Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
De
Tweede Opiumoorlog
of
Arrow-oorlog
was een
oorlog
tussen een
alliantie
van het
Verenigd Koninkrijk
en het
Franse Keizerrijk
tegen
China
onder de
Qing-dynastie
. De oorlog duurde van
1856
tot
1860
.
De Chinezen waren niet erg gelukkig met het
Verdrag van Nanking
uit
1842
dat het einde van de
Eerste Opiumoorlog
markeerde. Het verdrag werd nauwelijks nageleefd door voortdurende moeilijkheden en tegenwerking van de Chinese overheid. Toen het na een aantal jaren tijd werd voor de afgesproken periodieke herziening van het verdrag wilde het keizerlijk Hof dan ook geen verdere concessies doen.
Er volgde een nieuwe oorlog; dit keer werd China aangevallen door het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. Deze oorlog wordt ook wel de Arrow-oorlog genoemd, naar een onder Britse vlag varend Chinees schip dat werd verdacht van piraterij, smokkel en opiumhandel. De Chinese overheid arresteerde twaalf bemanningsleden en hield ze gevangen. Dit incident werd door de Britten als voorwendsel gebruikt voor een nieuwe oorlog.
Juni 1858 werd de oorlog aanvankelijk beeindigd met het afsluiten van het
verdrag van Tianjin
. Dit werd ondertekend door China, Groot-Brittannie, Amerika, Frankrijk en Rusland. Het verdrag hield onder andere in dat er ambassades zouden komen in
Beijing
, dat er tien nieuwe havens open gingen voor de buitenlandse handel, dat schepen vrijelijk over de
Yangtze
-rivier mochten varen, de handel in
opium
hersteld zou worden en dat er een enorme schadeclaim betaald zou worden aan Groot-Brittannie en Frankrijk.
Kort na het goedkeuren van het verdrag van Tianjin door de Qing-regering, riep een aantal ministers keizer
Xianfeng
op toch verder te vechten tegen het Westelijke mogendheden en het verdrag niet uit te voeren. Op 2 juni
1858
beval de keizer de Mongoolse generaal
Sengge Rinchen
de
Takuforten
bij Tianjin te bezetten en zich voor te bereiden op hervatting van de strijd.
In juni 1859 kwamen de Britten per schip naar de Takuforten en eisten dat ze mochten aanleggen in Taku en met een gewapend escorte konden doorgaan naar Beijing. De Chinezen weigerden dit. In de nacht van 24 juni bliezen Britse soldaten de versperringen in de rivier op en vielen de Takuforten aan. Na 24 uur moesten de Britten zich aanvankelijk onder bescherming van een ondersteunend Amerikaans marineschip terugtrekken, maar de strijd ging verder. Er werd aan beide kanten hard gevochten en ten slotte wisten de Britten op 6 oktober Beijing te bereiken.
Toen troepen van de westerse alliantie Beijing bereikten, ontvluchtte keizer Xianfeng met zijn hofhouding de stad en ging naar het zomerpaleis in
Chengde
zo'n 200 kilometer ten noorden van Beijing. Zijn broer prins
Yi Xin
nam de leiding over. Nadat eerst de gevangen gezette Britse diplomaten waren bevrijd, beval de Britse legerleider het waardevolle en prestigieuze
Oude Zomerpaleis
bij Beijing te verwoesten. Ook werd er gedreigd de
Verboden Stad
te vernietigen.
Het verdrag van Tianjin werd vervolgens onder zware diplomatieke en militaire druk door prins Yi Xin alsnog aanvaard. Dit gebeurde tijdens de
Conventie van Peking
op 18 oktober
1860
. In China wordt het nog steeds beschouwd als een van de
ongelijke verdragen
die onder dwang tot stand kwamen.