Gregge di pecore in
Patagonia
, in
Argentina
.
La
pecora
(
Ovis aries
Linnaeus
, 1758
) e un
mammifero
della
famiglia
dei
Bovidae
.
Gregge di pecore ad
Annot
, nella Provenza (
Francia
).
Il termine (
lat.
pecus
"bestiame di piccolo taglio" passato poi a identificare un singolo animale) e riservato all'adulto femmina, il
maschio
della
specie
e chiamato
montone
o
ariete
, mentre il piccolo fino a un anno di eta e denominato
agnello
.
Si tratta di un animale addomesticato in epoca antichissima, diffuso attualmente in ogni
continente
. Vive principalmente in
greggi
, per gestire i quali l'uomo si affida spesso a
cani pastore
.
L'eta di una pecora si stabilisce dal grado di usura degli
incisivi
, che come in tutti i
bovidi
sono presenti esclusivamente nella mandibola, mentre la mascella presenta nella zona corrispondente una formazione ossea continua. Gli agnelli, alla nascita, hanno otto denti da latte provvisori. A un anno i due incisivi frontali sono sostituiti da quelli permanenti; all'eta di due anni si aggiungono altri due incisivi permanenti e fra i 3-4 anni si completa la dentizione permanente per arrivare intorno al quarto anno d'eta agli otto incisivi definitivi.
E un mammifero perche allatta i suoi piccoli, un
artiodattilo
perche ha un numero pari di dita, un
ruminante
perche rumina il cibo, un
cavicorno
perche ha le corna vuote e un
erbivoro
perche si nutre solo di erbe.
E di carattere timido, ma, al contrario di quanto si possa pensare, e molto intelligente, dotata di buona memoria e facilita di apprendimento. Generalmente il
vello
delle pecore e marcatamente folto e fitto, estremamente riscaldante e di rapida crescita; e solitamente di colore bianco, biancastro, bianco sporco, talvolta anche nocciola. Spesso nei piccoli agnelli il pelo, non ancora lanoso, puo essere transitoriamente molto scuro, quasi nero.
Le dimensioni delle pecore variano notevolmente in funzione dell'eta, del sesso e della razza. Sono comunque approssimative, perche la quantita spesso ingente di lana rende difficoltosi questi test fisici. Le misure sono invece molto piu chiare se l'animale e stato sottoposto alla tosatura. In linea di massima, la pecora raggiunge la massima lunghezza a un terzo circa della sua eta (puo vivere anche 16-19 anni), poco dopo essere maturata sessualmente. Il peso cambia in virtu delle medesime varianti, ma e generalmente paragonabile a quello di un essere umano, oscillando mediamente tra i 50 e i
100
kg
. Raggiunge un'altezza alla spalla tra il 70 e
120
cm
[1]
.
Agnello al
Serengeti Park
(
Germania
).
La pecora viene allevata per il
latte
, per la carne e per la
lana
e anche per il
cuoio
.
Per quanto riguarda l'
Italia
, la
Sardegna
occupa un ruolo importante nell'industria dell'allevamento di questi animali, ma essa e rilevante anche in
Abruzzo
,
Molise
,
Lazio
,
Sicilia
,
Toscana
,
Campania
,
Basilicata
,
Marche
e
Calabria
.
Nel mondo, l'allevamento delle pecore e molto diffuso in
Australia
(regioni del
Nuovo Galles del Sud
,
Victoria
e
Australia Occidentale
[2]
, dove l'
importazione
della qualita
merinos
ha portato all'esplosione del
commercio
dei prodotti degli
ovini
), in
Nuova Zelanda
(che ha
importato
moltissime
specie
americane), in
Argentina
(con un
commercio
indirizzato prevalentemente all'Europa) e in
Sudafrica
(con il
commercio
della
carne
delle specie locali).
Gli agnelli vengono allevati principalmente per la
carne
, solo una parte viene infatti allevata per essere destinata alla
riproduzione
. E tradizione diffusa in molte zone d'Italia mangiare carne d'agnello nel giorno di
Pasqua
, l'agnello e del resto l'
animale sacrificale
per eccellenza nelle culture che si affacciano sul
bacino del Mediterraneo
. La carne di pecora ha un sapore forte e un odore pungente. Una delle regioni dove e piu utilizzata la carne di questa specie e l'Abruzzo, i cui piatti comprendono la tradizionale pecora alla callara (o alla cottora) e gli
arrosticini
, anche se in realta per preparare questi ultimi tradizionalmente veniva usato il cosiddetto "castrato", ovvero il maschio che ha subito la
castrazione
.
In molte zone dell'Italia centrale l'agnello da latte, cioe con poco piu di un mese di vita, da molti preferito per la carne tenera, e chiamato
abbacchio
.
Il
latte
come bevanda e molto meno diffuso di quello di bovino, ma e largamente impiegato nell'
industria casearia
per la produzione di
formaggio
pecorino
e
ricotta
. In particolare, il latte di pecora e piu ricco di grassi e i suoi prodotti presentano un aroma marcato.
La lana, il prodotto che deriva dalla tosatura del vello della pecora, e utilizzata fin dall'antichita come
fibra tessile
. La qualita differisce a seconda della razza dell'animale e della parte del corpo da cui proviene. Le razze piu pregiate sono la
Merino
(presente in Spagna e in Australia), la
Disheley Leicester
(a lana lunga e molto soffice), la
Lincoln
e la Doron (rare e a lana corta). La lana viene accuratamente filata e lavorata con metodi piuttosto complessi, per venire poi utilizzata per fabbricare indumenti caldi, cuscini e materassi.
L'agnello occupa un ruolo fondamentale in molte religioni, soprattutto nel
cristianesimo
: esso e infatti buono, mansueto, pacifico, sopporta le offese. Gesu Cristo e alle volte simboleggiato da questo animale, come nel caso dell'
agnello pasquale
: nel suo ruolo di vittima sacrificale per i peccati commessi dall'umanita, Gesu viene spesso riferito come
Agnus Dei
, l'agnello di Dio, che sopporta le offese e gli insulti, arrivando al sacrificio per lavare le colpe dell'umanita con il proprio sangue.
Nella
lingua francese
l'espressione idiomatica
revenons a nos moutons
(letteralmente: "torniamo alle nostre pecore") significa "torniamo a bomba"
[3]
. L'espressione appare per la prima volta nella farsa
Maestro Pierre Pathelin
nel
XV secolo
.
[4]