De
Wapenstilstand van Thessaloniki
is de overeenkomst, ondertekend op 29 september 1918, tussen
Bulgarije
en de
Geallieerde Strijdkrachten
die een einde maakte aan de vijandelijkheden op de Balkan tijdens de
Eerste Wereldoorlog
. De wapenstilstand kwam er na een verzoek van Bulgarije tot een staakt-het-vuren aan de
Triple Entente
op 24 september. Het akkoord leidde tot de breuk van Bulgarije met de andere landen van de
centrale mogendheden
(Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Turkije), en de demobilisatie en ontwapening van de Bulgaarse troepen. Het verdrag werd voor de geallieerden onderhandeld door generaal
Louis Franchet d'Esperey
, de Franse opperbevelhebber op het
Balkanfront
. De Bulgaarse regering vaardigde een delegatie af onder leiding van minister
Andrej Ljaptsjev
.
Ontevreden over de bepalingen van het
Verdrag van Boekarest
, afgesloten eerder in 1918, twijfelden de Bulgaren steeds meer over de voortzetting van de oorlog in het kamp van de centrale mogendheden. Deze onvrede leidde ertoe dat
koning Ferdinand
op 18 juni 1918 premier
Vasil Radoslavov
verving door
Aleksandar Malinov
, in 1915 gekant tegen deelname van het land aan de oorlog. Bij de bevolking heerste aanvankelijk een gevoel van gelatenheid; de onvrede werd echter aangewakkerd door perscampagnes die de grieven van de regering ten aanzien van de andere leden van de centrale mogendheden onder de aandacht brachten, en de verwezenlijking eisten van de doelen die bij de aanvang van de oorlog in 1915 gesteld werden.
Op het oorlogsterrein verkeerde Bulgarije bovendien in moeilijkheden. De
ravitaillering
van de troepen verliep slecht, door tekortkomingen bij de
intendantie
, wat aanleiding gaf tot steeds massalere
deserties
. Als gevolg daarvan waren de fronteenheden niet langer in staat afdoende weerstand te bieden tegen de Frans-Servische aanvallen tijdens het op 15 september begonnen doorbraakoffensief. In twaalf dagen tijd werd het Bulgaarse front doorsneden en zagen de troepen zich gedwongen tot een terugtocht naar Bulgaarse grens.
Vanaf 18 september werden de geallieerden, dank zij verkenningsvluchten, van uur tot uur op de hoogte gehouden van de instorting van het Bulgaarse front, terwijl het 70.000 man sterke en goed uitgeruste eerste Duits-Bulgaarse leger tot overgave gedwongen werd door een blokkeringsmanoeuvre van de geallieerden bij
Uskub
.
In eerste instantie overhandigde een Bulgaars officier op 24 september een brief aan de Britse legerleiding met een verzoek tot een staakt-het-vuren van 24 uur, dat door de bevelhebber van het Balkanfront geweigerd werd. Op 26 september, toen de Franse cavalerie de eenheden van de centrale mogendheden opjoeg nabij
Uskub
, verstuurde het Bulgaarse oppercommando een aanvraag tot wapenstilstand aan de bevelhebber van de geallieerden op het Balkanfront, Louis Franchet d'Esperey.
Parallel aan deze militaire demarche werden diplomatieke stappen gezet via de consul van de
Verenigde Staten
in Sofia (Bulgarije was op dat ogenblik niet in staat van oorlog met de Verenigde Staten).
De Bulgaarse delegatie werd geleid door de minister van financien Andrej Ljaptsjev, bijgestaan door de diplomaat
Simeon Radev
en de generaal
Ivan Lukov
, bevelvoerder van het 2e leger. Op 28 september werden ze te
Thessaloniki
ontvangen door Louis Franchet d'Esperey. Deze had ervoor gezorgd dat de Servische legerleiding afzijdig gehouden werd van de onderhandelingen. Van zijn kant vergemakkelijkte de Servische regent
Alexander
de onderhandelingen door zich aan te sluiten bij de eis van Franchet d'Esperey om de bezette Servische gebieden te ontruimen, zonder aanwezigheid van Servische bezettingstroepen in Bulgarije te eisen. De voorwaarden werden vanuit Parijs door premier
Georges Clemenceau
gedicteerd en, zonder de andere geallieerden erbij te betrekken, voorgelegd aan de Bulgaarse delegatie die deze verder niet ter discussie stelde. De overeenkomst werd nog dezelfde dag net voor middernacht ondertekend.
De conventie bestaat uit elf artikels waarvan vier in een geheimgehouden gedeelte. Deze laatste hebben vooral betrekking op de mogelijkheden voor de geallieerde legers om gebruik te maken van het Bulgaarse grondgebied en Bulgaarse communicatiemiddelen. De wapenstilstand legde de onmiddellijke demobilisatie van alle Bulgaarse troepen op en beperkte de omvang van het Bulgaarse leger tot drie divisies. Bovendien verplichtten de geallieerden Bulgarije alle militair materieel dat in 1916 op de Grieken werd veroverd terug te geven. Ze bezetten een aantal strategische punten verspreid over het land, zonder echter de hoofdstad Sofia in te nemen, om aldus de Bulgaarse regering de nodige bewegingsruimte te laten behouden. Met als doel wraakacties te verhinderen en de ondertekening van het akkoord te bespoedigen, voorzag het akkoord erin dat de Servische en Griekse troepen de grens van hun land met Bulgarije niet mochten overschrijden. Ten slotte werden de Bulgaarse troepen verplicht de Servische bezette gebieden te ontruimen en het Servisch koninkrijk te herstellen binnen de grenzen voorafgaand aan de Bulgaarse inval in 1915.
Op 29 september werden de politieke en militaire verantwoordelijken van het Duitse Rijk en zijn bondgenoten ervan op de hoogte gebracht. Zij slaagden er niet in effectieve tegenmaatregelen te treffen.
Hindenburg
en
Ludendorff
vroegen de dag nadien aan de Duitse keizer
Willem II
, vanuit hun militair hoofdkwartier in
Spa
, een nota te zenden aan de geallieerden met de vraag naar hun voorwaarden voor het staken van de vijandelijkheden. Bovendien vaardigde het geallieerde opperbevel op het oostelijk front vanaf 4 oktober richtlijnen uit om maximaal gebruik te maken van het Bulgaarse vertrek uit het kamp van de centrale mogendheden. Franchet d'Espery wenste daartoe zowel
Hongarije
als het
Turkse
Thracie
aan te vallen. Zich hierdoor direct bedreigd voelend, nam de Turkse regering op 7 oktober ontslag, om vervangen te worden door een regering onder leiding van
Talaat Pasja
, die in 1914 tegenstander was van Turkse deelname aan de oorlog.
Meer noordelijk werden de troepen van de
dubbelmonarchie
bedreigd door de snelle Frans-Servische opmars en de acties van Servische verzetsstrijders, die profiteerden van de Bulgaarse wapenstilstand. Om deze het hoofd te bieden werd een nieuw Oostenrijks-Duits leger van elf divisies gevormd in Servie nabij
Ni?
, onder leiding van
Hermann Kovess
met de bedoeling de vanuit Macedonie oprukkende geallieerden tot staan te brengen. Tussen 9 en 12 oktober rukten de geallieerde troepen snel en onweerstaanbaar op naar het noorden van Servie. Op 22 oktober bereikten ze
Para?in
. Ondertussen leidde het nieuws van de in Thessaloniki afgesloten wapenstilstand bij de verschillende nationale raden van de dubbelmonarchie ertoe dat deze zich distantieerden van Oostenrijk en Hongarije. De wapenstilstand leidde ook tot de terugtrekking van de Oostenrijks-Hongaarse troepen uit het
vorstendom Albanie
, dat daarvoor mede bezet gehouden werd door Bulgaarse troepen.
De Wapenstilstand van Thessaloniki bleef van kracht tot de ondertekening van het
Verdrag van Neuilly
op 27 november 1919.
Andere wapenstilstanden van de Eerste Wereldoorlog
[
bewerken
|
brontekst bewerken
]
Bronnen, noten en/of referenties
|