Il
teatro di guerra del Medio Oriente
durante la prima guerra mondiale (28 luglio
1914
- 11 novembre
1918
) rappresenta l'insieme delle campagne militari combattute dall'
Impero ottomano
alleato agli
imperi centrali
contro l'
Impero russo
e l'
Impero britannico
. Accanto a queste tre potenze principali ebbero un ruolo importante in questo teatro gli irregolari arabi che parteciparono alla
rivolta araba
e le
truppe volontarie
armene
, che inizialmente diedero vita alla resistenza armena contro gli ottomani e poi divennero le forze armate della nuova
Prima Repubblica di Armenia
.
In questo teatro di guerra vengono distinte cinque campagne militari principali:
Sono state combattute altre tre campagne considerate
minori
:
Fanno parte di questo teatro di operazioni anche la campagna di Arabia e la campagna di
Aden
. Caratteristica ricorrente nelle varie campagne della regione del
Medio Oriente
fu l'
asimmetria
fra le diverse forze in conflitto. Non esiste una data unica che indica la fine delle operazioni nel teatro: fra russi e ottomani la guerra termino con l'
armistizio di Erzincan
(5 dicembre
1917
) a cui fece seguito il
trattato di Brest-Litovsk
(3 marzo
1918
); la
conferenza di pace di Trebisonda
(14 marzo - 5 aprile 1918) e il
trattato di Batumi
(4 giugno 1918) conclusero il conflitto fra ottomani e armeni; mentre la fine della guerra con gli Alleati occidentali fu l'
armistizio di Mudros
(30 ottobre 1918), a cui fece seguito il
trattato di Sevres
(10 agosto
1920
).
Fu il piu vasto fronte della
prima guerra mondiale
.
L'
Impero ottomano
si uni agli
imperi centrali
nell'ottobre - novembre
1914
, dopo la firma del
trattato segreto con la Germania
[1]
firmato il 2 agosto 1914, trattato che metteva in pericolo i territori del
Caucaso
russo e le comunicazioni attraverso il
canale di Suez
fra la Gran Bretagna, i
domini imperiali in India
e gli altri territori nel lontano oriente dell'
Impero britannico
. Sul fronte del Caucaso il principale obiettivo dell'Impero ottomano era la riconquista dei territori dell'
Anatolia Orientale
persi durante la
guerra russo-turca del 1877-78
, pertanto obiettivi militari immediati erano
Artvin
,
Ardahan
, la citta fortificata di
Kars
e il porto di
Batumi
in
Georgia
[2]
Un significativo successo delle operazioni militari degli ottomani nella regione del Caucaso avrebbe obbligato i russi a difendere questo "fronte secondario" con unita militari gia dispiegate sul
fronte europeo
[3]
, pertanto un'efficace campagna turca sul Caucaso era vista con gran favore dai consiglieri miliari tedeschi.
Altro fattore economico-strategico di grande importanza, soprattutto per i tedeschi, era la possibilita di avere libero accesso alle enormi risorse di
idrocarburi
nell'area del
mar Caspio
[4]
.
I tedeschi avevano costituito allo scoppio della guerra la
Nachrichtenstelle fur den Orient
, un ufficio di
intelligence
per l'oriente che aveva come compito lo spionaggio e missioni di sabotaggio in
Persia
e
Afghanistan
, allo scopo di indebolire l'
intesa fra russi e britannici
del
1907
, un obiettivo che interessava anche l'Impero ottomano.
Il ministro della guerra ottomano
Enver Pascia
prevedeva che, se ai russi fosse stato impedito di occupare le citta chiave della
Persia
, per gli ottomani ci sarebbe stata via libera verso l'
Azerbaigian
, l'
Asia centrale
e l'
India
. Una volta che tutte queste nazioni fossero state rimosse dalla sfera di influenza occidentale, il cosiddetto progetto del
Pan-Turanismo
di Enver prevedeva la creazione di un'area di cooperazione fra questi nuovi stati nazionalistici e l'impero ottomano.
Il progetto di Enver, a suo modo un anti-imperialista, entrava in contrasto diretto con le complesse dinamiche dell'
imperialismo
occidentale in
Asia
, che non si erano ancora assestate dopo anni di conflitto.
Enver riteneva che le potenze coloniali non avrebbero avuto le risorse per portare avanti una lunga guerra mondiale e allo stesso tempo mantenere il controllo diretto su vasti territori lontani dalla madrepatria. La visione di Enver si dimostro in larga parte esatta, anche se i risultati reali ottenuti dai diversi movimenti di indipendenza nazionali durante la prima guerra mondiale e nel primo dopoguerra non furono pari alle attese.
[
senza fonte
]
Anche dopo la fine della guerra e la
spartizione dell'Impero ottomano
Enver continuo a perseguire i suoi obiettivi. Mori in combattimento il 4 agosto del
1922
lontano dalla
Turchia
, presso Baldzhuan nel
Turkestan
, in uno scontro durante la
rivolta dei basmachi
contro un battaglione armeno dell'
Armata Rossa
bolscevica comandato da Hagop Melkumian.
La britannica
Anglo-Iranian Oil Company
aveva acquisito in esclusiva i diritti di sfruttamento dei giacimenti petroliferi nell'
Impero persiano
[4]
. Questi giacimenti erano considerati di fondamentale importanza strategica, visto che nel
1914
, prima dello scoppio del conflitto mondiale, il governo britannico aveva raggiunto un accordo con la
Anglo-Iranian Oil Company
per la fornitura di carburante alla
Royal Navy
, pertanto era necessario impedire agli ottomani di occupare i campi petroliferi
[4]
.
Per la Russia il
fronte del Caucaso
rappresentava un fronte secondario rispetto all'importanza del
fronte orientale
. La Russia aveva conquistato nel
1877
la citta fortezza di
Kars
durante la
guerra russo-turca
e temeva una campagna degli ottomani sul
Caucaso
che puntasse alla riconquista di questa citta e del porto di
Batumi
. Nel marzo
1915
, durante un incontro con l'ambasciatore
britannico
George Buchanan
e con l'ambasciatore
francese
Maurice Paleologue
, il ministro degli esteri russo
Sergej Dmitrievi? Sazonov
dichiaro che un durevole accordo per il dopo-guerra avrebbe dovuto contemplare il passaggio ai russi di
Costantinopoli
, dello stretto del
Bosforo
e dei
Dardanelli
, del
mar di Marmara
, della
Tracia
meridionale fino alla linea Enos-Midia e di parte della regione costiera turca sul
mar Nero
fra il Bosforo, il fiume
Sakarya
e un punto da determinarsi vicino alla
baia di ?zmit
[5]
. Il piano del governo zarista prevedeva inoltre la sostituzione della popolazione musulmana dell'
Anatolia
settentrionale e di Costantinopoli con i piu affidabili coloni
cosacchi
[6]
.
Allo scoppio della
prima guerra mondiale
all'interno dell'
Impero ottomano
viveva una grande comunita
armena
, diffusa su gran parte del territorio, ma concentrata soprattutto nella regione di confine con la
Russia
. Fra i numerosi popoli che abitavano la regione del
Caucaso
, il popolo armeno fu quello che ebbe certamente il ruolo piu attivo durante la Grande Guerra.
Il
movimento di liberazione nazionale dell'Armenia
aveva come obiettivo finale la costituzione di una
repubblica
in Armenia. Il principale partito politico degli armeni, la
Federazione Rivoluzionaria Armena
(nota anche con il nome di
Dashnak
), raggiunse questo obiettivo quando venne riconosciuta a livello internazionale la
Prima Repubblica di Armenia
nel maggio
1918
, dopo il collasso dell'
Impero russo
e i caotici eventi seguiti alla
rivoluzione
.
Inoltre, fin gia dal
1915
, fu costituita dai russi l'
Amministrazione dell'Armenia occidentale
, che divenne poi la
Repubblica dell'Armenia montanara
; anche la
Dittatura Centrocaspiana
fu costituita nel 1918 con un contributo degli armeni.
Dopo la
rivoluzione dei Giovani Turchi
e l'avvio della
seconda era costituzionale
(in
turco
?kinci Me?rutiyet Devri
) il 3 luglio
1908
, prese il via anche una grande riforma militare. I quartier generali dell'esercito furono modernizzati. L'impero ottomano fu impegnato nella
guerra italo-turca
(1911-12) e nelle
guerre balcaniche
(1912-13), che obbligarono altre azioni di riorganizzazione dell'esercito, appena pochi anni prima dello scoppio della guerra mondiale.
Ogni quartier generale di armata prevedeva un capo di stato maggiore, una sezione operativa, una sezione di
intelligence
, una sezione logistica e una sezione dedicata al personale. Inoltre, seguendo una consolidata tradizione dell'esercito ottomano, anche i dipartimenti di supporto per i rifornimenti, la sanita e i servizi
veterinari
erano inclusi nell'organizzazione delle armate.
Nel 1914, prima che l'impero entrasse in guerra, le quattro armate ottomane erano suddivise in
corpi
e
divisioni
, essendo ciascuna divisione composta da
reggimenti
di
fanteria
e un reggimento di
artiglieria
. Prima della guerra le maggiori unita militari erano:
- la
Prima armata
con 15 divisioni
- la
Seconda armata
con 4 divisioni, una divisione indipendente di fanteria, con 3 reggimenti e una brigata di artiglieria
- la
Terza armata
con 9 divisioni, 4 reggimenti indipendenti di fanteria e 4 reggimenti indipendenti di
cavalleria
(unita tribali)
- la
Quarta armata
con 4 divisioni
Nell'agosto
1914
, delle 36 divisioni di fanteria in organico, ben 14 erano di nuova formazione; in breve tempo 8 delle nuove divisioni furono ridispiegate. Durante la guerra mondiale, furono organizzate altre armate: nel
1915
la Quinta e la Sesta armata, nel
1917
la Settima e l'Ottava armata, nel
1918
la
Kuva-i ?nzibatiye
(forze dell'ordine) e l'
Esercito islamico del Caucaso
, costituito da un solo corpo.
Dopo quattro anni di guerra, nel
1918
, le armate ottomane erano talmente logorate che lo stato maggiore fu costretto a utilizzare la definizione
gruppo d'armate
per indicare una nuova organizzazione delle unita: furono formati cosi il
Gruppo di Armate Orientale
e il
Gruppo di Armate Yıldırım
(Gruppo di Armate "Folgore"). Comunque, sebbene il numero di armate fosse aumentato nei quattro anni di guerra, il flusso di risorse in termini di uomini e mezzi costitui un continuo e grave problema, pertanto gli effettivi di un gruppo d'armate del 1918 non erano in numero maggiore a quelli delle armate del 1914.
Nell'ultimo anno di guerra l'esercito ottomano era ancora sufficientemente organizzato e in grado di condurre operazioni militari in modo efficace.
Gran parte del materiale bellico degli ottomani fu fornito dai tedeschi e dagli austro-ungarici, che si occupavano anche della manutenzione. La Germania forni anche un gran numero di consiglieri militari. Una forza formata da truppe specializzate - l'
Asia Korps
- fu inviata nell'impero nel 1917; l'anno seguente l'Asia Korps fu rinforzato e comprendeva 2 reggimenti. La Germania organizzo all'inizio del 1918 anche una seconda formazione militare, la
forza di spedizione tedesca in Caucaso
, la cui zona di operazioni era l'ex
Transcaucasia
russa
.
Primi obiettivi della forza di spedizione erano mettere in sicurezza le forniture di petrolio per la Germania e mantenere nella sfera di influenza tedesca la nuova
Repubblica Democratica di Georgia
. Tali azioni portarono Impero ottomano e Germania vicine al conflitto, con scambi di accuse durante gli ultimi mesi di guerra.
Al momento dello scoppio della guerra, sul confine del
Caucaso
, la
Russia
aveva schierato l'
Armata del Caucaso
, tuttavia circa meta degli effettivi furono quasi subito ridispiegati sul
fronte orientale
dopo le disfatte subite contro i tedeschi nelle battaglie di
Tannenberg
e dei
Laghi Masuri
, lasciando cosi una forza di circa 60 000 uomini nel teatro meridionale.
Nell'estate del 1914 furono organizzate delle unita di
volontari armeni
per affiancare in combattimento le unita regolari dell'esercito russo, in questo modo furono subito disponibili nella guerra contro gli ottomani circa 20 000 volontari, arruolati anche nelle citta ottomane occupate dai russi
[7]
. I volontari armeni aumentarono durante il corso della guerra, tanto che
Boghos Nubar
dichiaro alla
conferenza di pace di Parigi
che tra le loro file si contavano 150 000 uomini
[8]
.
Fin dal
1914
alcune unita militari della
British Indian Army
erano dislocate nella zona d'influenza britannica della
Persia
meridionale. Queste unita avevano acquisito una notevole esperienza nel confrontarsi con le forze tribali che si opponevano agli occupanti stranieri. Successivamente i britannici costituirono la
Mediterranean Expeditionary Force
(MEF), la
British Dardanelles Army
, la
Egyptian Expeditionary Force
(AEF), e infine nel
1917
la
Dunsterforce
sotto il comando di
Lionel Dunsterville
, un'unita che raggruppava circa 1 000 australiani, britannici, canadesi e neozelandesi supportati da
autoblindo
, che avevano il compito di opporsi alle forze ottomane sul
Caucaso
.
Nel
1916
una
rivolta araba
comincio nella regione di
Hegiaz
. Circa 5 000 soldati regolari (in gran parte ex prigionieri di guerra di origine araba) si unirono alle forze dei ribelli. Parteciparono anche unita tribali irregolari guidate dall'emiro
Faysal
e da consiglieri militari britannici, il piu noto dei quali fu
Thomas Edward Lawrence
.
La
Francia
invio in questo teatro la
legione franco-armena
, unita aggregata alla
Legione straniera
. Il ministro degli esteri
Aristide Briand
si era impegnato a mandare truppe secondo le clausole dell'
accordo Sykes-Picot
, ancora mantenuto segreto
[9]
.
Boghos Nubar
, leader dell'
Assemblea nazionale armena
, ebbe un incontro con Sir Mark Sykes e Georges Picot dopo la firma dell'
accordo franco-armeno
del
1916
.
In seguito il generale britannico
Edmund Allenby
, comandante dell'Egyptian Expeditionary Force, amplio l'accordo originale.
[
senza fonte
]
La legione armena combatte in
Palestina
e in
Siria
.
A molti dei volontari arruolati nella Legione straniera che riuscirono a sopravvivere ai primi anni di guerra fu consentito di passare nei ranghi dei rispettivi eserciti nazionali.
[
senza fonte
]
Durante tutto il periodo di conflitto il
movimento di liberazione nazionale dell'Armenia
ebbe il controllo sui
fedayyin armeni
(in
armeno
??????
?
), noti anche come
milizia armena
. Nel
1917
il
Dashnak
organizzo il corpo armeno sotto il comando del generale
Tovmas Nazarbekian
. Questa unita militare in seguito alla proclamazione nel
1918
della
Prima Repubblica di Armenia
, divenne la forza armata del nuovo Stato armeno, mentre Nazarbekian divenne il primo comandante in capo dell'esercito.
Il 12 maggio
1914
entro in vigore una nuova legge per il reclutamento nelle forze armate dell'impero ottomano, legge che abbassava il limite di eta per il reclutamento da 20 a 18 anni e aboliva il sistema della riserva o
redif
. La durata del servizio militare era fissata a due anni per la
fanteria
, 3 anni per altre specialita dell'
esercito
e 5 anni per la
marina militare
.
Durante la guerra il disposto della legge rimase largamente sulla carta: tradizionalmente l'arruolamento nelle forze armate ottomane si basava sui volontari provenienti dalla popolazione musulmana dei territori dell'impero. Inoltre anche numerosi gruppi di persone provenienti da altri settori della societa ottomana si arruolarono come volontari durante la guerra.
Furono formate anche unita militari composte da
turchi
del
Caucaso
e della
Rumelia
, che presero parte alle campagne in
Mesopotamia
e
Palestina
. I volontari non erano solo turchi: si arruolarono anche volontari
arabi
e
beduini
che parteciparono alle campagne contro i britannici in Mesopotamia e per la conquista del
canale di Suez
.
Queste forze di volontari non fornirono un contributo sostanziale alla guerra, inoltre erano ritenute inaffidabili rispetto alle forze dell'esercito regolare, in quanto non erano truppe addestrate bene al combattimento ed erano motivate solo dalla speranza di guadagno.
Nel momento in cui la guerra divenne ancor piu dura il sistema dei volontari cesso sostanzialmente di esistere.
Prima della guerra la Russia aveva organizzato un sistema di arruolamento di volontari che sarebbe stato impiegato per la
campagna del Caucaso
. Nell'estate del
1914
le unita di
volontari armeni
erano state reclutate e inquadrate all'interno delle forze armate russe; dato che i cittadini armeni di
nazionalita
russa erano stati mobilitati e inviati sul
fronte orientale europeo
, queste unita di volontari erano formate esclusivamente da armeni di
cittadinanza
non russa oppure non soggetti al
servizio militare
obbligatorio.
Ai distaccamenti armeni viene attribuito un ruolo importante nei successi militari ottenuti dai russi sul Caucaso nei primi due anni di guerra: gli armeni conoscevano le regioni dove si combatteva, le strade e i passi montani, erano abituati alle condizioni climatiche e soprattutto avevano grandi motivazioni e speranze che li spingevano al combattimento
[10]
.
Le unita di volontari armeni erano piccole, molto rapide sul terreno e perfettamente adeguate alle tattiche di
guerriglia
messe in pratica contro gli ottomani
[11]
, furono di grande aiuto nel ruolo di avanguardia e avanscoperta per le unita regolari russe e presero parte a numerosi combattimenti
[11]
.
Nel vastissimo teatro militare del Medio Oriente parteciparono alle diverse campagne non solo le unita degli eserciti regolari, ma anche truppe irregolari, unita tribali,
guerriglieri
e
insorti
: per questa ragione il conflitto appartiene anche alla categoria nota adesso come
guerra asimmetrica
.
Contrariamente a cio che si ritiene, l'idea di un'insurrezione delle diverse popolazioni arabe all'interno dell'Impero ottomano non fu di
Thomas Edward Lawrence
o dell'esercito britannico, ma provenne dall'
Arab Bureau
del
Foreign Office
britannico. Questa idea si concretizzo nella insurrezione nota col nome di
rivolta araba
.
L'
Arab Bureau
de
Il Cairo
riteneva che dal punto di vista strategico sarebbe stata di grande efficacia una campagna di supporto alle tribu e alle popolazioni separatiste all'interno dell'Impero ottomano.
La campagna, condotta e finanziata dalle potenze straniere, avrebbe obbligato il governo ottomano a destinare notevoli risorse allo scopo di sedare le ribellioni. Le previsioni dell'
Arab Bureau
si rivelarono corrette: per le iniziative di contrasto alle ribellioni gli ottomani furono costretti a destinare una quantita ingente di risorse, quantita ben superiore a cio che spesero gli alleati in supporto ai ribelli.
Sul fronte avversario la Germania aveva creato il
Nachrichtenstelle fur den Orient
(
Ufficio di Intelligence per l'Oriente
) fin dall'inizio della guerra. Questa organizzazione aveva il compito di promuovere e sostenere i movimenti nazionalisti, sovversivi e le insurrezioni all'interno dell'
India
britannica (il
Raj
britannico), in
Persia
e in
Egitto
.
Le operazioni di intelligence tedesco in Persia, che avevano lo scopo di creare disordini e ribellioni nell'area del
golfo Persico
, furono guidate da
Wilhelm Wassmuss
[12]
, un diplomatico tedesco noto anche come il "Lawrence d'Arabia tedesco" o "Wassmuss di Persia".
La regione in cui si svolse la
campagna del Caucaso
si estendeva dal
Caucaso
all'
Anatolia Orientale
, comprendendo anche le citta di
Trebisonda
,
Bitlis
,
Mu?
e
Van
. Le operazioni militari della marina russa si svolsero nella
regione del Mar Nero
.
La
campagna di Persia
fu combattuta nell'
Azerbaigian persiano
e nella
Persia
occidentale (le province dell'
Azerbaigian Orientale
, dell'
Azerbaigian Occidentale
e di
Ardabil
), comprese le citta di
Tabriz
,
Urmia
, Ardabil,
Maragheh
,
Marand
,
Mahabad
e
Khoy
.
La
campagna di Gallipoli
si svolse interamente nel territorio della
penisola
di
Gallipoli
.
La
campagna della Mesopotamia
coinvolse le terre bagnate dai fiumi
Eufrate
e
Tigri
, incluse le citta di
Bassora
,
Kut
e
Baghdad
. Il problema principale di quest'area di operazioni fu lo spostamento di uomini e rifornimenti attraverso le paludi della Mesopotamia e i deserti che circondano la zona del conflitto.
La
campagna del Sinai e della Palestina
ebbe luogo nella
penisola del Sinai
, in
Palestina
, e in
Siria
, dal
canale di Suez
fino al confine meridionale dell'odierna
Turchia
[13]
.
Le forze dell'Impero ottomano furono impegnate soprattutto nella difesa dei territori dell'impero, tuttavia circa 90 000 uomini furono inviati sul fronte orientale nel
1916
, per partecipare alle
operazioni in Romania
durante la
campagna dei Balcani
.
Le potenze centrali avevano richiesto agli ottomani di inviare delle truppe in supporto alle operazioni militari contro l'esercito russo sul fronte orientale. In seguito si ritenne che questa decisione fosse stata un errore, dato che queste forze sarebbero state maggiormente utili nella protezione del territorio ottomano quando era in corso la massiccia
offensiva di Erzurum
. La decisione di inviare un contingente ottomano sul fronte orientale fu presa da Enver. Inizialmente
Erich von Falkenhayn
, capo di stato maggiore tedesco, aveva rifiutato questo aiuto, mentre il suo successore,
Paul von Hindenburg
, accetto l'offerta anche se non pienamente convinto.
[
senza fonte
]
La decisione di mandare dei rinforzi ottomani fu presa dopo l'
offensiva Brusilov
, quando le potenze centrali si ritrovarono a corto di uomini sul fronte orientale. All'inizio del 1916 Enver invio il
XV Corpo
in Galizia, il
VI Corpo
in Romania, e il
XX Corpo
e il 177º reggimento di fanteria in Macedonia.
Fonti turche riportano che per queste operazioni furono inviati rispettivamente 117 000 e 130 000 uomini, dei quali circa 8 000
morirono in combattimento
, mentre altri 22 000 furono
feriti
.
[
senza fonte
]
Gli ottomani speravano di riuscire a ridurre l'impegno dei britannici nel teatro del Medio oriente attraverso la
campagna del Nord Africa
del vicino
teatro africano
. Essi avevano mantenuto una presenza militare in Nord Africa sin dai tempi della
guerra italo-turca
del
1911
-
12
. Enver supportava le azioni di resistenza in
Libia
al regime coloniale italiano anche per le affinita religiose fra turchi e popolazione libica.
La nascita del nuovo
nazionalismo
libico fu alimentato da questa resistenza agli italiani.
L'influenza dei
Senussi
era maggiore in
Cirenaica
, dove questi erano riusciti a liberare la regione dalle agitazioni e dall'anarchia concedendo alle locali popolazioni tribali unita di intenti.
[
senza fonte
]
All'inizio del
1915
l'Italia e Impero ottomano non erano in guerra.
Sul teatro libico combatterono in supporto dei senussi circa 500 militari ottomani fra soldati e ufficiali, mentre la milizia dei senussi schierava fra 15 000 e 30 000 uomini, secondo fonti turche e italiane. Allo scoppio della guerra la milizia senussi era una forza ben addestrata sotto la guida di ufficiali ottomani del servizio segreto
Te?kilat-ı Mahsusa
. Quando l'Italia dichiaro guerra alle potenze centrali il 24 maggio 1915, la guerra fra italiani e senussi divenne parte del conflitto mondiale e lo stato maggiore ottomano mando consiglieri e armi ad Ahmad al-Sharif, l'uomo che guidava la ribellione dei senussi col titolo di
Amir-al-Muminin
.
[
senza fonte
]
Gli agenti tedeschi e ottomani inoltre incoraggiavano le ribellioni contro gli alleati in
Libia
e
Marocco
(che era stato annesso alla Francia nel
1912
), e queste regioni non erano in pieno controllo alleato quando la guerra comincio in Europa. Armi leggere furono consegnate agli insorti utilizzando gli
U-Boot
partiti dalle coste della Germania o dell'Austria-Ungheria, oppure attraverso paesi neutrali come la
Spagna
. I senussi ottennero un certo successo nel
deserto del Sahara
, respingendo gli italiani da Fezzan e bloccando britannici e francesi nelle regioni di frontiera di Egitto e Algeria. Al termine della prima guerra mondiale la Libia era ufficialmente fuori dal controllo ottomano, tuttavia militari ottomani rimasero nella regione fino ai primi mesi del
1919
. Le rivolte dei berberi in Marocco e Libia proseguirono anche dopo la fine della guerra, fino a quando furono definitivamente sedate (in Libia) alla fine degli
anni venti
da
Rodolfo Graziani
, che era al comando delle forze italiane incaricate di pacificare i senussi. Durante questa "pacificazione" morirono decine di migliaia di prigionieri libici.
Nel luglio
1914
la situazione politico-diplomatica ottomana cambio in modo drastico a seguito degli eventi in Europa. L'impero ottomano concluse un
accordo segreto
con la Germania il 2 agosto 1914, accordo al quale fece seguito un altro trattato con la
Bulgaria
.
Il ministero della guerra ottomano sviluppo due principali piani militari.
Bronsart von Schellendorf
, membro della missione militare tedesca presso l'impero, che era stato nominato assistente capo dello stato maggiore ottomano, il 6 settembre 1914 mise a punto un piano strategico che prevedeva un attacco verso l'Egitto da parte della Quarta armata e in Anatolia Orientale un attacco contro i russi da parte della
Terza armata
. Nell'alta gerarchia militare ottomana c'era opposizione al piano di Schellendorf. L'opinione piu diffusa era che Schellendorf pianificava una condotta militare che avrebbe portato benefici alla Germania, piuttosto che tenere conto delle effettive condizioni dell'Impero ottomano.
Hafız Hakkı
Pascia presento un piano alternativo che era piu aggressivo e concentrato sulla Russia. Il piano era basato sullo spostamento di forze via mare verso la costa orientale del mar Nero, dove queste avrebbero condotto un'offensiva contro i russi. Il piano di Hakkı fu accantonato dato che l'esercito ottomano mancava di risorse, pertanto fu adottato lo schema di Schellendorf, con il risultato che le operazioni militari ottomane furono combattute in territorio ottomano, portando con se le inevitabili conseguenze sulle popolazioni civili ottomane. Anche il piano di Schellendorf mancava delle risorse necessarie per condurlo in modo efficace, ma il generale tedesco organizzo in modo adeguato la struttura di comando e controllo dell'esercito e schiero le armate secondo lo schema del piano.
L'azione di Schellendorf produsse anche un migliore piano di mobilizzazione per il reclutamento delle truppe e la loro preparazione per la guerra.
Lo studio dei documenti storici conservati presso l'archivio del ministero della guerra ottomano ha permesso di recuperare i piani di guerra abbozzati da Schellendorf e datati 7 ottobre 1914. Questi abbozzi includevano un supporto ottomano all'esercito
bulgaro
, un'operazione segreta contro la
Romania
, delle operazioni di sbarco di truppe ottomane a
Odessa
e in
Crimea
con il supporto della marina tedesca.
Uno degli aspetti dell'influenza tedesca sulle operazioni militari ottomane fu che durante la campagna di
Palestina
, la maggior parte dei ruoli di comando nello stato maggiore del
gruppo d'armate
Yıldırım
fu assegnata a ufficiali tedeschi. Anche la corrispondenza fra i quartier generali era condotta in tedesco. Questa situazione termino con la disfatta finale in Palestina e l'incarico assegnato a Mustafa Kemal di comandare cio che restava del gruppo di armate Yıldırım.
Durante il luglio 1914 ci furono negoziati fra il
Comitato per l'unione ed il progresso
(CUP), un'organizzazione politica turca, e gli esponenti armeni riuniti al
congresso armeno di Erzurum
. La conclusione pubblica del congresso fu "di portare avanti in modo pacifico le richieste armene mediante mezzi legittimi"
[14]
. Il CUP invece ritenne che questo congresso avesse deciso per l'insurrezione degli armeni con l'aiuto dei russi
[15]
[16]
.
Il 29 ottobre 1914 ci fu il primo scontro militare fra ottomani e alleati, quando due navi da guerra tedesche, l'
incrociatore da battaglia
Goeben
e l'
incrociatore leggero
Breslau
, che erano stati
inseguite
dalla
Mediterranean Fleet
e si erano rifugiate in acque territoriali ottomane, passarono sotto controllo degli ottomani e bombardarono
Odessa
, porto russo sul mar Nero.
In novembre il
primo lord dell'ammiragliato
Winston Churchill
propose un suo piano per un attacco navale alla capitale dell'impero ottomano, piano basato in parte su un poco preciso rapporto preparato dal tenente
Thomas Edward Lawrence
contenente informazioni relative allo stato delle forze ottomane.
L'idea era che la
Royal Navy
aveva a disposizione un gran numero di navi da guerra obsolete che avrebbero pero potuto dimostrarsi utili in questo attacco, se supportate da un minimo numero di forze terrestri destinate ai compiti di occupazione. Le navi da guerra avrebbero dovuto essere pronte per il febbraio 1916.
Nel frattempo all'interno della
Quarta armata ottomana
si stava organizzando una forza di 20 000 uomini agli ordini del ministro della marina
Djemal Pascia
con l'obiettivo di conquistare il
canale di Suez
. L'attacco verso
Suez
era stato suggerito dal ministro della guerra
Enver Pascia
per venite incontro alle richieste dell'alleato tedesco. Il capo di stato maggiore della Quarta armata era il colonnello bavarese
Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein
che pianifico l'attacco e organizzo i rifornimenti attraverso il deserto per le unita che avrebbero condotto l'attacco.
Il primo novembre, in anticipo di un giorno rispetto alla dichiarazione di guerra dei russi
[17]
, ebbe inizio l'
offensiva Bergmann
, il primo evento bellico della campagna del Caucaso. Le unita russe attraversarono la frontiera con l'obiettivo di conquistare
Do?ubeyazıt
e
Koprukoy
[18]
. Sul settore destro il I Corpo russo mosse da
Sarıkamı?
in direzione di
Koprukoy
. Sul settore sinistro il IV Corpo russo mosse da
Erevan
verso l'altopiano Pasinler.
L'offensiva dei russi si concluse senza risultati significativi. Sul fronte opposto il comandante della
Terza armata ottomana
Hasan ?zzet
non era favorevole a un'offensiva da condursi durante il terribile inverno della regione del Caucaso. La sua linea d'azione - di rimanere sulla difensiva e passare al contrattacco solo quando si fosse presentata la giusta occasione - fu messa da parte dal ministro della guerra Enver.
Intanto sul fronte mesopotamico il 6 novembre 1914 una forza navale britannica apri il fuoco sul vecchio forte di
Al Faw
. Al bombardamento segui lo
sbarco di Faw
della
Forza di spedizione indiana D
(IEF D), che comprendeva la
sesta divisione indiana (Poona)
guidata dal tenente generale
Arthur Arnold Barrett
, con Sir
Percy Zachariah Cox
come ufficiale politico. La difesa di Al Faw era affidata a un piccolo contingente di soldati ottomani, formato da 350 uomini con 4 cannoni. Il 22 novembre i britannici
conquistarono la citta di Bassora
dopo aver sconfitto una forza composta da 2 900 coscritti di nazionalita araba, una forza che faceva parte del comando di area dell'Iraq agli ordini di
Suphi Pasha
. Suphi Pasha e altri 1.200 uomini furono presi prigionieri. Il quartier generale dell'armata principale ottomana in questo teatro, sotto il comando di
Khalil Pasha
, era a circa
440 km
di distanza nei pressi di
Baghdad
. Dopo la sconfitta gli ottomani non provarono a riconquistare
Bassora
.
Il 7 novembre comincio la controffensiva della Terza armata sul Caucaso, che impegno l'XI Corpo e divisioni di cavalleria supportate dal reggimento tribale curdo. Entro il 12 novembre il IX Corpo di
Ahmet Fevzi
Pascia rinforzato dall'XI Corpo sul fianco sinistro e supportato dalla cavalleria costrinse i russi a cedere terreno. I russi ebbero successo sul settore meridionale dell'offensiva, dove i
volontari armeni
si dimostrarono efficaci e conquistarono
Karakose
e Do?ubeyazıt
[17]
. Alla fine di novembre i russi controllavano un saliente di
25 km
in territorio ottomano sull'asse
Erzurum
-
Sarıkamı?
.
In dicembre, nel momento piu critico della
battaglia di Sarıkamı?
, il
generale My?laevskij
ordino il ripiegamento delle forze russe impegnate nella
campagna di Persia
per essere impiegate a contrastare l'offensiva di Enver. Solo una brigata russa sotto il comando del
generale armeno Nazarbekov
e un battaglione di volontari armeni rimase in posizione fra Salmast e Urmia.
Mentre gli ottomani preparavano le operazioni militari in Persia, un piccolo contingente di truppe russe attraversava la frontiera persiana. Un'azione russa fra Van e le montagne sul confine persiano fu respinta dalla divisione della gendarmeria di Van, una piccola formazione paramilitare comandata dal maggiore Ferid, che respinse il nemico verso la Persia.
Il 14 dicembre la gendarmeria di Van occupava la citta di Kotur, mentre in seguito l'unita mosse verso Hoy, allo scopo di aprire la strada alla V Forza di spedizione di Kazım Bey e alla I Forza di spedizione di Halil Bey, che erano in procinto di avanzare su
Tabriz
dal punto di partenza stabilito a Kotur. Tuttavia gli effetti della battaglia di Sarikamıs ridussero in modo drastico gli effettivi degli ottomani e queste due forze di spedizione divennero indispensabili altrove.
Il 22 dicembre la
Terza armata ottomana
ricevette l'ordine di avanzare sulla citta di
Kars
, capitale del Caucaso russo. Enver prese direttamente il comando della Terza armata e mise in esecuzione il piano militare da lui preparato in collaborazione con lo stato maggiore della missione militare tedesca, un piano ambizioso che avrebbe invece portato alla disastrosa
battaglia di Sarıkamı?
. Temendo i possibili effetti catastrofici sul fronte russo della veloce e imponente avanzata della Terza armata, il governatore del Caucaso
Voroncov
decise la ritirata dell'
armata del Caucaso
verso Kars. Il comandante dell'armata, il
generale Judenic
, preferi ignorare gli ordini del governatore.
Il 2 gennaio
Suleyman Askeri
Bey assunse il comando ottomano dell'area dell'attuale
Iraq
. Enver Pascia aveva compreso che era un errore sottovalutare l'importanza della campagna di Mesopotamia, tuttavia l'esercito ottomano non aveva risorse disponibili da trasferire in questa regione, nell'imminenza dell'
attacco alleato su Gallipoli
. Suleyman Askeri Bey invio dei messaggi ai notabili arabi della Mesopotamia per convincerli a dare il loro supporto nella guerra contro i britannici. Il 3 gennaio le forze ottomane occuparono
Kurna
per provare a riconquistare la citta di
Bassora
. Tuttavia la situazione a
Kurna
si fece insostenibile per gli ottomani, sottoposti al fuoco dei vascelli della
Royal Navy
sul fiume
Eufrate
mentre truppe britanniche muovevano per attraversare il
Tigri
, minacciando di tagliare la linea fra
Kut
e Qurna. Avendo valutato di non essere in grado di superare l'imponente sistema difensivo britannico attorno Bassora, gli ottomani abbandonarono le posizioni a Kurna, dove furono anche presi prigionieri dai britannici un migliaio di soldati.
Sul Caucaso il 6 gennaio il quartier generale della Terza armata si trovo sotto il fuoco nemico.
Hafız Hakkı
ordino la ritirata generale dopo la disfatta nella
battaglia di Sarıkamı?
, tuttavia solo il 10% degli effettivi dell'armata fu in grado di ritornare sulle posizioni iniziali. Il ministro Enver lascio il comando dell'armata. Durante tutto il periodo dell'offensiva invernale ottomana,
reparti armeni
svolsero azioni di disturbo contro le operazioni degli ottomani, cosicche "il ritardo conseguente [delle truppe ottomane] consenti all'
Armata del Caucaso
di concentrare forze sufficienti attorno a
Sarıkamı?
"
[20]
.
I britannici e i francesi chiesero alla Russia un impegno maggiore per allentare la pressione
tedesca
sul
fronte occidentale
, ma alla Russia occorreva tempo per organizzare le sue forze sul
fronte orientale
. L'arrivo di
nuove e piu moderne unita navali russe
stava cambiando il rapporto di forze per il predominio sul
mar Nero
; mentre la
campagna di Gallipoli
allontanava un gran numero di forze ottomane dal fronte russo e dagli altri fronti
[18]
, anche se nel marzo 1915 due divisioni della Prima e della
Seconda armata ottomana
venivano inviate come rinforzo alla Terza.
In febbraio il
generale Judeni?
fu posto al comando dell'
Armata del Caucaso
, in sostituzione del
generale My?laevskij
. Il 12 febbraio il nuovo comandante della
Terza armata ottomana
,
Hafız Hakkı
, moriva di tifo e veniva sostituito dal
brigadier generale
Mahmut Kamil
Pascia
. Kamil si impegno a rimettere in efficienza la Terza armata, dopo la disfatta di
Sarıkamı?
.
Sul settore meridionale intanto l'impero ottomano puntava alla conquista del
canale di Suez
attraverso la
prima offensiva di Suez
, e al tempo stesso dava il suo supporto al recentemente deposto
Abbas II d'Egitto
, ma i britannici bloccarono entrambi i tentativi.
All'inizio del 1915 si apriva per l'impero ottomano un nuovo fronte di guerra. Il 19 febbraio una flotta anglo-francese, che includeva la moderna
nave da battaglia
HMS Queen Elizabeth
, incominciava il bombardamento delle postazioni fortificate ottomane sui
Dardanelli
. L'ammiraglio
Sackville Carden
invio il 4 marzo un dispaccio al primo lord del mare
Winston Churchill
che annunciava l'arrivo della flotta alleata a Costantinopoli entro due settimane
[21]
.
Il 18 marzo fu lanciato il primo grande attacco che aveva come obiettivo il forzamento degli
stretti turchi
. La flotta alleata, che comprendeva 18 navi da battaglia e un gran numero di
incrociatori
e
cacciatorpediniere
, apri il fuoco sul punto piu stretto dei Dardanelli, dove lo stretto e largo appena un miglio. La nave da battaglia
pre-dreadnought
francese
Bouvet
esplose dopo aver urtato una mina, e, dopo essersi capovolta, s'inabisso con tutto l'equipaggio. I
dragamine
, i cui equipaggi erano formati da civili, erano sotto il costante fuoco delle batterie ottomane e furono costretti a ritirarsi, lasciando non bonificata dalle mine quell'area di mare. La nave da battaglia
HMS Irresistible
e l'
incrociatore da battaglia
HMS Inflexible
furono pesantemente danneggiati dalle mine, benche nella confusione della battaglia si penso anche a un
siluramento
. La nave da battaglia
HMS Ocean
, inviata in soccorso della
Irresistible
, fu anch'essa danneggiata dalle mine e alla fine entrambe le navi affondarono. Anche le navi da battaglia francesi
Suffren
e
Gaulois
furono pesantemente danneggiate. Queste perdite convinsero gli alleati a rinunciare al tentativo di forzare gli stretti attraverso l'impiego esclusivo della potenza navale.
A seguito dei successi inattesi in
Mesopotamia
, il comando britannico riconsidero il suo piano in favore di un atteggiamento piu aggressivo. Nell'aprile 1915 fu inviato il generale
John Nixon
come nuovo comandante. Egli ordino al maggiore generale
Charles Townshend
di avanzare verso
Kut
o anche verso
Baghdad
se fosse stato possibile.
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