Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
Johann Ludwig Burckhardt
Johann Ludwig Burckhardt
(
Lausanne
(
Zwitserland
),
24 november
1784
-
Cairo
(
Egypte
),
15 oktober
1817
) was een
Zwitserse
geoloog
. Hij is vooral bekend als de herontdekker van de historische stad
Petra
en het tempelcomplex van
Aboe Simbel
.
Burkhardt studeerde in
Leipzig
en
Gottingen
. In 1806 bracht hij een bezoek aan
Engeland
. Hij had een aanbevelingsbrief bij zich van de
Duitse
antropoloog
Johann Friedrich Blumenbach
, gericht aan de Engelse natuuronderzoeker
Joseph Banks
. Burckhardt werd door Banks uitgenodigd om deel uit te maken van een expeditie die eropuit zou gaan om de oorsprong van de
Niger
te vinden. Burckhardt besloot vervolgens
Arabisch
te studeren, omdat hij verwachtte dat de plaatselijke bevolking hem eerder zou accepteren wanneer ze dachten dat hij een
moslim
was. Hij studeerde korte tijd aan de
Universiteit van Cambridge
en vertrok vervolgens in maart 1809 naar
Aleppo
in
Syrie
om daar Arabisch en de
islamitische wetgeving
verder te bestuderen. Hij gedroeg zichzelf ook als moslim en er wordt verondersteld dat hij zich bekeerde tot de islam, hoewel zijn familie dat ontkende. Na twee jaar in de
Levant
sprak hij vloeiend Arabisch en was hij helemaal vertrouwd met de
Koran
.
Tijdens zijn verblijf in Syrie maakte hij verschillende verkenningsreizen in de regio. Op weg van Aleppo naar
Cairo
vertelden plaatselijke
bedoeienen
hem over de ruines in de buurt. Burckhardt won hun vertrouwen en zij brachten hem naar de oude stad die in de rotsen was uitgehakt. De stad was 300 jaar voor Christus gebouwd door de
Nabateeers
en lag aan een belangrijke handelsroute. Later maakte Petra deel uit van het
Romeinse
en
Byzantijnse Rijk
. De stad was sinds het jaar 663 verlaten en alleen de lokale bedoeienen waren op de hoogte van de aanwezigheid van de ruines.
Ondanks de ontdekking van Petra was de Zwitser niet tevreden en zette zijn plannen voort om de oorsprong van de Niger te ontdekken. Hij vertrok in 1812 naar Cairo met als doel zich daar te voegen bij een karavaan die hem naar
Fezzan
in
Libie
zou brengen. Hij besloot echter eerst de
Nijl
af te reizen. In maart 1813 ontdekte hij het tempelcomplex van
Aboe Simbel
. Vervolgens ging hij door op
bedevaart
naar
Mekka
en
Medina
. In juni 1815 was Burckhardt terug in de Egyptische hoofdstad, maar de uitputting nabij. Hij maakte opnieuw plannen voor de hervatting van de expeditie naar West-Afrika, maar om verschillende redenen kwam dit niet van de grond. In april 1817 zou hij uiteindelijk vertrekken, maar vlak daarvoor werd de Zwitser getroffen door
dysenterie
. Op 15 oktober van datzelfde jaar overleed hij.
Burckhardt had wel regelmatig zijn dagboeken en aantekeningen opgestuurd naar Engeland. Ook liet hij 800
orientaalse
manuscripten
na aan de Universiteit van Cambridge. In zijn postuum gepubliceerde boek
Travels in Syria and the Holy Land
(1822) schreef de Zwitser over de ontdekking van Petra, waardoor dit voor heel de westerse wereld bekend werd. Het zou echter nog 85 jaar duren voordat de eerste opgravingen plaatsvonden in de historische stad.