Het
continentaal stelsel
(
Frans
:
Blocus continental
) was een maatregel van de Franse keizer
Napoleon I
die alle handel tussen het Europese continent en Groot-Brittannie verbood. Deze economische
blokkade
hield stand van 1806 tot 1814. Het kwam neer op een
embargo
op alle Britse producten. Het was de reactie op een vergelijkbare maatregel van Engeland, die kracht werd bijgezet door inbeslagname van schepen met Franse goederen.
Om de handhaving te waarborgen, stuurde Frankrijk soldaten en douanebeambten (douaniers) naar ondergeschikte staten. In 1812 had de Franse douane ongeveer 35.000 mensen in heel Europa in dienst, een enorm aantal gezien de relatief kleine omvang van de toenmalige staatsadministraties. De overlast van het systeem en de arrogante houding van Franse douanebeambten ten opzichte van de lokale bevolking droegen bij aan de afname van de populariteit van Napoleontisch Frankrijk in Europa.
Poging om de Britten via een handelsoorlog te verzwakken
[
bewerken
|
brontekst bewerken
]
De militaire successen van Frankrijk in 1806 moedigden de oprichting van een continentale barriere aan: door neutrale Hanzesteden te bezetten, bracht Napoleon de Noord-Duitse kust onder zijn controle - de regio waardoor Groot-Brittannie het grootste deel van zijn Europese handel voerde.
Napoleon had Pruisen ook verslagen in de
Slag bij Jena
en
Auerstedt
. In de door Franse troepen bezette Pruisische hoofdstad Berlijn legde hij zijn continentale blokkade op. Het zogenaamde Berlijnse Decreet van 21 november 1806 moest onmiddellijk ten uitvoer worden gelegd in Spanje, het Koninkrijk Italie, Nederland en de Hanzesteden.
De bedoeling van deze maatregel was om zo de
economie
van het
Verenigd Koninkrijk
te ontwrichten.
Napoleon wilde de zeegrenzen tussen het Verenigd Koninkrijk en
Europa
afsluiten zodat het eiland geen handel meer met het Europese continent kon drijven en door financiele verliezen zijn legers, bewapening en munitie niet meer op hetzelfde niveau als voorheen in stand zou kon houden. De achterliggende strategie was de militaire slagkracht van het Verenigd Koninkrijk te verminderen en het zo als vijand minder macht te geven. Hier op verboden de Britten naties binnen hun invloedssfeer handel te drijven met Frankrijk. Door deze wereldwijde tegenboycot bleven de machtsverhoudingen vrijwel ongewijzigd en uiteindelijk leed de Franse economie zelfs meer uit de handelsoorlog dan de Britse.
Napoleons plan bracht bovendien ook minder veranderingen in de machtsverhouding dan aangenomen omdat het embargo door handelaren grootschalig werd omzeild en er onvoldoende mankracht was de
smokkel
in te tomen en de regels in de praktijk te handhaven. Daarnaast werd de verminderde Britse export naar Europa deels gecompenseerd door een toename van uitvoer naar andere markten.
De tsaar van Rusland had veel last van het embargo waarbij hij zich had aangesloten, gedwongen door een militaire nederlaag tegen Napoleon zie de
Vrede van Tilsit
. Hij leverde namelijk grote hoeveelheden hout voor de Britse vloot aan Engeland en leed dus flinke verliezen. De alliantie die hij met Napoleon had kwam daardoor verder onder druk te staan. Napoleon had eerder een huwelijk met een van tsaar
Alexanders
zusters geweigerd. Napoleon annexeerde vervolgens een aantal Duitse gebieden die in bezit waren van een familielid van Alexander. Toen de tsaar in 1812 dreigde zijn deelname aan het embargo op te heffen wanneer de Duitse landen niet werden teruggegeven, was dat voor Napoleon aanleiding een oorlog te ontketenen. Onder andere deze ontwikkeling leidde tot de
Veldtocht van Napoleon naar Rusland
.
Voor Nederland had het continentaal stelsel een desastreus effect. De ooit zo sterke Nederlandse economie, gebaseerd op de handel via de zee, bleef na het napoleontische tijdperk zwaar gehavend achter. De aarzeling van Napoleons broer
Lodewijk
om het continentaal stelsel in het door hem geregeerde
Koninkrijk Holland
streng te handhaven, wetend hoe belangrijk de handel voor de economie was, voerde mede tot ontslag uit het ambt door zijn broer Napoleon. Het nieuwe koninkrijk werd opgeheven en bij zijn keizerrijk ingelijfd.
Het afsnijden van de toevoer van koloniale waren, waarvan de productie en handel voornamelijk in Britse handen waren, zoals
katoen
,
rietsuiker
en
koffie
, stimuleerde de ontwikkeling van alternatieven, respectievelijk
linnen
,
bietsuiker
en
cichorei
.