O
telescopio espacial CoRoT
e um
telescopio espacial
que faz parte de uma missao astronomica e astrofisica que observara 120 mil estrelas dentro do disco da
Via Lactea
, com dois objetivos principais:
[
carece de fontes
]
- Descobrir novos
planetas extrassolares
a partir da deteccao de
transitos planetarios
;
- Estudar a
rotacao
e a
conveccao
nas estrelas atraves da
sismologia estelar
.
O CoRoT pretende ser a primeira missao cientifica a detectar
planetas extrassolares
do tipo terrestre alem de obter dados para uma melhor compreensao dos fenomenos da
rotacao diferencial
e da
conveccao
em estrelas.
[
carece de fontes
]
O
acronimo
CoRoT (pronuncia-se "corro") vem justamente da fusao dessas tres palavras:
COnveccao
+
ROtacao
+
Transitos
. Mas tambem e
homonimo
de
Jean-Baptiste Camille Corot
(1796-1875), pintor
parisiense
que foi um dos grandes nomes da transicao entre o
classicismo
e o
impressionismo
nas
artes plasticas
, um nome adequado para uma missao que pretende pintar um novo quadro na
astronomia
moderna.
[
carece de fontes
]
O projeto CoRoT foi desenvolvido pela
Agencia Espacial Francesa
(
CNES
), em conjunto com varios laboratorios franceses e parceiros internacionais, incluindo o
Brasil
.
[
carece de fontes
]
O
satelite
pesa 630 kg, mede 4,1 metros de comprimento e 2,0 metros de diametro, tendo sido lancado por um
foguete
russo
em dezembro de
2006
entrando em
orbita circular polar
[
carece de fontes
]
a 896 km de
altitude
. O satelite porta um
telescopio
que, durante os dois anos e meio previstos para a duracao da missao, realizara observacoes em direcoes perpendiculares ao seu
plano orbital
, evitando a interferencia da luz refletida pela
Terra
. Durante o
verao
no
hemisferio norte
observara uma regiao do ceu perto da
constelacao
de
Serpens
. Durante o
inverno
no
hemisferio norte
observara numa regiao do ceu na direcao oposta, nas proximidades da
constelacao
de
Monoceros
.
[
carece de fontes
]
O projeto do satelite CoRoT foi proposto em
1994
por cientistas e engenheiros do
CNES
.
[
1
]
A missao principal do satelite era analisar
pulsacoes de estrelas
.
[
carece de fontes
]
A pesquisa por
planetas extrassolares
era entao um objetivo secundario da missao.
[
carece de fontes
]
Como missoes espaciais possuem um custo relativamente alto e a
sismologia estelar
nao e uma das areas de maior prioridade em astronomia, por diversas vezes, o projeto CoRoT foi ameacado de ser cancelado ou ter seu orcamento reduzido.
[
carece de fontes
]
Por este motivo, a missao CoRoT adotou a pesquisa por
planetas extrassolares
como seu objetivo principal, ja que esta area e uma das prioridades da pesquisa na
astronomia
moderna e goza de grande interesse por parte do grande publico. Isto assegurou uma melhor promocao do projeto junto as autoridades governamentais e garantindo sua execucao. O estudo das
pulsacoes estelares
passou a ser o objetivo numero dois da missao.
O "mestre de obras" e o
Centre National d´Etudes Spatiales
(
CNES
), a agencia espacial francesa, que financiou cerca de 70% dos custos da missao, em cooperacao com a
Agencia Espacial Europeia
(ESA), a
Alemanha
, a
Espanha
, a
Austria
, a
Belgica
e o
Brasil
. O custo total do projeto foi de 170 milhoes de
euros
. O satelite foi construido pela
Alcatel Alenia Space
.
O CoRoT foi lancado em
27 de dezembro
de
2006
por um foguete
Soyuz
2.1.B do
cosmodromo de Baikonur
, no
Cazaquistao
. A missao foi projetado para durar dois anos e meio, mas em
2012
, CNES tinha estendido operacoes ate
2016
poucos dias antes da anomalia de
2 de novembro
que colocou um ponto final na missao.
[
2
]
Durante a missao, o CoRoT recolheu quase 160 000 "curvas de luz" (variacao com o tempo de o brilho de uma estrela). Os alvos eram poucas estrelas brilhantes (160) observadas com grande precisao, e mais de 150 000 estrelas mais fracas para detectar um numero razoavel de planetas extrassolares, descobrir e interpretar as vibracoes de muitas estrelas, mas tambem tratar muitas outras questoes de fisica estelares tais como atividade, rotacao, sistema binario, etc.
[
3
]
O
satelite
pesa 630 kg, mede 4,1 metros de comprimento e 2,0 metros de diametro.
[
carece de fontes
]
A energia necessaria para seu funcionamento e obtida atraves de dois
paineis solares
que fornecem uma potencia de 530
W
.
[
carece de fontes
]
O
satelite
utiliza uma plataforma Proteus, desenvolvida pela
Alcatel
. Sua carga util de 300 kg e composta de um
telescopio refletor
, afocal, com um espelho primario de 29 cm de diametro, acoplado a uma camera de grande abertura (10° de raio) contendo quatro
CCDs
de 2048 x 2048
pixeis
cada, operando na faixa de luz visivel e cuja funcao e medir variacoes sutis que ocorrem na intensidade da luz das estrelas.
[
carece de fontes
]
O satelite foi colocado em
orbita circular polar
, a 896 km de
altitude
, com um
periodo orbital
de 1 hora e 49 minutos. Este tipo de orbita, incomum para um satelite de observacao astronomica, impos inumeros problemas, sendo um desfio para a missao. A vida util minima do CoRoT e estimada em dois anos e meio.
[
carece de fontes
]
A cada dia, serao transmitidos cerca de 900
Mb
de dados para a
Terra
.
[
carece de fontes
]
Durante seis meses, o CoRoT observara
estrelas
com
magnitudes
entre 4,5 e 15,5 em uma regiao do ceu na direcao do centro da
galaxia
. No final deste periodo, o satelite gira 180° e aponta para uma outra regiao do ceu na direcao oposta (na direcao do anticentro da
galaxia
) que observara durante os seis meses seguintes. No final deste periodo, ele torna a girar 180° para repetir o ciclo de observacoes.
[
carece de fontes
]
Nas observacoes o telescopio capta a
luz
vinda da direcao para onde aponta, formando uma imagem da regiao observada do ceu sobre o plano focal onde estao os quatro detectores
CCDs
. Cada
CCD
e um chip quadrado, com menos de 2 cm de lado, contendo uma matriz de 2048 x 2048 pixeis. Cada pixel funciona como um "contador de fotons", que "conta" os fotons que o atinge durante um certo periodo de tempo, chamado de "tempo de integracao". O CoRoT usa tempos de integracao de 1 segundo, 32 segundos ou 512 segundos, dependendo do proposito da medida.
No final de cada tempo de integracao, as contagens feitas pelos pixeis sao lidas pelo sistema de controle do CoRoT. Para se saber qual e a
intensidade luminosa
de uma
estrela
durante um tempo de integracao, basta somar as contagens dos
pixeis
sobre os quais se forma a imagem da estrela e converte-las para unidades adequadas. A curva das medidas em funcao do tempo e chamada de "curva de luz" da estrela.
Estrelas
"normais" apresentam um brilho constante; suas curvas de luz sao praticamente uma linha reta. Existem
estrelas
, chamadas de "
estrelas variaveis
", cujo brilho nao e constante e sim variavel. A variabilidade observada pode ter causas intrinsecas ou extrinsecas a estrela. Em outras palavras, ela pode ser causada por processos fisicos que estao ocorrendo no interior ou na superficie da estrela, ou por acao de algum agente externo.
Um exemplo de variabilidade com causas intrinsecas sao as pulsacoes periodicas observadas em
estrelas pulsantes
. O estudo dessas pulsacoes pode revelar como e o interior dessas estrelas e o que ocorre la dentro. Um exemplo de variabilidade com causas extrinsecas sao os
eclipses
ou os
transitos planetarios
que ocorrem quando um outro corpo celeste, uma outra
estrela
ou um
planeta
, passa diante da estrela observada, obstruindo sua luz.
A missao CoRoT possui dois programas cientificos principais. Um deles e o programa de "sismologia estelar" que ira estudar
estrelas variaveis
do tipo pulsante, mas que tambem procurara por outros tipos de
estrelas variaveis
, talvez tipos ainda nao conhecidos. O outro programa da missao e o programa de "
exoplanetas
" que procurara por
planetas
extrassolares, orbitando em torno das estrelas observadas. A grande ambicao do programa de
exoplanetas
e encontrar planetas menos massivos do que os que ja foram descobertos ate o presente, talvez, planetas com tamanho e massa similares aos da
Terra
.
Uma imagem gerada por computador, mostrando o padrao de um oscilacao acustica de modo -p, tanto no interior como na superficie do Sol.
Dois dos quatro
CCDs
sao dedicados ao programa de
sismologia estelar
. Cada um eles observara cinco
estrelas pulsantes
durante cada periodo de cinco meses.
Estrelas
sao
esferas
de
gas
ionizado, em equilibrio, sob efeito de sua propria
gravidade
. Sob certas condicoes, alguns tipos de estrelas podem oscilar em
modos de pulsacao
bem especificos de acordo com sua estrutura interna, tal como um instrumento musical ou o proprio globo terrestre. Essas pulsacoes sao causadas por mecanismos fisicos que ocorrem no interior dessas
estrelas
e que as tornam hidrostaticamente instaveis. As pulsacoes fazem com que o brilho da estrela sofra pequenas variacoes em relacao ao seu nivel medio. A analise dessas variacoes na luz da estrela nos permite inferir uma serie de informacoes sobre sua estrutura interna e sobre os fenomenos fisicos que ocorrem em seu interior.
Pulsacoes deste tipo foram observadas no
Sol
a cerca de trinta anos atras. Apesar do
Sol
estar tao proximo de nos comparado com as outras estrelas, as oscilacoes solares sao dificeis de serem detectadas porque sao muitissimo fracas. Mas, gracas aos estudos das oscilacoes solares, hoje sabemos como o
Sol
e estruturado por dentro e compreendemos melhor os fenomenos fisicos que ocorrem em seu interior e em sua superficie, alguns dos quais, afetam a vida na
Terra
.
A missao CoRoT pretende estender esse estudo a dezenas de outras estrelas, com massas, idades e composicoes quimicas superficiais diferentes. O desafio e bem maior, porque todas essas estrelas estao centenas de milhares ou ate milhoes de vezes mais distantes de nos que o
Sol
, e a luz que chega ate nos e muito mais fraca. Mas, o estudo dessas estrelas trara uma enorme quantidade de informacoes sobre a estrutura e evolucao estelar.
Um dos processos fisicos que mais interessa aos astronomos e a
conveccao
. A
conveccao
e um dos mecanismos de transporte de
materia
e
energia
que ocorrem no interior das estrelas. Sob certas condicoes de
temperatura
e
pressao
, porcoes de materia estelar em niveis mais profundos aquecem e dilatam subindo como "bolhas" para niveis mais superficiais, tal como ocorre quando a agua ferve. Atraves da
conveccao
, parte da
energia termica
produzida em camadas mais profundas da estrela e trazida a superficie. Por outro lado, a "agitacao" provocada pela
conveccao
tambem ajuda a misturar diferentes componentes quimicos da materia estelar.
Outro mecanismo que tambem participa do processo de mistura de materia no interior das estrelas e a
rotacao
. De um modo geral, as
estrelas
nao rotam como um
corpo rigido
, onde qualquer ponto sobre sua superficie ou em seu interior tem a mesma
velocidade angular
em relacao ao
eixo de rotacao
. Nas
estrelas
, um ponto proximo a um dos polos tem uma
velocidade angular
diferente de um ponto proximo ao equador. A
velocidade angular
tambem depende da posicao radial: um ponto sobre o plano do equador, na superficie da estrela, tem uma
velocidade angular
diferente de um ponto sobre o mesmo plano, mas no interior da estrela. Esse tipo de
rotacao
e chamada
rotacao diferencial
e afeta outros processos fisicos que ocorrem no interior estelar, como o processo de estratificacao interna, as pulsacoes, o comportamento magnetico, dentre outros.
A partir da analise da luz de dezenas de
estrelas pulsantes
, os
astronomos
pretendem compreender melhor como se dao esses dois processos, a
conveccao
e a
rotacao
e como eles afetam e sao afetados por outros processos fisicos ao longo da evolucao das estrelas. A parte da
astronomia
que estuda o interior das estrelas a partir das oscilacoes estelares e chamada de
sismologia estelar
ou
asterosismologia
.
Sistema solar em escala. A maioria dos quase 200 exoplanetas descobertos ate 2006 (ano do lancamento do CoRoT) sao
exoplanetas gigantes
com tamanhos similares aos de
Jupiter
e
Saturno
. A missao CoRoT ambiciona fazer a descoberta de exoplanetas menores, inclusive de planetas rochosos, com tamanhos comparaveis com o da Terra, chamados de "planetas teluricos". (Da esquerda para a direita: o Sol, os planetas teluricos Mercurio, Venus, Terra e Marte; os planetas gigantes Saturno e Jupiter; e os planetas pequenos Urano e Netuno. O planeta anao, Plutao, aparece na extrema direita).
Os outros dois
CCDs
estao dedicados ao programa de pesquisa de exoplanetas.
O metodo usado pela missao CoRoT para detectar
planetas extrassolares
e baseado na deteccao de
transitos planetarios
, ou seja, na deteccao da passagem do
planeta
em frente da
estrela
em torno da qual ele orbita.
Durante sua passagem, o planeta obstrui parte da luz da estrela fazendo com que a intensidade da luz observada sofra uma pequena diminuicao em relacao ao seu nivel intensidade normal, o que aparece como depressoes em intervalos regulares na curva de luz da estrela.
Para que
transitos planetarios
sejam detectados, algumas condicoes precisam ser satisfeitas: (1) obviamente, a estrela observada deve ter um
sistema planetario
com pelo menos um planeta; (2) o
plano orbital
do planeta deve estar praticamente alinhado com a linha de visada do telescopio; (3) o
periodo orbital
deve ser suficientemente curto para que haja uma chance consideravel de que pelo menos um transito ocorra durante os cinco meses de observacao; (4) o planeta deve ser maior que um tamanho minimo, caso contrario, nao podera ser detectado.
Com se pode imaginar, apenas para uma pequena fracao das estrelas observadas essas condicoes serao satisfeitas simultaneamente. Por este motivo, um grande numero de estrelas devem ser observadas. Cerca de 10 mil estrelas (5 mil em cada CCD) serao monitoradas durante cada periodo de 5 meses da missao, totalizando 20 mil estrelas por ano, e cerca de 50 mil estrelas no final dos dois anos e meio da vida util minima prevista para o CoRoT.
O
transito planetario
de um planeta gasoso gigante dura algumas horas e provoca uma variacao de cerca de 1
%
no brilho medido da
estrela
. Planetas pequenos, como a
Terra
provocam variacoes de ordem de 0,01 %, ou menos, muito proximas do nivel de ruido e por isto sao tao dificeis de serem detectados.
A missao CoRoT devera descobrir centenas de novos planetas gasosos gigantes, mas sera suficientemente sensivel para detectar
planetas
rochosos com um tamanho da ordem de duas vezes o tamanho da
Terra
.
Ate 26 de abril de 2024, um total geral de 5660
planetas
em 4167
sistemas
, com 896
sistemas
tendo mais de um
planeta
, foram encontrados usando todos metodos de detecao.
Alem da asterosismologia e da busca de novos exoplanetas, varios outros programas em outros campos da
astrofisica
tambem se beneficiarao com as observacoes da missao CoRoT, como por exemplo:
Os projetos propostos pela comunidade astronomica foram examinados e selecionados pelo conselho cientifico da missao CoRoT.
'
| Massa total:
| 668 kg (antes do lancamento)
|
| Carga util (instrumento):
| 300 kg
|
| Comprimento total:
| 4,1 m
|
| Diametro:
| 1,9 m
|
| Potencia total disponivel:
| 530 W
|
| Potencia do instrumento:
| 150 W
|
| Comprimento do telescopio:
| 3,2 m
|
| Tipo de telescopio:
| refletor, dois espelhos parabolicos
|
| Espelho primario (diam.):
| 30 cm
|
| Campo de visao:
| 2,8° x 2,8°
|
| Distancia focal:
| 1,1 m
|
| Precisao de apontamento:
| 0,2 arcsec
|
| Primeira luz:
| 17 de janeiro
de
2007
|
| Capacidade de manobra:
| 120 m/s
|
| Volume de telemetria:
| 1,5
GB
/dia
|
| Capacidade de memoria:
| 2
GB
|
| Orbita:
| circular inercial polar
|
| Altitude da orbita:
| 896 km
|
| Perigeu:
| 896 km
|
| Apogeu:
| 905 km
|
| Inclinacao da orbita:
| 90°
|
| Inclinacao orbital:
| polar
|
| Delta V:
| 90 m/s
|
| Periodo original:
| 103 minutos
|
| Lancamento:
| 27 de dezembro
de
2006
|
| Extracao:
| 2007
|
| Vida util:
| 2,5 anos (minimo)
|
| Codigo Internacional:
| 2006-063A
|
- 02/1994 a 10/2000 - fase de estudos
- 10/2000 a 12/2006 - fase de desenvolvimento
- 27 de dezembro
de
2006
- lancamento do CoRoT
- 2 de janeiro
de
2007
- CoRoT foi ligado
- 17 de janeiro
de
2007
- primeira luz (abertura do diafragma)
- 18 de janeiro
de
2007
- primeira imagem
- 12/2006 a 01/2009 - satelite em operacao
- 01/2009 em diante - uso cientifico dos dados.
O foguete
Soyuz
2.1.B que colocou o satelite CoRoT em orbita, foi lancado com sucesso do
cosmodromo de Baikonur
, no
Cazaquistao
, dia
27 de dezembro
de
2006
as 15:32
GMT
(12:23, horario de Brasilia).
O foguete foi lancado pela
Agencia Espacial Russa
,
Roscosmos
e o lancamento foi transmitido pela Internet
[1]
.
Poucas horas depois do lancamento, o CoRoT foi colocado em sua orbita definitiva.
Em seguida, os
paineis solares
foram desdobrados e o posicionamento do satelite em relacao ao
Sol
foi ajustado de forma a permitir uma carga maxima de
eletricidade
.
A seguir, foram realizados testes de posicionamento e comunicacao com as estacoes terrestres de rastreio. Tudo funcionou como previsto. O satelite foi ligado na tarde de
2 de janeiro
de
2007
. Seus sistemas foram testados e mais uma vez tudo funcionou corretamente.
Os dados foram transmitidos para o centro de operacoes do
CNES
, em
Toulouse
, na
Franca
.
A primeira luz do instrumento esteve prevista para o dia
17 de janeiro
de
2007
e a primeira imagem do ceu para o dia 18 do mesmo mes.
O satelite comecou em seguida o
Initial Run
de cerca de 60 dias (fevereiro-marco) e o primeiro
Long Run
cientifico (cerca de 5 meses) no inicio de abril de
2007
.
Dia
17 de janeiro
de
2007
foi enviado o comando para abertura do diafragma (dispositivo que controla a passagem de luz em sistema otico). Minutos depois, o diafragma estava aberto. Durante a noite de
18 de janeiro
de
2007
o CoRoT enviou sua primeira imagem com sucesso.
Em
3 de maio
de
2007
foi anunciado que a missao CoRoT havia descoberto um "Jupiter quente" orbitando uma estrela do tipo solar a 1500
anos-luz
de distancia da
Terra
. Este planeta tem um raio de aproximadamente 1,78 R
J
(raios de Jupiter), uma massa de 1,3 M
J
(massas de Jupiter) e com um periodo orbital de 1,5 dias.
[
4
]
[
5
]
Em
20 de dezembro
de
2007
, novos resultados foram divulgados, anunciando que um segundo planeta extrassolar,
COROT-2b
, havia sido descoberto.
Este planeta teria um raio 1,4 R
J
e 3,5 M
J
, com um periodo orbital de pouco menos de dois dias.
[
6
]
Desde entao, varias outras descobertas de planetas extrassolares foram anunciadas pela Missao CoRoT.
O projeto CoRoT esta sendo encabecado pela
Franca
e conta com a participacao da
Alemanha
,
Espanha
,
Belgica
,
Austria
e
Brasil
.
Dos 120 milhoes de
euros
do orcamento da missao, o
Brasil
entrou com cerca de 2 milhoes de
euros
, porem a maior contribuicao brasileira foi a
antena
de recepcao de dados na "Estacao de Satelites Cientificos" (ESC), do
Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais
(
INPE
), em
Alcantara
, no estado do
Maranhao
.
[
19
]
Esta estacao, localizada abaixo da linha do
Equador
, e altamente estrategica para a missao CoRoT pois aumenta significatimente a capacidade de recepcao dos dados enviados pelo satelite.
A razao disso decorre do fato do CoRoT estar em
orbita circular polar
a uma altitude de 826 km. Nesse tipo de orbita, o satelite passa sobre os dois polos, cruzando os
hemisferios
norte e sul.
Os dados cientificos coletados vao sendo armazenados na memoria do computador de bordo.
Os dados armazenados precisam ser periodicamente transmitidos a
Terra
, liberando espaco para novos dados.
A missao CoRoT ja contava com uma estacao de recepcao de dados no
hemisferio norte
, na localidade espanhola de
Villafranca
, proxima a
Madri
, para a qual pode transmitir uma parte dos dados armazenados. Sem uma estacao no
hemisferio sul
, o satelite nao poderia descarregar o restante dos dados, implicando em uma perda de cerca de 50% dos dados observados.
Foi a primeira vez que os
astronomos
brasileiros
participaram da construcao de um
satelite
cientifico, tendo o mesmo direito de seus parceiros europeus de explorar os dados cientificos obtidos.
O principal responsavel pela participacao brasileira na missao CoRoT foi o Prof. Dr. Eduardo Janot Pacheco do
Instituto de Astronomia, Geofisica e Ciencias Atmosfericas
(IAG) da
Universidade de Sao Paulo
(
USP
) quando esteve em contato em
1999
com a principal pesquisadora da missao, Dra. Anne Baglin do Laboratoire d'Etudes Spatiales et Instrumentation Astrophysique (LESIA) do
Observatorio de Paris
, em
Meudon
, a poucos quilometros da capital francesa.
Nos anos seguintes, Janot Pacheco conseguiu convencer a comunidade cientifica da importancia da participacao do
Brasil
na missao CoRoT.
Juntamente com o Prof. Dr. Jose Renan de Medeiros do Departamento de Fisica Teorica e Experimental da
Universidade Federal do Rio Grande do Norte
(UFRN), conseguiu engajar cerca de 70
astronomos
e estudantes dos principais centros de pesquisa astronomica do pais:
Cientistas
brasileiros
estiveram diretamente envolvidos na selecao dos alvos da missao, no desenvolvimento de
software
para controle do satelite, e para tratamento e analise de dados.
A
missao MOST
foi desenvolvida pelo
Canada
para estudar a microvariabilidade e as oscilacoes das estrelas, de um modo muito parecido como a missao CoRoT o faz. O
MOST
consiste em um pequeno satelite, com tamanho e formato de uma valise de 65 cm x 65 cm e 30 cm de profundidade, contendo um pequeno
telescopio refletor
e uma camera com dois detectores
CCDs
.
Enquanto um dos
CCDs
faz
medidas fotometricas
da luz das estrelas, o outro capta imagens que sao usadas para manter o satelite corretamente orientado.
O
foguete
que colocou o satelite em orbita foi lancado em outubro de
2003
e logo em seguida o
MOST
entrou em operacao.
Embora o objetivo principal da missao
MOST
seja o estudo de
estrelas variaveis
atraves da
sismologia estelar
, ela tambem ira procurar por evidencias de
exoplanetas
gigantes.
A
Agencia Espacial Europeia
(ESA) pretendia lancar ao espaco em
2008
, um satelite contendo quatro
telescopios
, cada um com um
espelho primario
de 60 cm de diametro conectado a uma camera
CCD
. O satelite era parte da
missao Eddington
que, tal como a missao CoRoT, teria como objetivo estudar a estrutura interna das
estrelas
atraves da
asterosismologia
e procurar por
exoplanetas
. Durante os dois primeiros anos da missao, cada um dos quatro
telescopios
observaria em torno de 50 mil
estrelas
durante intervalos de um a tres meses.
Ao todo seriam monitoradas 200 mil
estrelas
. Os dados fotometricos colhidos permitiriam a deteccao de
frequencias
de
oscilacao
estelar com uma precisao de 0,1
uHz
a 0,3uHz.
Durante os tres anos seguintes, a
missao Eddington
iria observar continuamente 100 mil
estrelas
em uma unica regiao do ceu, com o objetivo de descobrir novos
exoplanetas
por meio da deteccao de
transitos planetarios
. Os instrumentos da missao seriam suficientemente sensiveis para detectar pequenos
planetas
rochosos, do tipo terrestres, com
periodos orbitais
de ate um ano. A
missao Eddington
chegou a ser aprovada pela
ESA
em maio de
2002
, mas em
2003
a agencia foi obrigada a cancelar a missao devido a problemas orcamentarios.
A
NASA
lancara em
2008
o
telescopio espacial Kepler
que observara durante quatro anos continuos as 100 mil estrelas mais brilhantes do ceu, sendo capaz de detectar
planetas
rochosos pequenos do tamanho da
Terra
e com
periodos orbitais
da ordem de um ano. Em outras palavras, o
missao Kepler
sera capaz de detectar planetas similares a
Terra
, orbitando ao redor de estrelas similares ao
Sol
, com um
raio orbital
, similares aos da
Terra
.
Quando os
astronomos
ja tiverem descoberto um bom numero de
exoplanetas
, entao poderao procurar por sinais de
vida
.
A
Agencia Espacial Europeia
(ESA) pretende continuar a pesquisa iniciada pelo CoRoT na segunda decada do seculo XXI, atraves da missao Darwin, um novo projeto espacial que colocara em orbita oito
satelites
cada um portando um
telescopio
.
O principal objetivo da
missao Darwin
sera encontrar lugares mais provaveis para o desenvolvimento de vida, pelo menos como a conhecemos.
A
missao Darwin
fara observacoes em
infravermelho
, porque a vida na
Terra
deixa suas marcas em nossa atmosfera nesses comprimentos de onda.
A atividade biologica na
Terra
produz
gases
que se difundem em nossa atmosfera.
Por exemplo, as plantas produzem
oxigenio
e animais expelem
dioxido de carbono
e
metano
.
Quando a luz da estrela em torno da qual o planeta orbita passa atraves de sua atmosfera, esta absorve certos comprimentos de onda da luz passante, na faixa do infravermelho. A analise espectral dessa luz mostra informacoes sobre a composicao quimica da atmosfera do planeta.
A frota de oito espaconaves observara 1000 das mais proximas estrelas, procurando por planetas rochosos e analisando suas atmosferas, em busca de evidencias de possivel vida.
Apos a
missao Kepler
, a
NASA
pretende lancar em
2009
a
Space Interferometry Mission
ou
SIM
.
O instrumento principal desta missao e um
interferometro
, composto por tres
telescopios
, que sera usado para medir a
distancia
de algumas centenas de
estrelas
proximas, com uma precisao 100 vezes maior do que se consegue atualmente. A medida precisa da
distancia
de uma estrela possibilita uma determinacao tambem mais precisa de seus parametros fisicos, tal como a temperatura superficial efetiva, o brilho real, a
massa
estelar, bem como a composicao quimica superficial.
Atraves da
interferometria
, o
SIM
podera medir pequenas perturbacoes na posicao das estrelas, resultantes do movimento reflexo devido ao movimento orbital de
exoplanetas
.
Os instrumentos sao suficientemente sensiveis para detectar a presenca de planetas tao pequenos quanto a
Terra
, bem como planetas gigantes gasosos mais distantes, alvos potenciais para uma outra missao da
NASA
, o
Terrestrial Planet Finder
.
Ao contrario da missao CoRoT, o
SIM
usara a
astrometria
como tecnica de deteccao de
exoplanetas
.
A missao
Terrestrial Planet Finder
(
TPF
), que poderia ser traduzida como "Cacador de Planetas Terrestres", e o nome de uma futura missao espacial da
NASA
que estudara todos os aspectos dos
exoplanetas
: desde de sua formacao e desenvolvimento em discos de poeira e gas ao redor de estrelas recem formadas ate as caracteristicas dos planetas orbitando ao redor de estrelas proximas.
A
TPF
fara um levantamento estatistico da distribuicao de massa e tamanhos dos exoplanetas, bem como estudara a possibilidade de vida sobre suas superficies.
O
Wide Field Infrared Explorer
ou WIRE, e um caso interessante. O WIRE e um satelite colocado em orbita em
1999
e projetado originalmente para fazer um levantamento por quatro meses do ceu inteiro, procurando especialmente por galaxias starburst e por protogalaxias brilhantes. Um acidente fez com que a tampa que protegia o telescopio de poeira e da luz solar fosse ejetada, o que fez com que o sistema de resfriamento dos detectores infravermelhos ficasse exposto a luz solar e o fluido de refrigeracao evaporasse. As operacoes do satelite foram entao re-planejadas: a camera a bordo para seguimento de estrelas passou a ser utilizada no monitoramento continuo e por longo tempo de estrelas brilhantes, com o objetivo de detectar e observar estrelas variaveis e procurar por transitos de grandes objetos (possiveis
exoplanetas
diante das mesmas).
Referencias
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≪Corot Brasil≫
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