Het
ARPANET
(ARPA Network) was het eerste operationele
packet-switching
-
computernetwerk
, de voorloper van het
internet
, opgezet in de late jaren zestig door het
Advanced Research Projects Agency
(ARPA) van het Amerikaanse ministerie van Defensie (
DoD
).
De reden voor de oprichting van het ARPANET was een economische: computers waren duur, dus was het voordelig als
onderzoeksinstituten
, die aan projecten werkten met een militair doel, elkaars apparatuur konden delen. Er wordt wel beweerd dat het ARPANET bedoeld was als communicatienetwerk in tijden van
kernoorlog
, maar dit is een populair geworden misvatting. Omdat apparatuur en communicatielijnen in die tijd niet erg betrouwbaar waren, was het wel een eis dat ARPANET zo veel mogelijk operationeel zou blijven in geval van de onvermijdelijke lokale technische problemen. Wel was het idee van een netwerk dat een kernoorlog kon overleven geopperd door
Paul Baran
, die hiervoor een vergelijkbare architectuur voorstelde als die in het ARPANET gebruikt werd (een
packet-switching
-netwerk), maar deze suggestie speelde geen rol in de besluitvorming van ARPA.
In 1968 werden de eerste concrete plannen voor het ARPANET gemaakt en in 1969 werd besloten de implementatie uit te besteden aan de firma
Bolt, Beranek and Newman
.
Een groot probleem bij de bouw van ARPANET was dat de computers die verbonden moesten worden zeer verschillend van aard waren. De ontwerpers van ARPANET losten dit op door op iedere netwerklocatie een
minicomputer
in te zetten als interface message processor (IMP). Deze IMP fungeerde als interface tussen de aan te sluiten computer en het netwerk. Deze IMP's waren 16 bits-DDC-516-computers van
Honeywell
. De IMP kan beschouwd worden als de voorlopers van de huidige
routers
, zij het dat ze de grootte hadden van een koelkast (hetgeen klein was vergeleken met de computers van die tijd).
In 1969 waren vier van deze IMP's actief aan de westkust van de VS. De eerste sites waren
Universiteit van Californie - Los Angeles
(
SDS Sigma 7
), de
Universiteit van Californie, Santa Barbara
(
IBM
360/75), de
Stanford-universiteit
(
SDS 940
) en de
Universiteit van Utah
(
DEC
PDP-10
).
Een jaar later was het aantal sites gegroeid tot tien en in
1971
vijftien, waarop 23 computers aangesloten waren.
Gaandeweg werd het ARPANET verbonden aan andere netwerken. Het ARPANET werd zo de
backbone
("ruggengraat") van het
ARPA Internet
. In de jaren tachtig verloor het netwerk zijn militaire functie; voortaan had defensie voor praktische doeleinden een eigen netwerk,
MILNET
, dat niet rechtstreeks met het internet verbonden was.
Het ARPANET werd in 1988 definitief buiten gebruik gesteld.
ARPANET was oorspronkelijk ontwikkeld voor het aanmelden op een andere computer (
Telnet
) en het verzenden en ontvangen van bestanden tussen computers (
FTP
). Na ingebruikname ontwikkelde een derde toepassing zich heel snel,
e-mail
. Aanvankelijk vond dit plaats door tekstbestanden op iemands computer te
uploaden
, maar al snel werden volledige e-mailprogramma's ontwikkeld.