ^{[ 34 ]} ​

• Tipo D: fue descrita basada en el analisis fotografico de un varamiento masivo en 1955 en Nueva Zelanda y observaciones realizadas a partir de 2004. Es el tipo mas diferente de orca en su apariencia y puede reconocerse de inmediato por su parche ocular muy pequeno. Su area de distribucion parece ser circumpolar sobre las aguas antarticas entre los 40° y 60° de latitud sur. Las manadas parecen ser grandes con un promedio de 17,6 miembros y un intervalo de 9?35 animales. Su dieta no se conoce, pero se sospecha que se compone de peces, ya que se han observado en las cercanias de los buques palangreros y se ha documentado la depredacion sobre el bacalao austral ( Dissostichus eleginoides ). ^{[ 36 ]} ​

Las tipo B y C viven cerca a las placas de hielo y la coloracion amarillenta de sus partes blancas se debe a la presencia de algas diatomeas en las aguas antarticas. ^{[ 34 ]} ​

Los estudios de ADN mitocondrial parecen avalar la hipotesis de que los tipos de orca descritos en la Antartida son especies diferentes que se separaron recientemente; sin embargo, los resultados no son concluyentes. ^{[ 37 ]} ​ Otros estudios de secuencias mitocondriales completas sugieren que los tipos antarticos B y C podrian reconocerse como especies diferentes, al igual que las transeuntes del Pacifico Norte. Bajo ese supuesto, los otros tipos de orca quedarian como subespecies a la espera de datos adicionales. ^{[ 38 ]} ​

Las poblaciones de orca en otras partes del mundo no han sido estudiadas con el detalle suficiente como para distinguir otros tipos. No obstante, parece haber similitudes con los tipos descritos al comparar los habitos alimentarios y las caracteristicas de la relacion social que poseen. Por ejemplo, la poblacion que habita las aguas de Noruega y se alimenta de peces tiene una estructura familiar similar a la de las orcas residentes de America del Norte , y las orcas que se alimentan de mamiferos y aves en Argentina y las islas Crozet se parecen mas a las transeuntes. ^{[ 39 ]} ​

Descripcion [ editar ]

Longevidad [ editar ]

De acuerdo a los estudios realizados en la poblacion de orcas residentes del noreste del Pacifico, la mortalidad es extremadamente alta durante los primeros seis meses de vida, intervalo durante el cual mueren entre el 37 y 50 % de las crias. ^{[ 40 ]} ​ A medida que crecen los jovenes la mortalidad disminuye rapidamente y entre los 10,5 y 14,5 anos es de solo el 0,5 %. En las hembras que alcanzan la edad reproductiva la mortalidad es baja, oscilando entre el 0 y el 1,7 % entre los 15,5 y 44,5 anos; en los machos es mas alta alcanzando 7,1 % despues de los 30 anos. ^{[ 40 ]} ​ Los animales en cautividad tienen una esperanza de vida similar a los individuos silvestres y una mayor tasa de supervivencia de crias (96 %) ^{[ 41 ]} ​

Al momento de nacer, la expectativa de vida de las orcas residentes es de aproximadamente 29 anos para las hembras y 17 anos para los machos. ^{[ 42 ]} ​ Sin embargo, para los animales que alcanzan los 6 meses se incrementa hasta 50 o 60 anos para las hembras y 29 anos para los machos. Una vez superan los 15 anos de edad, la esperanza de vida asciende a 63 anos para las hembras y 36 para los machos. La edad maxima alcanzada por ambos generos oscila los 100 anos en las hembras y entre 60 y 70 anos en los machos. ^{[ 42 ]} ​

Apariencia y tamano [ editar ]

Las orcas se distinguen de los otros delfinidos por su gran tamano, su cuerpo robusto, la forma y tamano de sus aletas y el patron de color de la piel. ^{[ 43 ]} ​ ^{[ 44 ]} ​ Por estas caracteristicas los adultos son muy distintivos y dificiles de confundir con cualquier otro animal marino. Sin embargo, los ejemplares jovenes, cuando son observados de lejos, pueden ser confundidos con otros cetaceos como la falsa orca ( Pseudorca crassidens ) o el calderon gris ( Grampus griseus ). ^{[ 45 ]} ​

La especie posee una distribucion del color distintiva. La region dorsal es de color negro; el pecho, el vientre y los flancos son blancos y posee un parche tambien blanco detras de los ojos. Las crias nacen con un tinte amarillento o naranja en las areas de color blanco, pero este desaparece posteriormente. ^{[ 44 ]} ​ Las orcas cuentan con una enorme aleta dorsal de forma triangular detras de la cual, sobre el dorso, tiene una mancha gris obscuro en forma de silla de montar. Las orcas que habitan la Antartida tienen esta mancha de un color gris mas palido. ^{[ 43 ]} ​

Esporadicamente se han observado animales albinos , pero son raros; especialmente al norte del mar de Bering , alrededor de la isla San Lorenzo y cerca de las costas de Rusia . ^{[ 46 ]} ​ En 2008, un ejemplar de color blanco fue fotografiado a 3 kilometros de la isla Kanaga en las Aleutianas ^{[ 47 ]} ​ y en 2010 se filmo un macho adulto albino, al que se llamo Iceberg , al este de la peninsula de Kamchatka . ^{[ 48 ]} ​

La especie presenta un dimorfismo sexual marcado; los machos alcanzan una longitud y peso maximos de 9 m y 5 568 kg , mientras las hembras solo llegan a 7,7 m de largo y 3 810 kg de peso. ^{[ 49 ]} ​ El macho mas grande en los registros media 9,8 metros y tenia un peso de 10 t ; la hembra mas grande reportada tenia una longitud de 8,5 m y un peso de 7,5 t. ^{[ 50 ]} ​ Las crias al nacer pesan entre 136 y 181 kg. ^{[ 51 ]} ​

Anatomia [ editar ]

La orca presenta el diseno anatomico comun para todos los delfinidos. El craneo presenta menos asimetria que en las otras especies grandes de la familia Delphinidae. Es facilmente distinguible por su gran tamano que llega a alcanzar hasta un metro de longitud; no posee un pico u hocico identificable. ^{[ 44 ]} ​ La fosa temporal es grande, lo que indica el tamano y fuerza de los musculos que cierran la mandibula. ^{[ 52 ]} ​ Posee de 10 a 14 piezas dentales en cada cuadrante de los maxilares y en total suman entre 40 y 46. ^{[ 44 ]} ​ Todos los dientes tienen la misma forma (homodontos); son relativamente grandes llegando a los trece centimetros de longitud con las puntas ligeramente romas y curvadas hacia adentro. ^{[ 13 ]} ​ Los alveolos dentarios son profundos y los dientes presentan una forma oval al observarlos en un corte transversal a traves de la base. Los individuos viejos pueden presentar una perdida significativa de dientes. ^{[ 13 ]} ​ Se ha observado especificamente en las orcas maritimas del norte del Pacifico perdida y exposicion de la pulpa dental a causa de su dieta basada en tiburones cuya piel resulta abrasiva. ^{[ 32 ]} ​

El esqueleto tiene la morfologia basica de todos los delfinidos, pero es mas grande y robusto en todos los aspectos. Tiene de 50 a 54 vertebras y de 11 a 13 pares de costillas , de las cuales seis hacen contacto directo con el esternon . ^{[ 53 ]} ​

Se han publicado algunas estimaciones del tamano del cerebro de la especie. Para un animal de 5,21 m de longitud se calculo una masa de 4 500 g ; ^{[ 52 ]} ​ para otro individuo de 5,55 m se estimo en 5 617 ± 968 g. ^{[ 54 ]} ​ Se calculo tambien un cociente de encefalizacion de 2,9 para la orca, el cual es bajo entre los odontocetos debido a su gran tamano y el porcentaje importante de grasa corporal con respecto al peso total. ^{[ 54 ]} ​ En los humanos este coeficiente oscila entre 6 y 8. ^{[ 55 ]} ​

Las aletas pectorales son grandes y redondeadas, tienen forma de remo y son mayores en los machos, en los cuales la aleta dorsal (u oronto) tambien es mayor y llega a medir hasta 1,8 m. En los machos tiene una forma de triangulo alargado, mientras que en las hembras es mas corta, curvada en la punta y alcanza unicamente 0,7 m de longitud maxima. ^{[ 56 ]} ​ Machos y hembras tambien difieren en los patrones de distribucion del color en el area genital. ^{[ 57 ]} ​ Cada individuo de esta especie puede ser identificado a partir de su aleta dorsal y la mancha en su lomo, ya que las variaciones en las melladuras, los rasgunos y los desgarros en la aleta dorsal y la forma del gran parche gris de su espalda son unicas para cada uno de ellos. La identificacion por medio de fotografias ha hecho posible contar las poblaciones de orca en lugar de realizar solamente estimaciones y tambien ha permitido la comprension de los ciclos de vida y estructuras sociales de los grupos. ^{[ 58 ]} ​

Fisiologia [ editar ]

La orca tiene buena vision dentro y fuera del agua, audicion excelente y un buen sentido del tacto; al igual que los otros cetaceos, carece de olfato. Tiene un sistema de ecolocalizacion excepcionalmente sofisticado; es capaz de detectar la ubicacion y caracteristicas de las presas y otros objetos de su ambiente por medio de la emision de sonidos y posterior recepcion e interpretacion de los ecos. ^{[ 58 ]} ​ El volumen corriente pulmonar fue de 46,2 litros y el flujo corriente de 129 litros por segundo, en un animal de 4,3 m de longitud. ^{[ 13 ]} ​La frecuencia cardiaca es de 60 pulsaciones por minuto en la superficie y 30 durante las inmersiones. La capacidad de transporte de oxigeno es moderada en comparacion con los cetaceos que se sumergen a mayor profundidad, como los integrantes del genero Kogia . ^{[ 13 ]} ​

Comportamiento [ editar ]

Estructura social [ editar ]

La orca usualmente vive en grupos menores a cuarenta individuos. En aguas maritimas del Japon , se integra en manadas con una cantidad promedio de 6 animales, con un rango de entre 1 y 30. En Alaska, el tamano de los grupos oscila entre 1 y 100 individuos; solo el 1 % de las manadas esta integrada por mas de veinte animales. ^{[ 59 ]} ​ En aguas templadas y tropicales al oriente del Pacifico, los grupos estan conformados por maximo 75 orcas con un promedio de 5,3 ejemplares. Se estima que el 91 % de las manadas tienen menos de diez individuos. En la Antartida, aproximadamente la mitad de los grupos tienen de 5 a 10 animales. ^{[ 60 ]} ​ Sin embargo, en aguas de Alaska y Noruega se han observado grupos de mas de cien ejemplares que estan integrados por varias manadas, estos se reunen, posiblemente, a causa de un superavit estacional de alimento o como parte de interacciones sociales. ^{[ 60 ]} ​ Al noreste del Pacifico, la composicion de los grupos parece mantenerse constante a traves del tiempo, con un 19 % de machos adultos, un 40 % de hembras adultas y un 41 % de individuos inmaduros de ambos sexos. En Alaska, la distribucion es del 19 % de machos adultos, 55 % de hembras adultas y 27 % de individuos inmaduros de ambos generos. ^{[ 60 ]} ​

El tamano de los grupos probablemente dependa de la distribucion espacial, la cantidad, el comportamiento y el tipo de presas. Por ejemplo, las poblaciones de orcas residentes y transeuntes que habitan en aguas del estado de Washington y la provincia de Columbia Britanica ( Estados Unidos y Canada, respectivamente) difieren sustancialmente en el tamano de los grupos. ^{[ 61 ]} ​ Esto se debe a que las transeuntes se alimentan en grupos pequenos, acordes a la distribucion de los mamiferos marinos que cazan; posiblemente, son capaces de optimizar la ingesta de comida per capita, al reducir la competencia por el alimento. Las residentes, en cambio, reunidas en grupos mas grandes, pueden detectar y acorralar mejor los cardumenes de peces mejorando con ello el consumo alimenticio de cada individuo. ^{[ 61 ]} ​

De acuerdo a los estudios sobre la organizacion social en las comunidades del noreste del Pacifico, esta se basa en el parentesco materno y puede ser una caracteristica de las poblaciones de orca alrededor del mundo. Las investigaciones en el area han mostrado diferencias particulares entre los distintos tipos de orca: ^{[ 31 ]} ​

• Residentes: en las orcas residentes de esta zona, la unidad social basica es matrilineal y las familias generalmente se componen de una hembra, sus hijos de ambos generos y las crias de sus hijas. ^{[ 62 ]} ​ Estas unidades sociales tienen en promedio 5,5 individuos y estan constituidas por animales pertenecientes a entre una y cuatro generaciones. Los miembros mantienen vinculos muy fuertes, en grado tal, que los animales se separan del grupo solo por pocas horas. ^{[ 62 ]} ​ Los grupos relacionados por linea materna pueden asociarse con otros que compartan un ancestro materno comun reciente, formando asociaciones mas grandes (llamadas en ingles pods ) constituidas usualmente por uno a cuatro matrilinajes. Estos grupos, que en promedio cuentan con 18 individuos, son menos estables que un grupo familiar y pueden separarse entre si por semanas o meses. ^{[ 62 ]} ​ El siguiente nivel de asociacion es el clan, el cual se compone de varios grupos ( pods ) con dialectos similares y un origen ancestral comun por linea materna. ^{[ 63 ]} ​ Se presume que los grupos con dialectos similares se relacionan mas estrechamente entre si. Sin embargo, las vocalizaciones conocidas como ≪llamados pulsados o modulados≫ son diferentes entre los clanes, lo cual indica que el ancestro comun no es reciente. Los clanes comparten zonas de distribucion y los grupos pueden cambiar con frecuencia de clan. ^{[ 63 ]} ​ El nivel de asociacion mas alto que se conoce en las orcas residentes es la asociacion de clanes denominada comunidad. Al noreste del Pacifico se conocen cuatro comunidades (sur, norte, oriente y occidente de Alaska), que se basan unicamente en los patrones de asociacion, en lugar de tener relacion matrilineal o similitud acustica. El territorio de las comunidades se superpone entre si y los grupos que las componen pueden asociarse o no con los de otras comunidades. ^{[ 63 ]} ​

• Transeuntes: la organizacion social de las orcas transeuntes del noreste del Pacifico esta menos estudiada, pero se sabe que conforman grupos familiares por linea matrilineal y se cree que estan integrados, con mayor frecuencia, por una hembra adulta con uno o dos de sus hijos. ^{[ 63 ]} ​ Los machos mantienen un lazo mas fuerte con sus madres que las hembras, extendiendose incluso hasta la edad adulta. A diferencia de las residentes, el abandono del grupo familiar matrilineal por parte de los hijos es frecuente. La presencia de machos solitarios tambien es usual. Estos individuos errantes solo se asocian temporalmente con grupos que contienen hembras potencialmente fertiles. ^{[ 63 ]} ​ Los grupos familiares de las transeuntes son mas pequenos que en las residentes y cuentan en promedio con solo 2,4 miembros. ^{[ 63 ]} ​ Al igual que las residentes, pueden asociarse con otros grupos de la misma linea matrilineal para alimentarse o socializar. Sin embargo, los vinculos entre grupos son menos estrictos que en las residentes y pueden asociarse con familias descendientes de un ancestro diferente. De modo similar a los clanes de las residentes, los miembros de una comunidad de transeuntes comparten el mismo repertorio vocal. ^{[ 63 ]} ​

• Maritimas: la estructura familiar de las orcas maritimas no se ha estudiado. Solamente se sabe que integran grupos grandes de veinte a 75 animales y que la pertenencia a estos grupos parece ser dinamica, con un intercambio significativo entre los integrantes de estos. ^{[ 64 ]} ​

Reproduccion [ editar ]

No se dispone de estudios de campo sobre todos los aspectos del comportamiento reproductivo de la especie y gran parte de la informacion disponible procede de animales en cautiverio. Se sabe que las hembras maduran sexualmente cuando alcanzan entre 4,6 y 4,9 m de longitud y una edad de 6 a 10 anos. Los machos maduran cuando alcanzan una talla de entre 5,5 y 6,1 m de largo y entre los 10 y 13 anos. El mayor crecimiento de la aleta dorsal en los machos comparado con las hembras, probablemente constituye un caracter sexual secundario, pues la tasa mas elevada de crecimiento coincide con la llegada de la madurez sexual. ^{[ 65 ]} ​

La observacion de hembras en cautiverio indica que tienen periodos de multiples ciclos de celo intercalados con epocas de inactividad ovular. Estos periodos de celo en promedio constan de cuatro ciclos por vez, son variables e impredecibles y son diferentes en cada hembra. No existe perdida perceptible de sangre menstrual durante estos ciclos. ^{[ 65 ]} ​

Tambien en cautiverio se ha documentado que los machos pueden cortejar a una hembra en celo por cinco a diez dias. Se les ha visto copular con hembras prenadas y tambien con hembras que no se encuentran en celo. ^{[ 66 ]} ​ Los machos son poligamos y siempre se reproducen fuera de su grupo ( pod ) reduciendo el riesgo de endogamia . La diferencia en los dialectos muy probablemente les ayude a determinar el grado de relacion familiar de una pareja potencial. ^{[ 67 ]} ​

El periodo de gestacion varia entre 15 y 18 meses. ^{[ 68 ]} ​ En cautiverio el promedio registrado es de diecisiete meses (517 ± 20 dias) con un rango de 468-539 dias. ^{[ 67 ]} ​ Dan a luz una cria por cada parto con un periodo entre cada nacimiento de 5,3 anos en promedio, con un rango de 2 a 14 anos en los animales del noreste del Pacifico y de 3 y 8,3 anos en el Atlantico Norte y la Antartida respectivamente. En cautiverio se reproducen con intervalos de 2,7 a 4,8 anos. Sin embargo, se documento una hembra que tuvo una cria diecinueve meses despues de la muerte de su anterior recien nacido. ^{[ 67 ]} ​

Los partos ocurren en cualquier epoca del ano, con mayor frecuencia durante el invierno. ^{[ 68 ]} ​ Las crias miden al nacer entre 2,2 y 2,7 m de longitud y pesan alrededor de 200 kg. ^{[ 69 ]} ​ La mortalidad es alta durante los primeros 6 meses de vida, con un porcentaje de muerte del 37 al 50 %. ^{[ 70 ]} ​ En su medio natural la lactancia dura aproximadamente 5 minutos y se realiza en la superficie o bajo el agua. A las crias en cautiverio se les ha observado alimentarse de 32 a 34 veces al dia, con un tiempo total de 3,2 a 3,6 horas al dia invertidas; la duracion promedio de las sesiones de alimentacion es de 6,8 a 7,2 minutos. ^{[ 66 ]} ​ El destete empieza al ano de edad, completandose a los dos anos. Las hembras que no han alcanzado la edad fertil y en ocasiones los machos, participan en el cuidado de las crias. ^{[ 71 ]} ​

La erupcion de los dientes en las crias se inicia a las once semanas de vida, momento en el cual empiezan a consumir alimentos solidos que les suministran sus madres. ^{[ 72 ]} ​ En ejemplares jovenes cautivos se registro un consumo de 6,6 kg de pescado y calamares a los 5 meses de edad y de 22 kg a los 15 meses. ^{[ 72 ]} ​

Comunicacion [ editar ]

Vocalizaciones y llamados de Orcinus orca

Llamados de orca Llamados a distancia de una orca Vocalizaciones de una orca ¿Problemas al reproducir estos archivos?

La comunicacion vocal de las orcas esta muy desarrollada y es un elemento esencial para permitir las complejas relaciones sociales que mantienen. Como todos los odontocetos, las orcas dependen de los sonidos emitidos para orientarse, alimentarse y comunicarse entre si. ^{[ 64 ]} ​ Las vocalizaciones son producidas al forzar el paso del aire a traves de las estructuras de la cavidad nasal y son enfocadas hacia adelante por medio del melon . La mayor parte de los llamados estan compuestos de una mezcla de frecuencias altas y bajas. Los sonidos de baja frecuencia se propagan en todas direcciones, pero se dirigen principalmente hacia adelante y los lados, con una frecuencia fundamental de 250 a 1500 Hz y un armonico de 10 kHz . Por otro lado, los sonidos de alta frecuencia son dirigidos unicamente en la direccion frontal al animal y tienen una frecuencia fundamental de entre 5 y 12 kHz y un armonico superior a los 100 kHz. ^{[ 64 ]} ​ Los recien nacidos emiten llamados similares a los adultos, pero tienen un repertorio mas limitado. En cuanto el animal crece se completa la gama de sonidos, los cuales son aprendidos, mas probablemente, mediante imitacion, en lugar de ser heredados geneticamente. ^{[ 64 ]} ​

Esta especie produce tres categorias de sonidos: clics de ecolocalizacion, silbidos tonales y llamados modulados. ^{[ 64 ]} ​

Los clics son pulsos breves de ultrasonido emitidos de a uno o en secuencias. Son usados principalmente para orientarse y localizar presas u otros objetos a su alrededor, pero los usan tambien con frecuencia durante las interacciones sociales dentro de las cuales pueden tener una funcion en la comunicacion. ^{[ 64 ]} ​ Cada uno de los clic varia en su estructura con una duracion que oscila entre 0,1 y 25 milisegundos y un intervalo de frecuencia entre 4 y 18 kHz, con un rango maximo de entre 50 y 85 kHz. Las secuencias de clics duran usualmente de 2 a 8 segundos, emiten de dos a cincuenta clics por segundo, pero pueden durar mas de diez segundos y producir hasta trescientos clics por segundo. Probablemente usen las secuencias lentas para movilizarse y orientarse con respecto a objetos lejanos como ballenas y accidentes del suelo oceanico, mientras que los clics rapidos parecen usarse para investigar objetos en un rango de diez metros. ^{[ 64 ]} ​

Los silbidos son las vocalizaciones emitidas con mayor frecuencia durante las interacciones sociales. Son infrecuentes mientras se alimentan o durante los desplazamientos. ^{[ 73 ]} ​ Los silbidos son sonidos tonales de frecuencia fundamental complementados con algunos armonicos. ^{[ 74 ]} ​ Estos silbidos tienen una frecuencia promedio de 8,3 kHz (rango 3-18,5), un ancho de banda de 4,5 kHz (rango 0,5-10,2) y un promedio de 5 modulaciones de frecuencia por silbido (rango 0-71). La duracion promedio de estos sonidos es de 1,8 segundos. ^{[ 74 ]} ​

Los llamados modulados son las vocalizaciones emitidas con mas frecuencia por esta especie; para el oido humano se asemejan a chirridos, chillidos y graznidos. ^{[ 64 ]} ​ La mayoria de estos llamados son muy estereotipados y de estructura distintiva y se caracterizan por cambios rapidos en el tono y la tasa de repeticiones, alcanzando algunos de ellos hasta 4 000 o mas pulsos por segundo. Su duracion normalmente no excede los dos segundos y su frecuencia a menudo oscila entre uno y seis kilohercios, pero puede alcanzar mas de 30 kHz. ^{[ 75 ]} ​ Se distinguen tres categorias de llamados modulados: discretos, variables y aberrantes. ^{[ 76 ]} ​ Se han realizado numerosos estudios sobre los llamados discretos y son especialmente llamativos debido a que son repetitivos y poseen caracteristicas estructurales propias en cada grupo de orcas. Es el tipo de vocalizacion utilizada durante la alimentacion y los desplazamientos y se usa para mantener contacto con otros miembros del grupo, especialmente aquellos fuera del rango visual. ^{[ 76 ]} ​ Los llamados variables y aberrantes son emitidos con mas frecuencia durante los encuentros e interacciones sociales. ^{[ 76 ]} ​

Los grupos de orcas residentes y del noreste del Pacifico tienden a ser mucho mas vocales que los grupos de transeuntes de las mismas aguas. Estas orcas se alimentan principalmente de salmones , los cuales son incapaces de escuchar a las orcas, aun a corta distancia. ^{[ 77 ]} ​ Las transeuntes, en cambio, son mas silenciosas, probablemente para evitar alertar a los mamiferos que cazan, los cuales se caracterizan por poseer una excelente audicion bajo el agua. Estas a menudo utilizan un simple clic, en lugar de la serie larga observada en otras poblaciones. ^{[ 77 ]} ​

Dialectos [ editar ]

El repertorio vocal de los diferentes grupos de orcas estudiadas esta compuesto de un numero especifico y repetitivo de llamados discretos, a los cuales se les denomina dialectos. ^{[ 78 ]} ​ Los dialectos son complejos y estables durante el tiempo y son unicos para cada grupo en particular. Cada individuo probablemente lo aprenda por medio del contacto con su madre y otros miembros del grupo. ^{[ 76 ]} ​ ^{[ 78 ]} ​ Posiblemente, los dialectos constituyan una forma de mantener la cohesion e identidad dentro del grupo y se cree que la similitudes entre ellos reflejan el grado de afinidad entre las manadas. ^{[ 76 ]} ​ Los investigadores han sido incapaces de determinar si estos llamados tienen un significado especifico o si se encuentran asociados a ciertas actividades en particular. ^{[ 75 ]} ​ ^{[ 79 ]} ​

Los dialectos de los grupos de orcas residentes del norte del Pacifico contienen de siete a diecisiete (promedio de doce) tipos distintos de llamados. ^{[ 78 ]} ​ Los dialectos de las transeuntes son muy diferentes, pues muestran solo de cuatro a seis llamados discretos, ninguno de los cuales es comun con las residentes. ^{[ 80 ]} ​ Investigaciones preliminares senalan que las orcas maritimas poseen dialectos especificos diferentes a las residentes y transeuntes. ^{[ 75 ]} ​

Alimentacion [ editar ]

La orca es un superdepredador en todos los oceanos del mundo. Consume gran diversidad de presas, principalmente peces y mamiferos marinos . Los diferentes tipos y poblaciones poseen una dieta especializada a lo largo del ano. Por ejemplo, algunos grupos de Noruega y Groenlandia se alimentan casi exclusivamente de arenques ( Clupea ); mientras otras poblaciones de orcas en la misma zona se alimentan solamente de focas ^{[ 81 ]} ​ y la poblacion de orcas residentes al norte del Pacifico se alimenta en un 96 % de salmones , de los cuales el 65 % es salmon real ( Oncorhynchus tshawytscha ). ^{[ 82 ]} ​ Inicialmente, la informacion sobre el tipo de alimento ingerido provenia del estomago de animales varados o cazados, posteriormente la observacion directa aporto datos adicionales sobre sus habitos alimenticios. ^{[ 81 ]} ​

Los individuos en cautiverio comen alrededor del 3,6 al 4 % de su peso corporal al dia (unos 160 kg para un animal de 4 toneladas). ^{[ 83 ]} ​ El consumo se incrementa gradualmente desde el nacimiento hasta los veinte anos de edad. Por ejemplo, en una hembra cautiva se registro el consumo de 22 kg de pescado diario al ano de edad, 45 kg a los diez anos y 56 kg a los dieciocho anos. ^{[ 83 ]} ​ Debido a la actividad mas alta de los animales en libertad, posiblemente requieran una mayor cantidad de alimento que los ejemplares cautivos. ^{[ 84 ]} ​ El requerimiento calorico diario estimado es de 85 000 kcal al dia para los jovenes mas pequenos, 100 000 para los mas grandes, 160 000 para las hembras y 200 000 para los machos adultos. En animales libres se reporto un requerimiento promedio de 62 kcal/kg/dia. ^{[ 85 ]} ​

Presas de sangre fria [ editar ]

Algunos de los tipos y poblaciones de orca muestran predileccion por animales de sangre fria. Las poblaciones de residentes y maritimas del norte del Pacifico se alimentan de aproximadamente treinta especies de pez , entre los cuales se encuentran salmones reales ( Oncorhynchus tshawytscha ), arenques ( Clupea ), atunes ( Thunnus ), el tiburon peregrino ( Cetorhinus maximus ), el tiburon ballena ( Rhincodon typus ), el tiburon de punta blanca ( Carcharhinus longimanus ), el tiburon martillo ( Sphyrna mokarran ), el tiburon blanco ( Carcharodon carcharias ) y numerosas especies de rayas , entre ellas la manta raya ( Manta birostris ). ^{[ 86 ]} ​ Tambien se les ha visto cazando otras especies de tiburon como el mako ( Isurus ), el azotador ( Alopias vulpinus ) y el martillo ( Sphyrnidae ). Aparte de peces se sabe que consumen calamares y tortugas marinas ; ^{[ 81 ]} ​ ^{[ 87 ]} ​ en algunas zonas de Alaska los calamares representan el 20 % de su dieta. ^{[ 88 ]} ​Se pudo registrar a una orca solitaria dando caza en modo casi de varamiento a un tiburon (presumiblemente Cazon Vitaminico o Tiburon Azul ) a escasos metros del inicio del a linea costera. El objetivo de las orcas es el higados de los tiburones. Este organo vital pude pesar hasta 90 kilos y contiene grandes cantidades de escualeno, un compuesto natural que provee abundante energia al ser ricos en lipidos y fuente de vitaminas C, B12, A, hierro, niacina, sodio y carbohidratos, entre otros nutrientes ^{[ 89 ]} ​.

En el sur de Europa, concretamente en el Estrecho de Gibraltar , las orcas acuden exclusivamente solo en los dos momentos del ano en los que pueden dar caza al atun rojo del Atlantico , momentos en los que dicho pez emigra del oceano al Mediterraneo y a su regreso desde el Mediterraneo al Atlantico. Teniendo en cuenta que el atun rojo es capaz de superar los 400-500 kg de peso y nadar a velocidades constantes de 70 km/h, alcanzando puntas esporadicas de mas de 100 km/h, el atun solo puede ser cazado por las orcas mediante sofisticadas tecnicas de emboscada entre varios individuos o aprovechando las almadrabas que los pescadores locales instalan para su captura. ^{[ 90 ]} ​

En otros lugares del mundo se sabe que algunos grupos del norte del Atlantico se alimentan de arenques ( Clupea ); ^{[ 91 ]} ​ se ha observado a las orcas tipo C y D en la Antartida comer bacalao antartico ( Dissostichus mawsoni ) y bacalao austral ( Dissostichus eleginoides ) respectivamente ^{[ 34 ]} ​ ^{[ 36 ]} ​ y en Nueva Zelanda , se alimentan con frecuencia de rayas . ^{[ 92 ]} ​

La depredacion sobre grandes tiburones se ha documentado en varios incidentes. Por ejemplo, en 1992 se registro el ataque exitoso por parte de dos orcas a un tiburon ballena de ocho metros de longitud, en aguas de Bahia de Los Angeles , Baja California . ^{[ 93 ]} ​ En otros incidentes mas recientes se filmo a una hembra matando a un tiburon blanco de entre tres y cuatro metros, cerca de Los Farallones en las costas de San Francisco ^{[ 94 ]} ​ y en Nueva Zelanda se observo a otra hembra cazando a un mako ( Isurus oxyrinchus ). ^{[ 95 ]} ​ ^{[ 96 ]} ​ Se sabe tambien que las orcas maritimas del norte del Pacifico se alimentan rutinariamente de una especie de tiburon, Somniosus pacificus , el cual puede alcanzar los siete metros de longitud. ^{[ 32 ]} ​

Presas de sangre caliente [ editar ]

Tambien existen otros tipos y poblaciones de orca que prefieren animales de sangre caliente. La dieta de las orcas transeuntes del norte del Pacifico se basa casi exclusivamente en mamiferos marinos. Se han documentado ataques a 35 especies diferentes, de las cuales 24 son cetaceos. ^{[ 97 ]} ​ Normalmente prefieren depredar especies pequenas, pero no es raro que ataquen a cetaceos grandes como el cachalote ( Physeter macrocephalus ), la ballena gris ( Balaenoptera physalus ) y la ballena azul ( Balaenoptera musculus ). ^{[ 81 ]} ​ Como ejemplo, en 1979, miembros de la National Geographic Society documentaron un ataque de un grupo integrado por mas de noventa orcas a un ejemplar de ballena azul en aguas de California . ^{[ 98 ]} ​ Usualmente buscan a los ballenatos, las ballenas enfermas y a las mas viejas. Sin embargo, en grupos de diez o mas pueden cazar ejemplares adultos y sanos. Durante la caza de un ballenato el grupo persigue a la madre y su cria hasta cansarlos. A continuacion las orcas separan al ballenato de la madre y para ello se interponen entre ambos; finalmente evitan que el ballenato emerja a la superficie y terminan por ahogarlo. Por lo general, solo consumen una pequena fraccion de los cadaveres; debido a la poca flotabilidad de estos, se hunden con relativa rapidez, por lo que alcanzan a alimentarse solamente de la lengua y los labios cuando las presas son grandes. ^{[ 99 ]} ​

En estudios llevados a cabo en las poblaciones del Pacifico Norte, se evidencio que las especies atacadas con mayor frecuencia fueron focas comunes ( Phoca vitulina ), marsopas comunes ( Phocoena phocoena ), marsopas de Dall ( Phocoenoides dalli ), leones marinos ( Otariinae ), elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ) leones marinos de Steller ( Eumetopias jubatus ), leones marinos de California ( Zalophus californianus ), delfines del Pacifico de lados blancos ( Lagenorhynchus obliquidens ), belugas ( Delphinapterus leucas ), ballenas grises ( Eschrichtius robustus ), rorcuales aliblancos ( Balaenoptera acutorostrata ), ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ) y nutrias de Canada ( Lontra canadensis ). ^{[ 100 ]} ​ El porcentaje de exito mas alto lo alcanzan con las focas y marsopas comunes; en las otras especies este porcentaje es menor al 50 %. ^{[ 100 ]} ​ En America del Norte, ocasionalmente capturan mamiferos terrestres como ciervos mulos ( Odocoileus hemionus ) y alces ( Alces alces ) mientras nadan de una isla a otra. ^{[ 100 ]} ​ Por lo general solo las orcas transeuntes se alimentan de mamiferos; no obstante, se sabe que algunas orcas residentes matan marsopas y focas sin una razon aparente. ^{[ 77 ]} ​

En otros lugares del mundo tambien se ha documentado la depredacion sobre mamiferos marinos. En las costas de Argentina y las islas Crozet, se alimentan de lobos marinos sudamericanos ( Otaria flavescens ) y de elefante marino del sur ( Mirounga leonina ). ^{[ 101 ]} ​ En la Antartida las orcas tipo A se alimentan de rorcuales australes ( Balaenoptera bonaerensis ), mientras las orcas tipo B principalmente lo hace de focas , ^{[ 34 ]} ​ pero tambien pueden cazar rorcuales australes y yubartas . ^{[ 50 ]} ​

En muchas areas tambien se alimentan de aves como pinguinos , cormoranes y gaviotas . ^{[ 100 ]} ​ Un ejemplar cautivo descubrio que al regurgitar pescado sobre la superficie del agua podia llamar la atencion de las gaviotas, a las cuales atrapaba si se acercaban lo suficiente; otras cuatro orcas fueron capaces de aprender este comportamiento. ^{[ 102 ]} ​

Tecnicas de caza [ editar ]

Las tecnicas de caza de la especie varian segun la region en la que habita, el animal cazado y el tipo de orca; pueden hacerlo en forma individual o en equipo.

Para matar cetaceos grandes lo hacen en ataques coordinados entre varios individuos, en los cuales la presa es embestida y mordida repetidamente en las aletas pectorales y caudales, flancos, dorso y cabeza, cayendo finalmente rendida por la perdida de sangre. ^{[ 103 ]} ​ ^{[ 104 ]} ​

En las islas Crozet , al sur del oceano Indico , su presa principal son los pinguinos emperadores ( Aptenodytes forsteri ). Para cazarlos los persiguen desde aguas profundas atrapandolos justo en el momento que arriban a la costa, cuando la velocidad de los pinguinos disminuye drasticamente. Esta tecnica es peligrosa para las orcas, debido a que si cometen un error en el rompiente pueden quedar varadas. ^{[ 105 ]} ​

En los fiordos de la peninsula escandinava su dieta se basa en arenques ( Clupea ). La principal tecnica para atraparlos se basa en la cooperacion. Lo hacen nadando en pequenos grupos alrededor de los bancos conduciendolos a la superficie para acorralarlos e impedirles la escapatoria, posteriormente algunas nadan boca arriba para mostrarles sus vientres blancos, al mismo tiempo que emiten fuertes sonidos para amontonarlos; por ultimo, propinan fuertes coletazos produciendo con ello sonidos de tal intensidad, que dejan a las presas indefensas. ^{[ 91 ]} ​

El estrecho de Gibraltar es la ruta migratoria obligada de atunes y varias especies de cetaceo que se desplazan entre el oceano Atlantico y el mar Mediterraneo . Aqui las orcas no son animales residentes, su estancia en el estrecho coincide con la migracion del atun rojo ( Thunnus thynnus ). Usualmente, los cazan por medio de la persecucion hasta que estos se rinden por el agotamiento. ^{[ 106 ]} ​ En esta region tambien aprendieron a robar los peces capturados por los pesqueros. Debido a que provienen de aguas profundas (mas de doscientos metros), mientras son subidos a bordo las orcas tienen el tiempo suficiente para sustraer los peces de los elementos de pesca. ^{[ 107 ]} ​

En las costas de Argentina , utilizan el varamiento intencional para capturar lobos y elefantes marinos cuando se encuentran cerca a la orilla del mar. Las orcas identifican a su presa visualmente y por medio de los sonidos emitidos por esta. Esta caza tan particular es muy arriesgada, ya que es muy alta la posibilidad de que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede varada en la playa. Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de exito, siendo este un punto crucial debido al alto gasto calorico que realiza el animal. ^{[ 108 ]} ​ ^{[ 109 ]} ​ ^{[ 110 ]} ​

En Alaska , las orcas transeuntes de la region capturan, entre otras especies, a la marsopa de Dall ( Phocoenoides dalli ), con una tecnica basada en la persecucion prolongada. Dado que ambos son los mamiferos mas veloces del oceano y tienen casi la misma velocidad maxima, la orca aprovecha su mayor resistencia y la persigue por un largo trecho hasta el agotamiento de la marsopa, momento en el cual se convierte en presa facil. Sin embargo, la tasa de exito es menor al 50%. ^{[ 111 ]} ​

Otra tecnica, documentada en la Antartida, consiste en arrojar al agua a las focas que descansan en pequenos icebergs o placas de hielo. Para ello, varias orcas nadan en formacion cerrada hacia el objetivo, para provocar olas que inclinan el bloque de hielo y hacen resbalar a la presa. ^{[ 112 ]} ​

Natacion e inmersion [ editar ]

La orca puede nadar con rapidez, pero no se sumerge muy profundo. Usualmente avanza a una velocidad de 5 a 10 km/h pero puede alcanzar velocidades maximas de 40 km/h. ^{[ 81 ]} ​ Segun el Libro Guinness de los records , la maxima velocidad registrada en un cetaceo fue de 55,5 km/h en una orca macho, cuya longitud estimada oscilaba entre 6,1 y 7,62 m, el 12 de octubre de 1958 en el oceano Pacifico. ^{[ 113 ]} ​

La profundidad maxima de inmersion registrada en un ejemplar entrenado fue de 260 m. ^{[ 114 ]} ​ Cuando se sumerge para alimentarse lo hacen en ciclos de tres a cinco inmersiones cortas de 10 a 35 s de duracion, seguidos de una inmersion mas larga que dura de 1 a 4 min. En total cada ciclo de inmersiones dura en promedio 5,77 min. El tiempo de inmersion mas prolongado del que se tiene registro es de 17 min. ^{[ 115 ]} ​ Durante las inmersiones alcanzan una velocidad, durante el ascenso y descenso, de 22 km/h (6 m/s); pueden presentarse fugaces incrementos en la velocidad durante la persecucion de las presas. ^{[ 116 ]} ​

Inteligencia [ editar ]

La especie posee el segundo cerebro mas grande entre los cetaceos despues del cachalote , ^{[ 117 ]} ​ con un peso promedio de 5617 g . ^{[ 118 ]} ​ Es un animal que puede ser entrenado facilmente en cautiverio y es descrito con frecuencia como inteligente. Sin embargo, la definicion de inteligencia se dificulta en una especie cuyo medio ambiente, comportamiento y estrategias de supervivencia son diferentes al de los humanos. ^{[ 9 ]} ​

Las orcas son capaces de imitar a otros individuos y parecen ensenar habilidades de forma intencional a sus parientes. Por ejemplo, son capaces de aprender a vararse deliberadamente en la playa para atrapar focas. En inmediaciones de las islas Crozet , a modo de entrenamiento, las madres empujan a sus crias hacia la playa esperandolas para llevarlas de vuelta si es necesario. ^{[ 71 ]} ​ En peninsula Valdes , Argentina, los adultos algunas veces capturan y llevan focas lejos de la costa liberandolas cerca de los jovenes, permitiendoles con ello practicar la tecnica de caza en animales ya debilitados. Se han registrado muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en libertad, sin ninguna muerte; sin embargo, los ejemplares en cautiverio, probablemente debido al estres que les causa la situacion, se han cobrado algunas victimas ^{[ 71 ]} ​

Se tiene conocimiento de varias anecdotas en las cuales las orcas en libertad demuestran que son curiosas, capaces de divertirse y habiles para resolver problemas. Por ejemplo, los individuos de Alaska y Gibraltar han aprendido a sacar partido de las operaciones pesqueras al sustraer peces de las lineas de pesca. ^{[ 58 ]} ​ En otra anecdota, se observo en la Antartida a una hembra jugar por varios minutos con un trozo de hielo arrojado por un investigador girando alrededor de el e impulsandolo fuera del agua. ^{[ 119 ]} ​ Asimismo, se ha descrito el uso de dialectos y la transmision de comportamientos aprendidos a las siguientes generaciones, lo cual se ha considerado una forma de cultura . ^{[ 120 ]} ​

Distribucion [ editar ]

La especie se encuentra en todos los oceanos y en la mayoria de los mares del mundo. Tiene la distribucion mas amplia entre los cetaceos; habita con mayor frecuencia las aguas costeras en un rango de ochocientos kilometros y las aguas frias a latitudes altas en ambos hemisferios. ^{[ 43 ]} ​ En las regiones costeras ocupa principalmente bahias de baja profundidad, estuarios y desembocaduras de los rios. ^{[ 121 ]} ​

Al noreste del Pacifico se localiza al oriente del mar de Bering y se ha observado en latitudes tan altas como el mar de Beaufort y el mar de Chukotka hasta la isla de Wrangel ; mas al sur existen grupos en Alaska y la costa oeste de Canada y Estados Unidos. ^{[ 43 ]} ​ Al noroeste del Pacifico, habita las costas rusas de los mares de Bering y Ojotsk , y las aguas maritimas de Japon . Tiene escasa presencia en el Pacifico Central, donde solamente se han reportado avistamientos de una pequena cantidad de individuos en Hawai . ^{[ 122 ]} ​

Al norte del Atlantico habita en aguas de Groenlandia , Islandia , los mares de Barents y Blanco . En este sector se distribuye hasta el norte del estrecho de Hudson , estrecho de Lancaster , la bahia de Baffin , Svalbard , Tierra de Francisco Jose y Nueva Zembla . Tambien se la ha visto con frecuencia en las costas de Noruega , Reino Unido , Irlanda y esporadicamente en el mar Mediterraneo . ^{[ 43 ]} ​ Al oeste del Atlantico, frecuenta el mar de Labrador , las aguas maritimas de Nueva Escocia y la isla de Terranova en Canada. Tambien, con alguna frecuencia, se ha documentado su presencia en aguas del mar Caribe . ^{[ 43 ]} ​

En el Hemisferio Sur se ha documentado su presencia en el extremo sur de Tierra del Fuego en America del Sur , las aguas de Sudafrica , algunas zonas del oceano Indico y el Pacifico sur en Australia , Nueva Zelanda e Islas Galapagos . ^{[ 13 ]} ​ En la Antartida , se ha observado a lo largo de las masas de hielo del mar de Ross , a 78° de latitud Sur, ^{[ 123 ]} ​ pero no se conocen detalles de su distribucion, movimientos y abundancia, a pesar de los numerosos informes en el area. ^{[ 13 ]} ​

Migracion [ editar ]

Se ha registrado el movimiento de numerosos individuos y grupos entre el estrecho de Puget , en Columbia Britanica y el sudeste de Alaska; desde este sitio hasta Prince William Sound y de alli hasta las islas Kodiak . ^{[ 124 ]} ​ En el ambito internacional se ha documentado el transito de grupos desde Alaska (EE. UU.) y Columbia Britanica (Canada), hasta California (EE. UU.); de California hasta Mexico y de Mexico hasta Peru . ^{[ 124 ]} ​ En la mayoria de su area de distribucion, los desplazamientos de los grupos se relacionan con los movimientos de sus presas; las orcas pueden cubrir entre 125 y 200 km por dia mientras cazan. ^{[ 124 ]} ​

En los mares de Beaufort, Chukchi y Bering, iniciado el invierno se trasladan al sur cuando avanzan las placas de hielo en un amplio rango de direcciones. Al occidente del Atlantico Norte durante la misma epoca se han registrado movimientos similares. ^{[ 124 ]} ​ Los grupos que frecuentan las aguas oceanicas de Noruega aparentemente proceden de Islandia, siguiendo la migracion del arenque. Al menos quinientos individuos llegan anualmente y se desplazan en su mayoria de nuevo hacia el sur en enero cuando los arenques viajan para desovar. ^{[ 124 ]} ​

Al norte de la Patagonia , la distribucion estacional de los grupos coincide con la ubicacion del lobo marino suramericano ( Otaria flavescens ) y el elefante marino del sur ( Mirounga leonina ). Estos movimientos estacionales tambien se han observado en el sector sur del noreste del Atlantico. ^{[ 124 ]} ​ En el hemisferio sur los grupos se ubican en aguas calidas y migran a latitudes mas altas durante el verano, esta migracion parece relacionarse con el desplazamiento de sus presas, en particular los rorcuales aliblancos ( Balaenoptera acutorostrata ). Sin embargo, se han avistado individuos en el oceano Antartico durante el mes de agosto, lo cual indica que algunos grupos residen en la zona durante todo el ano. ^{[ 124 ]} ​

Los grupos de orcas transeuntes parecen recorrer distancias mas largas que las residentes, como en el caso probado de un pequeno grupo de tres individuos que cubrieron una distancia de 2600 km desde California hasta Alaska. Los grupos de California tambien se desplazan hacia el hemisferio sur; un macho fue identificado inicialmente en Baja California y observado anos despues en aguas del Peru a una distancia de 5500 km. ^{[ 124 ]} ​

Las orcas pueden ascender por el cauce de los rios, generalmente en busca de alimentos. Al noreste del Pacifico se les ha observado desplazandose por el rio Columbia hasta 180 km. Tambien se han visto en los rios Fraser , Nehalem, Yaquina y Coos. Posiblemente, estos movimientos se deban a la persecucion del salmon durante sus migraciones. ^{[ 125 ]} ​

Poblacion [ editar ]

A partir de datos obtenidos de diferentes estimaciones, se ha calculado una poblacion mundial de como minimo 50 000 individuos. A nivel local existen estimaciones de 25 000 en la region antartica, 8500 en el Pacifico sur, 2250 a 2700 al noreste del Pacifico y de 500 a 1500 en Noruega. ^{[ 2 ]} ​ Segun la UICN, es posible que la cifra real sea mucho mayor, debido a que no existen investigaciones ni censos en muchos lugares que podrian albergar grandes cantidades de orcas, como el oceano Indico , el Pacifico Sur, el Atlantico Sur y muchas zonas de la Antartida . ^{[ 2 ]} ​

En las ultimas dos decadas se han realizado algunos estudios y conteos dentro del rango de distribucion de la especie, como se muestra a continuacion:

• Residentes :

En el Pacifico Norte Oriental se han realizado algunos conteos de las diferentes subpoblaciones. En 2007, el numero de orcas transitorias del golfo de Alaska y las islas Aleutianas, arrojo una cifra de 991 y 1587 animales, respectivamente. ^{[ 126 ]} ​ En el corredor entre Washington, Columbia Britanica y el sur de Alaska se catalogaron 161 ejemplares en 2007. ^{[ 126 ]} ​ Al sur el Pacifico Norte el grupo de residentes sumaba 86 animales en 2007, 79 en 2001 y 99 en 1995. ^{[ 126 ]} ​

• Maritimas :

Estudios llevados a cabo en 2001 y 2005 estimaron que el numero total de orcas transeuntes en un rango de 300 millas nauticas sobre las costas de los estados de California, Oregon y Washington (EE. UU.) era de 1014. ^{[ 126 ]} ​

• Transeuntes :

En 2007, el numero estimado de orcas transeuntes en el golfo de Alaska y las islas Aleutianas fue de 200 y 251 animales, respectivamente. ^{[ 68 ]} ​ En el corredor entre Washington, Columbia Britanica y el sur de Alaska se registraron 219 individuos. En aguas oceanicas de California se catalogaron 105 ejemplares en 1997. ^{[ 68 ]} ​

En 2002, un estudio en las islas de Hawai estimo una cantidad de 430 animales. ^{[ 68 ]} ​ En la costa atlantica de Estados Unidos, en el sector norte del golfo de Mexico, el numero estimado fue de cuarenta y nueve. ^{[ 68 ]} ​ Al norte del oceano Atlantico, en 1999, se estimo entre 483 y 1507 animales en las aguas costeras de Noruega. ^{[ 68 ]} ​ Observaciones en el Atlantico Norte Oriental estimaron cerca de 3100 orcas en el area comprendida desde el mar de Noruega y el mar de Barents hasta las aguas costeras de Noruega y unos 6600 individuos en aguas de Islandia y las islas Feroe. ^{[ 68 ]} ​ En las costas del Japon, se estimaron 1200 individuos al norte del paralelo 35°N y 700 al sur del mismo. ^{[ 126 ]} ​ Alrededor de la Antartida, la estimacion mas reciente calculo 25 000 animales ubicados al sur del paralelo 60°S. ^{[ 68 ]} ​

Segun lo publicado en la Lista Roja de la UICN , se sugiere que las aguas del Pacifico Norte Occidental, incluyendo aguas japonesas, albergan miles de individuos. ^{[ 2 ]} ​ En el Pacifico ruso, los estudios preliminares han calculado que podria haber entre 700 y 800 orcas, no obstante, todavia no se ha elaborado un censo en la region. ^{[ 2 ]} ​

Aparte de los sitios mencionados, se sabe que las orcas tambien se distribuyen en aguas tropicales; se han producido avistamientos ocasionales en Filipinas , Indonesia y en el rio Horikawa en Japon . ^{[ 127 ]} ​

Nuevo habitat [ editar ]

Su habitat natural nuevo en las costas de Piura , tambien en la playa Los Organos .

Amenazas [ editar ]

Segun la UICN las principales amenazas que enfrenta la especie son las muertes accidentales y deliberadas, las capturas con fines de exhibicion, la presencia de contaminantes en su dieta, la molestia ocasionada por las actividades humanas, los derrames de petroleo crudo y la disminucion de sus presas a causa de la sobrepesca y los cambios climaticos. ^{[ 2 ]} ​

Capturas accidentales y muertes deliberadas [ editar ]

Estos cetaceos pueden ser capturados accidentalmente durante las operaciones de pesca, pero se considera que esto es poco frecuente. En un estudio realizado entre 2003 y 2005 en Corea del Sur , mediante el cual se rastrearon marcadores moleculares en carne de ballena vendida en las tiendas, se encontro evidencia de carne de orca. Al sur de Brasil , donde sustraen atunes y peces espada ( Xiphias gladius ) pescados con palangre , la captura accidental se ha convertido en un problema. ^{[ 128 ]} ​

Algunas poblaciones, como en Prince William Sound , Alaska, pueden haber sido reducidas sustancialmente debido a que los balleneros las disparaban en represalia. ^{[ 22 ]} ​ Para 2009, a pesar de haber disminuido casi en su totalidad, esta practica continuaba en Alaska y en el estrecho de Gibraltar. ^{[ 31 ]} ​

Contaminacion [ editar ]

Al igual que la mayoria de los mamiferos marinos, las orcas son victimas de la contaminacion secundaria a las actividades humanas. Por ejemplo, en aguas del estado de Washington , se encontraron niveles altos de bifenilos policlorados (PBC) y DDT en el tejido adiposo de un macho adulto de tipo transeunte con 250 y 640 ppm respectivamente y 38 ppm de PCB y 59 ppm de DDE en un macho residente. ^{[ 128 ]} ​ En el ano 2000, se reportaron niveles inusualmente altos en tres grupos de orcas (dos residentes y uno de transeuntes) que frecuentaban las aguas costeras de Columbia Britanica, Canada; el grupo de transeuntes fue el mas afectado. ^{[ 128 ]} ​ Los niveles de contaminantes sobrepasan en la mayoria de individuos las concentraciones que se ha establecido producen efectos adversos en las focas comunes; esto sugiere que los grupos de orcas transeuntes tienen un riesgo aumentado de sufrir efectos toxicos en esta region. De hecho, los grupos residentes y transeuntes de las aguas al sur de la Columbia Britanica se consideran entre los cetaceos mas contaminados del mundo. ^{[ 128 ]} ​

En otras partes del mundo los analisis han arrojado resultados similares. Las orcas del norte de Noruega se hallan entre los animales mas contaminados del Artico. El promedio de concentracion de PBC y pesticidas (25 μg/g de grasa) y PBDE (0,5 μg/g) excede los niveles, de por si ya muy altos, de los osos polares ( Ursus maritimus ). ^{[ 129 ]} ​ La concentracion de estas sustancias en las orcas de Noruega es alrededor de veinte veces mas alta que en las belugas de la misma region. ^{[ 130 ]} ​ Al este de la isla de Hokkaido , Japon, el DDT es el contaminante principal, con concentraciones en la grasa que oscilan entre 28 y 220 μg/g, seguido del PBC y otros pesticidas organoclorados . ^{[ 129 ]} ​

Los derrames de petroleo crudo constituye otro riesgo para la especie. El desastre del Exxon Valdez en Alaska (1989), se relaciono fuertemente con la muerte de catorce orcas de un grupo que se observo nadando a traves de una capa ligera de petroleo al inicio del desastre. Sin embargo, no fue posible comprobar si los decesos fueron causados directamente por el derrame. El petroleo tambien puede ocasionar una disminucion de las presas, a causa de la alteracion de la cadena trofica . ^{[ 31 ]} ​ ^{[ 131 ]} ​

Contaminacion acustica [ editar ]

Dado que las orcas usan los sonidos para ecolocalizacion , comunicacion y audicion pasiva, los ruidos generados por el hombre como el sonar , el secundario al trafico maritimo, dispositivos de hostigamiento acustico y el generado durante construcciones navales, pueden a veces interferir con su sentido del oido. Un ejemplo son los grupos de orcas residentes del noreste de Estados Unidos, las cuales han sido victima de la polucion acustica de su entorno. ^{[ 132 ]} ​

En 2002, tras la elaboracion de un modelo de propagacion y recepcion de sonidos, se dedujo que los botes que transitan a alta velocidad son escuchados por las orcas a 16 kilometros de distancia, impidiendoles escuchar los llamados en un radio de 14 kilometros. Tambien se establecio la aparicion de cambios en el comportamiento al acercarse a doscientos metros y una disminucion temporal de la audicion, hasta de 5 dB , despues de una exposicion continua de 30 a 50 minutos. Para embarcaciones que circulan a baja velocidad, los rangos predichos fueron de un kilometro para impedir la audicion de los llamados, cincuenta metros para inducir un cambio de comportamiento y de una exposicion prolongada al ruido a menos de veinte metros de distancia para ocasionar una disminucion temporal de la audicion. Al superponer los sonidos de varios botes circulando en los alrededores, se encontro que se acercaba al umbral minimo requerido para ocasionar una perdida auditiva permanente, tras una exposicion mas o menos prolongada. ^{[ 133 ]} ​

Patologias [ editar ]

Se ha documentado en esta especie la aparicion de afecciones que comprometen diferentes sistemas, entre ellas, neoplasias , enfermedades infecciosas y vasculares. Se documento en un individuo la enfermedad de Hodgkin , en el cual las lesiones eran similares a las presentadas en los humanos; ^{[ 134 ]} ​ lesiones cutaneas por papilomavirus ^{[ 135 ]} ​ y la infeccion por un gammaretrovirus involucrado en casos de inmunodeficiencia. ^{[ 136 ]} ​ Adicionalmente, se han documentado casos de infeccion por Brucella , Edwardsiella tarda , poxvirus , Morbillivirus y herpesvirus . ^{[ 137 ]} ​ Brucella y poxvirus pueden ser causas potenciales de mortalidad en crias y de abortos ; los poxvirus tambien pueden ocasionar lesiones cutaneas. ^{[ 138 ]} ​

En un individuo de edad avanzada se encontro arteriosclerosis severa de las arterias coronarias. ^{[ 139 ]} ​ En ejemplares libres se pueden presentar abscesos dentarios que comprometen la mandibula, secundarios a la infeccion de la pulpa dental, la cual resulta expuesta debido al desgaste de los dientes. ^{[ 140 ]} ​ Tambien se sabe que padecen el desorden genetico conocido como sindrome de Chediak?Higashi , hallado en un ejemplar joven de tipo transitorio y que puede causar albinismo , inmunodeficiencia y disminucion de la esperanza de vida y podria explicar los ejemplares blancos observados esporadicamente. ^{[ 141 ]} ​

Se dispone de poca informacion con respecto a los parasitos que afectan a la especie. De los parasitos internos conocidos cabe mencionar a los trematodos Fasciola skrjabini , Leucasiella subtilla y Oschmarinella albamarina ; los cestodos Trigonocotyle spasskyi y Phyllobothrium ; los nematodos Anisakis simplex y A. pacificus y los acantocefalos Bolbosoma physeteris y B. nipponicum ; ^{[ 141 ]} ​ la infeccion se adquiere por medio de la ingestion de presas infectadas. ^{[ 142 ]} ​ La infestacion por parasitos externos ocurre con poca frecuencia, encontrandose mas a menudo crustaceos de la familia Cyamidae (piojo de las ballenas) como Cyamus orcini , C. antarcticensis e Isocyamus delphinii . Probablemente se transmiten por medio del contacto fisico durante las interacciones sociales y la relacion madre-hijo. ^{[ 141 ]} ​

En una revision se recopilaron las causas de muerte de ejemplares cautivos: neumonia (25 %), micosis sistemica (22 %), otras infecciones bacterianas (15,6 %), abscesos del mediastino (9,4 %) y muertes sin diagnostico (28 %). ^{[ 143 ]} ​

Relacion con los humanos [ editar ]

Caza historica [ editar ]

El primer registro de caza comercial de orcas proviene del siglo  XVIII en Japon . ^{[ 70 ]} ​ Durante el siglo  XIX e inicios del siglo  XX , la industria ballenera fue responsable de la muerte de una inmensa cantidad de ballenas y cachalotes , pero las orcas por lo general fueron ignoradas, debido a la escasa cantidad de aceite que podia obtenerse de ellas (dos barriles , comparados con los 30 a 45 en un cachalote), su poblacion mas pequena y la dificultad que representaba capturarlas. ^{[ 70 ]} ​ Pero en el momento que las poblaciones de los cetaceos mas grandes disminuyo, se convirtio en blanco de los balleneros de principios del siglo  XX . Entre las decadas de 1920 y 1940, la industria ballenera se hizo mas sofisticada principalmente en Noruega, Union Sovietica y Japon permitiendo con ello la captura de cetaceos pequenos. A pesar de ello, en Noruega, la caza de orcas ha sido siempre un objetivo secundario para su industria ballenera y aunque ocasionalmente se ha destinado al consumo humano, el destino fundamental de la carne ha sido el consumo animal. En Japon, el aceite obtenido de la orca tiene una apreciacion similar al del cachalote . La carne fresca se ha destinado al consumo humano, en tanto que las visceras y la carne podrida se han utilizado como fertilizantes en agricultura y como cebos. ^{[ 144 ]} ​

Desde la decada de 1940 hasta 1981, en cada uno de estos paises se cazaron entre cuarenta y tres y cincuenta y seis animales al ano. En el Atlantico Norte se capturaron 2435 ejemplares, en la Antartida 1681, en las costas del Japon 1534 y al este de la Union Sovietica 301. ^{[ 70 ]} ​ Segun otra fuente, para el periodo comprendido entre 1954 y 1997, en el Japon se capturaron 1178 animales y en Noruega 987. ^{[ 58 ]} ​ Durante la temporada de caza 1979-1980 los sovieticos mataron en la Antartida una cifra excepcional de 916 animales. ^{[ 70 ]} ​ Esto provoco que la Comision Ballenera Internacional estableciera una prohibicion de la caza comercial de la especie hasta no realizar investigaciones adicionales. ^{[ 58 ]} ​ Consecuentemente, a principios de la decada de 1980, Noruega y la Union Sovietica suspendieron las capturas y Japon lo hizo a principio de la decada de 1990. ^{[ 70 ]} ​

Existe evidencia de colaboracion de las orcas con los humanos en la caza de ballenas en Australia. ^{[ 145 ]} ​ A finales del siglo  XIX y principios del siglo  XX balleneros y orcas colaboraban, alertando estas de la presencia de ballenas, lo que facilitaba su caza, siendo recompensadas las orcas con la lengua de las ballenas arponeadas. ^{[ 144 ]} ​ En el mismo sentido, un ejemplo bien conocido ocurrio a principios del siglo  XX en Eden, Nueva Gales del Sur , cuando un macho orca llamado Old Tom lidero un grupo de orcas que ayudaba a los balleneros a matar las ballenas arponeadas. ^{[ 146 ]} ​ Sin embargo, con mayor frecuencia se les consideraba como una molestia, ya que a menudo se reunian para alimentarse de los animales capturados por los balleneros. ^{[ 145 ]} ​

Avistamiento [ editar ]

El avistamiento de orcas desde la decada de 1980 se ha convertido en un reclamo turistico importante en muchos lugares alrededor del mundo. ^{[ 147 ]} ​ Esta actividad, aparte de proveer un ingreso economico a los habitantes de las zonas costeras, proporciona un incentivo para la preservacion de la poblacion de la especie e incrementa el interes del publico hacia la conservacion de los mamiferos marinos y los temas ambientales. ^{[ 148 ]} ​ En las aguas del estado de Washington y Columbia Britanica, son el objetivo principal del avistamiento comercial, superando a otros mamiferos marinos como la ballena gris , las marsopas y los pinnipedos . ^{[ 147 ]} ​ La actividad se centra principalmente en los grupos de orcas residentes de la zona, los cuales se localizan con mayor facilidad que las de tipo transeuntes y maritimas. En esta zona los avistamientos se centran principalmente en los alrededores de los estrechos de Haro y Johnstone . ^{[ 148 ]} ​ Sin embargo, debido a lo lucrativo de esta actividad, se produjo un incremento importante de la misma durante la decada de 1990; esto trajo como resultado la exposicion de los animales a niveles altos de ruido procedente de los numerosos botes utilizados y a la excesiva proximidad de los mismos. Se cree que la contaminacion acustica es uno de los factores que ha intervenido en la caida de la poblacion de orcas residentes que habita esta zona. ^{[ 148 ]} ​

Cautiverio [ editar ]

Desde la decada de 1960, las orcas se convirtieron en una de las atracciones principales de los parques acuaticos del mundo, debido a su tamano, aspecto llamativo y su facil entrenamiento. ^{[ 149 ]} ​ En 2010, existian cuarenta y dos orcas en exhibicion en America, Europa y Japon. ^{[ 150 ]} ​

La expectativa de vida de las orcas en cautiverio es baja, comparada con la de los individuos en libertad. El encierro les produce a estos animales continuos trastornos en su salud, de tipo patologico (enfermedades) y psicologico (depresiones), asi como alteraciones en su anatomia. La mas notable de estas modificaciones es la perdida de rigidez en su aleta dorsal . Esto puede deberse a la atrofia muscular por la falta de ejercicio de los musculos dorsales que mantiene erguida esta aleta. Esto obedece al hecho que los animales viven confinados en estanques pequenos, donde pasan la mayor parte del tiempo en la superficie nadando en circulos, sin apenas sumergirse, dejando de someter la aleta a esfuerzos. La aleta caudal tambien sufre cambios, aunque menos evidentes, produciendose un plegamiento del borde posterior hacia abajo. ^{[ 151 ]} ​

Desde 1976, Islandia se involucro en la captura de individuos vivos para exportar. Entre los anos 1976 y 1988, fueron puestos en cautiverio cincuenta y nueve animales de los cuales ocho se liberaron, tres murieron y cuarenta y ocho fueron vendidos a diferentes acuarios del mundo. ^{[ 152 ]} ​ En la misma epoca, tambien se capturaron diecinueve orcas en aguas japonesas y tres en Argentina . ^{[ 153 ]} ​ Las capturas disminuyeron sustancialmente en la decada de 1990, y para 1999 cerca del 40 % de los animales en exhibicion habian nacido en cautiverio. ^{[ 153 ]} ​

Debido a que cada uno de los individuos juega un papel en la dinamica de los grupos sociales, las capturas posiblemente implican una ruptura de los lazos matrilineales en los grupos afectados. ^{[ 154 ]} ​

Ataques [ editar ]

Se han registrado muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en su medio natural, ninguno de los cuales ha resultado mortal. ^{[ 155 ]} ​ El primero que se conoce data de principios del siglo  XX , cuando una orca trato de ladear un bloque de hielo a la deriva sobre el cual se encontraba un equipo de perros y fotografos de la Expedicion Terra Nova . Se especula que los ladridos de los perros, similares a los llamados de las focas, captaron la atencion del ejemplar. ^{[ 156 ]} ​ En la decada de 1970, un surfista de California (EE. UU.) fue mordido y en 2005 un joven de Alaska que chapoteaba en un sector frecuentado por focas comunes fue golpeado por una orca que aparentemente lo confundio con una de sus presas habituales. ^{[ 157 ]} ​ Sin embargo, los ejemplares en cautiverio pueden actuar agresivamente contra si mismos, contra los companeros de estanque y contra los humanos; este comportamiento se atribuye al estres generado por la situacion. ^{[ 158 ]} ​ ^{[ 159 ]} ​ ^{[ 160 ]} ​ A diferencia de las orcas en libertad, los individuos en cautiverio han protagonizado cerca de dos docenas de ataques a humanos, algunos con resultados mortales. ^{[ 161 ]} ​La ultima de estas muertes ocurrio en 2010, cuando un ejemplar macho llamado Tilikum le causo severos traumatismos y ahogo a una de sus entrenadoras en un estanque de SeaWorld , Orlando , Estados Unidos . ^{[ 161 ]} ​ Este animal ya habia estado involucrado en dos desenlaces fatales, incluida la muerte de un entrenador al que ataco junto a dos hembras en 1991. ^{[ 162 ]} ​ Existen opiniones encontradas sobre si estos ataques fueron deliberados o se trato de accidentes. ^{[ 162 ]} ​ Varios de estos ataques que involucran ejemplares en cautiverio, son ampliamente expuestos en el documental Blackfish (2013), dirigido por Gabriela Cowperthwaite. ^{[ 163 ]} ​

Conservacion [ editar ]

En 2008, la especie fue catalogada en la Lista Roja de la UICN como especie con datos insuficientes (del ingles Data Deficient DD), decision justificada ante la posibilidad de que existan dos o mas especies, lo cual obligaria a establecer el riesgo especifico para cada una de ellas. Se hace la precision de que mientras no se aclare la clasificacion taxonomica se mantendra clasificada como DD. ^{[ 2 ]} ​

En 2005, el gobierno de los Estados Unidos catalogo la comunidad de orcas residentes del sur como amenazada, bajo la Ley Para la Proteccion de Especies Amenazadas. ^{[ 164 ]} ​ Esta comunidad esta compuesta por tres grupos que habitan principalmente los estrechos de Georgia , Haro y Puget en el estado de Washington y Columbia Britanica . No se reproducen fuera del grupo y su poblacion se estimo inicialmente en doscientos animales, reduciendose posteriormente a solo noventa. ^{[ 165 ]} ​

Proteccion legal [ editar ]

A nivel internacional la explotacion comercial esta regulada por la Convencion sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Fue incluida en el apendice II en 1979, por lo cual requiere que todo embarque de productos o ejemplares de la especie deba contar con un permiso gubernamental del pais de origen. ^{[ 166 ]} ​

La orca y la mayor parte de los mamiferos marinos en la jurisdiccion de los Estados Unidos se encuentran protegidos bajo la Ley Para la proteccion de Mamiferos Marinos (MMPA) desde 1972. Esta ley impuso una restriccion a la captura e importacion de estos animales o sus productos. La MMPA exceptua la caza de subsistencia por parte de los nativos y las capturas accidentales durante las operaciones pesqueras. Tambien es la entidad encargada de emitir permisos para investigacion, exhibicion y fotografia educativa y comercial. ^{[ 167 ]} ​

En Canada recibe proteccion desde 1994, junto a los demas cetaceos y pinnipedos. Sin embargo, estas regulaciones permiten la caza tras el tramite de una licencia ante el Ministerio de Pesca y Oceanos. ^{[ 168 ]} ​

En la cultura [ editar ]

En la cultura occidental, historicamente se considero a la orca una especie feroz y peligrosa. ^{[ 58 ]} ​ La primera descripcion que se conoce la realizo Plinio el Viejo en el ano 70 en el tomo IX de su Historia natural , quien la describio como un enemigo de las otras ≪ballenas≫ a las cuales ≪embestia como un buque de guerra≫. ^{[ 169 ]} ​

Desde mediados de la decada de 1960 y principios de la decada de 1970, la percepcion de esta especie empezo a cambiar en forma drastica para la comunidad cientifica y el publico en general. Este proceso inicio tras la captura y exhibicion en cautiverio de un macho residente llamado Moby Doll que habia sido arponeado en las costas de Columbia Britanica en 1964. Aunque sobrevivio poco tiempo al cautiverio, para sorpresa de quienes lo vieron, el animal mostro gran docilidad y nunca intento atacar a los humanos. ^{[ 170 ]} ​

Entre 1964 y 1976, fueron capturados cincuenta ejemplares en el noreste del Pacifico para exhibicion en acuarios. En 1970, se empezo a estudiar la especie y se descubrio la compleja estructura social, la capacidad de comunicacion por medio de sonidos y los fuertes lazos entre madre e hijo; ademas, se inicio la identificacion de individuos por medio de fotografias, las cuales han servido para identificarlos durante decadas. ^{[ 171 ]} ​

La emision de la pelicula Namu, the Killer Whale (1966), ^{[ 172 ]} ​ en la cual se proyectaba una imagen amistosa de la orca, contribuyo inicialmente a mejorar su reputacion. Luego siguieron otros filmes como Orca (1977), que representaba un animal sediento de venganza por la muerte de su pareja y cria. ^{[ 173 ]} ​ En la decada de 1990 se filmo la pelicula Free Willy (1993) con sus secuelas Free Willy 2 (1995) y Free Willy 3 (1997); en ellas se narran las dificultades de un individuo en cautiverio que fue separado de su familia. ^{[ 174 ]} ​ ^{[ 175 ]} ​ ^{[ 176 ]} ​ Los protagonistas de estas peliculas, las orcas Namu y Keiko , en su momento se convirtieron en unas celebridades. ^{[ 177 ]} ​ ^{[ 178 ]} ​ Namu, el protagonista de Namu, The Killer Whale , fue atrapado por una red de pesca en las costas de Columbia Britanica (Canada) en 1965, vivio en cautiverio cerca de un ano y murio a causa de una infeccion atribuida a la contaminacion del agua de su estanque. ^{[ 179 ]} ​ Keiko, que protagonizo Free Willy , fue capturado en aguas de Islandia en 1979 a la edad de tres anos y desde su captura permanecio en cautiverio en acuarios de Canada y Mexico, ^{[ 178 ]} ​ pero despues de su participacion en el filme se inicio una campana para propiciar su liberacion. Sin embargo, al haber sido capturado a tan temprana edad era dificil restituirlo en su ambiente, debido a que jamas habia aprendido a alimentarse por sus propios medios; adicionalmente, el animal padecia enfermedades como papilomatosis en sus aletas pectorales y, como todas las orcas cautivas, tenia la aleta dorsal atrofiada. ^{[ 178 ]} ​ Finalmente, en 1998, fue transportado en avion desde Estados Unidos a Islandia al area en la que fue capturado, donde fue puesto en libertad, pero Keiko nunca pudo dejar de depender de los humanos para sobrevivir y fallecio en 2003 a los veintisiete anos, una edad corta para una orca en libertad. ^{[ 178 ]} ​

El Pokemon legendario Kyogre , esta basado en una Orca de tamano colosal.

Referencias [ editar ]

Bibliografia [ editar ]

• Guerrero, Mercedes; Urban, Jorge; Rojas, Lorenzo (2006). ≪Orca ( Orcinus orca )≫ . Las ballenas del Golfo de California . Instituto Nacional de Ecologia . pp. 366-383. ISBN   9789688177617 .  
• Ridgway, Sam H.; Harrison, Richard, ed. (1998). ≪11≫ . Handbook of Marine Mammals (en ingles) 6 (1ª edicion). Academic Press. pp. 281-322. ISBN   0125885067 .  
• UNEP/CMS (2010), The toothed whales: Orcinus orca . (pdf) (en ingles) , Bonn, Alemania: UNEP/CMS Secretaria, p. 13, archivado desde el original el 12 de marzo de 2012 , consultado el 25 de octubre de 2010   .
• WDFW (marzo de 2004). ≪Washington State Status Report for the Killer Whale (Orca)≫ . Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) Northwest Regional Office (en ingles) (Olympia, EE. UU.): 120. Archivado desde el original el 28 de julio de 2011 . Consultado el 25 de octubre de 2010 .   La referencia utiliza el parametro obsoleto |mes= ( ayuda )
• Heyning, J.; Dahlheim, M. (1998). ≪Orcinus orca≫ . Mammalian Species (en ingles) 304 : 1-9 . Consultado el 25 de octubre de 2010 .  
• Carwardine, Mark (2002). Killer Whales . Londres: DK Publishing. ISBN   0-7894-8266-5 .  

Enlaces externos [ editar ]

• Wikimedia Commons alberga una galeria multimedia sobre Orcinus orca .
• Wikispecies tiene un articulo sobre Orcinus orca .
• Wikcionario tiene definiciones y otra informacion sobre orca .
• United Nations Environment Programme - World Conservation Monitoring Centre , (en ingles)
• Orca Network esta dedicado a la conservacion de cetaceos del noreste del Pacifico (en ingles)
• Orcas en Argentina, Patagonia
• Sociedad para la Conservacion de Ballenas y Delfines / Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS)
• Orcinus orca en "Fauna iberica; mamiferos" . Angel Cabrera Latorre . 1914. Facsimil electronico.
• Orcinus orca en Enciclopedia Virtual de Vertebrados Espanoles
• Monterey Bay Whale Watch Photos: Killer Whales Attacking Gray Whales
• Predation Behavior of Transient Killer Whales in Monterey Bay, California
• Research project studying Killer whales in the Norwegian Arctic
• New Zealand, Papua New Guinea and Antarctic orca research
• FEROP - Russian Far East Orca Project (English Page)