La
Societa anonima
(
S.A.
o
SA
) e una denominazione formale con cui gli
ordinamenti giuridici
vigenti in molti
Stati del mondo
definiscono una
societa di capitali
, o quantomeno quelle societa di capitali che hanno una tale frammentazione del pacchetto sociale da essere di fatto
anonime
, ovvero non riconducibili a una proprieta unica e stabile.
La societa anonima e caratterizzata dall'
autonomia patrimoniale
perfetta
, ovvero dalla
personalita giuridica
propria e distinta da quella dei soci, e dalla responsabilita di questi ultimi limitata al solo capitale effettivamente versato, o quantomeno sottoscritto. Spesso la distinzione tra la
societa anonima
e la
societa per azioni
(o
societa a responsabilita limitata
)
e dovuta solamente alla lingua: ad esempio in
Svizzera
la
societa anonima
e cosi chiamata in
italiano
e in
francese
(
societe anonyme
), mentre in tedesco e detta
Aktiengesellschaft
(AG), che significa letteralmente societa per azioni.
Qualora la societa abbia il pacchetto suddiviso in quote e, invece, definita
societa a responsabilita limitata
in italiano,
societe a responsabilite limitee
(s.a.r.l.) in francese,
Gesellschaft mit beschrankter Haftung
(GmbH) in tedesco. D'altro canto in Spagna la societa anonima e detta anche
sociedad por acciones
.
A differenza dei
codici di commercio
italiani
del
1865
e del
1882
[1]
, il
codice civile italiano del 1942
non prevede alcuna definizione di "societa anonima" per una societa di capitali, introducendo la sola distinzione, sopra gia richiamata, tra societa per azioni e societa a responsabilita limitata.
Questa distinzione in due tipi di forme societarie, vigente nell'
ordinamento italiano
, si basa sulla suddivisione del capitale sociale in
quote sociali
o
azioni
:
Nel primo caso, i sottoscrittori delle quote non sono anonimi e sono conoscibili da chiunque essendovi l'obbligo di
pubblicita giuridica
sul
Registro delle imprese
. Nel secondo caso, la societa puo essere quotata in
borsa
: ed e proprio la quotazione sul mercato a conferire il carattere di anonimato: questo tipo di societa, avendo la capacita di distribuire le proprie azioni al pubblico, e noto in
inglese
come
public limited company
(
plc
) in
Regno Unito
e
Irlanda
(dove peraltro sono di solito eredi di
aziende di stato
e godono di regimi giuridici particolari, proprio in considerazione della loro
pubblica utilita
), o
public company
(cioe societa ad azionariato diffuso) negli
Stati Uniti d'America
.
La locuzione "societa anonima" persiste invece in molti
Stati
:
Laddove non si usa la locuzione "societa anonima", al suo posto esistono: