Il
triplano
e un
aereo
equipaggiato con tre
ali
, ognuna di uguale dimensione e montate una sopra l'altra. Di solito l'ala piu bassa e montata in corrispondenza del bordo inferiore della
fusoliera
, l'ala centrale in corrispondenza del bordo superiore e l'ala superiore e sorretta da strutture montate sulla fusoliera.
Durante la
prima guerra mondiale
alcune industrie aeronautiche concepirono questo tipo di configurazione nel tentativo di aumentare la manovrabilita degli
aerei da caccia
, penalizzandone pero la velocita e aumentandone la
resistenza
. Le esperienze di guerra dimostrarono pero che questo tipo di aerei erano raramente superiori nelle prestazioni ai
biplani
, e solo pochi modelli furono prodotti in massa. La configurazione a tre ali fu provata anche su alcuni
bombardieri pesanti
come il
Witteman-Lewis XNBL-1 Barling Bomber
e su alcuni caccia anti-
zeppelin
della
RAF
.
Il
Sopwith Triplane
fu il primo triplano a entrare in servizio durante la prima guerra mondiale, seguito dal piu famoso
Fokker Dr.I
pilotato dal "Barone Rosso"
Manfred von Richthofen
. Nonostante l'immagine del Dr.I sia automaticamente associata al Barone Rosso, quest'ultimo non ne era pienamente soddisfatto, a causa delle carenze mostrate rispetto agli ultimi modelli di caccia della RAF.
Con la fine della Grande Guerra, la configurazione a tre ali non fu piu prodotta, perche complessivamente non portava alcun vantaggio tangibile rispetto ai biplani.
Negli ultimi anni il termine
triplano in tandem
si usa per quegli aerei che presentano
alette canard
aggiuntive alla classica configurazione "Ala" + "Piani di coda" per aumentare la manovrabilita. Alcuni di questi aerei sono il
Sukhoi Su-47
o il
Piaggio P180 Avanti
. Tale definizione non si estende a quegli aerei canard che presentano la sola ala a delta, come
Eurofighter Typhoon
o
Saab 37 Viggen
.