William Hyde Wollaston in un ritratto di John Jackson (1778?1831)
William Hyde Wollaston
(
Dereham
,
6 agosto
1766
?
Chislehurst
,
22 dicembre
1828
) e stato un
chimico
e
fisico
inglese
, noto per aver scoperto due elementi chimici: il
palladio
e il
rodio
.
Nato in una cittadina del
Norfolk
da
Francis Wollaston
(1737-1815),
pastore anglicano
e
astronomo
, e da Althea Hyde, studio
medicina
all'
Universita di Cambridge
conseguendo il
dottorato
nel
1793
. Ebbe 14 fratelli. Durante gli studi si interesso alla
chimica
, alla
cristallografia
, alla
metallurgia
e alla
fisica
. Dapprima si stabili a
Londra
come medico, ma nel
1800
abbandono la medicina per dedicarsi alla ricerca in chimica e fisica.
Wollaston e noto soprattutto per i suoi lavori di chimica. Sviluppo il primo metodo pratico di purificazione del
platino
, e durante la messa a punto di questo metodo scopri due nuovi
elementi chimici
: il
palladio
nel
1803
e il
rodio
nel
1804
. Nel
1809
affermo che il
tantalio
, scoperto nel
1802
dallo
svedese
Anders Gustaf Ekeberg
(1776-1813), fosse in realta il
columbio
, ossia il
niobio
, scoperto nel
1801
da
Charles Hatchett
. Solo nel
1846
il chimico
tedesco
Heinrich Rose
(1795-1864) riusci a dimostrare che
niobio
e
tantalio
erano invece due elementi differenti. Nel
1810
Wollaston scopri la
cistina
.
La "pila di Wollaston"
Effettuo dei lavori importanti sull'
elettricita
. Nel
1801
per mezzo di esperimenti osservo le reazioni chimiche ottenute da un
generatore elettrostatico
, dimostrando in tal modo l'identita dell'
elettricita statica
e di quella ottenuta con la
pila di Volta
. Perfeziono inoltre la pila di
Volta
, costruendo tra il
1813
e il
1815
una versione modificata
[1]
in cui gli elettrodi, immersi in una soluzione elettrolitica (come nella "pila a tazze") erano ripiegati ad U, in modo che il
catodo
di
rame
circondasse l'
anodo
di
zinco
.
[2]
Durante gli ultimi anni della sua vita effettuo una serie di esperimenti pionieristici, per lo sviluppo di un
motore elettrico
che non ebbero applicazioni pratiche e non vennero pubblicati; i suoi dati vennero tuttavia resi a noti a
Michael Faraday
il quale nel
1821
riusci a costruirne uno, noto come
motore omopolare
. Faraday non riconobbe nelle prime comunicazioni i debiti contratti con Wollaston, come peraltro quelli analoghi contratti con
Humphry Davy
, dando cosi origine a una annosa polemica.
Wollaston si interesso anche di
ottica
, sviluppando alcune applicazioni pratiche; invento la
Camera lucida
(
1807
), un nuovo tipo di
goniometro
(
1809
) e un
prisma
che porta il suo nome (
prisma di Wollaston
). Con quest'ultimo strumento Wollaston fu il primo a osservare le
linee
nere dello
spettro
solare
, senza tuttavia studiarle sistematicamente ne fornendo ipotesi sulla loro origine.
Wollaston fece parte di una commissione reale che si oppose all'adozione del
sistema metrico decimale
e di un'altra che adotto il
gallone imperiale
.
- Wollaston, William Hyde (1808). "On Super-Acid and Sub-Acid Salts".
Phil. Trans.
98: 96 ? 102.
- Lee, Sydney, ed. (1909), "William Hyde Wollaston",
Dictionary of National Biography
, vol. XXI, New York: Macmillan, pp. 782 ? 787,
[1]
- Pearson, Tilmon H. & Ihde, Aaron J. (1951), "Chemistry and the Spectrum Before Bunsen and Kirchhoff",
Journal of Chemical Education
28: 267 ? 271
- Hinde, P. T. (1966). "William Hyde Wollaston: The Man and His "Equivalents"".
Journal of Chemical Education
243: 673 ? 676.
- (
EN
) Ephraim Chambers,
Chambers's encyclopædia: a dictionary of universal knowledge for the people, Volume 4
, J.B. Lippincott & Co., 1870.