Vreugdevuur
tijdens Beltane,
Edinburgh
Beltane
(uitspraak
bjel
t?nj?), ook
Beltain
,
Beltaine
,
Bealtaine
,
Bealtane
,
la bealtain
,
Biltine
of
Bealtuinnis
, is een jaarlijks
vruchtbaarheidsfeest
dat deel uitmaakt van de
cultuur
van de
Kelten
in
Ierland
en
Schotland
(maar niet op dezelfde wijze bekend is van andere Kelten, hoewel ook die lentefeesten hielden). Het
feest
wordt ook wel
May Eve
,
May Day
of
Cetshamhain
[1]
genoemd. In
Wales
is een tegenhanger van het feest bekend als
Cyntefin
,
Dydd Calan Mai
en
Calan Mai
, in
Cornwall
als
Cala' M?
en in
Brittannie
als
Kala-Hanv
.
Het begint op
30 april
, aan de vooravond van
1 mei
, ter ere van
Belenos
, de god van leven en dood. 1 mei wordt in het
Schots-Gaelisch
nog steeds
Latha Buidhe Bealltainn
genoemd, en de
meimaand
heet in het
Iers-Gaelisch
mi na Bealtaine
.
Beltane staat in het teken van bloei en bevruchting. Het is de tegenhanger van
Samhain
, wanneer de winter wordt ingeluid en dat voor dood en duisternis staat. Beltane staat dus voor licht en leven.
Beltane-dans (2006)
Het Wiel van het Jaar
Processie
tijdens Beltane, 2012
Beltane wordt voor het eerst vermeld in de
Sanas Chormaic
, een verklarende woordenlijst voor
Iers-Keltische
begrippen, samengesteld door bisschop Cormac van
Cashel
, tevens koning van
Munster
, rond
900
n.C.
Beltine
staat er vermeld als "vuur van Bel" (
tine
is het
Gaelisch
voor
vuur
).
Het is een kruiskwart dag, die het midden aangeeft tussen lente-
equinox
en
zomerzonnewende
. Oorspronkelijk was het feest kennelijk een reinigings
ritueel
om vruchtbaarheid en bescherming tegen ziekten af te smeken, waarbij mensen en vee symbolisch tussen vuren werden geleid (
beltene
is "fel vuur" in het
Oudiers
) zodat hun ongerechtigheden zouden verdwijnen en de nieuwe groei een zuiver begin kon hebben, vrij van zonde en ziekte.
De Keltische
druiden
legden die twee grote
noodvuren
(
teine eigin
, in Cornwall
Cala' M?
genoemd) aan op de heuvels ter evocatie van de
zonnegod
die
moeder aarde
bevrucht.
Het vee werd er eerst door gejaagd ter zuivering. En de mensen liepen er dan ook tussendoor. In deze vorm is het tot in
christelijke
tijden blijven voortbestaan. In Schotland werden afbeeldingen van heksen verbrand op het vuur.
Edward Dwelly
vermeldde in 1901 enkele bijzonderheden omtrent de feestdag in zijn
Gaelisch
woordenboek. Als voorbereiding op de dag werd het
turfvuur
in de hutten gedoofd; wanneer het feest was aangebroken, ontstaken de druiden op de toppen van de heuvels een heilig vuur, waarmee de haarden opnieuw werden aangestoken. Het vee werd tussen de vuren gedreven, zodat het voor een jaar gezuiverd werd. Vervolgens kwamen de jonge inwoners van het dorp samen op de heide, waar ze zichzelf in een cirkel in het turf ingroeven. Ze bereidden een maaltijd met eieren en melk op een vuur dat ze in de cirkel aanstaken, en vervolgens maakten ze een soort taart van
havermout
.
In de
Keltische mythologie
is het een magische dag waarop de grenzen tussen de normale werkelijkheid en de Andere Wereld vervagen en er dus allerlei wonderlijke dingen kunnen gebeuren. Anders dan tijdens
Samhain
, wanneer de doden toegang hebben tot het rijk der levenden, kunnen nu omgekeerd de levenden hun wereld verlaten en bijvoorbeeld het
elfenrijk
bezoeken. In veel verhalen brengt het groot ongeluk als sommige handelingen, zoals een
huwelijksvoltrekking
, in de periode tussen Samhain en Beltane worden uitgevoerd; die moesten dan tot de lente worden uitgesteld: als ze te overhaast net voor Samhain werden voltrokken, bracht dat ook weer ongeluk, zoals bij de beroemde legende van
Branwen
, die iets te snel
hoge koning
Matholwch
van
Ierland
huwt, met rampzalige gevolgen.
De maand
mei
(Romeinse
mensis Maius
) was de maand van vruchtbaarheid en bloei bij uitstek. Vanaf de
13e eeuw
werd met
mei
of
meye
een bloeiende tak aangeduid, die gebruikt werd in vruchtbaarheidsrituelen en om de levenskracht te stimuleren. Uitvoeren van bepaalde rituelen met meitak of
meiboom
werd
meien
genoemd.
Na de
kerstening
is de maand
mei
de Mariamaand geworden. Vaak is
Maria
de beschermvrouw van het graan en de oogst. (In Frankrijk:
Notre Dame de trois epis
).
Wicca
-
altaar
voor Beltane,
Wales
Tegenwoordig wordt het ook gevierd door
paganisten
en aanhangers van de Keltische spiritualiteit, die er elementen van de
Germaanse
meiviering aan hebben toegevoegd.
De
wiccabeweging
heeft het feest overgenomen en noemt het ook
May Eve
of meifeest. Tijdens dit Beltane wordt er door de leden van een
coven
of door alle deelnemers aan het meifeest een meikoningin gekozen die de aardse vorm van de Godin symboliseert.
Bijbehorende kleuren zijn dan lichtgroen, roze, wit, geel en andere lente en zomerkleuren. Wiccans en aanhangers van de Keltische spiritualiteit vieren dit feest door onder andere over Beltanevuren heen te springen, maar ook door bijvoorbeeld te
zaaien
en offers te brengen.
Bij de
Germanen
en
Saksen
wordt op hetzelfde moment het vruchtbare paar
Wodan
en
Freya
herdacht in wat later de
Walpurgisnacht
werd. De godin wordt vaak afgebeeld met drie graanhalmen, wat aan de oude cultus van
Cybele
appelleert. In de volksmythen
vlogen
die nacht
heksen
van overal over heuvels en bergen en kwamen ze tezamen om in het gezelschap van saters en duivels de vruchtbaarheid te vieren (
heksensabbat
).
Bronnen, noten en/of referenties
- Dwelly Edward
1901:
Faclair Gaidhlig gu Beurla le Dealbhan
. Glasgow: Gairm Gaelic Publications (12de editie, 2001).
- Rosseels Carla
2004:
Natuurrituelen ? een innerlijke reis
, Houtekiet, Antwerpen,
ISBN 90-5240-805-X