Il
Lockheed Hudson
, identificato in base alle
convenzioni di designazione militare
A-29
dall'
USAAF
e
PBO-1
dalla
US Navy
, era un aereo da pattugliamento marittimo e
bombardiere leggero
sviluppato dall'
azienda aeronautica
statunitense
Lockheed
nei tardi
anni trenta
.
Derivato dal
Lockheed L-14 Super Electra
destinato al mercato civile, venne sviluppato su una specifica emessa dalla britannica
Royal Air Force
(RAF) poco prima dello scoppio della
seconda guerra mondiale
ed impiegato, durante quasi tutte le fasi del conflitto principalmente come equipaggiamento degli Squadron dalla RAF e di numerose altre
aeronautiche militari
alleate
progressivamente sostituito dalla prima linea nel
1944
dal piu moderno ed efficiente
Lockheed Ventura
.
All'inizio della sua attivita la Lockheed riusci ad ottenere dei buoni successi commerciali con l'introduzione sul mercato dell'aviazione civile di una generazione di monomotori da trasporto, il piu famoso dei quali fu il
Lockheed Vega
del
1927
. Tuttavia, pur avendo risentito con un lieve ritardo della crisi economica, nel
1931
si trovo in difficolta, non avendo saputo rinnovare la sua gamma. Nell'estate del
1932
si risollevo economicamente grazie alla disposizione di nuovi capitali ed affidando la direzione del proprio ufficio tecnico all'
ingegnere
Hall Hibbard
. Il nuovo staff abbandono l'impostazione tecnica fino ad allora utilizzata e basata su un'unica unita propulsiva avviando lo sviluppo del
Lockheed L-10 Electra
, un bimotore di impostazione moderna, ad
ala bassa
, che compi il primo volo il 23 febbraio
1934
, caratterizzato da un
impennaggio
bi
deriva
disegnata dall'assistente di Hibbard, quel
Clarence "Kelly" Johnson
che poi diverra un famoso progettista. Con l'Electra la rinata Lockheed ebbe un immediato successo, dal quale derivarono il Model 12 e il Model 14 Super Electra. Quest'ultimo era un bimotore di costruzione interamente metallica, ad ala bassa, con due motori radiali di diverso tipo da 750-820 hp con tre membri di equipaggio, in grado di accogliere nello scompartimento 11 passeggeri su comode poltroncine. Il primo esemplare volo il 29 luglio
1937
.
Nel periodo di produzione dei suoi bimotori, il management della ditta di
Burbank
era interessato essenzialmente al mercato dell'aviazione commerciale. Tuttavia in
Europa
era in atto una vera e propria corsa al riarmo, conseguenza dello scoppio della
guerra civile spagnola
e di inequivocabili segnali dell'imminenza di un conflitto di dimensioni continentali. All'inizio del
1938
la Lockheed venne informata della visita da parte della British Purchasing Commission (commissione britannica per gli acquisti) che giunse a Burbank in aprile.
(Hibbard e Johnson realizzarono il simulacro del Model B14, versione militarizzata del Super Electra, presentato come aereo per la scuola plurimotori e la navigazione.)
Il
Royal Air Force Coastal Command
, tuttavia, era interessato anche a un aeroplano per sorveglianza marittima con cui sostituire i suoi Avro Anson: nacque cosi il Model B-14L. Il 23 giugno 1938 la
RAF
ne ordino 200 esemplari come Hudson Mk.I, con opzione per altri 50.L'Hudson era un derivato che oggi si direbbe "a basso rischio tecnologico", in quanto la sua cellula era praticamente immutata rispetto a quella dell'aereo passeggeri, dal quale si distingueva per una vistosa torretta Boulton Paul dorsale. I motori erano due Wright GR-1820-G-102A Cyclone da 1100 hp e la sistemazione interna prevedeva un equipaggio di 4 uomini e una stiva per 635 kg di bombe; a prua, oltre alla postazione vetrata del puntatore, vi erano due
mitragliatrici
fisse
calibro
.30 in
(7,7 mm). In questa configurazione il prototipo volo il 10 dicembre 1938. Con la denominazione ufficiale di Hudson Mk.I, i primi aerei da combattimento con il marchio Lockheed cominciarono a essere consegnati nel febbraio
1939
al No.1 OTU (Operational Training Unit) e al No.224 (GR) Squadron.
Il Lockheed Model 214 diede vita a successive versioni che ebbero anche designazioni del
Pentagono
, anche se l'impiego da parte degli
Stati Uniti d'America
fu molto piu limitato rispetto a quello dei paesi del
Commonwealth
.
Gli Hudson servirono su tutti i fronti, eccetto quello orientale, fino alla fine della guerra con Gran Bretagna, USA, Australia,
Nuova Zelanda
e Brasile, che li usarono nei ruoli di aereo antisommergibili, da ricognizione marittima, da trasporto e qualche volta anche come bombardieri e addirittura caccia a lungo raggio. Gli aerei venduti al Canada furono usati fino al
1947
, equipaggiati con un gommone paracadutabile, come aerei da ricerca e soccorso. Un Hudson fece un atterraggio di emergenza in
Irlanda
, dove fu sequestrato e rimesso in linea con il piccolo Irish Air Corps. Il
Portogallo
dovette aspettare fino al
1944
per ricevere i primi Hudson. Il Sudafrica ricevette solo 2 Hudson, ma non ne richiese altri. Non si sa che fine abbiano fatto 23 Hudson venduti alla
Cina
. I
Paesi Bassi
ebbero un solo Hudson, poco dopo la fine della guerra. Nel dopoguerra, inoltre, molti Hudson furono trasformati in aerei da trasporto civile.
- Hudson Mk.I
- Lockheed Model B14L o 214, e la versione di serie iniziale. Nel corso del
1940
parte degli esemplari ricevette il
radar
ASV Mk.I. Prodotto in 351 esemplari, dei quali 28 sono andati al
Canada
e 2 all'
Australia
.
- Hudson Mk.II
- 20 esemplari per la RAF, praticamente identici ma con differenze nel montaggio del rivestimento.
- Hudson Mk.III
- cellula del Mk.II con motori GR-1820-205A da 1200 hp, standardizzazione dell'arma difensiva ventrale e postazioni opzionali per due mitragliatrici laterali. La RAF ne ebbe 428, suddivisi in 187
Hudson Mk.III(SR)
con serbatoi standard e 241
Hudson Mk.III(LR)
con capacita di carburante aumentata.
- Hudson Mk.IIIA
- secondo il
Lend-Lease
Act (legge affitti e prestiti), gli aerei ceduti agli alleati erano acquistati dal Department of Defense e per questo motivo la versione Mk.IIIA, prodotta in 384 esemplari per la RAF, era designata
A-29A
. Alcuni furono requisiti dall'
US Army
come
RA-29A
.Questi aerei erano uguali ai Mk.III ma avevano i motori R-1820-87 da 1 200 hp e allestimento interno trasformabile per il trasporto di soldati:412 furono designati A-29, apparentemente senza la possibilita di trasporto truppe; di essi 153 furono dirottati all'
USAAF
come RA-29, 20 dei quali passarono a loro volta all'
US Navy
, come
PO-1
; 24 invece, vennero adattati per le riprese cartografiche e designati
A-29B
.
- Hudson Mk.IV
- 30 aerei con motore R-1830-SC3G per la RAF. Nella RAF era designato
A-16 Hudson Mk.IVA
, prodotto in 52 esemplari con motori R-1830-45 da 1050 hp.
- Hudson Mk.V
- 409 esemplari con motori R-1830-SC3G e allestimento come i Mk.III(LR).
- Hudson Mk.VI
- 450 esemplari per la RAF nell'ambito del Lend-Lease Act, designati negli USA
A-28A
, con motori R-1830-67 da 1200 hp e allestimento convertibile per trasporto truppe.
- AT-18
- dopo l'ingresso degli Stati Uniti nel conflitto, l'USAAF richiese 217 aerei simili agli A-29 ma con torretta dorsale Martin, da impiegare per l'addestramento dei mitraglieri e il traino bersagli.
- AT-18A
- 83 esemplari privi di torretta dorsale e con sedili per un istruttore e 4 allievi per addestramento al pilotaggio dei plurimotori e alla navigazione.
- C-111
- in Australia l'USAAF requisi 3 Super Electra civili, con motori R-1820-F62 da 760 hp, da impiegare per collegamento.
- L-100
- nel 1939 la Lockheed inizio l'uso dei TDN (Temporary Design Numbers) partendo dall'L-100, versione dell'Hudson Mk.I con equipaggiamento e armamento americani, proposto al governo olandese ma cancellato nel corso dello stesso anno.
- L-101
- versione dell'Hudson Mk.I con il bombardamento quale missione primaria, offerto a
Brasile
, Canada,
Honduras
,
Iugoslavia
,
Turchia
e
Venezuela
.Non ottenne ordini e venne cancellato.
- L-107
- versione simile al Mk.III, con motori R-1820-G666 da 1200 hp e senza torretta dorsale; offerto alla RAF ma non costruito.
- L-109
- TDN riservato al Model EB14 da bombardamento, abbandonato.
- L-114
- un probabile ulteriore sviluppo dell'L-109.
Naturalmente, visto il successo della formula, il costruttore cerco di trarne il massimo e realizzo il successivo
Model 18 Lodestar
e la famiglia dei
Model 37
(
Harpoon
e
Ventura
), oltre la quale non fu possibile andare.
-
Australia
-
Brasile
-
Canada
- Repubblica di Cina
-
Irlanda
-
Israele
-
Paesi Bassi
-
Nuova Zelanda
-
Portogallo
-
Sudafrica
-
Regno Unito
-
Stati Uniti
-
Australia
-
Trinidad e Tobago
-
Regno Unito
- (
EN
) W.A.B. Douglas,
The Creation of a National Air Force
, Toronto, University of Toronto Press, 1986.
- (
EN
) Rene J. Francillion,
Lockheed Aircraft since 1913
, London, Putnam, 1987,
ISBN
0-85177-805-4
.
- (
EN
) Gordon Swanborough, Peter M. Bowers,
United States Navy Aircraft since 1911
, Annapolis, Naval Institute Press, 1976,
ISBN
0-87021-792-5
.
- (
EN
) David Vincent,
The RAAF Hudson Story: Book One
, Highbury, South Australia, David Vincent, 1999,
ISBN
0-9596052-2-3
.