Robert Craig Knievel
(
Butte
,
Montana
, 17 de octubre de 1938-
Clearwater
,
Florida
, 30 de noviembre de 2007), conocido como
Evel Knievel
, fue un popular
motociclista
de acrobacias
estadounidense
de la decada de los 60 y 70 del siglo
XX
. Una de sus mas famosas hazanas fue la de haber intentado saltar el Canon
Snake River
en
Idaho
en 1974. Fueron relevantes tambien sus aparatosas caidas al aterrizar de sus saltos, las cuales, sin embargo, no le impidieron seguir con su carrera de espectaculos.
Infancia y juventud
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Knievel fue criado en su infancia por sus abuelos. A temprana edad comenzo a hacer piruetas con su bicicleta y, a los ocho anos, presencio un evento que lo influyo de por vida: El
Joey - Chitwood's Auto Daredevil's Show
. Obtuvo su primera motocicleta a los 13 anos. Con ella hacia desplantes en su vecindario, ademas de sufrir uno de sus tantos accidentes graves en su garaje. En ese tiempo tuvo problemas con la policia por crimenes menores.
Su vida deportiva fue activa en el instituto, pues practico
atletismo
, salto de sky y hockey sobre hielo. En 1962 se quebro el cuello y hombro en un campeonato de motocicletas; mientras sanaba, tuvo un empleo exitoso como vendedor de seguros. Asimismo vendio motocicletas
Honda
, las cuales ofrecia con una rebaja de 100 dolares a quien lo venciera en un pulso.
Carrera y salto a la fama
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En 1965 inicio su carrera de acrobacias y formo la
Evel Knievel's Motorcycle Daredevil's
. Sus actuaciones incluian correr a traves de muros de fuego, saltar sobre viboras y pumas, y ser tirado a 300 kilometros por hora por automoviles manteniendose con un paracaidas. Uno de sus patrocinadores quiso llamarlo Evil ("Malvado") Knievel, pero el lo cambio a Evel, porque no queria mostrar una imagen negativa. A partir de 1966 llevo su carrera en solitario.
Uno de sus primeros saltos fue en
Gardena
,
California
, sobre 16 coches; evento retransmitido por la television en la cadena
ABC
. En 1968, en el dia de ano nuevo, salto 46 metros a traves de las fuentes del hotel
Caesars Palace
de
Las Vegas
, pero su aterrizaje fue aparatoso; tanto que fue llevado al hospital y estuvo en estado de
coma
durante 30 dias. Su fama ya se habia incrementado.
En enero de 1971 salto frente a 60.000 espectadores en el
Houston Astrodome
, donde sorteo trece automoviles. El mes siguiente, en
Canada
, impuso una marca al saltar diecinueve. Knievel alternaba sus espectaculos con mensajes al publico y a la juventud para alejarla de las drogas con mensajes positivos. Era ya todo un icono estadounidense.
Un dia de tantos, estando en un bar, un amigo vio una imagen del canon
Snake River
en
Idaho
y le indujo a saltarlo. Aceptado el reto, le fue denegada una autorizacion para hacerlo, por lo que adquirio un terreno apropiado para hacer el salto. Con dos intentos previos fallidos en maquinas sin piloto, el 8 de septiembre de 1974 trato de saltar el abismo de aproximadamente 500 metros, montado en una especie de cohete valorado en 150.000 dolares al que llamo
Skycicle
; poco despues del despegue el paracaidas se abrio prematuramente y Knievel cayo al vacio a pocos metros del rio, en el cual probablemente se habria ahogado de caer en el agua.
En Wembley
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El 31 de mayo de 1975, frente a una multitud de 90.000 personas en el
Wembley
en
Londres
, Knievel se estrello al aterrizar de un salto en el que atraveso trece pares de buses, quebrandose la pelvis. Poco despues de este serio accidente, el 25 de octubre de 1975, en
King's Island
,
Ohio
, traspaso trece buses
Greyhound
.
Ultimos anos
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En 1976 tuvo otra seria lesion cuando trato de saltar un tanque lleno de
tiburones
en el
Chicago Amphiteather
; un individuo resulto lesionado y tambien un camarografo. Knievel sufrio severos golpes en el craneo y dos brazos rotos, por ello decidio retirarse. Con todo, siguio dando espectaculos menores con su hijo Robbie, quien posteriormente seguiria los pasos de su padre.
En sus ultimas apariciones hizo una gira por
Australia
en 1979 con un espectaculo de acrobacias, y se retiro a principios de los 80. Por esa epoca fue encarcelado por golpear a un escritor que escribio una biografia no autorizada con pasajes que no agradaron a Evel.
Entre otras actividades, despues de su retirada, se dedico a la pintura y a la fundacion
Make a Wish Foundation
, que atiende a ninos con enfermedades terminales. Se sometio a un trasplante de
higado
en 1999 despues de contraer
hepatitis
.
Evel Knievel, el acrobata de motocicleta cuyos logros lo hicieron famoso en la decada de los 70, fallecio el viernes 30 de noviembre de 2007, a los 69 anos. La muerte de Knievel fue confirmada por su nieta Krysten Knievel. Su salud se habia deteriorado en los ultimos anos, ya que sufria de
diabetes
y de
fibrosis pulmonar
, una enfermedad incurable que afecta el sistema respiratorio.
Mas de 15 anos despues de su muerte, su hijo,
Robbie Knievel
murio de
cancer de pancreas
el 13 de enero de 2023.
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Icono popular
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La figura de Knievel fue de las mas populares en la decada de los setenta: se hicieron dos peliculas sobre su vida (
Evel Knievel
, en 1971, y
Viva Knievel
, en 1977) e impulso la industria del
juguete
al reproducirse su imagen en figuras, relojes y maquinas del millon entre otras. Tambien su motocicleta se exhibe en el
Instituto Smithsoniano
en el museo de historia. Su nombre figura en el
libro Guinness de los Records
por sufrir fracturas en 35 huesos.
En 1977 actua en un capitulo de "The bionic woman" (Temporada 3, Capitulo 7), encarnandose a si mismo.
Fue nombrado por
Muhammad Ali
en una conferencia de prensa, antes de la mitica pelea con
George Foreman
en 1974, indicando que el combate seria un espectaculo tan o mas grande que los shows de Evel Knievel.
El grupo de rock
Genesis
hace mencion de el en la cancion "Riding the Scree", del disco
The Lamb Lies Down on Broadway
, como asi tambien es nombrado en la cancion "So What" de
Far East Movement
; el grupo estadounidense
B.o.B
lo menciona en su cancion "Magic", como asimismo Derek Sherinian le dedica una cancion.
Es nombrado en la cancion de
Robbie Williams
"Jesus in a Camper Van" y en la cancion "What's In It For Me" del duo
Karmin
, de su album
Pulses
.
Tambien es mencionado por
Stephen King
en su novela
The Tommyknockers
, en la pelicula
Armageddon
y en la pelicula de James Bond
El Hombre De La Pistola De Oro
. Aparece mencionado en la cancion "Love Tyger" de la banda alemana de
Power Metal
Edguy
.
Ademas es mencionado por el personaje de Tallahassee en la pelicula
Zombieland
y en la serie
Friends
, en el capitulo 3 de la decima temporada, y en la pelicula
The Way, Way Back
. En el video de la cancion "Touch The Sky" de
Kanye West
, el artista musical rinde un claro homenaje a Evel Knievel recreando su intento de cruzar en 1974 el Canon
Snake River
.
Un personaje basado en el aparece en el octavo episodio de la segunda temporada de
Los Simpsons
titulado "
Bart el temerario
". Ademas, un juguete con su figura aparece en la cinta animada de
Pixar
Toy Story 4
.
Referencias
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Enlaces externos
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