Het
Keizerrijk Rusland
(
Russisch
: Российская Империя,
Rossijskaja Imperija
), ook wel het
Russische Rijk
, was een staat die bestond van 1721 tot september 1917, toen de republiek werd uitgeroepen onder leiding van de
Voorlopige Regering
.
[1]
Het Russische Rijk ontstond uit het
tsaardom Rusland
, dat door de opvolgers van
tsaar
Ivan IV
werd geregeerd. Het Russische Rijk was een absolute (erfelijke)
monarchie
met aan het hoofd een
keizer
uit het
Huis Romanov
. In de volksmond werd hij tsaar genoemd, net als keizer een afleiding van
Caesar
. De
Russisch-Orthodoxe Kerk
was de Staatskerk, die werd bestuurd door de
Heiligste Regerende Synode
, nadat
Peter I van Rusland
het ambt van
patriarch
in
1721
had afgeschaft. De klassen in het rijk waren onder andere verdeeld in de
adel
, de
geestelijke
, de
kooplieden
, de
kozakken
en de
boeren
. Mensen uit
Siberie
en
Centraal-Azie
werden geregistreerd als "
inorodtsy
", dat letterlijk "mensen van vreemde afkomst" betekent.
Aan het eind van de 19e eeuw besloeg het rijk 22.400.000 vierkante kilometer, ongeveer een zesde van het totale landoppervlak op aarde. Alleen het
Britse Rijk
kon zich er in omvang mee meten. Toch woonden de meeste mensen toen in het Europese gedeelte van Rusland. Meer dan honderd verschillende
etnische groepen
behoorden tot het Rijk, de talrijkste groep (45%) waren de
Russen
.
Peter de Grote
veranderde zijn titel in 1721 toen hij zich "Alleenheerser van geheel Rusland" (Samoderzjets Vserossiiski) liet noemen. Hoewel vele heersers deze titel aanhielden, stonden zij beter bekend als tsaar. In Peters ogen was Rusland een achterlijk land en hij wilde hierin verandering brengen. Hij maakte voor zijn troonsbestijging een rondreis door
Europa
, waarbij hij incognito met allerlei baantjes de ervaring opdeed om zijn rijk aansluiting te laten vinden bij de nieuwe tijd. Na een
oorlog
in het Oostzeegebied aan het begin van de 18e eeuw kreeg Peter voet aan de grond aan de kust. Daar stichtte hij in 1703 de stad
Sint-Petersburg
, die meer dan 200 jaar de hoofdstad van het Russische Rijk zou blijven.
Na de dood van Peter de Grote in 1725 regeerde zijn tweede vrouw
Catharina
nog twee jaar. Daarna volgde de kleinzoon van Peter,
Peter II
haar op, maar deze stierf drie jaar later op veertienjarige leeftijd aan de gevolgen van de
pokken
. De werkelijke macht lag bij de
Opperste Geheime Raad
, die
Anna Ivanovna
kozen als opvolgster van de kinderloze Peter II.
Na de dood van Anna Ivanovna in 1740, greep
Elisabeth
, de dochter van Peter de Grote, met hulp van het
Preobrazjenski-regiment
de macht. Onder het bewind van Elisabeth was het Russische hof het mooiste in heel Europa. Ze leidde ook een actieve buitenlandse politiek, waarbij ze de kant koos van Oostenrijk.
Catharina de Grote
, van Duitse afkomst, begon haar carriere met haar man
Peter III
, kleinzoon van Peter de Grote en erfgenaam van de tsarentroon, uit de weg te ruimen.
Ze was geinspireerd door de
Verlichting
, maar na de
Franse Revolutie
stelde ze haar breeddenkendheid bij. Ze probeerde in navolging van
Peter de Grote
Rusland verder te verwesteren. Zo was Rusland een van de eerste landen ter wereld waar de
vaccinatie
tegen
pokken
op landelijke schaal werd ingevoerd. Ook heeft Catharina een grote rol gespeeld bij het verspreiden van opleidingsmogelijkheden voor kinderen. Bijna iedereen, met uitzondering van de toplaag van de bevolking, was analfabeet toen Catharina aan de macht kwam; de eerste universiteit was pas in 1755 gesticht.
Op buitenlands vlak vergrootte de oppervlakte van het keizerrijk met 518.000 km², een gebied 12 maal de oppervlakte van
Nederland
of 17 maal de oppervlakte van
Belgie
. Ze had succes tegen het Ottomaanse Rijk tijdens de
Russisch-Turkse Oorlog (1768-1774)
en de
Russisch-Turkse Oorlog (1787-1792)
. Ze zette haar stroman
Stanislaus August Poniatowski
op de Poolse troon, dit was het begin van de
opdeling van Polen
.
Op diplomatiek vlak probeerde ze een bemiddelende rol te spelen in verschillende conflicten, waaronder in de
troonopvolgingsstrijd in Beieren
in 1778.
Op cultureel vlak probeerde Catharina haar gasten te imponeren met haar kunstverzamelingen. Het meest gekende is het begin van de collectie van de
Hermitage
.
Alexander
was de kleinzoon van Catharina en de zoon van
Paul I
. Hij kwam op de troon toen zijn vader in 1801 werd vermoord. De bevolking van het Russische Rijk in 1811 was meer dan 40 miljoen mensen, naar Europese begrippen een grootmacht. Tot 1815 was een belangrijke opdracht van zijn regering om het Europese machtsevenwicht te bewaren. Het was de tijd van de
napoleontische oorlogen
, met als dieptepunt de
inname van Moskou
door
Napoleon Bonaparte
. Tijdens en na het
Congres van Wenen
(1815) kwam hij in aanvaring met de Oostenrijkse diplomaat
Klemens von Metternich
. Rusland verwierf het leeuwendeel van het
hertogdom Warschau
, onder de naam
Congres-Polen
. Hij is ook de oprichter van de
Heilige Alliantie
, een bolwerk van conservatisme in Europa.
Nicolaas I
was een jongere broer van Alexander I en werd niet opgevoed als toekomstige tsaar. Zoals de meeste andere staatshoofden van zijn tijd leidde hij een star conservatief beleid. Hij stond bekend als de beschermer van regerende legitimisten en beschermheer tegen revoluties, zoals de
revoluties in het jaar 1830
of de
revoluties in 1848
.
Zijn buitenlandse politiek stond voornamelijk in het teken van het
uiteenvallen van het Ottomaanse Rijk
. De
Russisch-Turkse Oorlog (1828-1829)
was een succes, maar de
Krimoorlog
was een nederlaag.
De zoon van Nicolaas,
Alexander II van Rusland
volgde hem in 1855 op. Het eerste jaar van zijn regering was hij zeer druk met de door zijn vader gestarte Krimoorlog. Deze oorlog werd beeindigd met de
Vrede van Parijs (1856)
. Hij was een groot hervormer; hij verleende in 1856 gratie aan de
decembristen
en schafte in 1861 de
lijfeigenschap
van de boeren af. Alexander wilde namelijk een grote klasse onafhankelijke en zelfstandige boeren creeren en daarnaast een groep mensen die zou kunnen instaan voor de industriele behoeftes. Ook voerde hij een zeker gemeentelijk en gewestelijk zelfbestuur in door instelling van de
zemstvo
's. Daarnaast verbeterde hij de rechtspraak, matigde de
perscensuur
en verkortte in 1859 de
dienstplicht
in het leger van 25 jaar tot 15 jaar. Hij voerde ook hervormingen door in het
onderwijs
. Tussen
1867
en
1869
voerde hij kerkelijke hervormingen door. De opleiding van de
clerus
werd verbeterd en het overschot aan priesters werd teruggedrongen. De
tsaar-bevrijder
maakte een einde aan de willekeur van de
bureaucratie
en de politie. Zo veranderde hij Rusland geleidelijk van een politiestaat in een
rechtsstaat
naar Europees model.
Na de tweede
Poolse opstand
in
1863
, die hij hardhandig liet neerslaan, werd zijn politiek behoudender. De conservatieven vonden hem te liberaal, terwijl de liberalen hem te conservatief vonden. De toenemende aanslagen van de
nihilisten
beantwoordde Alexander met harde politiemaatregelen. In 1881 kwam hij door een bomaanslag om het leven.
Alexander III
was aanwezig bij de moordaanslag op zijn vader. Zijn reactie was dan ook dat meer autonomie geven aan het Russische volk alleen maar zou zorgen voor meer revolutionaire ideeen. Hij voerde dan ook een
reactionair
bewind, onder leiding van
Konstantin Pobedonostsev
. Hij ontsloeg de liberaal gezinde ministers van zijn vader, beperkte de bevoegdheden van de zemstvo's, verscherpte het staatstoezicht op middelbaar en
hoger onderwijs
, breidde de bevoegdheden van de politie aanzienlijk uit en ageerde als behoeder van de orthodoxie. Hij was streng tegen
joden
, Rooms-katholieken en protestanten. Opstandelingen en dissidenten werden massaal naar Siberie verbannen. Zijn buitenlandse politiek, aanvankelijk pro-Duits, raakte
op Frankrijk georienteerd
. Alexander III stierf plotseling op 20 oktober 1894 in zijn zomerresidentie het
Livadiapaleis
op de Krim en werd opgevolgd door zijn zoon
Nicolaas II van Rusland
.
Nicolaas II was vorst van
Rusland
,
Oekraine
,
Wit-Rusland
,
Moldavie
,
Finland
(Groothertogdom van Finland),
Armenie
,
Azerbeidzjan
,
Georgie
, de Centraal-Aziatische staten van
Kazachstan
,
Kirgizie
,
Tadzjikistan
,
Turkmenistan
en
Oezbekistan
, het grootste deel van
Estland
,
Letland
en
Litouwen
, grote gebieden van
Polen
en het oostelijkste deel van het latere
Turkije
. In 1914 bestond het Russische Rijk uit 81 gouvernementen
(
goebernija's
)
en 20
oblasten
. Het Russische Rijk had als vazalstaten en protectoraten onder andere het
Emiraat Buchara
, het
Kanaat Kokand
en het
Kanaat Xiva
, en na 1914
Toeva
.
Hij zette de politiek van zijn vader voort. Rusland breidde zijn rijk steeds verder uit naar het oosten. Tweede helft 19e eeuw zocht
Japan
naar vaste grond op het Chinese continent. Een conflict rond de
havensstad Port Arthur
zou leiden tot de
Russisch-Japanse Oorlog
. Het verlies van de oorlog en de precaire situatie van de Russische bevolking gaf de aanleiding tot de
Revolutie van 1905
. Nicolaas zette de conservatief
Pjotr Stolypin
aan het hoofd van de regering en begon aan grondige hervormingen. Op internationaal vlak sloot Rusland zich aan bij de
Triple Entente
. Na de
val van de Qing-dynastie
in China, sloten Rusland en Japan een vriendschapsakkoord.
Met de
annexatie van Bosnie en Herzegovina
door
Oostenrijk-Hongarije
laaide de Balkankwestie terug op. In 1912 braken de
Balkanoorlogen
uit, die op hun beurt een aanleiding zouden zijn voor de
Eerste Wereldoorlog
. De nederlagen en grootschalige Russische slachtoffers zorgden voor grote ontevredenheid bij de Russische bevolking. In 1917 brak de
Februarirevolutie
uit. In oktober 1917 hadden bolsjewieken in Petrograd de macht gegrepen (
Oktoberrevolutie
). Nicolaas trad af en in de nacht van 16 op 17 juli 1918 werd de hele tsarenfamilie (vader, moeder en vijf kinderen) op bevel van de lokale
sovjet
in de kelder van het
Ipatjev-huis
geexecuteerd. Na het aftreden van Nicolaas werd een
voorlopige regering
uitgeroepen. In 1922 veranderde het
Bolsjewistisch Rusland
in de
Sovjet-Unie
.
Bronnen, noten en/of referenties
- Library of Congress Country Studies
- R. Hingley,
The Tsars, 1533-1917
. Macmillan, 1968.
- D. Warnes,
Chronicle of the Russian Tsars: The Reign-by-Reign Record of the Rulers of Imperial Russia
. Thames & Hudson, 1999.