Harlow Shapley
(
Nashville
,
Misuri
, 2 de noviembre de 1885-
Boulder
,
Colorado
, 20 de octubre de 1972) fue un
astronomo
estadounidense
.
Biografia
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Shapley nacio en una granja de Nashville, Misuri, EE. UU. y dejo la escuela con el equivalente de quinto grado. Despues de estudiar en casa y cubrir sucesos como periodista de un periodico, Shapley retorno para completar un programa de 6 anos de educacion secundaria en solo dos anos, siendo el primero de la clase.
En 1907, con 22 anos, Shapley va a la
Universidad de Misuri
para estudiar
periodismo
. Cuando descubre que la apertura de la Escuela de Periodismo se ha postpuesto un ano decide estudiar la primera carrera que encuentra en el directorio de cursos. Tras rechazar Arqueologia, segun contaria mas tarde porque no podia pronunciarla, Harlow eligio la siguiente carrera, Astronomia. Obtendria la
licenciatura
en 1910.
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y el
master
(
Master of Art
) en 1911.
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Posteriormente, Shapley fue a la
Universidad de Princeton
gracias a una beca Thaw para realizar los estudios de doctorado con
Henry Norris Russell
, director del departamento de astronomia.
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A la llegada de Shapley, Russell se habia embarcado en una nueva forma de analisis de las
curvas de luz
de las variables eclipsantes para tratar de obtener las propiedades de las estrellas que constituian el sistema binario. En 1914 obtuvo su
doctorado
con una tesis sobre 90 estrellas binarias eclipsantes
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que crearia de golpe una nueva rama en la astronomia de las estrellas dobles. Una vez obtenido el doctorado, ese mismo ano, entro a trabajar en el
Observatorio del Monte Wilson
gracias al ofrecimiento por parte del director,
George Ellery Hale
, de un puesto de investigador. Alli propuso la
teoria de la pulsacion
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para las estrellas cefeidas como variaciones intrinsecas de su brillo y no como sistemas eclipsantes, como se habia pensado hasta entonces. Sin embargo, el interes de Shapley paso de las estrellas variables a los
cumulos globulares
. Observando
estrellas variables Cefeidas
en dichos cumulos y haciendo uso de la relacion periodo-luminosidad de las
estrellas variables Cefeidas
descubierta por
Henrietta Swan Leavitt
, pudo determinar las distancias a los
cumulos globulares
. Esto le permitio descubrir que la
Via Lactea
era mucho mas grande de lo que se creia hasta entonces y que la posicion del
Sol
en la misma no era en absoluto una posicion especial.
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Participo en el "El
Gran Debate
" con
Heber D.Curtis
sobre la naturaleza de las
nebulosas
y de las
galaxias
y sobre el tamano del universo. El debate se produjo el 26 de abril de 1920. Shapley defendia las ideas de que el
Sol
no se encontraba en el centro de la Via Lactea y que los cumulos globulares y las nebulosas espirales eran parte de la misma. En el primer caso llevaba la razon, en el segundo estaba equivocado.
En esa epoca, Shapley estaba trabajando en el Observatorio de Monte Wilson, donde habia sido contratado por
George Ellery Hale
. Despues del debate, sin embargo, fue contratado como director del
Observatorio del Colegio Universitario de Harvard
(en ingles,
Harvard College Observatory
) , plaza que ocupaba el recien fallecido
Edward Charles Pickering
. Ocuparia esa plaza desde 1921 hasta 1952. Durante ese tiempo, contrato a
Cecilia Payne-Gaposchkin
, que se convertiria en la primera persona en obtener un
doctorado
en la
Universidad de Harvard
en el campo de la astronomia.
Desde 1941 formo parte del comite original de la
Fundacion para el Estudio de los Ciclos
.
En los anos 40 Shapley ayudo a fundar asociaciones gubernamentales de apoyo de la investigacion cientifica como la
National Science Foundation
. Tambien fue responsable de la adicion de la letra "S" en
Unesco
(que en ingles corresponde a la palabra
science
, es decir,
ciencia
).
Politicamente, Shapley fue un
liberal
y fue victima del
macarthismo
.
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En 1950 organizaria una campana de la academia contra el controvertido libro
pseudocientifico
Mundos en Colision
escrito por el
psiquiatra
ruso
Immanuel Velikovsky
.
En 1952 se retiro del puesto de director aunque siguio impartiendo clases hasta 1956.
Murio el 20 de octubre de 1972 en Boulder, Colorado, cuando hacia una visita a su hijo.
Ademas de por la astronomia, Shapley cultivo un interes especial por la
mirmecologia
, es decir, el estudio de las
hormigas
Libros publicados
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- Stars Clusters
(1930)
- Galaxies
(1943)
- The Inner Metagalaxie
(1957)
- Of stars And men
(1958)
Eponimia
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Referencias
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Enlaces externos
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