I
Ladysmith Black Mambazo
sono un gruppo corale
sudafricano
che compone e interpreta soprattutto
musica tradizionale
africana dei generi
isicathamiya
e
mbube
. Sono uno dei gruppi musicali piu prolifici del Sudafrica, e hanno conquistato diversi
dischi d'oro
e
di platino
. Sono noti a livello internazionale soprattutto grazie alla collaborazione con artisti stranieri, e in particolare per aver cantato sul celebre album
Graceland
di
Paul Simon
.
Il gruppo nacque nel
1960
per iniziativa di
Joseph Shabalala
, che decise di costituirlo insieme a un gruppo di parenti (soprattutto fratelli e cugini) che cantavano con lui fin dall'infanzia. Inizialmente si chiamarono
Ezimnyama Ngenkani
("i neri"), e presero a esibirsi in manifestazioni locali,
matrimoni
e altre ricorrenze, cantando melodie
mbube
e
isicathamiya
(un genere tradizionale
zulu
).
Nel
1964
, Shabalala insegno ai suoi compagni una serie di nuove melodie, sostenendo di averle ascoltate in un sogno ricorrente che si era protratto per oltre sei mesi.
[1]
Per enfatizzare la svolta nella storia del gruppo, Shabalala scelse anche il nuovo nome "Ladysmith Black Mambazo".
Ladysmith
era il nome della cittadina del
KwaZulu-Natal
in cui Shabalala e i suoi compagni erano nati e cresciuti; "black" stava per
black ox
, un tipo di
bue
che veniva considerato il piu possente fra gli animali da
fattoria
; e
mambazo
era una parola africana per "
accetta
", con riferimento al fatto che il gruppo di Shabalala era destinato a "tagliare" (
chop down
, nel senso di "stravincere") le competizioni canore.
Poco tempo dopo i Ladysmith Black Mambazo entrarono nel circuito delle gare canore isicathamiya, che si tenevano a
Durban
e
Johannesburg
. La formazione comprendeva, oltre a Shabalala (che era cantante solista),
Milton Mazibuko
,
Albert Mazibuko
,
Enoch Shabalala
,
Headman Shabalala
,
Walter Malinga
e
Funokwakhe Mazibuko
. La previsione di Shabalala riguardo al "tagliare" le competizioni si dimostro vera: i Ladysmith vinsero tutte le gare a cui parteciparono, finche nel
1973
gli organizzatori delle gare decisero che erano semplicemente "troppo bravi" per concorrere con gli altri gruppi.
[2]
Nel frattempo, a partire dal
1967
, il gruppo aveva cominciato a incidere, prima per
Radio Zulu
e poi per la
Gallo Record Company
di
West Nkosi
. Nel
1973
incisero per la Gallo il loro primo album,
Amabutho
. Grazie all'enorme successo dell'album, i Ladysmith Black Mambazo furono i primi musicisti africani a ottenere il
disco d'oro
.
[3]
Nel
1975
Shabalala si converti al
Cristianesimo
, e il gruppo incise il primo album di ispirazione religiosa,
Ukukhanya Kwelanga
, che conquisto ben due dischi di platino. Negli anni successivi, l'
inno
sacro (
metodista
) divenne la forma musicale predominante nelle incisioni del gruppo. L'album del
1976
,
Ukusindiswa
, divenne uno degli album religiosi piu popolari del Sudafrica, e fu conosciuto anche all'estero, in particolare in
Germania
, dove nei primi
anni ottanta
i Ladysmith Black Mambazo fecero diverse apparizioni su
televisioni
nazionali. Il brano in
tedesco
Wir Grussen Euch Alle
, sull'album
Phansi Emgodini
(
1981
), fu registrato in questo periodo.
Nel
1985
,
Paul Simon
si reco in Sudafrica alla ricerca di collaboratori per il suo prossimo album,
Graceland
. I Ladysmith Black Mambazoo risposero all'appello, e si recarono a
Londra
per incidere. Dalla collaborazione con Simon nacque il brano
Homeless
di Shabalala, e l'arrangiamento di voci per
Graceland
. In quell'occasione, Simon e Shabalala furono accusati di aver violato l'
embargo
culturale che i paesi occidentali stavano attuando contro il Sudafrica come pressione per l'abolizione dell'
apartheid
.
[4]
Graceland
fu un grandissimo successo internazionale: oltre a vendere 16 milioni di copie in tutto il mondo, l'album ebbe una vastissima eco nel mondo della musica leggera, contribuendo ad alimentare l'interesse del
music business
occidentale per la musica africana (fenomeno che sarebbe sfociato nella nascita della cosiddetta
world music
). Sulla scia dei Ladysmith Black Mambazo, altri artisti africani come
Stimela
e
Mahlathini and the Mahotella Queens
iniziarono a essere conosciuti all'estero.
[5]
Lo stesso Simon produsse i tre successivi album di Ladysmith Black Mambazo (
Shaka Zulu
del
1987
,
Journey of Dreams
del
1988
e
Two Worlds, One Heart
del
1990
) lanciandoli sul mercato
statunitense
. Sull'onda di questa crescente popolarita, i Ladysmith Black Mambazo apparvero nel film
Moonwalker
di
Michael Jackson
, cantando
The Moon Is Walking
durante i titoli di coda.
Il 10 dicembre
1991
, durante la tormentata transizione del Sudafrica verso l'abolizione dell'apartheid, il bassista
Headman Shabalala
(fratello di Joseph), fu ucciso a colpi d'arma da fuoco da una
guardia giurata
di nome Sean Nicholas. Paul Simon porto Nicholas in tribunale, sostenendo che l'omicidio era stato volontario e motivato dall'odio razziale.
[4]
L'evento scosse tutti i membri del gruppo, diversi dei quali si ritirarono dalle scene. Lo stesso Joseph abbandono per qualche tempo, rifondando il gruppo nel
1993
. A sostituire coloro che avevano lasciato il gruppo, Shabalala chiamo quattro dei propri figli.
[6]
Il regime dell'apartheid fu definitivamente abolito nel
1992
. Il primo album dei Ladysmith Black Mambazo dopo la morte di Headman,
Liph' Iqiniso
, fu una celebrazione della fine del segregazionismo.
Nelson Mandela
dimostro una grande ammirazione per il gruppo di Shabalala, definendoli "gli ambasciatori culturali del Sudafrica"
[7]
e facendosi accompagnare dai Ladysmith Black Mambazo alla cerimonia di assegnazione del
Premio Nobel per la pace
nel
1993
a
Oslo
. Nel
1994
i Ladysmith Black Mambazo furono chiamati a cantare anche in occasione della cerimonia con cui Mandela fu nominato presidente.
[8]
Negli anni successivi, il gruppo collaboro con innumerevoli artisti di fama internazionale (tra gli altri,
Stevie Wonder
,
Dolly Parton
,
B*Witched
,
The Corrs
e
Ben Harper
) e si esibi di fronte a personalita come
Giovanni Paolo II
e la
famiglia reale britannica
. La raccolta
The Best of Ladysmith Black Mambazo: The Star and the Wiseman
vendette oltre un milione di copie nel solo Regno Unito, e guadagno al gruppo ben tre dischi di platino.
Dopo la pubblicazione di
Lihl'Ixhiba Likagogo
(
2000
), il gruppo inizio a lavorare al successivo
Wenyukela
. Durante le registrazioni,
Nellie Shabalala
, moglie di Joseph, fu assassinata in un parcheggio da un uomo col volto coperto.
[9]
. Questa nuova tragedia rallento i lavori, ma
Wenyukela
giunse infine alla pubblicazione nel
2003
. L'album contiene numerosi brani caratterizzati dall'impegno politico e civile, come
Fak' Ibhande
("non guidate ubriachi"),
Wenyukela
(che parla dei disordini che si erano verificati nel paese durante le elezioni del
1994
) e
Selingelethu Sonke
, a favore della diffusione del
commercio equo e solidale
in Africa. L'album ebbe un buon successo in Sudafrica e fu pubblicato anche nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Nel successivo
No Boundaries
(
2005
) i Ladysmith Black Mambazo coniugarono la tradizione zulu con quella della
musica classica
occidentale, cantando brani come
Ave Verum Corpus
accompagnati dalla
English Chamber Orchestra
; anche questo lavoro vendette molto bene. Nel
2006
fu pubblicato
Long Walk to Freedom
, un cofanetto celebrativo dei 45 di carriera del gruppo e dei 20 anni dalla pubblicazione di
Graceland
.
L'ultimo album del gruppo,
Ilembe
, e stato pubblicato il 26 febbraio
2007
in Sudafrica e il 2 aprile
2007
sul mercato internazionale.
Nel gennaio del
1999
, Joseph Shabalala ha creato la
Ladysmith Black Mambazo Foundation
, un'organizzazione che si occupa di tramandare ai giovani zulu sudafricani la cultura tradizionale del loro popolo, e in particolare la musica isicathamiya.
≪Per eccellenti risultati nel campo della letteratura e l'utilizzo di questi eccezionali talenti per esporre al mondo i mali del sistema dell'apartheid.≫
? 28 ottobre
2008
[10]
- ^
E. Simonson,
On Tiptoe: Gentle Steps to Freedom
. Intervista a Joseph Shabalala. New Video Group, 2004
- ^
V. Erlmann,
Nightsong
. Intervista a Joseph Shabalala (p. 292). The University of Chicago Press, 1996
- ^
V. Erlmann,
cit.
- ^
a
b
E. Simonson,
op. cit.
- ^
M. Mankwane,
Mahlathini, Mahotella Queens and Makgona Tsohle Band - Mbaqanga at its Best!
. Interviste a Marks Mankwane e Mildred Mangxola. Gallo Record Company, 1997
- ^
E. Simonson,
op. cit.
. Interviste a Sibongiseni, Thamsanqa e Thulani Shabalala.
- ^
A. Boulton,
Adam Boulton Meets Ladysmith Black Mambazo
, interviste ai membri del gruppo,
Sky News
1999
- ^
A. Boulton,
op. cit.
- ^
iAfrica.com,
Tragedy Strikes Ladysmith Black Mambazo
, vedi
Archiviato
il 7 novembre 2005 in
Internet Archive
.
- ^
Elenco dei premiati dell'anno 2008.
- (
EN
)
Sito ufficiale
, su
mambazo.com
.
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- (
EN
)
Ladysmith Black Mambazo
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
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- (
EN
)
Ladysmith Black Mambazo
, su
Discogs
, Zink Media.
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- (
EN
)
Ladysmith Black Mambazo
, su
MusicBrainz
, MetaBrainz Foundation.
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- (
EN
)
Ladysmith Black Mambazo
, su
Billboard
.
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EN
)
Ladysmith Black Mambazo
, su
Internet Broadway Database
, The Broadway League.
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