Il
Lockheed S-3 Viking
e un bimotore a
getto
quadriposto
da pattugliamento marittimo
prodotto dalla
Lockheed Corporation
all'inizio degli
anni settanta
. Impiegato inizialmente dalla
United States Navy
come aereo imbarcato su portaerei specializzato nella
lotta antisommergibile
, verso la fine degli
anni novanta
, nella sua versione S3-B, cambio profilo di missione, venendo utilizzato principalmente nel ruolo antinave e aereo per il
rifornimento in volo
. Il Viking forniva anche una capacita di
guerra elettronica
e ricognizione ai gruppi di battaglia che lo avevano in dotazione. Per il suono caratteristico dei motori, viene soprannominato dai suoi equipaggi "hoover", come la famosa
marca di aspirapolvere
.
Gli S-3 sono stati ritirati dalla U.S. Navy dall'impiego operativo di prima linea nel gennaio 2009, sostituiti nel ruolo da altri tipi di piattaforme, quali
P-3C Orion
,
SH-60 Seahawk
e l'
F/A-18E/F Super Hornet
. Alcuni esemplari continuano a volare con lo
Air Test and Evaluation Squadron THREE ZERO
(VX-30)
presso la
NAS Point Mugu
in
California
per la sorveglianza del poligono
[2]
e un singolo esemplare e utilizzato dalla
National Aeronautics and Space Administration
(
NASA
) presso il
Glenn Research Center
.
A meta degli anni '60 la US Navy decise di sostituire i
Grumman S-2 Tracker
come aereo anti-sommergibile imbarcato nelle
portaerei
. Nel mese di agosto del 1968 un team guidato da
Lockheed
e Convair/Grumman
[3]
inizio a sviluppare un aeromobile con queste caratteristiche. La Lockheed, avendo poca esperienza nel settore, incarico la
Ling-Temco-Vought
di sviluppare le ali pieghevoli, le gondole del motore e il carrello d'atterraggio. Il 4 agosto 1969 il progetto della Lockheed vinse il concorso
[4]
e furono ordinati otto prototipi (serie YS-3A). Il primo prototipo volo il 21 gennaio 1972 e il Lockheed S-3 entro in servizio nel 1974. Durante il periodo di produzione furono costruiti 186 S-3A. La maggior parte di questi e stata aggiornata alla versione S-3B e 16 aerei convertiti in ES-3A Shadow per svolgere missioni
ELINT
(spionaggio elettronico).
Il Lockheed ES-3A Shadow e un aereo
subsonico
progettato per sorveglianza elettronica (ELINT). Rispetto al S-3 sono state aggiunge numerose antenne. Lo Shadow ha sostituito il
EA-3B Skywarrior
.
L'ES-3A ha una dotazione completa di sensori elettronici e di comunicazione che vanno a sostituire quelli anti-sommergibile. Queste modifiche hanno portato ad una riduzione della sua velocita massima che passa da 450 a 405 nodi ma non ha avuto impatto sui consumi di carburante o sull'autonomia.
Il Lockheed S-3 e un
aereo convenzionale
ad
ala alta
a sbalzo con angolo di 15°. I due
TF-34GE
montati in gondole sotto le ali assicurano un'ottima accelerazione e un lungo raggio di azione.
Il velivolo puo trasportare 4 membri dell'equipaggio, il pilota e il copilota come co-coordinatore tattico (COTAC) nella parte anteriore della cabina e il coordinatore tattico (TACCO) e l'operatore dei sensori (SENSO) nella parte posteriore. Il ruolo anti-sommergibile del velivolo fini nel 1990 e l'operatore dei sensori venne rimosso dall'equipaggio di volo.
Tutte le superfici di controllo dell'aereo sono controllate da doppi sistemi idraulici e in caso di avaria possono essere controllati manualmente tramite il Emergency Flight Control System che pero aumenta notevolmente lo sforzo dei piloti sulla barra di comando in quanto i comandi di volo non sono piu mossi idraulicamente ma manualmente
[5]
. A differenza di altri aerei simili, gli S-3 hanno a disposizione una
unita ausiliaria di potenza
(in gergo tecnico, APU) che provvede ad alimentare i sistemi elettrici ed idraulici anche quando non c'e supporto a terra per avviare i motori e l'impianto di climatizzazione. Tutti i membri dell'equipaggio sono seduti su seggiolini eiettabili con una partenza ritardata di 0.5 secondi dei sedili anteriori rispetto a quelli posteriori per consentire una separazione sicura.
Al momento dell'entrata in linea, l'S-3 introdusse un livello di integrazione tra i sistemi senza precedenti tra gli aerei anti-som. Infatti, il
Lockheed P-3 Orion
e il
Grumman S-2 Tracker
avevano una strumentazione separata per ogni sistema e per ciascuno dei sensori. Inoltre, gli operatori erano spesso costretti ad annotare i dati su fogli di carta a scorrimento. Invece, nell'S-3 tutti i sistemi e i sensori erano raccolti in un unico display per ogni operatore e l'equipaggio poteva controllare anche vari sistemi contemporaneamente.
L'aereo ha due punti di attacco subalare che possono essere utilizzati per trasportare serbatoi di carburante, bombe a grappolo, missili o razzi. Ha anche 4 posti nelle stive interne per trasportare bombe, siluri e armi nucleari (B57 e B61). Per la difesa attiva e passiva l'S-3 e dotato di un sistema di contromisure (ALE-39) e puo trasportare fino a 90 cicli di
chaff
e
flares
. In coda e installato un
MAD
(rilevatore di anomalie magnetiche) retrattile. Quando nel 1990 l'S-3 fini la vita operativa come aereo anti-sommergibile il MAD venne rimosso assieme a diverse centinaia di chili di elettronica.
Il 20 febbraio 1974, l'S-3A e diventato ufficialmente operativo con l'Air Antisubmarine Squadron FORTY-ONE alla
NAS North Island
,
California
. I primi S-3 imbarcati vennero imbarcati nel 1975 sulla portaerei
USS John F. Kennedy
con la VS-21 "Fighting Redtails". A partire dal 1987, alcuni S-3A sono stati aggiornati alla versione S-3B con l'aggiunta di nuovi sensori, avionica e sistemi d'arma, tra cui la possibilita di lanciare missili anti-nave
AGM-84 Harpoon
. La versione S-3B poteva essere dotata di serbatoi esterni per permettere all'S-3 di rifornire altri aerei. Nel 1988 la VS-30 e stata la prima squadriglia a ricevere la nuova versione del Viking.
16 S-3A invece, sono stati convertiti in ES-3A Shadow. Altri 6 aerei sono stati convertiti in US-3A per il carico
COD
[6]
(trasporto di posta, pezzi di ricambio, personale, ecc. da e verso navi militari, specialmente portaerei).
Con il
crollo dell'Unione Sovietica
e la rottura del
Patto di Varsavia
, la minaccia di un attacco
sottomarino sovietico
-russo precipito considerevolmente, ed a molti S-3 venne tolta la parte elettronica per la lotta anti-sommergibile. Le missioni del velivolo successivamente diventarono di ricerca in superficie, attacco al suolo e rifornimento aereo. Per questo, l'equipaggio divento di due membri, il pilota e il copilota.
Prima della fine della vita operativa gli S-3 subirono un aggiornamento per l'uso a bordo delle portaerei con l'installazione del CAINS II (Carrier Airborne Inertial Navigation System II) che ha sostituito il vecchio sistema composto da giroscopi laser, di ulteriori
GPS
, del sistema Maverick (MPS), la possibilita di lanciare bombe a guida laser o
AGM-65F
L'S-3B ha partecipato alla
Guerra del Golfo
, alle
Guerre Jugoslave
e all'
operazione Enduring Freedom
Il primo ES-3A Shadow venne consegnato nel 1991 entrando in servizio dopo due anni di test. L'ES-3A Shadow opero principalmente sulle portaerei offrendo supporto per i comandanti di gruppo e di teatro congiunto. Oltre al ruolo di ricognizione sono stati largamente utilizzati come aero-rifornitori.
Nel 1999 entrambi gli squadroni e tutti i 16 aeromobili vennero dismessi dall'inventario.
L'ultimo aereo e stato dismesso il 29 gennaio 2009 presso la Squadriglia VS-22
[7]
. Nel Giugno del 2010 il primo dei tre aerei per pattugliare il
Pacific Missile Test Center
venne consegnato con qualche aggiornamento come un radar moderno, un
pod
LANTIRN
e un'autonomia di ben 10 ore.
La
Corea del Sud
ha manifestato la volonta di acquistare fino a 18 S-3 per ampliare la propria flotta di 16 P-3 Orion
[8]
. L'aereo avrebbe il vantaggio di poter essere utilizzato anche da una futura portaerei sud-coreana. Se la Sud-Korea acquistasse gli S-3 sarebbe il primo partner straniero per il velivolo. Nell'aprile del 2014 la Lockheed Martin ha annunciato che sarebbe disponibile a rigenerare 35 S-3 per sostituire i Grumman C-2A ormai troppo vecchi. La nuova versione si dovrebbe chiamare semplicemente C-3
[9]
.
Nel marzo del 2003 durante l'Operazione Iraq Freedom un S-3B pilotato da Richard McGrath Jr decollato dalla portaerei
USS Constellation
sparo un missile a guida laser Maverick neutralizzando un importante bersaglio navale nella citta di
Bassora
. Questa e una delle poche volte in cui un S-3B e stato impiagato in un'offensiva. La prima volta di un S-3 impiegato in combattimento fu durante l'
Operazione Desert Storm
, quando un aereo della VS-24, decollato dalla
USS Theodore Roosevelt
(CVN-71) attacco un sito iracheno con un missile Silikworm.
- S-3A
Prima versione, 187 aerei costruiti
- S-3B
Serie con avionica aggiornata, radar AN-APS-137, possibilita di lancio di AGM-84 Harpoon. Primo volo il 13 settembre 1984. Furono convertiti 119 S-3A
- ES-3A Shadow
Serie con capacita ELINT. Primo volo il 15 maggio 1991. Furono convertiti 16 S-3A
- US-3A
S-3A modificato per trasporto COD
-
Stati Uniti
- 1 S-3B ex US Navy ricevuto nel 2004 ed utilizzato per ricerche sulle comunicazioni in volo.
[10]
-
Stati Uniti
Il Viking appare nel film del 1980
Countdown dimensione zero
, tra gli aerei imbarcati della portaerei americana
USS Nimitz
.
- ^
Standard Aircraft Characteristics. Navy Model S-3A Aircraft
.
- ^
S-3B Viking re-enters USN service in test range surveillance role
.
- ^
Francillion 1982
, pp. 455?456
.
- ^
Francillion 1982
, p.457
.
- ^
Taylor,
[
senza fonte
]
, 1976, pp. 315?316.
.
- ^
(
EN
)
The Lockheed S-3 Viking
, su
vectorsite.net
, www.vectorsite.net/.
URL consultato il 1º gennaio 2016
(archiviato dall'
url originale
il 13 gennaio 2006)
.
- ^
(
EN
)
U.S. Navy Retires Last Lockheed Martin S-3B Viking From Fleet Service; Carrier-Based Multi-Mission Aircraft Completes 35-Year Career
, su
lockheedmartin.com
, Lockheed Martin Corporation.
URL consultato il 1º gennaio 2016
(archiviato dall'
url originale
il 12 gennaio 2012)
.
- ^
S. Korea Envisions Light Aircraft Carrier
, su
defensenews.com
(archiviato dall'
url originale
il 26 ottobre 2013)
.
- ^
Lockheed Revives an Old Idea for New Carrier Cargo Plane
, su
defensenews.com
(archiviato dall'
url originale
il 10 aprile 2014)
.
- ^
"NASA SAYS GOODBYE TO VIKING"
, su scramble.nl, 9 luglio 2021, URL consultato il 10 luglio 2021.
- (
EN
) Winchester, Jim, ed.
Military Aircraft of the Cold War
(The Aviation Factfile). London: Grange Books plc, 2006.
ISBN 1-84013-929-3
.
- (
EN
) Rene J. Francillion,
Lockheed Aircraft since 1913
, London, Putnam, 1982,
ISBN
0-370-30329-6
.