Per maggiore eta si intende, in diritto , e in particolare in diritto civile , l'eta alla quale il soggetto acquisisce, in linea di principio, la capacita di agire , cioe la capacita di porre in essere in autonomia contratti ed altri negozi giuridicamente validi. Tale capacita e distinta dalla mera capacita giuridica , che invece e semplicemente la titolarita, in astratto, di diritti e doveri. ^[1]

Per lo Stato italiano, si e maggiorenni il giorno del compimento dei 18 anni (art. 2 comma 1 del codice civile ). Da non confondere, come e ancora oggi errata credenza popolare, con l' eta del consenso ne con l'eta minima per contrarre matrimonio.

Colui che ha raggiunto la maggiore eta viene detto maggiorenne , mentre colui che non l'ha raggiunta, il minorenne , sebbene sia a tutti gli effetti un soggetto di diritto, necessita generalmente dell'assistenza di un maggiorenne per compiere gli atti necessari ad esercitare i diritti di cui e titolare, fatti salvi i casi in cui i singoli ordinamenti prevedono un'eta inferiore, ad esempio per svolgere un' attivita lavorativa o per i cosiddetti diritti esistenziali, oppure per esercitare gli obblighi di custodia, potesta, tutela o responsabilita, a seconda dell'ordinamento, nei confronti dei figli.

Un minore sotto i 18 anni (ma la maggiore eta puo essere piu alta o piu bassa in altre parti del mondo, come 16 anni in Scozia o 19 e 21 in Nebraska , Alabama e Mississippi ) puo comunque ottenere certi diritti prima della maggiore eta, a seconda della giurisdizione. Per esempio puo acconsentire a relazioni e attivita sessuali con chiunque o quasi tranne in caso di prostituzione ( eta del consenso ), prendere la patente e guidare o anche bere alcolici prima della maggiore eta. La parola minorenne, tuttavia, non si applica solo verso chi non ha ancora raggiunto la maggiore eta locale, viene usata anche per persone che hanno raggiunto la maggiore eta ma non hanno ancora acquisito certi diritti. Per esempio in tutti gli Stati Uniti l'eta sia per bere che per comprare alcolici e 21 anni, e se il soggetto in questione non ha ancora compiuto tale eta pur essendo oltre la maggiore eta viene considerato comunque minorenne o minore. Mentre per quanto riguarda l'eta del consenso, in alcuni Stati, come il Barhain e la Corea del Sud (rispettivamente 21 e 20) puo essere persino piu alta della maggiore eta (18), e anche in questo caso si viene considerati minorenni o minori anche oltre la maggiore eta. ^{[2] [3] [4] [5] [6] [7] [8]} Inoltre, sempre a seconda della giurisdizione e del reato, si puo essere processati e condannati come maggiorenni prima della maggiore eta. ^{[9] [10] [11] [12]}

La legge puo altresi prevedere l'istituto dell' emancipazione , che consiste nell'attribuzione anticipata della capacita di agire de iure o sub iudice , sebbene solitamente con alcune limitazioni, al verificarsi di determinate condizioni. In Italia , ad esempio, il minore e emancipato di diritto quando contragga matrimonio , oppure quando diventi, in determinate circostanze, amministratore dell' impresa familiare .

Secondo l'ordinamento italiano, con la maggiore eta si acquisisce la capacita di agire , da non confondere con la capacita giuridica , che si acquisisce, invece, direttamente con la nascita.

I minorenni sono sottoposti, in base alla riforma del diritto di famiglia del 2013 ^[13] , alla responsabilita genitoriale, istituto che ha superato il vecchio regime della potesta (sino al 1975 patria potesta) e che si applica a qualsiasi figlio riconosciuto come tale dalla legge, essendo venuta meno la distinzione tra figli legittimi, figli legittimati, figli naturali riconosciuti e figli adottati. La responsabilita consiste nel diritto-dovere all'educazione, all'istruzione e alla tutela, nonche nella rappresentanza nell'esercizio di diritti reali sui beni di loro proprieta . Quest'ultima funzione puo essere esercitata da tutori , anche temporanei. Il minore, a partire dalla riforma del 1975, puo ricorrere al giudice tutelare nel caso ritenga che i suoi genitori o tutori non stiano perseguendo i suoi interessi; al minore viene inoltre riconosciuto il diritto a provvedere autonomamente, in ragione delle sue possibilita, ai suoi bisogni esistenziali.

I negozi giuridici posti in essere autonomamente dai minorenni, secondo i piu recenti ordinamenti dottrinali e giurisprudenziali , non sono annullabili se relativi all'esercizio di bisogni esistenziali (come per esempio l'iscrizione a un partito , a un' associazione , a un certo indirizzo di studi piuttosto che un altro dopo l' istruzione obbligatoria ); sono annullabili, ma non nulli , invece, i contratti.

Per assumere la responsabilita genitoriale e necessario aver compiuto 14 anni di eta, laddove per la vecchia potesta ne occorrevano 16. Anche i minorenni non emancipati hanno la responsabilita genitoriale sui propri figli, se riconosciuti; con il matrimonio possono ottenere l'emancipazione e quindi la capacita di agire, seppur limitata. In altri sistemi giuridici l'emancipazione puo essere disposta in sede giurisdizionale su richiesta del minore. Va precisato che il concetto di maggiore eta ha natura squisitamente privatistica.

Il codice penale italiano prevede il perdono giudiziale e riduzioni di pena per soggetti minori di 18 anni e la non imputabilita di soggetti minori di 14 anni. Per il diritto penale e infatti rilevante la capacita di intendere e di volere , non la capacita di agire (cioe contrarre). Tuttavia, i minorenni che commettono reati vengono giudicati dai tribunali per i minorenni e scontano le eventuali pene detentive, se rese esecutive prima del compimento dei 21 anni, in appositi penitenziari . Se il rinvio a giudizio avviene successivamente al compimento dei 25 anni, il processo si celebra dinanzi al giudice ordinario . Il tribunale dei minorenni e anche competente per l' affidamento dei figli in caso di separazione legale dei genitori, colpa, incapacita o altra ragione, per l' affido familiare e per l' adozione di minorenni. Per l'affidamento e l'adozione il parere del minore che abbia compiuto 12 anni e vincolante.

L'articolo 48 della Costituzione attribuisce il diritto di voto ai cittadini maggiorenni, ma secondo alcuni giuristi l'abbassamento dell'eta minima per l'elettorato attivo, ma anche passivo, nei consigli degli enti locali disposto con legge ordinaria sarebbe compatibile con il disposto costituzionale.

Infine, e un puro caso se l'eta minima per il conseguimento della patente di guida europea di categoria B in Italia coincida con la maggiore eta: per il conseguimento della patente di categoria A1 bastano 16 anni, mentre per categorie superiori ne sono necessari da 21 a 24.

•   Iran (per le donne) ^[14]

•   Arabia Saudita
•   Indonesia
•   Iran (per gli uomini) ^[14]
•   Yemen

•   Cuba ^{[15] [16]}
•   Kuwait
•   Pakistan (per le donne)
•   Palestina
•   Kirghizistan ^[17]
•   Regno Unito
  •   Scozia
•   Birmania
•   Saint Vincent e Grenadine
•   Turkmenistan
•   Uzbekistan ^[18]

•   Corea del Nord
•   Tagikistan
•   Timor Est

•   Algeria
•   Canada
  • Columbia britannica
  • Nunavut
  • Nuova Scozia
  • Nuovo Brunswick
  • Terranova e Labrador
  • Territori del Nord-Ovest
  • Yukon
•   Corea del Sud
•   Stati Uniti
  • Alabama
  • Nebraska

•   Thailandia (i minorenni possono contrarre matrimonio)

•   Bahrein ^[34]
•   Costa d'Avorio
•   Camerun
•   Grenada
•   Honduras
•   Lesotho
•   Madagascar ^[35] (i minorenni possono contrarre matrimonio)
•   Nicaragua
•   Samoa
•   Sierra Leone
•   Singapore
•   Stati Uniti
  • Mississippi
  •   Porto Rico
•   eSwatini
•   Emirati Arabi Uniti
•   Zambia

Il Bar mitzvah segna l'ingresso del giovane maschio nella Sinagoga ebraica. La legge mosaica riservava agli Israeliti maggiori di venti anni l'obbligo di partecipare alle battaglie del popolo d'Israele ( Numeri 1:1-7 ^[36] ).

Dai venti ai sessanta di eta vigeva un medesimo obbligo di registrarsi nel censimento periodico, e un'identica quantificazione dell'offerta in oro e argento per l'edificazione e cura del santuario di Dio ( Esodo 38:21-27 ^[37] ) ovvero il prezzo del riscatto personale che doveva essere corrisposto al sommo sacerdote per essere manlevato da un voto al Signore ( Levitico 27:1-8 ^[38] ).

Nel Pentateuco , venti anni era quindi l'eta che segnava l'ingresso del singolo individuo nel pieno godimento dei diritti e dei doveri di ogni israelita, sia rispetto all'ordine naturale con gli altri figli di Abramo che rispetto all'ordine divino e al suo sistema di diritti e obbligazioni amministrati dal Sommo Sacerdote. Tale limite di eta puo essere assimilato ai diritti e agli obblighi civici e religiosi propri delle nazioni moderne.

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