I Padri della Chiesa, miniatura dell'
XI secolo
.
Padri della Chiesa
e la denominazione adottata dal
Cristianesimo
intorno al
V secolo
per indicare i principali scrittori
cristiani
, il cui insegnamento e la cui
dottrina
erano ritenuti fondamentali per la dottrina della
Chiesa
, con alcune distinzioni sulla loro autorevolezza tra
Chiesa cattolica
e
Chiese protestanti
.
I loro scritti, che formano la cosiddetta
letteratura
patristica
, sintetizzano la dottrina quale emerge dalla
Bibbia
, specialmente dai
Vangeli
, dagli scritti degli
apostoli
, dai pronunciamenti della Chiesa dei primissimi secoli e dalle decisioni dei primi
concili
, fornendo un
compendio
omogeneo di insegnamenti da trasmettere alle generazioni cristiane successive.
Un primo elenco di padri della Chiesa fu redatto nel
Decreto Gelasiano
(
VI secolo
); i padri piu autorevoli ebbero anche il titolo di
Dottori della Chiesa
.
Tra i piu importanti padri si ricordano, prima del
Concilio di Nicea
(secoli
I
-
II
) i
padri apostolici
, gli
apologisti
o
polemisti
e i
controversisti
. Poi (
IV
-
V secolo
) in oriente scrissero
sant'Atanasio
,
san Basilio Magno
,
san Gregorio Nazianzeno
,
san Giovanni Crisostomo
; mentre in occidente
san Girolamo
,
sant'Ambrogio
e
sant'Agostino
. Gli ultimi grandi esponenti furono
san Gregorio Magno
e
san Giovanni Damasceno
(
VI
-
VII secolo
).
I primi padri orientali, tra i quali
Clemente Alessandrino
e
san Giustino Martire
furono notevolmente influenzati dalla
filosofia greca
, mentre i padri occidentali, come
san Gregorio Magno
e
san Girolamo
, avevano prevalentemente una formazione meno filosofica e piu giuridica. Altri importanti padri della Chiesa sono:
san Gregorio di Nissa
,
san Dionigi Magno
,
san Cirillo di Gerusalemme
,
sant'Ireneo
,
sant'Epifanio
.
La lingua usata da questi scrittori fino al
II secolo
fu il
greco
; successivamente questo fu sostituito dal
latino
in Occidente, mentre in Oriente fu affiancato da lingue locali come il
siriaco
e altre varieta di
aramaico
.
Non tutti gli scrittori antichi, anche se importanti e non considerati
eretici
, hanno il titolo di padre della Chiesa. Vi sono infatti quattro requisiti perche la Chiesa attribuisca il titolo di "Padre della Chiesa" ad uno scrittore:
- deve appartenere al periodo della Chiesa antica (prima dell'
VIII secolo
);
- deve aver condotto una vita santa;
- i suoi scritti devono essere ortodossi, cioe complessivamente privi di errori dottrinali, devono contenere un'eccellente difesa o un'illustrazione della dottrina cristiana;
- deve avere goduto dell'approvazione implicita o esplicita della Chiesa.
[1]
Quando manca una delle ultime tre caratteristiche l'autore viene generalmente definito "scrittore ecclesiastico".
[1]
Tali furono ad esempio
Origene
nella Chiesa greca e
Tertulliano
in quella
latina
.
Due discipline studiano la produzione dei padri della Chiesa: la
patrologia
, si concentra sugli aspetti storico-letterari, mentre la
patristica
di quelli teologico-dottrinali.
Una possibile classificazione cronologica, che comprende sia padri della chiesa che scrittori ecclesiastici, e la seguente:
Il periodo patristico termina tradizionalmente in Occidente con Sant'Isidoro e in Oriente con San Giovanni Damasceno o al massimo con il Secondo Concilio di Nicea (787). Alcuni autori successivi, tuttavia, vengono talvolta indicati come "padri" per sottolineare l'importanza dei loro scritti.
- ^
a
b
J. Quasten,
Patrologia
, vol. 1, Marietti, 1980, p. 12.
- Johannes Quasten,
Patrologia
, Genova, Marietti, 1967.
(tre volumi)