Понтификат (на латински : Pontificatus ) според съвременното разбиране на този термин, е периодът на управление на папата ? от деня на интронизацията му, след като е избран от конклава , до момента, в който той престава да бъде папа поради смърт или абдикация .
Титлата е заимствана от титлата на най-висшия свещенослужител на Римската империя , наричан понтифекс максимус (в превод Велик Понтифекс ; Понтифекс ? букв. ?Строител на мостове“, т.е. ?жрец“). През 12 г. пр.н.е. тази титла се използва изключително от императорите . От 376 г. до днес титлата Велик Понтифекс се носи от папата, а периодът на папството му се нарича понтификат .
Извън списъка е папа Стефан II , избран на 23 март 752 г., умира от удар на 26 март същата година, тоест 3 дни след избора си, но преди да е бил коронован. През 1961 г. е изваден от списъка на папите.