Het
Hogerhuis
(House of Lords)
is een van de drie leden van het
bicamerale
parlement
van het
Verenigd Koninkrijk
. Het lichaam, gevestigd in het
Londense
Palace of Westminster
, heeft zijn
aristocratische
oorsprong grotendeels behouden. Het bestaat uit personen die niet democratisch worden verkozen, maar die zetelen dankzij benoeming (
life peers
), dankzij overerving (
hereditary peers
), of dankzij hun hoge ambt in de
Church of England
(
Lords Spiritual
). Op
wetgevend vlak
kunnen in het Hogerhuis
wetsvoorstellen
worden ingediend, geamendeerd of afgewezen, maar heeft het verkozen
Lagerhuis
het laatste woord. Op
uitvoerend vlak
komen leden van het Hogerhuis in aanmerking voor
kabinetsposities
, zij het meestal de lagere.
Rechtelijke functies
hebben de Lords niet meer (tot oktober 2009 vormden de
Law Lords
het hoogste hof voor strafzaken in
Engeland
,
Wales
,
Noord-Ierland
en voor civielrechtelijke zaken in het hele
Verenigd Koninkrijk
).
Het uit de 14e eeuw daterende Hogerhuis is de tegenhanger van het
Lagerhuis
(
House of Commons
, vergelijkbaar met de Nederlandse
Tweede Kamer
of de Belgische
Kamer van volksvertegenwoordigers
). Er heerst een ingetogener sfeer dan in het Lagerhuis. De leden spreken elkaar tijdens zittingen aan met
my noble friend
of
my noble lady
, het is bij uitstek een belichaming van oude tradities. De voorzitter, de
Lord Speaker
, zit nog altijd op een wolzak, omdat in de middeleeuwen de schapenteelt werd beschouwd als de economische basis van Engeland.
Het huis heeft niet veel macht; het kan besluiten van het Lagerhuis hooguit enige tijd tegenhouden. Wel wordt wetgeving regelmatig geamendeerd op initiatief van het Hogerhuis.
Twijfel over het bestaansrecht van het Hogerhuis is geen recent verschijnsel; in 1649 werd het zelfs afgeschaft door de revolutionaire
Oliver Cromwell
, die ook al met de monarchie had afgerekend. Na de
restauratie
van de monarchie werd het in 1660 echter weer hersteld in een sterkere positie dan het Lagerhuis, die het tot in de 20e eeuw behield.
Rond 1910 rees er een ernstig constitutioneel conflict over de positie van het House of Lords. De
liberalen
regeerden sinds 1906 met een grote meerderheid in het Lagerhuis en accepteerden niet meer, dat hun wetten het risico liepen door het conservatieve Hogerhuis te worden weggestemd of geamendeerd. De radicale minister van Financien
David Lloyd George
dreef de zaak op de spits met een zeer activistische begroting voor het jaar 1910, waarin ook de registratie van het grondbezit werd geregeld. De Lords vonden deze methode juridisch onhoudbaar, waarmee het spel op de wagen was.
Vervroegde verkiezingen losten niets op en een serie constitutionele gesprekken evenmin. In 1911 kwam
Asquith
met een Parliament Bill, die het
vetorecht
van de Lords reduceerde tot een periode van twee jaar. Hij liet doorschemeren dat de nieuwe koning
George V
bereid was om indien nodig 500 nieuwe Lords te benoemen om de regering een meerderheid in het Hogerhuis te verschaffen. De Tories raakten verdeeld in twee kampen: de
ditchers
die zich in de laatste gracht wilden verschansen, en de
hedgers
, die zich tactisch wilden terugtrekken. De laatsten wonnen het pleit: de Parliament Bill werd op 10 augustus 1911 aangenomen met 131 tegen 114 stemmen. Er hadden 37 Tories plus veertien bisschoppen voor de wet gestemd. Een groot deel van de conservatieven verliet onder aanvoering van Lord Lansdowne voor de stemming de vergaderzaal.
De leden van het Hogerhuis worden niet via verkiezingen gekozen, maar erven hun zetel, worden benoemd door de kroon of aangeduid uit hoofde van hun kerkelijk ambt. Er zijn twee groepen leden: vertegenwoordigers van de
Church of England
(
Lords Spiritual
), die lid zijn zolang ze hun kerkelijke functie bekleden, en overige leden (
Lords Temporal
), die lid zijn voor het leven. Het Hogerhuis bestaat zodoende uit:
- maximaal 26 geestelijken, die anno 2023 bestaan uit twee
aartsbisschoppen
en 23
bisschoppen
(vijf van hen zetelen volledig ambtshalve, de anderen worden gekozen op basis van
geslacht
en
ancienniteit
);
- maximaal 12
rechters
, door de regering benoemde leden die juridische functies uitoefenen, informeel bekend als de
Law Lords
. In 2009 is deze functie overgeheveld naar het nieuw opgerichte
Supreme Court
;
- edelen die door vererving een zetel hebben gekregen. Sinds de hervormingen van 1999, waarbij honderden edelen hun zetel verloren, zijn dit er hooguit 92:
- 15 erfelijke edelen gekozen door het gehele huis
- 75 erfelijke edelen gekozen door de erfelijke edelen in het huis
- 2 erfelijke edelen die bepaalde hoffuncties uitoefenen in het parlement
- circa 600 edelen die door benoeming van de
kroon
een zetel voor het leven hebben gekregen:
life peers
. Zij hebben de rang van
baron
(es). In 2001 werden 15
people's peers
benoemd: burgers die door een onafhankelijke commissie waren voorgedragen voor benoeming.
- Sinds 1958 kunnen ook
ladies
lid zijn van het House of Lords. In dat jaar traden de eerste vier vrouwen toe.
Voorzitter van het Hogerhuis was tot 2006 de
Lord Chancellor
. Hij werd benoemd door de koningin en was een van de leidende ministers, aanvankelijk zelfs regeringsleider. Naarmate het gewicht van het Lagerhuis toenam, nam de macht van de Lord Chancellor af. Op 6 juli 2006 koos het Hogerhuis voor het eerst zelf een voorzitter (
Lord Speaker
).
In maart 2010 berichtte de
The Sunday Telegraph
op basis van gelekte gegevens dat de Britse regering het Hogerhuis wilde afschaffen en een nieuwe Kamer wilde installeren, die vermoedelijk de Senaat genoemd zou moeten worden. Volgens de krant was het een strategie van de regerende
Labour Party
voor de komende parlementsverkiezingen; zo zouden ze de
Conservatieve Partij
uit de tent willen lokken.
[1]
Na die verkiezingen, die Labour verloor, trad in mei 2010 een regering van
Liberal Democrats
(LD) en de conservatieven aan. Hierin werden op initiatief van LD afspraken gemaakt over het reduceren van het aantal leden van het Hogerhuis tot 450, die bovendien voor 80 procent gekozen in plaats van benoemd zouden moeten worden en niet langer de titel lord zouden mogen dragen. Aan de kant van de conservatieven was hier echter veel verzet tegen, waardoor in 2012 een stemming in het Lagerhuis over de kwestie niet doorging, tot verontwaardiging van de vicepremier van LD,
Nick Clegg
.
[2]
Bronnen, noten en/of referenties
|