Nella
leggenda
gallese
la
spada
di
re Artu
(a volte identificata con la
spada nella roccia
) si chiama
Caledfwlch
Immagine della tavola dipinta posta nella Grande sala del
Castello di Winchester
, che rappresenta la
Tavola Rotonda
del leggendario
Re Artu
La
materia di Bretagna
, definita anche
ciclo bretone
o
ciclo arturiano
, in virtu del suo
eponimo
, e l'insieme delle
leggende
sui
Celti
e la storia
mitologica
delle
Isole britanniche
e della
Bretagna
, in particolar modo quelle riguardanti
re Artu
e i suoi
cavalieri della Tavola Rotonda
. Viene considerata come una delle piu famose saghe di sempre, che ha contribuito all'
immaginario collettivo
classico medievale, e come una delle piu grandi fonti di ispirazione del genere letterario
fantasy
.
La definizione di "materia di Bretagna" viene fatta risalire al poeta francese del XII secolo
Jean Bodel
, che distinse e allo stesso tempo collego le tre principali "materie" mitologiche
[1]
: la "
materia di Roma
", comprendente la mitologia classica,
greca
e
romana
, la "materia di Francia", corrispondente a quello che viene anche definito il
ciclo carolingio
, e, appunto, la "materia di Bretagna", comprendente i temi mitologici riguardanti sia l'isola di
Gran Bretagna
sia il territorio della
Bretagna
.
Louis Rhead
,
Tristano e Isotta
Le vicende della materia di Bretagna furono elaborate attraverso i secoli in una vasta ed eterogenea serie di testi scritti in numerose lingue (
latino
,
francese
,
inglese
,
tedesco
e
italiano
) a partire dal
Basso Medioevo
. Alcuni dei temi del ciclo arturiano hanno origine nella leggenda; altri sono stati aggiunti nel tempo dalla creativita dei numerosi autori che si sono succeduti. In un certo senso, il ciclo arturiano si puo considerare non ancora concluso: numerosi autori moderni (come
Mark Twain
,
John Steinbeck
,
Marion Zimmer Bradley
,
Jack Whyte
e
T. H. White
) vi hanno infatti contribuito, in alcuni casi introducendo, insieme ai temi classici, anche elementi di notevole rilievo, in seguito entrati nell'
immaginario collettivo
.
Questa letteratura nacque e si sviluppo nel
XII secolo
nella
Francia
settentrionale contemporaneamente all'epopea della
canzone di gesta
(
chanson de geste
).
Illustrazione raffigurante
re Artu
di
Howard Pyle
L'intero ciclo letterario e solitamente ambientato nella
Britannia
del
V
e del
VI secolo
d.C. (questo vuol dire che la leggenda e ambientata in un periodo che collega il
mondo antico
con il
mondo medievale
) e spesso narra le vicende del mitico sovrano
Artu
(un sovrano di origine
meta romana e meta bretone
che incarna le caratteristiche ideali del monarca medievale) insieme ai suoi prodi
cavalieri della Tavola Rotonda
(personaggi del tardo
ordine equestre romano
tra i
romano-bretoni
, rivisitati come personaggi della
cavalleria medievale
). Seguono anche vicende di amore, avventura, magia, tradimento, adulterio, fede cristiana e guerra.
Una rozza illustrazione di
Ambrosio Aureliano
(o Emrys Wledig, ovvero la possibile origine storica di re Artu) da una versione in
lingua gallese
del
XV secolo
dell'influente
Historia Regum Britanniae
(
Storia dei re di Britannia
) di
Geoffrey di Monmouth
.
Sebbene la materia di Bretagna abbia inizio ufficialmente con le opere di
Goffredo di Monmouth
, molte sono le fonti dell'
Alto Medioevo
e nel primo
Basso Medioevo
che parlano di Artu o di altri
personaggi del ciclo
.
La prima tra queste opere e sicuramente il
De excidio Britanniae
(
Sulla rovina della Britannia
) un sermone del
VI secolo
in tre parti, scritto dallo
storico
Gildas di Rhuys, detto "il sapiente"
, il libro e una condanna alle azioni compiute dai suoi contemporanei in
Britannia
(l'odierna
Gran Bretagna
), accusandoli di essere la causa della disastrosa situazione in cui versava la
Britannia post-romana
; inoltre, Gildas condanna anche gli
Anglosassoni
che iniziarono a
invadere la Britannia
. Nel sermone sono presentati per la prima volta personaggi come
Vortigern
, il crudele sovrano britannico, e il condottiero
romano britannico
Ambrosio Aureliano
(che, secondo alcune successive tradizioni, sara il futuro zio paterno di Artu) che sconfisse i Sassoni nella
battaglia del monte Badon
, senza nessun riferimento ad Artu. Secondo alcuni storici e studiosi, Ambrosio Aureliano in seguito sara fondamentale per la creazione del personaggio di Artu.
(
Latino
)
≪[1] Ex eo tempore nunc cives, nunc hostes, vincebant, ut in ista gente experiretur dominus solito more praesentem Israelem, utrum diligat eum an non: usque ad annum obsessionis Badonici montis, no vissimaeque ferme de furciferis non minimae stragis...≫
(
Italiano
)
≪[1] Da quel momento, talvolta vincevano i nostri concittadini, talvolta i nemici, cosicche il Signore, com'e sua abitudine, per vedere se fosse amato o meno da questo popolo, mise alla prova l'attuale Israele. Questo fino all'anno dell'assedio del monte Badonico e press'a poco dell'ultimissima ma non meno grave strage di quei furfanti...≫
Dinas Emrys
in
Galles
, il presunto luogo della torre di
Vortigern
. E della sepoltura del
Drago Rosso.
Molto importante e anche la
Historia Brittonum
scritta nel
IX secolo
dal monaco gallese
Nemnius
. Nel libro vengono trattate le vicende dell'Inghilterra dopo la partenza delle legioni romane fino al periodo delle successive invasioni sassoni. Nemnius introdurra per la prima volta il
Mago Merlino
qui chiamato "Embreis Guletic" (Emrys Guletic) o "Ambrosius" e la sua vicenda con Vortigern e il
Drago Rosso del Galles
; ma Nennio introduce per la prima volta anche Artu, non come re ma come un
Dux Bellorum
(condottiero militare) che condurra dodici battaglie contro i Sassoni (compresa quella del monte Badon) uccidendo solo lui piu di 960 uomini nella battaglia del monte Badon.
≪A quei tempi Artu combatteva contro di loro [i sassoni] insieme ai re dei Britanni, ma era lui il comandante supremo. Il primo scontro avvenne verso la foce del fiume che e chiamato Glen, Il secondo, il terzo, il quarto e quinto su un altro fiume, che e detto Douglas e si trova nella regione di Lindsey. Il sesto scontro si svolse sul fiume che e chiamato Bassas. Il settimo fu la battaglia della foresta di Celi dons, ovvero la battaglia di Cat Coit Celidon. Nella fortezza di Guinnion avvenne l'ottava battaglia, durante la quale Artu porto sulle spalle un'immagine della Beata sempre vergine Maria, e in quel giorno i pagani furono volti in fuga e un grande massacro si abbatte su di loro per merito di nostro Signore Gesu Cristo e di Sua Madre la Santa Vergine Maria. La nona battaglia fu combattuta nella Citta della Legione. Il decimo conflitto avvenne sulle sponde del fiume che e chiamato Tryfrwyd. L'undicesimo scontro ebbe luogo sul monte che e detto Agned. Il dodicesimo fu nella battaglia del Monte Badon, durante la quale, in un sol giorno, caddero 960 uomini per un solo attacco di Artu, e nessun altro li vinse se non lui solo, che risulto vittorioso in tutte le battaglie.≫
Nella sezione finale del libro viene anche citato il figlio di Artu
Amhar
, ucciso dal suo stesso padre.
Infine viene anche citato il cane di Artu "Cavall" e il cinghiale "
Twrch Trwyth
".
Molto importante e anche l'
Annales Cambriae
(annali del Galles) di creazione anonima scritto nel X secolo. Il libro e una cronaca degli eventi piu significativi del periodo che va dal 447 al 954. Tra questi eventi viene anche raccontata la morte di Artu e sir
Mordred
(dove viene menzionato per la prima volta) nella
battaglia di Camlann
(senza sapere se fossero rivali o alleati).
Sono molto importanti anche alcune poesie gallesi del
X secolo
, come "Preiddeu Annwfn" attribuito a
Taliesin
(un poema che descrive la spedizione nell'oltretomba di Artu), il "Pa Gur yv y Porthaur" di creazione anonima (dialogo tra Artu e un guardiano, in cui si vanta della battaglia di
Sir Kay
con il gatto demoniaco "Cath Palug").
Infine nell'
XI
e
XII secolo
vennero create alcune opere come le
Triadi gallesi
(storie di folklore gallese con molti riferimenti ad Artu), il racconto gallese
Culhwch e Olwen
(dove Artu sconfigge il
Twrch Trwyth
), e varie
agiografie
di alcuni santi bretoni come Gildas,
Iltud
, Goeznovius,
Cadog Ddoeth
,
Carantoco
, Efflamm e
Paterno di Vannes
.
Dopo le frammentarie fonti dell'Alto Medioevo la materia di Bretagna prende l'avvio dalla
Storia dei re di Britannia
, scritta nel
1135
da un
chierico
gallese,
Goffredo di Monmouth
.
≪Per farla breve, incoraggiati dalla benedizione del sant'uomo i Britanni non tardarono ad armarsi e ad attenersi alle sue disposizioni. Artu indosso una lorica (probabilmente una
Lorica hamata
) degna del grande re che era e si pose sul capo un elmo d'oro che portava incisa l'effigie di un drago. Sulle spalle si getto lo scudo Priwen su cui era dipinta l'immagine di Santa Maria madre di Dio perche il suo pensiero non si distogliesse mai da lei. Si cinse anche l'ottima spada
Caliburn
, che era stata forgiata nell'isola di
Avalon
, e nella destra strinse la lancia che veniva chiamata Ron e che era lunga e larga, un perfetto strumento di morte.≫
La storia consiste in una compilazione
romanzesca
di
amori
,
magie
e
avventure
sui
Sovrani leggendari della Britannia
e il nono libro di quest'opera tratta della prima Biografia articolata di re Artu. Goffredo infatti inserisce la sua nascita (tramite l'adulterio di
Uther Pendragon
e
Igraine
) le sue guerre contro i Sassoni, la sua conquista del nord europa e la guerra contro l'
Impero romano
(con il suo comandante
Lucio Tiberio
). Goffredo conclude la storia di Artu con il tradimento di
Mordred
e la
Battaglia di Camlann
, che portera alla deposizione di Artu nell'isola di
Avalon
. Goffredo aggiunge per la prima volta un sacco di elementi che saranno poi fissi nel ciclo, come
Excalibur
(con il nome di "Caliburn" ispirandosi alla spada
Caledfwlch
), la regina
Ginevra
(e il suo tradimento con Mordred) e molti altri. La storia di Goffredo venne liberamente tradotta in
versi
francesi un ventennio piu tardi in Francia nel
Roman de Brut
dal poeta normanno chiamato
Maistre Wace
.
Essendo tradotta liberamente e in una lingua accessibile al contesto, quest'opera divenne subito facilmente disponibile per un pubblico piu vasto e diede l'avvio a una produzione assai ricca (piu di cento composizioni in
lingua romanza
) soprattutto in versi e piu tardi anche in prosa. A fine
XII secolo
questa materia divenne ancora piu nota grazie ai romanzi sull'argomento scritti da
Chretien de Troyes
che introdurra nella letteratura i personaggi di
Lancillotto
e
Parsifal
. Ma soprattutto introdurra nel romanzo Arturiano il
Santo Graal
. Le opere arturiane di Chretien, come
Erec e Enide
,
Lancillotto o il cavaliere della carretta
,
Perceval o il racconto del Graal
e
Yvain il cavaliere del leone
sono una interpretazione degli ideali cavallereschi. Un altro importante autore e
Robert de Boron
che introdurra la storia della nascita di
Merlino
e di come Artu dopo la sua nascita verra allevato da
Sir Ector
e che in seguito estrarra la
spada nella roccia
.
≪Ma Artu, arrivato a casa, non pote prenderla perche la stanza in cui essa si trovava era stata chiusa. Di ritorno, passo davanti alla chiesa e
prese la spada che era conficcata nella roccia
; la nascose sotto un lembo della sua ve ste e si ripresento da suo fratello, il quale gli chiese:
≪Dov'e la mia spada?≫.
≪Non ho potuto prenderla e allora ve ne porto un'altra≫ rispose Artu.
≪E dove l'hai presa?≫.
≪Dalla roccia che si trova davanti alla chiesa≫.
Keu
la afferro, la mise sotto un lembo della sua veste e ando a mostrarla a suo padre, che gli chiese: ≪ Dove l'hai presa?≫.
≪Dalla roccia che sta davanti alla chiesa≫ rispose Keu.
Ma
Entor
lo minaccio: ≪ Badate di non mentirmi, perche lo scoprirei subito e poi non vi amerei piu≫.
≪Me l'ha data Artu quando l'ho mandato a prendere la mia spada. Non so dove l'abbia presa≫.
Quando senti queste parole, Entor gli disse: ≪Consegnatemela, caro figlio, perche non avete diritto di tenerla≫.
Poi chiamo Artu e gli ordino:
≪Caro figlio, portate questa spada dove l'avete presa≫. Artu la prese e la conficco nella roccia. Allora Entor disse a Keu:
≪Vai a estrarla se ne sei capace!≫.
Lui ando, ma non riusci a farlo. Entor chiese ad Artu:≪Che vantaggio avro se ti faccio re?≫.
≪Quello che spetta a mio padre!≫ rispose Artu.
≪Sono solo il tuo padre adottivo≫ replico Entor.
A queste parole Artu scoppio a piangere. Allora Entor gli fece una richiesta nel caso fosse diventato re: di nominare Keu siniscalco e di non fargli perdere la carica qualunque colpa commettesse:
≪Anche se e rozzo e scriteriato≫, spiego ≪dovete sopportarlo perche i suoi difetti li ha contratti proprio dalla donna che lo ha educato: quindi e per causa vostra che la sua natura si e tanto corrotta≫.
Artu glielo concesse e lo giuro sulle reliquie. Poi Entor si presento dall'arcivescovo e gli disse:
≪Signore, ecco uno dei miei figli, non ancora cavaliere: mi ha pregato di lasciargli tentare la prova della spada≫.
L'arcivescovo e i baroni andarono alla roccia e, quando tutti furono riuniti, Entor disse al figlio:
≪Artu, consegnate la spada all'arcivescovo.≫
Artu la afferro,
la estrasse dalla roccia
e la consegno all'arcivescovo che, appena la ebbe in pugno, strinse Artu fra le sue braccia e intono il canto: Te Deum laudamus. Poi il giovane fu condotto nella chiesa.≫
Oltre alle opere dedicate solo a re Artu, nascono anche le prime versioni della leggenda arturiana di
Tristano e Isotta
(la storia d'amore tra il cavaliere della tavola rotonda
Tristano
e della principessa
Isotta
), le prime due versioni del mito vennero scritte da
Beroul
e da
Tommaso d'Inghilterra
.
Dopo vari rifacimenti e rielaborazioni che videro la luce nel
Basso Medioevo
(alcune di questi molto importanti, come il
Ciclo della Vulgata
e
Sir Gawain e il Cavaliere Verde
), lo scrittore inglese
Thomas Malory
nel 1470 comporra
La morte di Artu
, dove rielabora tutto il ciclo bretone, usando come fonti quasi tutti i romanzi e le poesie inglesi e francesi. L'opera di Malory e forse l'opera arturiana in inglese oggi piu conosciuta ed e la base di molti scrittori,
registi
e
scenografi
moderni come fonte.
La
poesia
in area romanza si sviluppa prima della
prosa
, perche il
ritmo
e la
rima
rendono piu facile la divulgazione orale e anche la memorizzazione. Il ciclo bretone presenta profonde differenze rispetto al genere della
Chanson de geste
tipica del
ciclo carolingio
. Esso ebbe il suo sviluppo in ambienti cortesi, dove ben si conoscevano le disquisizioni amorose riportate nel trattato
De amore
di
Andrea Cappellano
, avendo come motivo principale non la lotta collettiva contro gli infedeli ma l'amore e la ricerca individuale di avventure.
Il cavaliere della
Tavola Rotonda
alla corte di re Artu non e piu l'Orlando della
Chanson de Roland
che muore con tutta la sua schiera a
Roncisvalle
come un martire, ma e un solitario
cavaliere errante
(ma con le vesti di un
cavaliere romano
, considerando che e tutto ambientato nel V-VI secolo) che va alla ricerca di prove sempre piu difficili per esaltare se stesso e per conquistare la donna amata.
Tra le storie piu celebri si ricordano le leggende su
Merlino
e la spada
Excalibur
, l'origine prodigiosa e l'inizio del regno di Artu, l'amore tra
Lancillotto
e la regina
Ginevra
, moglie di Artu, l'amore di
Tristano e Isotta
, moglie di re Marco, le vicissitudini, le avventure e le ricerche riguardanti la
Fata Morgana
e
Mordred
, i cavalieri della Tavola Rotonda, tra cui
Galvano
,
Ivano
,
Galeotto
,
Tristano
,
Palamede il Saraceno
e moltissimi altri, la figura di
Perceval
e il tema del
Graal
. Tutti questi temi vennero trattati in moltissime opere: tra le prime le piu famose furono i romanzi di
Chretien de Troyes
, uno dei piu grandi scrittori
medievali
, il
Tristan
di
Beroul
e il
Tristan
di
Tommaso d'Inghilterra
(circa
1170
), i
Lai
di
Maria di Francia
.
Una statua di
Artu
in bronzo con visiera alzata e scudo e tra i cavalieri in lutto alla tomba dell'
imperatore Massimiliano I
(morto nel
1519
), a
Innsbruck
Artu e di fatto il soggetto principale della materia di Britannia, ma ci sono altre storie leggendarie meno note, comprese le storie su
Bruto di Troia
,
Coel Hen
,
re Lear
,
Gogmagog
e altri. La materia di Britannia fu in parte creata per dare vita a un corpo di miti patriottici.
- Artu
- Avalon
, luogo di sepoltura di Artu
- Bedivere
- Bors
- Bruto di Troia
- Cadwaladr
- Camelot
, capitale del regno di Artu
- Caradoc
- Cassivellauno
- Cavaliere Verde
- Cavalieri della Tavola Rotonda
- Coel Hen
- Corineo
- Cunobelino
- Dama del Lago
- Ector
, padre adottivo di Artu
- Elaine di Astolat
, chiamata anche Elaine la Bianca o Elaine la Bella
- Excalibur
,
spada
magica
di Artu
- Fata Morgana
, sorellastra e nemica di Artu
- Gaheris
- Galahad
(figlio di Lancillotto)
- Galeotto
- Gawain
- Gareth
- Geraint
- Ginevra
, moglie di Artu
- Gorlois
- Kay
- Lamorak
- Lancillotto
- Leir di Britannia
(
shakespeariano
re Lear
)
- Mago Merlino
, consigliere di Uther e poi di Artu
- Mordred
, erede e nemico di Artu
- Palamede il Saraceno
- Parsifal
- Re Pescatore
, custode del
Graal
- Tristano e Isotta
- Uther Pendragon
, padre di Artu
- Ygraine
(o Igraine), madre di Artu
- Prose di romanzi. Il romanzo cortese in Italia nei secoli XIII e XIV
, a cura di Felice Arese, Collana Classici italiani n.3, Torino, UTET, 1950-1976,
ISBN
978-88-02026-49-7
.
- Derek Pearsall,
Arthurian Romance: a short introduction
, Blackwell, Oxford, 2005.
- D. H. Green,
The Beginnings of Medieval Romance: Fact and fiction, 1150-1220
, CUP, Cambridge, 2005.
- Carol Dover (ed),
A Companion to the Lancelot-Grail Cycle
, Boydell & Brewer, 2005.