Il
Lockheed Model 9 Orion
, noto anche come
L-9
, era un monomotore ad
ala
bassa da trasporto civile passeggeri, uno degli
aerei di linea
di maggior successo del periodo tra le due guerre mondiali. Fu il primo aereo di linea ad avere il
carrello d'atterraggio
retrattile ed aveva il primato di essere piu veloce di qualsiasi aereo militare di quel tempo. Con questo modello finisce l'era dei monoplani dalla struttura in legno della
statunitense
Lockheed Aircraft Corporation
.
L'Orion fu l'ultimo modello della serie
L
realizzato utilizzando molti elementi in comune con i precedenti progetti della Lockheed. Esso deriva principalmente dal modello
Altair
del quale prende gran parte degli elementi costruttivi, integrandoli con una forma della parte anteriore della cabina di pilotaggio simile al modello
Vega
, piu la cappottatuta motore introdotta col modello
Air Express
[2]
. La Lockheed utilizzo lo stesso stampo di base per la realizzazione di
fusoliera
ed ala anche per tutti i loro precedenti progetti, di conseguenza il loro aspetto appare molto simile. L'Orion era caratterizzato da una cabina chiusa con posti a sedere per sei passeggeri. Il primo
Orion
, collaudato dal pilota
Marshall Headle
, ricevette il suo
Approved Type Certificate
, un certificato di idoneita emesso dalla
Civil Aviation Authority
(CAA), il 6 maggio 1931
[3]
.
Sebbene progettato in funzione delle nuove prospettive aperte dal mercato del trasporto passeggeri, la sua velocita lo rendeva ideale per le competizioni aeronautiche. La prima gara del neonato
Bendix race
, nel
1931
, venne monopolizzata dai velivoli costruiti dalla
Lockheed
; su nove aeroplani partecipanti vi figuravano due Orion, tre
Lockheed Altair
e un
Lockheed Vega
. L'11 luglio
1935
l'aviatrice
Laura Ingalls
a bordo di un Lockheed Orion spinto da un
Pratt & Whitney R-1340
Wasp, stabili il record di velocita di attraversamento degli
Stati Uniti d'America
da est ad ovest riservato alle donne, nella tratta dall'aeroporto
Floyd Bennett
,
New York
, a
Burbank
in
California
. Due mesi piu tardi, volando stavolta da ovest ad est, stabili nuovamente il record femminile per quella tratta
[3]
.
Il primo Orion entrato in servizio fu quello immatricolato NC960Y, che venne utilizzato dalla
compagnia aerea
Bowen Air Lines
, con sede a
Fort Worth
nel
Texas
, dal maggio del
1931
[2]
. Le molte miglia percorse in volo senza problemi durante il servizio di linea ed i titoli di velocita, conseguiti pur da piloti poco esperti, dimostrarono l'affidabilita dell'avanzato progetto dell'Orion, e ne fecero il miglior mezzo pubblicitario per incrementarne le vendite. Tuttavia quelli che furono acquistati dalle compagnie aeree con la funzione di trasporto passeggeri avrebbero avuto una limitata vita operativa. Nel
1934
la Civil Aviation Authority, l'autorita aeronautica civile statunitense, emise una normativa che vieto l'ulteriore uso, per ragioni di sicurezza, dei velivoli monomotore su tutte le principali linee di collegamento. Inoltre era divenuto obbligatorio l'affiancamento di un secondo pilota che cooperasse con il primo, di conseguenza tutti gli aerei di linea dovevano avere una cabina di pilotaggio a due posti. I requisiti di tale normativa misero fine alla carriera di trasporto passeggeri dell'Orion e delle piccole compagnie di linea che utilizzavano simili velivoli, ma un certo numero di compagnie maggiori riconvertirono i loro Orion per utilizzarli esclusivamente come
aerei da trasporto merci
e
da posta aerea
. A causa della complessita costruttiva delle loro parti in legno, spesso venivano eliminati anche dopo incidenti di piccola entita, questo a causa degli elevati costi necessari per la loro riparazione. Molti degli Orion eccedenti furono ceduti alla
Fuerzas Aereas de la Republica Espanola
verso la fine del 1936, subito dopo l'inizio della
Guerra civile spagnola
, e distrutti in combattimento
[3]
.
L'Orion Explorer fu una variante derivata dalla versione Orion 9E. A seguito di un incidente venne ricostruito utilizzando parti provenienti da altri modelli Lockheed. Venne sostituita l'
ala
danneggiata con l'ala di un
Explorer 7
ed il motore originale con un
Pratt & Whitney R-1340 Wasp S3H1
da 275
hp
(205
kW
). Successivamente venne sostituito l'originale
carrello d'atterraggio
retrattile con uno fisso il quale, in un secondo momento, venne ulteriormente trasformato dotandolo di due galleggianti. In questa configurazione
Wiley Post
e
Will Rogers
cercarono di compiere un raid attorno al mondo, trovando entrambi la morte durante il tentativo nei cieli dell'
Alaska
il 15 agosto 1935
[2]
.
In tutto la Lockheed costrui un totale di 35 Orion per il costo di
$
50 000 ciascuno.
-
Messico
-
Stati Uniti
-
Svizzera
-
Spagna
-
Stati Uniti
Non si conosce se ci siano velivoli sopravvissuti dopo il
1940
ad eccezione dell'unico esemplare arrivato ai giorni nostri. L'Orion fu originalmente costruito come una versione sperimentale dell'
Altair
dotato di fusoliera metallica, poi riconvertito in
Orion 9C
dal progettista originale dell'Orion,
Richard A. Von Hake
, coadiuvato da uno staff che lavoro gratuitamente nel periodo in cui l'azienda si stava avviando verso il fallimento. Esso venne successivamente acquistato dalla
Shell Oil Company
e pilotato da
James H. Doolittle
a cui diede il nome
Shellightning
[4]
. Danneggiato in un incidente nel
1936
, l'
Orion 9C
fu riparato presso il
Parks Air College
di St. Louis, nel
Missouri
, prima di essere acquistato dal pilota da corsa ed attore cinematografico
Paul Mantz
nel
1938
. Mantz lo uso nella lavorazione di film e lo piloto nelle competizioni aeronautiche
Bendix Trophy
del
1938
e del
1939
. Successivamente le notizie di questo velivolo sono incomplete. Ha subito alcuni piccoli incidenti, e stato ricoverato in un magazzino per alcuni anni, e nel
1964
fu esposto all'aperto nell'
Orange County Airport
in
California
. E stato successivamente riportato in condizioni di volo dal
Fokker Team
della
Swissair
ed esposto al
Museo svizzero dei trasporti
di
Lucerna
, in
Svizzera
, nella livrea originale della
Swissair
[5]
.
-
Germania
- (
EN
) Paul Eden, Soph Moeng (eds.),
The Complete Encyclopedia of World Aircraft
, London, Amber Books Ltd, 2002,
ISBN
0-7607-3432-1
.
- (
EN
) Rene J. Francillion,
Lockheed Aircraft since 1913
, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1987,
ISBN
0-87021-897-2
.
- (
FR
) Jean-Claude Cailliez,
Probleme de train rentrant sur les deux avions Lockheed Orion de la Swissair en 1933
, su
Pionnair GE
,
http://www.pionnair-ge.com/
, 13 dicembre 2005.
URL consultato l'11 novembre 2008
.
- (
DE
) Dionys "Seb" Eusebio,
Lockheed 9 Orion
, su
eusebio.ch
,
http://www.eusebio.ch/
.
URL consultato l'11 novembre 2008
.
- (
EN
) Maksim Starostin,
Lockheed 9 Orion
, su
Virtual Aircraft Museum
,
http://www.aviastar.org/index2.html
.
URL consultato il 10 novembre 2008
.
- (
EN
)
Lockheed Orion Registry
, su
Aerofiles
,
http://www.aerofiles.com/
.
URL consultato l'11 novembre 2008
.
- (
EN
)
LOCKHEED ORION 9 NX and NC960Y
, su
Davis-Monthan Aviation Field Register
,
http://www.dmairfield.com/
, 6 luglio 2006.
URL consultato l'11 novembre 2008
(archiviato dall'
url originale
il 4 luglio 2008)
.
- (
IT
,
DE
,
FR
,
EN
)
Lockheed 9C Orion
, su
Museo Svizzero dei Trasporti
,
https://www.verkehrshaus.ch/it
.
URL consultato il 7 giugno 2016
(archiviato dall'
url originale
il 9 agosto 2016)
.
- (
EN
)
Lockheed Model 9 C Orion
, su
The Virtual Aviation Museum
,
http://www.luftfahrtmuseum.com/
.
URL consultato l'8 novembre 2008
(archiviato dall'
url originale
il 23 ottobre 2006)
.
- (
DE
)
Lockheed 9 Orion
, su
Aviation History of Switzerland
,
http://www.swissair00.ch/home.html
, 3 ottobre 2014.
URL consultato il 7 giugno 2016
.
- (
RU
)
Lockheed Model 9 Orion
, su
Уголок неба
,
http://www.airwar.ru
.
URL consultato il 7 giugno 2016
.