Nje politikan eshte nje person aktiv ne politiken partiake, ose nje person qe mban ose kerkon nje post te zgjedhur ne qeveri. Politikanet propozojne, mbeshtesin, refuzojne dhe krijojne ligje qe qeverisin token dhe, si rrjedhoje, njerezit e saj. Ne pergjithesi, nje politikan mund te jete kushdo qe kerkon te arrije pushtetin politik ne nje qeveri.
Politikanet jane njerez qe jane politikisht aktive, vecanerisht ne politiken partiake. Pozicionet politike variojne nga qeverite lokale tek qeverite e shteteve, tek qeverite federale dhe tek qeverite nderkombetare. Te gjithe drejtuesit e qeverise konsiderohen politikane.
Politikanet jane te njohur per retoriken e tyre, si ne fjalime apo reklama te fushates. Ata jane vecanerisht te njohur per perdorimin e temave te perbashketa qe u lejojne atyre te zhvillojne pozicionet e tyre politike ne terma te njohur per votuesit. Politikanet e domosdoshmerise behen perdorues eksperte te medias. Politikanet ne shekullin e 19-te perdoren shume gazetat, revistat dhe pamflete, si dhe postera. Ne shekullin e 20-te, ata u degezuan ne radio dhe televizion, duke i bere reklamat televizive pjesen e vetme me te shtrenjte te nje fushate zgjedhore. Ne shekullin e 21-te, ata jane perfshire gjithnje e me shume me mediat sociale te bazuara ne internet dhe telefona inteligjente.
Thashethemet kane luajtur gjithmone nje rol te madh ne politike, me thashethemet negative per nje kundershtar zakonisht me efektive sesa thashethemet pozitive per anen e dikujt.
Mattozzi dhe Merlo argumentojne se dy rruget kryesore te karrieres ndiqen zakonisht nga politikanet ne demokracite moderne. Se pari, vijne politikanet e karrieres. Ata jane politikane qe drejtojne sektorin qeveritar deri ne pension. Se dyti, jane “karrieristet politike”. Keta jane politikane qe fitojne nje reputacion per ekspertize ne qeverisjen e niveleve te caktuara te qeverisjes si qeverite nderkombetare, qeverite federale, qeverite shteterore dhe qeverite lokale, me pas largohen nga politika dhe fillojne nje sipermarrje te re biznesi duke perdorur kontaktet e tyre politike.
Historite personale te politikaneve jane studiuar shpesh, pasi supozohet se pervojat dhe karakteristikat e tyre formojne besimet dhe sjelljet e tyre. Ekzistojne kater rruge me ane te te cilave biografia e nje politikani mund te ndikoje ne stilin dhe aftesite e tyre drejtuese. E para eshte se biografia mund te ndikoje ne besimet thelbesore te dikujt, te cilat perdoren per te formuar nje botekuptim. E dyta eshte se aftesite dhe kompetenca e politikaneve ndikohen nga pervoja personale. Fushat e aftesive dhe kompetencave mund te percaktojne se ku ata i kushtojne burimet dhe vemendjen si udheheqes. Rruga e trete eshte se atributet biografike mund te percaktojne dhe formojne stimujt politike. Profesioni i meparshem i nje drejtuesi, per shembull, mund te shihet si i nje rendesie me te madhe, duke shkaktuar nje investim joproporcional te burimeve te lidershipit per te siguruar rritjen dhe shendetin e atij profesioni, duke perfshire ish-koleget. Shembuj te tjere pervec profesionit perfshijne karakteristikat e lindura te politikanit, si raca ose gjinia. Rruga e katert eshte se si biografia e nje politikani ndikon ne perceptimin e tyre publik, i cili, nga ana tjeter, mund te ndikoje ne stilin e tyre te udheheqjes. Politikanet femra, per shembull, mund te perdorin strategji te ndryshme per te terhequr te njejtin nivel respekti qe u jepet politikaneve meshkuj.
Studiues te shumte kane studiuar karakteristikat e politikaneve, duke krahasuar ata ne nivel lokal dhe kombetar, duke krahasuar ata me liberalet apo me konservatoret dhe duke krahasuar me te suksesshem dhe me pak te suksesshem ne aspektin e zgjedhjeve. Vitet e fundit, nje vemendje e vecante eshte perqendruar ne rrugen e vecante te karrieres se grave politikane. Per shembull, ka studime te modelit "Supermadre" ne politiken e Amerikes Latine.
Shume politikane kane aftesine te mbajne mend mijera emra dhe fytyra dhe te kujtojne anekdota personale rreth zgjedhesve te tyre ? eshte nje avantazh ne pune, me teper si te jesh shtate metra i gjate per nje basketbollist. Presidentet e Shteteve te Bashkuara Xhorxh W. Bush dhe Bill Klinton ishin te njohur per kujtimet e tyre.
Shume kritike sulmojne politikanet se nuk jane ne kontakt me publikun. Fushat e ferkimit perfshijne menyren se si politikanet flasin, e cila eshte pershkruar si teper formale dhe e mbushur me shume shprehje eufemiste dhe metaforike dhe e perceptuar zakonisht si nje perpjekje per te "erresuar, mashtruar dhe ngaterruar".
Ne imazhin popullor, politikanet mendohen si te paditur, egoiste, manipulues, te pandershem, te paafte dhe te korruptuar, qe marrin para ne kembim te mallrave ose sherbimeve, ne vend qe te punojne per te miren e pergjithshme publike. Politikanet ne shume vende konsiderohen si "profesionistet me te urryer".