Asjkelon
(
Hebreeuws
: ??????,
Arabisch
: ??????,
?Asqal?n
) (ook vaak gespeld als
Askelon
,
Ashkelon
,
Ashqelon
en
Ascalon
) is een badplaats in het zuidwesten van
Israel
, aan de
Middellandse Zee
. De stad ligt in de kuststrook in het uiterste westen van de
Negev
, net ten noorden van de
Gazastrook
en ten zuiden van
Asjdod
. In 2007 had de stad 108.300 inwoners. Asjkelon ligt op 75 kilometer afstand van
Jeruzalem
en 56 kilometer van
Tel Aviv
. De moderne stad is in 1949 herbouwd op de overblijfselen van de
Palestijnse
stad Al-Majdal Asqalan.
De ruines van de oude stad liggen dicht bij het moderne Asjkelon. In de verhalen van
Hebreeuwse Bijbel
komt de stad regelmatig voor, zoals in verhalen van
profeten
en het verhaal van
Simson
, waarin het ligt in gebied van de
Filistijnen
, traditionele vijanden van de
Israelieten
. Voordat de Filistijnen de stad herbouwden, was Asjkelon al een stad van de Kanaanieten, zoals ook het geval was met andere Filistijnse steden. De latere Kanaanieten (deels opgegaan in de binnenvallende Hebreeuwse nomadenstammen, tenminste de vrouwen, want de mannen werden op bevel van
Jozua
gedood)
[1]
bouwden een muur om de stad heen. Asjkelon was een van de vijf Filistijnse steden, de
Pentapolis
, en waarschijnlijk de belangrijkste havenstad van de Filistijnen.
Vrij vroeg was het gebied ook al onder Egyptische invloedssfeer. Volgens een inscriptie die bij
Karnak
in
Egypte
is gevonden werd Asjkelon door koning
Ramses II
veroverd. Maar tijdens de vroegere Egyptische dynastieen was er een vreedzame uitwisseling van goederen en cultuur en had Egypte op de kusten van Kanaan meerdere havens met nederzettingen en kolonies.
De stad werd door de
Babyloniers
verwoest onder
Nebukadnezar
, mogelijk om de Egyptische invloed in dit gebied te breken. De Babylonische overheersing betekende mogelijk het einde van de Filistijnse beschaving in dit gebied.
In de
Hellenistische
tijd werd Asjkelon echter weer een belangrijke havenstad. Toen het gebied onderdeel van het
Romeinse Rijk
werd, was het een van de eerste plaatsen die veroverd werden. Er is een traditie die stelt dat de vader van koning
Herodes
in Asjkelon geboren zou zijn.
[2]
Over het algemeen hechten historici echter meer waarde aan de bewering van
Flavius Josephus
dat Herodes' familie voortkwam uit de aristocratie van
Idumea
, maar dat Herodes' vader
Antipater
(gouverneur van Idumea) vriendschappelijke betrekkingen met onder meer Asjkelon aanknoopte.
[3]
Ten tijde van de
kruistochten
was Asjkelon, in het Europa van die dagen bekend als Ascalon, een belangrijke, strategisch gelegen vestingstad, waar onder meer de
Slag bij Ascalon
plaatsvond in 1099, een klinkende overwinning van
Godfried van Bouillon
en de zijnen op de
Fatimiden
, maar Asjkelon bleef Arabisch tot 1153. Askjelon was in deze periode de zetel van het Rooms-katholiek
bisdom Bethlehem
. In 1187 werd de grootscheeps versterkte stad door
Saladin
veroverd, maar Asjkelon bleef toch Europees in de periode tot 1247. In dat jaar werd de stad door de
Ayyubidische
sultan
As-Salih Ayyub
veroverd. Drieentwintig jaar later besloot de nieuwe machthebber in Egypte, sultan
Baibars
, de stad van de aardbodem te vegen.
Na geruime tijd werd de stad, nu Al-Majdal geheten, herbouwd door de Arabische inwoners van de streek. In 1576 was het de op vijf na grootste stad van Palestina met 2795 inwoners. In 1948 woonden er in de stad 11.000 mensen, van wie er velen als wever werkzaam waren. Tijdens de
Arabisch-Israelische Oorlog van 1948
werd Al-Majdal een vooruitgeschoven positie van het Egyptische leger in Gaza. Na hevige Israelische aanvallen vluchtte het grootste deel van de bevolking naar Gaza samen met het terugtrekkende Egyptische leger, en de stad werd bezet door Israelische troepen op 5 november 1948. De resterende duizend a tweeduizend Arabische inwoners werden door de Israeli's in de loop van twee jaar goedschiks of kwaadschiks overgebracht naar vluchtelingenkampen in de
Gazastrook
. In de leeggekomen Arabische huizen werden vanaf 1949 Joodse immigranten en gedemobiliseerde soldaten ondergebracht. Tegenwoordig telt Asjkelon 108.900 inwoners.
In Asjkelon worden opgravingen gedaan om de zeer oude geschiedenis van de stad archeologisch te onderzoeken. Sinds 1985 zijn onderzoekers van de
Harvard-universiteit
hier bezig met opgravingen. Onder de archeologische vondsten bevinden zich onder meer een
wijnpers
, aardewerk met inscripties en
stenen altaren
. Het aardewerk vertoont gelijkenis met dat van de
Myceense beschaving
. Verder zijn er ook vondsten uit latere tijd, zoals Romeinse en Helleense artefacten. In het hele land van
Kanaan
hebben archeologen
pilasters
opgegraven die
asjera
werden genoemd, naar de godin
Asjera
. Zij werd er in bepaalde gebieden en plaatsen ook
Ashtoreth
,
Astarte
,
Attoret
,
Anath
of gewoon
Elat
of
Baalat
genoemd. Beide woorden betekenen
Godin
of
heerseres
- in Bijbelse tijden de voornaamste godheid die een cultus had in Ascalon, maar ook in
Tyrus
,
Sidon
,
Beth Anath
,
Aphaca
,
Byblos
en
Ashtoreth Karnaim
.
- Nationaal Park
- Vandaag de dag bezoeken veel mensen het park bij Asjkelon, waar overblijfselen van de oude stad te bezichtigen zijn. Veel archeologische vondsten bevinden zich echter elders in musea.
- Romeinse sarcofagen
- Strand
- De stad heeft een mooie kustlijn en strand.
- Kibboets Yad Mordechai ligt 10 kilometer ten zuiden van de stad. Hier bevindt zich een museum over het
getto van Warschau
.
Hapoel Ashkelon
is de professionele voetbalclub van Asjkelon.
Het woord
sjalot
is evenals het Engelse woord voor
stengelui
,
scallion
, afgeleid van de naam van deze stad.
- ↑
In een passage uit Numeri 31:32-35 wordt een lijst opgesomd van door de Israelieten bijeengebrachte buit uit de Kanaanitische steden: "...schapen, runderen, ezels en tweeendertigduizend vrouwen, die geen gemeenschap met een man hadden gehad".
- ↑
Julius Africanus
, geciteerd bij
Eusebius
,
HE
I 6-7.
- ↑
Flavius Josephus
,
Ant.
XIV, 10.