Het officiele standpunt van
Frankrijk in de Amerikaanse Burgeroorlog
was een neutrale houding. In de feiten was het Franse keizerlijke hof eerder voorstander van een breuk tussen tussen het Noorden en het Zuiden.
Keizer
Napoleon III
besloot op 10 juni 1861 dat het
Tweede Franse Keizerrijk
in de
Amerikaanse Burgeroorlog
een strikte
neutraliteit
zou aanhouden. Aan het Franse keizerlijke hof was men echter voorstander van een breuk tussen de
Verenigde Staten van Amerika
(het Noorden) en de
Geconfedereerde Staten van Amerika
(het Zuiden). De keizer zag het conflict als zijnde in het voordeel van Frankrijk, zowel op politiek als op economisch vlak. Zijn neef prins
Napoleon Jozef Karel Paul Bonaparte
stelde zich dan weer neutraler op en liet zich ontvallen: "
Si le Nord est victorieux, j'en serai heureux, mais si c'est le Sud qui l'emporte, j'en serai enchante.
"
[vertaling 1]
Meerdere politieke overwegingen brachten het Franse keizerlijke hof tot die houding. Franse conservatieven gingen er bijvoorbeeld van uit dat de
Amerikaanse Burgeroorlog
een einde zou stellen aan het
Amerikaanse imperialisme
en de gestage
uitbreiding van de Verenigde Staten
.
[noot 1]
Keizer Napoleon III erkende bovendien het
zelfbeschikkingsrecht
van de Zuiderlingen, een recht dat hij ook zou verdedigen voor wat betrof de
Griekse onafhankelijkheid
, alsook in de
Risorgimento
(de eenmaking van Italie).
Frankrijk erkende het Zuiden als oorlogsvoerende natie, wat hen net zoals het Noorden in de mogelijkheid stelde om wapens te kopen, leningen af te sluiten en een erkende marine te hebben. Vertegenwoordigers van de Confederatie, zoals
Alexander
en
John Slidell
, werden hartelijk ontvangen aan het hof.
Bij deze politieke motieven hoorden ook economische overwegingen. Meer dan het Noorden was het Zuiden voorstander van
vrijhandel
. Het Noorden daarentegen was meer
protectionistisch
. Frankrijk zag vooral kansen om wijn en wapens te exporteren naar het Zuiden.
In dezelfde periode zou Frankrijk overigens
een militaire interventie
ontplooien in
Mexico
.
De
CSS
Alabama
,
Geconfedereerd
kaperschip
, legde op 11 juni 1864 aan in de haven van
Cherbourg
voor reparaties en bevoorrading. De
USS
Kearsarge
, een Unieschip dat reeds twee jaar jacht maakte op de
Alabama
, meerde enkele dagen later aan in Cherbourg en blokkeerde de uitgang voor de
Alabama
. Toen dat schip op 19 juni 1864 onder escorte van een
Frans marineschip
de haven verliet, kwam het tot beschietingen. De
Alabama
werd hierbij tot zinken gebracht. De kapitein van het schip,
Raphael Semmes
, genoot zowel in
Frankrijk
als het
Groot-Brittannie
grote populariteit. Hij wist met de
Deerhound
, een Engels
jacht
, te ontsnappen naar
Southampton
.
Edouard Manet
schilderde in 1865
De slag tussen de USS Kearsarge en de CSS Alabama
, een werk dat de Slag bij Cherbourg afbeeldt.
Bronnen, noten en/of referenties
Bronnen
Noten
Vertalingen
- ↑
"
Als het Noorden wint zal ik er gelukkig om zijn, als het Zuiden wint zal ik er blij om zijn.
"