Cornelius Vanderbilt
(født
27. mai
1794
pa
Staten Island
i staten
New York
, død
4. januar
1877
i
New York City
), ogsa kjent som
Commodore Vanderbilt
, var en
skipsreder
og
entreprenør
som bygget opp en stor formue pa dampskiptrafikk i
USA
og mellom USA og
Europa
. Han utviklet ogsa jernbanen i USA. Man kalte ham ≪jernbanekongen≫ (
Railroad King
eller
Railroad Tycoon
), foruten det ærefulle
Commodore
. Pa den annen side fikk Vanderbilt ry for hensynsløshet i forretninger og ble senere benyttet som kroneksempelet pa en ≪røverbaron≫ (
robber baron
).
[7]
Cornelius Vanderbilt kom til verden som det fjerde barn og andre sønn til Cornelius og Phebe Vanderbilt (født Hand). Navnet
Vanderbilt
stammer fra en forfader til Cornelius som emigrerte til Nord-Amerika i 1650 og kom fra den lille landsbyen De Bilt utenfor
Utrecht
i
Nederlandene
. Denne forfaderen begynte a omtale seg selv som ≪
van der Bilt
≫, som betyr ≪
fra De Bilt
≫. Med arene begynte man i familien a samskrive dette til Vanderbilt.
Cornelius Vanderbilt sluttet pa skolen som ellevearing. Da han var 16 ar gammel kjøpte han seg en seilbat, med tilskudd fra foreldrene. Men den begynte han a ferge folk over fra øya
Staten Island
til New York. Snart hadde han bygd opp en liten flate med bater som ble brukt i denne fergetrafikken. Under
1812-krigen
forsynte han enkelte
United States Army
-fort nær New Yorks havn med matvarer.
Som tyvearing giftet han seg med sin kusine Sophia Johnson. Paret flyttet inn til New York.
Cornelius Vanderbilt begynte som styrmann pa en av
Thomas Gibbons
dampbater, i en tid da
Robert Fulton
hadde fatt tildelt monopol pa all dampbattrafikk i 30 ar av staten
New York
. Gibbon og Vanderbilt utfordret monopolet og startet i 1817 dampbattrafikk med lavere priser enn monopolratene. Tilbudet ble meget populært og i 1824 slo høyesterett fast at det skulle være fri konkurranse pa omradet. Fulton klarte ikke omstillingen til den nye konkurransesituasjonen, og gikk konkurs. Gibbons og Vanderbilt fortsatte med store overskudd, og Vanderbilt startet etter hvert sitt eget firma.
Vanderbilt etablerte i
1830-arene
dampbatruter over hele det nordøstre USA med stor suksess, fordi han hadde lavere billettpriser og tilbød fergereiser som tok kortere tid enn konkurrentene. Dette gjorde at han kunne utvide stadig mer. Han presset prisene nedover og tjente store penger. Utover pa
1800-tallet
startet ogsa dampskipstrafikken mellom USA og Europa, og Vanderbilt etablerte seg med rimeligere billetter og raskere overfart enn konkurrentene. Skipet ≪Vanderbilt≫ satte fartsrekord fra New York City til
Liverpool
; det hadde kostet 600 000
USD
a bygge skipet, som var verdens største dampskip da det var nytt. Vanderbilt var ogsa den første til a bygge skip i jern istedenfor tre.
I 1860-arene fikk han øynene opp for jernbaneindustrien og innsa at det var her det største vekstpotensialet var. I stedet for a starte opp sitt eget jernbaneselskap, kjøpte han opp eksisterende. I tur og orden skaffet han seg kontroll over mindre jernbaneselskaper og fusjonerte alle jernbanene sine inn i foretaket
New York Central & Hudson River Railroad
(NYC&HR). Han forsøkte a kjøpe opp
Erie Railroad
i 1867, men ble stoppet av de andre aksjonærene, som var
Jay Gould
,
Jim Fisk
og
Daniel Drew
. Han fortsatte a kjøpe opp jernbaneselskaper inntil han hadde en sammenhengende linje fra New York til
Chicago
. Pa dette tidspunktet var hans jernbaneimperium det største i USA.
Ved sin bortgang hadde Cornelius Vanderbilt bygget opp en formue pa 100 millioner USD, og var USAs rikeste mann.