Gram Parsons
(
Winter Haven
,
Florida
,
5 de novembro
de
1946
?
Joshua Tree
,
California
,
19 de setembro
de
1973
) foi um
cantor
,
compositor
e
guitarrista
estadunidense
, que trabalhou como vocalista em bandas como
The Byrds
e
The Flying Burrito Brothers
. E considerado um dos precursores do
country rock
, surgido no final da
decada de 1960
, e do
country
alternativo
. Seu estilo musical tambem incorporava o
R&B
,
soul
,
folk
e
rock
. E tambem co-autor de classicos como
Hickory Wind
,
Juanita
,
Sin City
e
In My Hour of Darkness
. Ao inves de
country progressivo
,
country continental
ou
country-rock
, rotulos dados pela
imprensa
, preferia definir sua musica como
Cosmic American Music
, ou seja,
musica cosmica estadunidense
.
Cecil Ingram Connor III nasceu em 5 de novembro de 1946, de uma familia rica em
Winter Haven
,
Florida
. Sua mae, Avis Snivley, era herdeira de uma empresa de exploracao de frutas citricas, enquanto seu pai Ingram Cecil "Coon Dog", era um militar que havia participado da
segunda guerra mundial
. Entretanto, a familia de Gram enfrentava varios problemas como
depressao
e
alcoolismo
. A mae de Gram sofria deste transtorno e era viciada em bebidas, enquanto seu pai acabou cometendo
suicidio
na vespera do natal em 1958, quando Gram tinha doze anos. Posteriormente, Avis se casou com o empresario Robert Parsons.
Em
1965
, estudou
teologia
por um semestre na
Universidade de Harvard
, de onde saiu a bordo da International Submarine Band, cujo som era um
rock
com forte componente
country
. O grupo foi para
Nova York
no ano seguinte e, apos gravar dois compactos que passaram despercebidos, mudou-se para
Los Angeles
, onde lancou o LP
Safe at Home
em
1968
, uma colecao de conhecidas cancoes country acrescidas de quatro composicoes do proprio Parsons (uma delas,
Luxury Liner
, se tornaria conhecida na voz de
Emmylou Harris
anos depois).
Com o fim da banda, Parsons foi contratado para tocar piano no
The Byrds
, que precisava de alguem para substituir o recem-saido
David Crosby
. Parsons ajudou o baixista
Chris Hillman
e o guitarrista
Roger McGuinn
a moldar o som de
Sweetheart of the Rodeo
, um album country desprezado pelos fas quando foi lancado em
1968
, mas hoje considerado um classico. As unicas musicas originais do disco foram escritas por Parsons:
One Hundred Years From Now
e a inumeras vezes gravada
Hickory Wind
, esta em parceria com Bob Buchanan. Os vocais principais deveriam ter sido feitos por ele, porem questoes contratuais fizeram com que sua voz fosse quase completamente apagada das gravacoes.
Parsons deixou os Byrds poucos meses depois, por nao concordar em se apresentar na
Africa do Sul
, naquele tempo ainda dividida pelo
apartheid
. Como estava na
Inglaterra
, acabou por se tornar amigo de
Mick Jagger
e, principalmente, de
Keith Richards
, com quem passava horas tocando antigas e obscuras cancoes, o que renovou neste o interesse pela musica country. Chegou a ser ventilado, inclusive, que Parsons seria o verdadeiro autor das classicas
Wild Horses
e
Honky Tonk Women
, mas a ele pode-se imputar, apenas, o arranjo da versao country dessa ultima, gravada como
Country Honk
no album
Lei It Bleed
. De qualquer forma, e inegavel a influencia de Parsons na chamada Trindade de Ouro dos
Rolling Stones
, que compreende os discos
Beggars Banquet
,
Let It Bleed
e
Sticky Fingers
, de
1968
,
1969
e
1971
, respectivamente. Essa influencia pode ser sentida tambem, ainda que com menor intensidade, em
Exile on Main Street
, de
1972
. Coincidencia ou nao, esse periodo e unanimemente reconhecido como o mais proficuo e importante da historia da banda, o periodo em que os Rolling Stones mereceram o epiteto de Maior Banda de Rock do Mundo.
De volta aos
Estados Unidos
e a Los Angeles, Parsons se juntou a Chris Hillman para formar a Flying Burrito Brothers. A banda lancou em
1969
o album de country-rock
The Gilded Palace of Sin
, um fracasso comercial, mas que exerceu enorme influencia sobre inumeros musicos (
The Eagles
entre eles), alem de receber criticas entusiasticas. Aqui Parsons deu mostra de todo seu talento em cancoes como
Sin City
,
Wheels
,
Juanita
,
My Uncle
etc. No ano seguinte, com Parsons ja mostrando desinteresse e ja com problemas com drogas, saiu
Burrito DeLuxe
, que nao contem grandes faixas e cuja maior atracao e
Wild Horses
(Jagger/Richards), a primeira gravacao dessa que se tornaria um classico perene dos Rolling Stones.
Tendo deixado os Burritos, Parsons passou os dois proximos anos em improdutivas sessoes de estudio e acompanhando os Stones em sua excursao de
1971
e nas sessoes do album
Exile on Main Street
. No entanto, suas brigas com a esposa Gretchen Burrell e problemas com
alcool
,
cocaina
e
heroina
levaram-no a ser expulso por
Anita Pallenberg
, companheira de Keith Richards.
Em
1972
, depois de ser repelido pela banda mais uma vez, o amigo Chris Hillman apresentou-lhe Emmylou Harris, que se tornaria membro de sua banda, The Fallen Angels, e objeto de mutuo
amor platonico
ate sua morte.
GP
, de
1973
, seu primeiro disco solo, vendeu pouco mas foi bem recebido pela critica. Apos a excursao que se seguiu, com Emmylou Harris deixando os vocais de apoio para se tornar sua parceira em duetos, Parsons e banda comecaram as gravacoes do que se tornaria
Grievous Angel
(lancado em
1974
), um album menos coeso que o anterior, mas que contem algumas de suas melhores cancoes, como
Return of the Grievous Angel
(Brown/Parsons),
In My Hour of Darkness
(Harris/Parsons),
Hickory Wind
(Hillman/Parsons) e
Brass Buttons
(Parsons), alem de sua versao de
Love Hurts
(Bryant).
Com o final das sessoes, Parsons saiu em ferias, regadas a alcool e drogas na maior parte do tempo. Em 19 de setembro de 1973, foi encontrado morto em um quarto de motel em Joshua Tree, na California. Causa da morte:
overdose
de
morfina
e
tequila
.
Nos anos que se seguiram, Emmylou Harris, ja em carreira solo, se encarregaria de levar sua obra as geracoes seguintes, gravando e tocando suas musicas em shows ou onde quer que se apresentasse. Ela tambem escreveu uma cancao dedicada a ele,
Boulder to Birmingham
(Harris/Danoff) e levou os musicos da Fallen Angels James Burton e Barry Tashian (guitarra) e Glen D. Hardin (piano, orgao) para sua Hot Band.
Gram Parsons tem influenciado inumeros musicos ao longo de todos estes anos. Uma lista parcial seguramente incluiria:
Rodney Crowell
,
Dave Edmunds
,
Elvis Costello
,
Jayhawks
,
Marty Stuart
,
Black Crowes
,
Lemonheads
,
Nick Lowe
,
Uncle Tupelo
,
U2
,
Son Volt
,
Tom Petty
e os ja citados Eagles, Rolling Stones e Emmylou Harris.
- Safe at Home
: International Submarine Band (1968)
- Sweetheart of the Rodeo
: The Byrds (1968)
- The Gilded Palace of Sin
: Flying Burrito Brothers (1969)
- Burrito Deluxe
: Flying Burrito Brothers (1970)
- GP
(1973) - primeiro disco solo
- Grievous Angel
(1974) - segundo disco solo, completado pouco antes de sua morte, porem lancado somente em janeiro de 1974
- Sleepless Nights
: Gram Parsons & The Flying Burrito Brothers (1976) - nove faixas gravadas com a Flying Burrito Brothers em 1967 e tres durante as sessoes de
Grievous Angel
- Early Years (1963?1965)
: Gram Parsons & The Shilos (1979) - todo o material registrado pela banda em 1965. Consiste de oito regravacoes de cancoes
folk
e duas ineditas de Parsons
- Live 1973
: Gram Parsons & The Fallen Angels (1982) - gravado durante a excursao para promover o album
GP
- Another Side of This Life: The Lost Recordings of Gram Parsons
(2001) - dezoito faixas folk ineditas, gravadas entre marco de 1965 e dezembro de 1966, sendo cinco de sua autoria e o restante de autores como
Tim Hardin
,
Buffy Sainte-Marie
,
Fred Neil
,
Tom Paxton
,
Hamilton Camp
etc
- Gram Parsons Archives Vol.1: Live at the Avalon Ballroom 1969
: Gram Parsons & Flying Burrito Brothers (2007) - registro de dois shows de abertura para a banda
Grateful Dead
, em
Sao Francisco