Elizabeth Blackwell
(
Bristol
, 3 de febrero de 1821-31 de mayo de 1910) fue una medica
britanica
, la primera mujer en recibir un titulo medico en los
Estados Unidos
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y la primera mujer en el Registro Medico del Consejo Medico General. Tanto en Estados Unidos como en Inglaterra desempeno un destacado papel como concienciadora social e impulsora de la educacion de la mujer en medicina. Sus contribuciones siguen siendo celebradas con la medalla Elizabeth Blackwell, que cada ano se otorga a una mujer que haya contribuido significativamente en la promocion de la mujer en la medicina.
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Inicialmente, Blackwell no estaba interesada en la carrera de Medicina, especialmente despues de que su maestra de escuela trajo un ojo de buey para usarlo como herramienta de ensenanza. Se convirtio en maestra de escuela para mantener a su familia. Esta ocupacion era vista como adecuada para las mujeres durante el siglo
xix
, sin embargo, pronto la encontro inadecuada para ella. El interes de Blackwell por la medicina surgio despues de que una amiga se enfermara y comentara que, si una doctora la hubiera atendido, tal vez no habria sufrido tanto. Blackwell comenzo a postularse para las facultades de medicina e inmediatamente comenzo a soportar el prejuicio contra su sexo que persistiria durante toda su carrera. Fue rechazada en todas las facultades de medicina a las que postulo, excepto en el Geneva Medical College,
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en el que los estudiantes varones votaron sobre la aceptacion de Blackwell. En 1847, Blackwell se convirtio en la primera mujer en asistir a una escuela de medicina en los Estados Unidos.
La tesis de Blackwell sobre la
fiebre tifoidea
, publicada en 1849 en el
Buffalo Medical Journal
, poco despues de graduarse, fue el primer articulo medico publicado por una estudiante en los Estados Unidos.
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Mostraba un fuerte sentido de empatia y sensibilidad hacia el sufrimiento humano, asi como una fuerte defensa de la justicia economica y social. Esta perspectiva fue considerada por la comunidad medica como ≪femenina≫.
Blackwell tambien fundo la Enfermeria para Mujeres y Ninos de Nueva York con su hermana
Emily Blackwell
en 1857, y comenzo a dar conferencias al publico femenino sobre la importancia de educar a las ninas. Tambien desempeno un papel importante durante la
guerra de Secesion
estadounidense en la organizacion del cuerpo de enfermeras.
Biografia
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Infancia y adolescencia
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Elizabeth nacio el 3 de febrero de 1821 en Bristol, Inglaterra, hija de Samuel Blackwell, quien era un refinador de azucar, y su esposa Hannah (Lane) Blackwell. Tenia dos hermanas mayores, Anna y Marian, y seis hermanos menores: Samuel (casado con Antoinette Brown), Henry (casado con Lucy Stone), Emily (tercera mujer en los Estados Unidos en obtener un titulo medico), Sarah Ellen (escritora), John y George. Tambien vivian con ellos cuatro tias: Barbara, Ann, Lucy y Mary. Su familia tenia suficiente capacidad economica como para pagar la educacion a todos sus hijos.
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En 1832, la familia emigro de Bristol, Inglaterra a Nueva York porque Samuel Blackwell habia perdido su refineria de azucar mas rentable en un incendio. En Nueva York, su padre se involucro activamente en el trabajo abolicionista.
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Por lo tanto, sus discusiones a la hora de la cena a menudo giraban en torno a temas como los derechos de la mujer, la esclavitud y el trabajo infantil. Estas discusiones liberales reflejaron las actitudes de Hannah y Samuel hacia la crianza de los hijos. Por ejemplo, en lugar de golpear a los ninos por su mal comportamiento, Barbara Blackwell registro sus infracciones en un libro negro. Si las infracciones se acumulaban, los ninos serian exiliados al desvan durante la cena. Samuel Blackwell fue igualmente liberal en su actitud hacia la educacion de sus hijos. Samuel Blackwell era un congregacionalista y ejercio una fuerte influencia sobre la educacion religiosa y academica de sus hijos. El creia que cada nino, incluidas sus ninas, deberia tener la oportunidad de desarrollar ilimitadamente sus talentos y dones. Esta perspectiva era poco comun en esa epoca, ya que la mayoria de la gente creia que el lugar de la mujer era el hogar o como maestra de escuela. Elizabeth no solo tenia una institutriz, sino tambien tutores privados para complementar su desarrollo intelectual. Como resultado, ella estuvo mas bien aislada socialmente de todos menos de su familia mientras crecia.
Unos anos despues de que la familia se mudara a Nueva York, emigraron a Cincinnati, Ohio. Cuando Blackwell tenia 17 anos, su padre fallecio, dejando a la familia con muy poco dinero.
Juventud
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Con diecisiete anos Blackwell, tras fallecer su padre, abrio con sus hermanas una escuela para aliviar la apurada situacion financiera en que quedo la familia. Tambien ejercio como maestra privada, y del
congregacionalismo
se convirtio al
unitarismo
. En 1847 comenzo a estudiar medicina para dedicarse a la practica medica.
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Tambien tuvo un papel activo en el movimiento
abolicionista
.
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Diez universidades rechazaron su solicitud hasta que fue admitida en el Geneva Medical College (Nueva York), despues de someterlo a votacion de los estudiantes.
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El 11 de enero de 1849 se convirtio en la primera mujer en recibir el titulo de doctora en medicina, en Estados Unidos.
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La prensa local informo favorablemente y cuando el decano le entrego el titulo, se inclino ante ella.
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Recibio el consejo de realizar cursos de
homeopatia
y dedicarse a la practica de la medicina no oficial.
Marcho a Europa, primero al Reino Unido y despues a
Paris
, donde ejercio en maternidad. Mientras trataba a un bebe con oftalmia neonatal, su ojo izquierdo entro en contacto con una solucion infectada de la cirugia, resultando en una infeccion ocular que requirio la extirpacion quirurgica de su ojo y reemplazo con un
ojo de vidrio
.
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Aquello trunco su carrera de cirujana. Poco despues, volvio a Inglaterra donde conocio a
Florence Nightingale
y al regresar a Estados Unidos, fundo, junto a su hermana Emily, una escuela de Enfermeria para mujeres. El estallido de la
Guerra de Secesion
las dio a conocer a ellas y a sus primeras discipulas. Escribio ademas numerosos tratados para difundir entre la poblacion femenina consejos y recomendaciones para mejorar su higiene y salud.
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Mujer conservadora, consideraba que la moral cristiana era indispensable en la investigacion cientifica. Era antimaterialista y no creia en la
viviseccion
. Hizo campana contra el libertinaje, la
prostitucion
y los
anticonceptivos
, defendiendo el metodo del ritmo (luego denominado
Ogino-Knaus
). Creia que la mujer tenia pasion sexual similar al varon y que ambos tenian la misma responsabilidad en controlarla, lo que chocaba con la creencia de muchos en la epoca de que la mujer no tenia tanta pasion sexual como el hombre.
Vida personal
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Ninguna de las cinco hermanas Blackwell se llego a casar. Ella creia que los juegos de cortejo eran tontos y en su juventud rechazo a varios pretendientes. En 1856 adopto a Katherine "Kitty" Barry (1848-1936), una huerfana irlandesa. Las entradas en su
diario
indican que la adopto medio por paliar la soledad, medio utilitariamente como ayuda domestica. Barry fue criada y tratada medio como sirvienta, medio como hija. La educo pero nunca le dejo desarrollar sus propios intereses. La propia Barry era bastante timida, e insegura debido a su leve sordera. Vivio toda su vida con Blackwell, a la que siguio en sus desplazamientos. Tras su muerte, en 1920 se mudo con la familia Blackwell y tomo su apellido. En su lecho de muerte, pidio ser incinerada y que sus cenizas fueran enterradas junto a las de Elizabeth.
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cita requerida
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Sin embargo, hubo una ligera controversia en sus vidas, al respecto de Alfred Sachs, un joven estudiante de
Virginia
de 26 anos. Era muy cercano a Kitty y Elizabeth, y en 1876 se creia ampliamente que era un pretendiente de Kitty, de 29. La realidad es que Blackwell y Sachs estaban muy unidos, tanto, que Kitty se sentia incomoda cerca de los dos. Se habia enamorado de el y sentia celos de Elizabeth, entonces con 55 anos. Blackwell creia que Sachs llevaba una vida disipada y creia que podria reformarlo. De hecho, su publicacion de 1878
Counsel to Parents on the Moral Education of their Childrens in Relation to Sex
se baso en buena parte en sus conversaciones con Sachs. Blackwell dejo de mantener correspondencia y contacto con el tras la publicacion.
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Regreso a Gran Bretana
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Terminada la guerra, en 1868 fundo una Universidad de Medicina para mujeres y al ano siguiente marcho a Inglaterra donde ejercio la catedra de
ginecologia
hasta su jubilacion en 1907.
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Ese ano, mientras se encontraba de vacaciones en Kilmun, Escocia sufrio una grave caida por las escaleras que la dejo discapacitada fisica y mentalmente. Murio en su casa en Hampton, Sussex el 31 de mayo de 1910 despues de sufrir un derrame cerebral que le paralizo la mitad del cuerpo. Su obituario aparecio en publicaciones como
The Lancet
y
The British Medical Journal
.
Reconocimiento
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Elizabeth Blackwell forma parte de la
instalacion
de la artista
feminista
Judy Chicago
,
The Dinner Party
. Esta es una historia simbolica de la mujer en la civilizacion occidental que representa a 1.038 mujeres de la historia; 39 de ellas estan representadas por cubiertos y otras 999 en los nombres que estan inscritos en
The Heritage Floor
sobre el que descansa la mesa.
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Su cubierto es una metafora tanto de sus triunfos como de sus dificultades en el campo de la medicina. El plato se compone de formas retorcidas de vivos colores que se arremolinan hacia un "pozo negro" central, un juego visual con el nombre de la doctora. Al igual que las nuevas oportunidades para las mujeres que surgieron de los esfuerzos de Blackwell, las bandas de colores que se enroscan en el plato parecen despegarse y crecer desde su base.
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18
]
- 1849
The Causes and Treatment of Typhus, or Shipfever
(tesis)
- 1852
The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls
(brochure, compilation of lecture series) pub. × George Haven Putnam.
- 1856
An appeal in behalf of the medical education of women
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19
]
- 1860
Medicine as a Profession for Women
(lecture published by the trustees of the New York Infirmary for Women)
- 1864
Address on the Medical Education of Women
[
20
]
- 1878
Counsel to Parents on the Moral Education of their Children in Relation to Sex
(ocho ediciones, republicado
The Moral Education of the Young in Relation to Sex
)
- 1881 "Medicine and Morality" (publicado en
Modern Review
)
- 1887
Purchase of Women: the Great Economic Blunder
.
- 1871
The Religion of Health
(compilacion de series de conferencias, tres ediciones)
- 1883
Wrong and Right Methods of Dealing with Social Evil, as shown by English Parliamentary Evidence
[
21
]
- 1888
On the Decay of Municipal Representative Government ? A Chapter of Personal Experience
(Moral Reform League)
- 1890
The Influence of Women in the Profession of Medicine
[
22
]
- 1891
Erroneous Method in Medical Education etc.
(
Women's Printing Society
)
- 1892
Why Hygienic Congresses Fail
- 1895
Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women ? Autobiographical Sketches
(Longmans, reprinted New York: Schocken Books, 1977)
- 1898
Scientific Method in Biology
.
- 1902
Essays in Medical Sociology
, 2 v. (Ernest Bell)
Referencias
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Enlaces externos
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