Getty Images Bank
Getty Images Bank


英國은 NHS(National Health Service) 라는 公共醫療 制度를 運用하면서 한때 ‘醫療 天國’이라는 소리를 들었다. 英國 國民과 居住者에게 無料로 醫療 서비스를 提供하는 NHS는 누구나 接近할 수 있는 醫療 서비스이면서, 同時에 地域 間 健康 隔差를 줄여주는 役割을 해왔다.

하지만 最近 NHS는 資金 不足, 人力 不足, 老朽한 인프라로 深刻한 危機를 맞이했다. NHS 破産 危機라는 말이 심심치 않게 들려오는가 하면, 手術을 위해 最小 1年 以上 기다려야 하면서 國民 不滿도 높아지고 있다. 이런 雰圍氣 가운데 最近 한 精神科 專門醫가 쓴 冊이 베스트셀러에 오르면서, NHS에 對한 省察의 목소리가 높아지고 있다. 深刻하지 않고 오히려 感動的이고 유머러스하게 쓰였는데, 잘못된 醫療 體系에 對해 제대로 問題를 提起하고 있는 느낌이다.

<여기서 일하기 위해 當身도 미칠 必要는 없습니다(You Don't Have to Be Mad to Work Here)>. 冊의 題目부터 才致가 넘친다. 에든버러 祝祭에서 스탠드업 코미디언 受賞 經歷도 있는 벤지 워터하우스(Benji Waterhouse)는 NHS 精神科 專門醫로서 醫療 最前線에서 左衝右突하며 孤軍奮鬪하는 이야기를 紹介한다. 醫學界에서 가장 神祕하면서도 論難이 많은 分野인 精神科에서 생겨나는 興味津津한 事例가 이어진다.

精神이 穩全한 사람이라면 왜 精神과 醫師가 되려고 할까? 엉망진창으로 複雜하게 얽힌 삶에 對한 解決策이 正말 醫學 敎科書 안에 있을까? 醫療陣, 病床, 治療法이 不足한 狀況에서 患者들이 어떻게 適切한 治療를 받을 수 있을까? 冊에는 ‘聽診器를 든 社會福祉士’라는 汚名을 듣는 精神科 專門醫로서의 고단한 삶이 그려진다.
정신질환자들이 급증하는데 손놓고들 있으니 미쳐버리겠네


自身이 예수라고 생각하며 물 위를 걷다가 水泳場에 빠져 溺死할뻔한 患者, 英國의 有名 歌手와 結婚하기 위해 新婦 드레스를 입고 스스로 病院을 찾아온 患者, 自身이 入院한 精神과 病棟이 TV 세트場이라고 생각하는 患者, 코로나바이러스 治療劑가 있다고 믿는 調絃病 患者, 그리고 醫師라는 職業을 숨기는 憂鬱症 患者 等 冊에는 精神과 病棟에서 만난 다양한 사람들이 登場한다.

그들은 특별한 사람이 아니라 아주 平凡한 사람들이다. 精神 疾患은 우리 周邊에 너무 흔하게 擴散해있다. “統計的으로 英國人 4名 가운데 1名은 어느 時點에서든 精神 健康 問題를 經驗합니다. 精神 疾患은 國家 全體 疾病 負擔의 28%를 차지하지만, NHS 資金의 13%만 支援받고 있습니다. 精神 健康 支援에 對한 需要가 增加하고 있음에도 不拘하고, 英國의 精神 病床 數는 1988年 6萬7000個에서 2019年 1萬8000個로 줄어들었습니다.”

調絃病 患者는 暴力의 加害者가 아니라 오히려 被害者가 될 可能性이 더 크다. 한 番에 購入할 수 있는 派라세타몰의 個數를 制限하면 自殺을 줄일 수 있다는 健康 常識은 잘못됐다. 冊은 精神 健康에 對한 올바른 情報도 함께 提供한다. 著者가 가장 指摘하고 싶은 部分은 精神 健康 問題가 漸漸 深刻해지고 있음에도 不拘하고, 이를 위한 硏究나 開發이 거의 이루어지지 않는 ‘英國 醫療 體制의 虛點’이다.

精神醫學을 專攻한 醫師가 쓴 씁쓸하면서도 달콤한 回顧錄을 통해 讀者들은 언제 닥칠지 모르는 精神 健康의 危險에서 自身을 保護하기 위해 무엇을 어떻게 바꿔야 할지 具體的으로 깨닫고 있다.

홍순철 BC에이전시 代表·北칼럼니스트