Igor Sikorsky
(
Kiev
,
25 maggio
1889
[1]
?
Easton
,
26 ottobre
1972
[2]
), fu un
pioniere dell'aviazione
,
ingegnere
e
imprenditore
statunitense
d'origine ucraino-polacca e russa la cui famiglia, durante la
Confederazione polacco-lituana
, apparteneva alla piccola nobilta agricola (la
szlachta
) della
Volinia
.
Tra i suoi progetti piu importanti nella storia dell'aviazione civile e militare figurano il primo aereo plurimotore, il primo dei grandi idrovolanti utilizzati dalla
Pan American
negli
anni trenta
per le rotte transoceaniche e soprattutto il primo
elicottero
di successo e prodotto in serie.
Igor Sikorskij nacque a
Kiev
, all'epoca parte dell'
Impero russo
, ultimo dei cinque figli di
Ivan Alekseevi? Sikorskij
, insegnante di
psicologia
di origini ucraino-polacche a sua volta figlio e nipote di un
pope ortodosso
di orientamento monarchico e russo-nazionalista, che influenzo Igor'
[3]
[4]
[5]
[6]
[7]
[8]
. La madre di Igor', Marija Stepanovna Temrjuk-?erkasova,
ucraina
per parte di padre e russa dal ramo materno, era una
fisica
. Facendo scuola al figlio, gli comunico un grande amore per l'arte, specialmente per la vita e le opere di
Leonardo da Vinci
e per le storie di
Jules Verne
.
Egli inizio a fare esperimenti con macchine volanti e a 12 anni costrui un piccolo elicottero giocattolo.
[9]
[10]
Sikorskij studio al collegio della Marina di
San Pietroburgo
dal 1903 al 1909 senza pero terminare gli studi.
Per un breve periodo, tra la fine del 1906 e l'inizio del
1907
, studio ingegneria a
Parigi
.
Nel 1908 Sikorskij e suo padre viaggiarono in
Germania
; la videro su un giornale l'immagine di
Orville Wright
e del suo aeroplano. Sikorsky disse poi di questo episodio: ≪In 24 ore decisi di cambiare il mio futuro lavoro e di studiare l'aviazione≫.
Con l'aiuto finanziario della sorella, Sikorskij nel 1909 torno a Parigi, che era a quel tempo il centro della scienza aeronautica europea. Incontro alcuni piloti francesi, tra cui
Louis Bleriot
, la prima persona a volare sul Canale della Manica. Quello stesso anno Sikorskij torno a Kiev e inizio a fare esperimenti con macchine volanti.
Nel 1912 Sikorskij divenne ingegnere capo della divisione ferroviaria, poi anche aeronautica, della
Russo-Baltique
(RBVZ) a San Pietroburgo.
Nel 1914 ricevette la
laurea honoris causa
in
ingegneria
dal
Politecnico di San Pietroburgo
.
Il suo aereo S-6-B vinse una piccola commessa dell'esercito russo.
In quel periodo diresse anche la costruzione del primo aereo con quattro motori a combustione interna, il
Bol'?oj Baltiskij
, che lui chiamo Le Grand.
Fu anche il pilota collaudatore per il suo primo volo, il 13 maggio 1913.
Gli apparecchi di Sikorskij furono usati come bombardieri dalla Russia nella Prima guerra mondiale ? ad esempio, l'
Il'ja Muromec
, il primo bombardiere a quattro motori. Ricevette l'onorificenza dell'Ordine di San Vladimir.
Durante una dimostrazione del suo
S-5
(
70
mph
, nel
1911
), l'aereo dovette effettuare un atterraggio forzato. Si scopri che un insetto era entrato nel serbatoio, finendo poi nel carburatore. Questo incidente convinse Sikorskij della necessita di un aeromobile che potesse continuare a volare anche dopo l'eventuale perdita di un motore.
[11]
Diversi aeroplani con due, tre o quattro motori furono realizzati da varie nazioni e furono usati nella
Grande guerra
. Dopo la
prima guerra mondiale
Sikorskij divenne per breve tempo ingegnere delle forze armate francesi in Russia durante la guerra civile russa. Vedendo poche opportunita di lavorare come progettista di aerei nell'Europa sconvolta dalla guerra, in particolare in Russia che aveva subito anche le conseguenze della
Rivoluzione d'ottobre
e della
guerra civile
, emigro negli
Stati Uniti
nel
1919
.
[12]
Negli Stati Uniti fu anglicizzato in Sikorsky e inizio a lavorare come insegnante e conferenziere, cercando contemporaneamente impiego in campo aeronautico.
Nel 1923, aiutato da vari ex ufficiali russi, creo la
Sikorsky Aero Engineering Company
.
Tra i sostenitori di Sikorsky vi era anche il compositore
Sergej Rachmaninov
che si presento con un assegno di
5
000
$
(circa
61
000
$
2007).
Sebbene il suo prototipo avesse subito un danneggiamento nel primo volo prova, Sikorsky persuase gli investitori - riluttanti - a investire altri
2
500
$
; con essi produsse il
S-29
, uno dei primi aerei a doppio motore in America, con una capacita di 14 passeggeri e una velocita di
115 mph
.
[13]
.
Nel 1928 Sikorsky divenne cittadino statunitense.
L'anno successivo la Sikorsky Aero Engineering Company fu acquisita e divenne una sussidiaria della United Aircraft, che ora e a sua volta, parte di
United Technologies Corporation
. L'azienda produsse particolari idrovolanti, come il
S-42
, usati dalla
Pan Am
per voli transatlantici e detti
Pan Am Clipper
. Sikorsky aveva sperimentato macchine volanti simili agli elicotteri gia in Russia. Implemento i suoi progetti il 14 settembre
1939
con il primo volo del
Vought-Sikorsky VS-300
, un apparecchio con un singolo rotore a tre pale ed un motore da 75 cavalli (56 kW). Il primo volo libero (senza cavo) fu il 26 maggio
1940
. Il VS-300 non era il primo aeromobile ad ala rotante ne il piu stabile tra gli elicotteri a rotore singolo, ma fu il primo tra quelli a singolo rotore con la configurazione
a rotore di coda (
tail boom
)
, poi divenuta predominante.
A Sikorsky fu conferito il titolo di Pioniere dell'aviazione del Connecticut dal governo dello Stato. La
Sikorsky Aircraft Corporation
a
Stratford
, Connecticut e oggi una delle maggiori produttrici di elicotteri del mondo; un piccolo aeroporto nelle vicinanze e stato intitolato
Sikorsky Airport
e anche un ponte vicino alla sede della Sikorsky porta il suo nome. Sikorsky, di fede ortodossa, era profondamente devoto e scrisse due libri di genere religioso-filosofico (
The Message of the Lord's Prayer
e
The Invisible Encounter
).
[14]
Ebbe una figlia in Russia e quattro figli negli Stati Uniti. Il figlio maggiore, Sergej, rimase attivo nell'azienda del padre dopo la morte di questo, sopraggiunta il 26 ottobre 1972, nella sua casa di Easton, in
Connecticut
.
- (
EN
) S. Paul Johnston,
Igor Sikorsky
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
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EN
) S. Paul Johnston,
Igor Sikorsky
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Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (
EN
)
Opere di Igor Sikorsky
, su
Open Library
,
Internet Archive
.
- (
EN
)
Igor Sikorsky
, su
IMDb
, IMDb.com.