I
Supertramp
sono stati un
gruppo
rock
britannico
formato nel
1970
, e scioltosi ufficialmente nel
2015
, storicamente guidato da
Roger Hodgson
(fino al 1983) e
Rick Davies
(fino allo scioglimento).
Nel
1969
, il milionario
olandese
Stanley August Miesegaes smise di finanziare un gruppo chiamato
The Joint
, deluso dal mancato successo della band
[7]
; tuttavia, egli provava molta ammirazione per il tastierista
Rick Davies
(nativo di
Swindon
), e gli offri la possibilita di formare un altro gruppo, di cui sarebbe stato il frontman
[4]
.
Il primo membro ad aggiungersi al nuovo gruppo fu
Roger Hodgson
, pianista nativo di
Portsmouth
che aveva registrato un singolo (
Mr Boyd
) con un giovane e sconosciuto
Elton John
al piano, che si presento alle audizioni intonando
Dear Mr. Fantasy
dei
Traffic
, e impressionando positivamente Davies
[7]
. In seguito, si aggiunsero il chitarrista
Richard Palmer
(futuro paroliere dei
King Crimson
) e il batterista
Keith Baker
, che risposero all'annuncio di Davies pubblicato sul giornale
Melody Maker
.
Davies e Hodgson avevano due concezioni diverse riguardo alla musica: il primo, cresciuto in una famiglia operaia, prediligeva il
blues
e il
jazz
, mentre il secondo, che aveva studiato nella prestigiosa
Stowe School
nel
Buckinghamshire
, era affascinato dalla
psichedelia
e dal
pop
. Tuttavia, la loro collaborazione artistica fu molto prolifica, e i due si occuparono principalmente di comporre le musiche, mentre i testi furono affidati a Palmer
[8]
[9]
.
Inizialmente il gruppo decise di chiamarsi
Daddy
. Baker venne quasi subito sostituito da
Robert Millar
, ex-attore teatrale
[10]
, e il gruppo volo a
Monaco di Baviera
per una serie di concerti al P.F. Club
[7]
. Tuttavia, il loro repertorio era scarso e contava solo quattro canzoni, di cui due erano cover
[7]
. Per evitare confusione con un altro gruppo, chiamato
Daddy Longlegs
, la band cambio nome in
Supertramp
, prendendo spunto dal libro di W. H. Davies
Autobiography of a Supertramp
del 1910
[11]
.
Firmarono il loro primo contratto discografico con la
A&M Records
, e pubblicarono il loro primo album,
Supertramp
, il 14 luglio
1970
nel
Regno Unito
e in
Canada
(il disco venne pubblicato negli
Stati Uniti
solo nel
1977
). L'album e caratterizzato dal
progressive rock
tipico di quel periodo, e riscontro un positivo giudizio della critica, ma non fu un successo di vendite.
Poco dopo la pubblicazione del primo album, entro nel gruppo il sassofonista
Dave Winthrop
, che esordi con la band nel
festival dell'Isola di Wight
nel
1970
. Tuttavia, dopo un disastroso tour in
Norvegia
, Palmer e Millar abbandonarono la band
[12]
.
Il secondo album,
Indelibly Stamped
, vide
Frank Farrel
e
Kevin Currie
prendere il posto dei due fuoriusciti, con Hodgson nelle vesti, per lui insolite, di chitarrista, e Davies come voce aggiuntiva. I due fondatori, dopo l'uscita di scena di Palmer, iniziarono a comporre separatamente i testi delle canzoni nell'album, ognuno seguendo le proprie influenze musicali
[13]
.
Tuttavia, l'album vendette ancora meno del precedente
[12]
, e progressivamente tutti i membri abbandonarono, con i soli Davies e Hodgson come membri fissi
[4]
; inoltre, Miesegaes smise di finanziare la band
[7]
.
Dopo una serie infinita di audizioni, Rick e Roger selezionano i loro compagni di viaggio definitivi verso il successo: il
bassista
scozzese
Dougie Thomson
, proveniente dall'
Alan Bown Set
;
John Anthony Helliwell
(nativo di
Todmorden
), un
sassofonista
di provata esperienza, eccentrica presenza scenica, dotato di un fortissimo senso dell'humour tutto britannico ed ex compagno di gruppo di Thomson nell'Alan Bowl Set; il
batterista
statunitense
Bob Siebenberg
(nativo di
Glendale
,
California
), arrivato in Gran Bretagna nel 1970 e proveniente dalla "pub rock" band dei
Bees Make Honey
. Inoltre, Hodgson affino la sua abilita con le tastiere, prediligendo i piani elettrici
Wurlitzer
[4]
. Questa e la formazione che, in un decennio, produrra i migliori album del gruppo e li rendera uno dei gruppi piu popolari della scena pop britannica.
La
A&M
a questo punto pone un ultimatum alla band: un "esilio" in un cottage nel
Somerset
dal quale tirare fuori materiale valido e piu "fortunato".
E in questo periodo che si cementa la dualita Davies-Hodgson, anima compositiva di tutti i pezzi dei Supertramp: piu incline al
blues
, rilassato e "concreto" l'approccio di Davies, caratterizzato da un "look" sportivo ed elegante; piu vicino al
progressive
, intenso e "mistico" quello di Hodgson, segnato dall'uso "martellante" e ipnotico del piano elettrico (un marchio di fabbrica della band), e con un
look
"hippie" con un caftano e i jeans.
Entrambi si riservano il diritto di cantare le proprie canzoni, spartendosi di fatto ogni album al 50%, altra nota caratteristica dei Supertramp. Due voci diversissime quelle di Davies e Hodgson: baritonale e molto "blues" quella del primo, acuta e quasi in falsetto quella del secondo. Davies pero e capace anche di un'incredibile metamorfosi inserendo a volte un suo falsetto autentico, ad esempio nei brani
Goodbye Stranger
e
My Kind of Lady
.
Il primo album del nuovo corso e probabilmente il piu completo.
Crime of the Century
, pubblicato nel settembre 1974, realizzato in pochissimo tempo e prodotto da Ken Scott, li portera al successo immediato. Il disco fu un ottimo successo di vendite e arrivo a piazzarsi al quarto posto nella
UK Top Charts
[14]
. In questo periodo anche la critica riconosce le qualita dei Supertramp. Del disco fanno parte pezzi storici della band come
School
,
Bloody Well Right
e
Dreamer
, nonche la stessa
Crime of the Century
. L'album e sportivamente dedicato a
SAM
(Stanley Arthur Miesegaes).
Crisis? What Crisis?
, del
1975
e il primo album registrato, ancora parzialmente, negli Stati Uniti, che porta la band in tour per tutto il mondo. In questo album si nota un certo sbilanciamento in favore della voce di Hodgson, che interpreta 6 brani su 10, mentre tre sono affidati a Davies ed un altro,
Just a Normal Day
, e cantato insieme dai due artisti, dividendosi le strofe. Negli album successivi le parti vocali verranno piu equamente divise tra i due.
Sul palco, le due personalita opposte e congruenti di Davies e Hodgson si occupano di diffondere semplicemente la musica del gruppo, mentre all'estro e alla simpatia di Helliwell sono demandati tutti i compiti di intrattenimento e di presentazione dei pezzi. Le personalita meno appariscenti di Thomson e Siebenberg fanno da colonna vertebrale del sound della band.
Nel
1977
il gruppo si sposta definitivamente negli
Stati Uniti
per la registrazione di
Even in the Quietest Moments...
, e da li i Supertramp non si sposteranno mai piu. L'album continua nell'opera di consolidamento delle fortune del quintetto britannico, grazie soprattutto al singolo
Give a Little Bit
.
1979-1983:
Breakfast in America
e fuoriuscita di Hodgson
[
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]
L'apice del successo arriva nel
1979
con
Breakfast in America
, caratterizzato da una copertina raffigurante la
skyline
di
Manhattan
composta da stoviglie varie e un retro-copertina dove i componenti appaiono in un bar statunitense davanti alla propria colazione, ognuno con in mano il giornale della propria citta natale.
L'album coniuga ottima fattura e orecchiabilita dei pezzi con testi tutt'altro che banali
[
senza fonte
]
, oscillanti come negli altri album di quel periodo tra una pensosa malinconia e una costante ironia. Dal fortunato album vengono estratti ben quattro singoli di grande successo:
The Logical Song
,
Breakfast in America
,
Goodbye Stranger
e
Take the Long Way Home
. Il responso popolare e incredibile, l'album resiste in classifica per quasi un anno intero e i Supertramp entrano di diritto nella storia della
popular music
.
Segue un lungo tour mondiale che viene testimoniato dal suggestivo doppio
live
Paris
del
1980
,
ma il feeling tra Rick e Roger non e piu quello di qualche anno prima
[
senza fonte
]
.
Il successivo lavoro in studio,
...Famous Last Words...
, esce sul finire del
1982
e sara l'ultimo prima dell'abbandono di Roger, nonostante l'ottimo successo dei singoli
It's Raining Again
e
My Kind of Lady
. Al termine della lunga
tournee
che segue la realizzazione dell'album, i Supertramp e Roger Hodgson torneranno in studio separati. Causa della divisione, si sapra successivamente, le divergenze, anche in termini di
management
, tra Davies e Hodgson, che non accetta la moglie di Rick come
manager
. In un'intervista su Repubblica del 2015, John Helliwell disse che secondo lui Roger non aveva piu brani da proporre. Facevano in media un disco ogni due anni, forse per stanchezza o mancanza di stimoli non riusciva piu a scrivere con quella pressione e intensita. Per questa ragione decise di intraprendere una carriera solistica piu tranquilla.
Brother Where You Bound
(
1985
) dei Supertramp e
In the Eye of the Storm
(
1984
) di Hodgson da solista saranno i punti di arrivo di questa separazione consensuale. Entrambi i lavori otterranno un discreto successo di pubblico e critica ed entrambi i compositori proseguiranno lungo la propria linea musicale sfornando belle canzoni, ma e altrettanto evidente che i tempi di
Breakfast in America
sono lontani anni luce. La qualita del prodotto non trova l'adeguato riscontro commerciale e i lavori successivi seguono ulteriormente il
trend
negativo.
Anche Siebenberg pubblica nel
1984
un album intitolato
Giants in Our Own Room
, che avra tuttavia scarso successo.
Il calo di popolarita dei Supertramp e confermato da
Free as a Bird
(
1987
), nonostante l'ottima qualita dei brani.
Nella formazione include
Mark Hart
nel ruolo che fu di Roger e soprattutto da
Hai Hai
(pubblicato da Hodgson lo stesso anno). Il successivo
Live '88
sara un insuccesso tale da porre una pietra tombale sulla band. Dougie Thomson si allontana dal gruppo appena dopo il tour, perche in disaccordo con la linea di Davies del riproporre i vecchi pezzi scritti e cantati da Hodgson facendoli eseguire da Hart. Il bassista scozzese si ritira definitivamente dalle scene e si dedichera di qui in poi al
management
di gruppi musicali dai suoi uffici a
Chicago
.
Negli anni successivi, Hodgson rimarra forzatamente lontano dalla scena musicale a causa di una caduta da un letto a castello con frattura di entrambi i polsi, avvenuto subito dopo la realizzazione di
Hai Hai
.
Dopo voci di una riunione nel 1990, Roger tornera sulla scena nel
1994
come coautore di un pezzo (
Walls
) dell'album
Talk
degli
Yes
.
Nella prima meta dei
novanta
, mentre Rick medita un album solista, alcune collezioni di successi dei Supertramp vendono milioni di dischi e i
fan
sparsi per tutto il mondo sperano in un ritorno del gruppo.
Il 14 aprile 1993, al Beverly Hills Hilton, per una cena speciale in onore di Jerry Moss (co-fondatore della A&M Records), Hodgson, Davies e Helliwell (insieme a Jeff Daniel) apparvero per eseguire
The Logical Song
e
Goodbye Stranger
. Successivamente, Davies e Hodgson iniziarono a lavorare di nuovo insieme, registrando demo di due nuove canzoni, "You Win, I Lose" e "And the Light". Ma i disaccordi sul management li spinsero a separarsi ancora una volta subito dopo, con entrambe le canzoni che alla fine apparvero, senza il cantato di Hodgson, nell'album
Some Things Never Change
.
Nel 1995, al fianco di
Bryan Ferry
,
Al Jarreau
e
Andrea Bocelli
, Hodgson partecipa al
Night of the Proms
. Nel 1997, dopo una breve
tournee
pubblica il
live
Rites of Passage
con l'omonimo gruppo, a cui, in occasione del concerto a Nevada City (nuovo domicilio del cantante inglese), s'unisce il vecchio amico John Helliwell. Da allora gira il mondo con una
tournee
denominata significativamente
Solotramp
.
Dal canto suo Rick Davies, dopo avere ricostruito il gruppo (con Mark Hart, Helliwell e Siebenberg, senza Thomson e con altri musicisti americani) sforna nel
1997
un album dal sound R&B che ricorda i lavori degli
anni settanta
.
Some Things Never Change
vende oltre 1 000 000 di copie. L'anno successivo viene pubblicato il doppio
live
It Was the Best of Times
.
Nel maggio
2000
, dopo ben 13 anni, anche Roger torna con un album da studio.
Open the Door
e un disco caratterizzato da canzoni coinvolgenti e da un suono sperimentale che unisce il tipico
sound
del compositore inglese alla musica celtica francese di Alan Simon, stimato compositore d'oltralpe. Durante il successivo
tour
, talvolta e accompagnato da Bob Siebenberg.
Nel corso dell'anno successivo, Hodgson e stato impegnato in qualita di componente dell'
All Starr Band
di
Ringo Starr
(con
Howard Jones
,
Sheila E
,
Greg Lake
,
Ian Hunter
e
Mark Rivera
) nel Ringotour
2001
.
Nel
2002
i Supertramp hanno girato il mondo (con alcune date in Italia) con lo spettacolo
One more for the road
, basato sulle canzoni dell'album
Slow Motion
.
Il
2005
vede invece la pubblicazione di un'ennesima raccolta di successi storici del gruppo,
Retrospectacle - The Supertramp Anthology
, compilata da Davies in persona ma con due inediti del periodo di
Crime of the Century
, la qual cosa fa di nuovo sperare in una ricomposizione del nucleo originario della
band
.
Nel
2006
Hodgson pubblica un
live
registrato a Montreal, sia in versione CD che DVD. Un'esibizione acustica in cui l'artista si alterna alla chitarra, piano e piano elettrico, accompagnato solo da un sassofonista/clarinettista.
Nel
2010
i Supertramp tornano con un
tour
europeo celebrativo dei quarant'anni dalla loro fondazione, dal nome Supertramp 70-10. Alcune voci davano per certa la riunione di Roger Hodgson con Rick Davies e con il gruppo, notizia poi smentita dallo stesso Hodgson.
Inserendosi inizialmente nel filone "
progressive
" con evidenti influenze di altre band dell'epoca come ad esempio i
Genesis
, i
Procol Harum
e i
Traffic
, la musica prodotta dal duo Hodgson-Davies, parallelamente al crescente successo, ha assunto sempre piu massicce venature pop. La successiva produzione firmata Rick Davies ha strizzato l'occhio al
blues
ed alla
disco music
degli anni settanta. Piu rassicurante per i fan "storici" si e rivelata la produzione solistica di Roger Hodgson le cui canzoni sono piu vicine al filone "classico" del gruppo. I Supertramp vengono solitamente considerati un gruppo
art rock
e di rock progressivo,
[1]
[4]
[5]
ma vengono anche citati da alcuni fra gli esponenti dell'
arena rock
.
[4]
[15]
AllMusic
li inquadra nei
formati radiofonici
album rock
e
soft rock
.
[4]
- Roger Hodgson
-
voce
, cori,
tastiere
,
piano elettrico
,
pianoforte
,
chitarra
elettrica ed acustica,
harmonium
, occasionalmente
violoncello
e
flagioletto
- Rick Davies
? voce, cori,
pianoforte
, tastiere, sintetizzatori, piano elettrico,
armonica a bocca
- John Helliwell
-
sassofono
, tastiere aggiuntive, voce
- Dougie Thomson
?
basso
- Bob Siebenberg
(talvolta riportato scherzosamente come
Bob C. Benberg
) ?
batteria
,
percussioni
- Richard Palmer James
? voce,
chitarra elettrica
, (1970-1971)
- Dave Winthrop
?
flauto
,
sassofono
(1970-1973)
- Robert Millar
?
armonica a bocca
(1970-1971)
- Frank Farrell
?
basso
,
accordion
, voce (1971-1972)
- Carl Verheyen
?
chitarre
, percussioni, cori (1985-1986, 1996-2015)
- Mark Hart
? voce,
tastiere
, chitarre (1985-2015)
- Jessie Siebenberg
- percussioni, chitarra, voce, pianoforte (1997-2015)
- Cliff Hugo
? basso (1996-2015)
- Lee Thornburg
?
trombone
,
tromba
, cori (1996-2015)
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