Le
guerre sioux
sono stati una serie di conflitti tra gli
Stati Uniti
e diversi gruppi di
Sioux
che avvennero nell'ultima parte del
XIX secolo
.
Il primo conflitto accadde nel
1854
quando uno scontro avvenne nei pressi di
Fort Laramie
in
Wyoming
, dove i guerrieri indiani (Sichangu, Oglala e Minneconjou Teton) uccisero 29 soldati USA e che passo alla storia come il
massacro di Grattan
. Il ten. J.L.Grattan era stato inviato, al comando di un reparto di 29 militari, a raddrizzare l'orribile torto arrecato dai Lakota, poiche il guerriero Minneconjou Teton Fronte Alta aveva ucciso e portato al villaggio una vacca sfuggita a un colono: quando il distaccamento raggiunse l'accampamento l'interprete Auguste Lucien (o Lucier) era ubriaco, avendo bevuto per tutto il tragitto, e inoltre non conosceva bene il dialetto Teton. Quando Grattan e la sua scorta entrarono nell'accampamento (avendo lasciato il grosso del reparto e due obici attestati a debita distanza su una vicina collina) l'interprete inizio a deridere i Sioux, chiamando "donne" i loro guerrieri e dicendo che i soldati non erano li per parlare, ma per ucciderli tutti.
Raggiunta la tenda di Fronte Alta, Grattan gli ordino di arrendersi, ma il capo Minneconjou, convinto del proprio diritto di cacciare nella terra dei Lakota, si rifiuto. L'ufficiale, allora, si reco dal capo Sichangu Orso Conquistatore, il capo piu importante del grande villaggio Teton, affermando che i Sioux avrebbero dovuto arrestare il colpevole e consegnarglielo, ma Orso Conquistatore si rifiuto, cercando, invece, di negoziare e offrendo un cavallo in cambio della mucca. Bordeaux (mercante amico dei Teton e testimone oculare) riferi che l'interprete irrise nuovamente i Sioux, ma non riusci a tradurre quanto dicevano Orso Conquistatore e Grattan, tanto che Orso Conquistatore chiese allo stesso Bordeaux di fare da interprete, poiche i Lakota confidavano in lui e nelle sue qualita di traduttore. Mentre Grattan tentava di far valere la propria presunta autorita nei confronti di Orso Conquistatore, molti guerrieri Sioux iniziarono ad accerchiare i soldati; interrotta la discussione, Grattan raggiunse il proprio reparto e ordino di aprire il fuoco con l'artiglieria, e lo stesso Orso conquistatore fu ferito mortalmente (sarebbe morto nove giorni dopo nei pressi del fiume
Niobrara
).
[1]
Si calcola che l'accampamento contasse circa 1200 guerrieri su un totale di 4 800 abitanti: i guerrieri iniziarono a scoccare frecce mentre i capi cercarono di riprendere il controllo;
Coda Chiazzata
guido i guerrieri Sichangu Teton all'attacco contro le "giacche blu" e i loro due obici,
Nuvola Rossa
raggiunse il campo di battaglia guidando i guerrieri Oglala Teton, Fronte Alta condusse i guerrieri Minneconjou Teton. I Sioux uccisero Grattan, 11 dei suoi uomini e l'interprete. Un gruppo di 18 soldati fuggi a piedi cercando di raggiungere alcune rocce per difendersi, ma gli uomini in fuga furono raggiunti ed uccisi da alcuni guerrieri; soltanto un soldato sopravvisse momentaneamente al massacro, ma mori poi per le ferite riportate.
[2]
I 28 soldati uccisi sono sepolti a Fort McPherson, Nebraska,
[3]
mentre Grattan e sepolto a
Fort Leavenworth
, Kansas.
[4]
Orso Conquistatore fu il solo Lakota ucciso. Bordeaux fu risparmiato perche aveva sposato una Brule Sioux, ed era amico della tribu.
I "Lunghi Coltelli" risposero l'anno seguente uccidendo approssimativamente 100 Sioux in
Nebraska
. Al culmine dell'estate 1855, in omaggio al trattato di Laramie, il
gen. W. S. Harney
? richiamato dall'Europa - decise di dare una lezione ai Teton, e, partito da Fort Leavenworth con 1.200 uomini, giunse a Fort Kearny il 20 agosto e ne riparti il 24 agosto con una colonna di 600 uomini (dragoni, fanteria, artiglieria), guidato dal mercante Joe Tesson verso l'accampamento dei piu importanti capi ostili Sichangu (Piccolo Tuono, Coda Chiazzata, Grande Guerrigliero, Foglia Rossa, Mento Lungo e Conchiglia-di-Ferro), accampati con 40 tepee sul Blue Water Creek, ad Ash Hollow; nonostante i capi si fossero avvicinati per parlamentare (o, piu realisticamente, prendere tempo per consentire ai non combattenti di mettersi in salvo), Harney assali gli Sichangu Teton massacrandone circa 100 (recte, 86, secondo il rapporto militare), in gran parte donne e bambini, e catturandone 130 (o, secondo altro computo, 70 donne e bambini, comprese la prima moglie, due figli e la figlia ? tutti in eta infantile - di Coda Chiazzata e la giovane moglie di Conchiglia-di-Ferro), e praticando ogni genere di oltraggio contro i corpi (3 settembre 1855): Piccolo Tuono fu gravemente ferito;
Coda Chiazzata
, assalito inerme mentre partecipava con gli altri capi alle trattative con Harney, fu l'eroe della giornata, uccidendo o ferendo in combattimenti corpo a corpo numerosi soldati (13, secondo testimoni Sichangu), ma fu ripetutamente e gravemente ferito (riporto quattro ferite, compresi due colpi di pistola che lo trapassarono da parte a parte).
Preoccupati di garantire per quanto possibile l'incolumita dei prigionieri (Harney aveva interdetto ai Dakota l'accesso al forte e aveva proibito ogni commercio con loro; i pochi guerrieri catturati erano stati imprigionati, e i soldati potevano approfittare impunemente delle donne giovani e attraenti), gli Sichangu esitavano a sottomettersi al ricatto di Harney consegnandogli i responsabili dell'attacco alla diligenza postale; soltanto il 18 ottobre Coda Chiazzata, sufficientemente risanato dalle ferite, fu in grado, con Mento Lungo e Foglia Rossa e accompagnato da tutto il popolo al seguito di Conchiglia-di-Ferro, di consegnarsi volontariamente a Fort Laramie per offrire la propria vita in cambio della salvezza delle donne e dei bambini della sua gente (successivamente anche altri due guerrieri - Alce Eretto e Piuma Rossa - avrebbero accettato di costituirsi, e sarebbero stati tradotti a
Fort Pierre
con la scorta di Orso Veloce); i tre capi guerrieri Sichangu furono deportati a Fort Leavenworth e, pur essendo stati graziati dal Presidente
Franklin Pierce
il 16 gennaio 1856, furono adibiti ? secondo una versione tradizionale ma contestata dagli storici piu autorevoli - al lavoro coatto per la costruzione della strada Fort Leavenworth - Fort Pierre e furono condotti a Fort Kearny nel maggio 1856.
A seguito del massacro degli Cheyenne di Motavato ("Caldaia Nera") a Sand Creek, il 29 novembre 1864, per opera delle treuppe del colonnello Chivington, il capo di guerra della suddivisione
Sioux
Sichangu
Coda Chiazzata
(in lakota
Sinte Galeshka
), scateno i Teton lungo il
Platte River
, assediando e distruggendo Julesburg, nel Colorado, il 7 gennaio 1865, e riducendo a mal partito le truppe statunitensi nel territorio: principali luogotenenti di Coda Chiazzata furono lo Sichangu Nomkahpa ("Due Colpi") e l'Oglala Palani Wicakte ("Uccisore-di-Pawnee"), ma anche Toro Seduto si uni alla sollevazione dei Teton meridionali, partecipando tra l'altro all'attacco contro Julesburg. Le trattative iniziate a Fort Laramie nella primavera 1866 si conclusero con la stipulazione del Trattato di Laramie del 27 giugno 1866.
A seguito della costruzione di una catena di forti militari (
Fort Reno
,
Fort Phil Kearny
e
Fort C. F. Smith
) lungo il
Bozeman Trail
(c.d. "Pista dei ladri"), con truppe designate alla protezione dei viaggiatori,
Nuvola Rossa
(in lakota
Mahpiya Luta
), leader della suddivisione
Sioux
Oglala
, guido la sollevazione nel territorio del
Powder River
e fu accompagnato dallo stesso Toro Seduto in tutta la regione settentrionale, dove scorre il
fiume Missouri
. Il 21 dicembre 1866, nei pressi di Fort Kearny, i Lakota annientarono il distaccamento del cap.
William Judd Fetterman
; l'1 - 2 agosto 1867 l'esercito resistette al tentativo coordinato dei Lakota di conquistare Fort Smith e Fort Kearny, e in occasione della
battaglia di Hayfield
e della
battaglia di Wagon Box
gli attacchi indiani non ebbero successo; il Bozeman Trail, pero, fu bloccato e i forti furono abbandonati e dati alle fiamme dai guerrieri Teton; nel 1868, con il
trattato di Fort Laramie
, gli Stati Uniti riconobbero il territorio del Powder River come territorio di caccia dei Lakota e delle tribu loro alleate. Toro Seduto condusse per proprio conto nuovi attacchi su
Fort Berthold
,
Fort Stevenson
e
Fort Buford
, tra il
1865
ed il
1868
.
Dai primi del
1868
, il governo statunitense assegno diverse sistemazioni per i
Sioux
, a seguito della
Guerra di Nuvola Rossa
; dopo la vittoria sull'esercito statunitense,
Nuvola Rossa
pretese di ottenere e controllare i territori di
Fort Philip Kearny
e
Fort C. F. Smith
, i quali furono abbandonati dai bianchi. Alcuni alleati degli
Hunkpapa
(come gli
Sichangu
, gli
Oglala
, i
Minneconjou
, gli
Itazipcho
, i
Sihasapa
e gli
Yankton
Sioux
) firmarono il famoso
Trattato di Fort Laramie
, trattato di pace del 2 luglio
1868
, a
Fort Rice
(vicino a
Bismarck
,
Dakota del Nord
). Comunque, Toro Seduto non accetto il trattato e, venuta meno la guida di
Nuvola Rossa
e
Coda Chiazzata
, nel febbraio 1869, con l'appoggio dello zio Quattro Corna ("He Topa") e del cugino Luna Nera ("Oni Sapa") nonche di giovani capi guerrieri quali
Fiele
("Piji") e
Cavallo Pazzo
("Tashunka Witko"), fu scelto come capo supremo degli irriducibili, e continuo ad attaccare nell'area settentrionale del
Missouri
, fino al
1870
[5]
.
Dal novembre del
1890
al gennaio del
1891
, le lamentele inascoltate portarono all'ultimo conflitto contro i Sioux. Un combattimento sbilanciato che impegno quasi la meta della fanteria e della cavalleria dell'esercito regolare e pose fine a decenni di sopraffazioni, trattati non mantenuti e massacri, costringendo i guerrieri sopravvissuti a rinunciare alla liberta dei loro avi e a ritirarsi in modo definitivo nelle riserve loro assegnate dai bianchi.
Al termine della guerra del
Little Bighorn
i Sioux si erano dovuti trasferire in una grande riserva nel territorio Dakota, ma il governo inizio presto a fare pressioni perche firmassero un trattato che rendesse disponibile per i bianchi molta della terra della riserva.
Toro Seduto
, tornato dal
Canada
, dove aveva trovato momentaneamente rifugio, catalizzo per alcuni anni la resistenza Sioux. Ma nell'estate del
1889
, l'agente della riserva, James McLaughlin, riusci finalmente di assicurarsi, all'insaputa del grande capo
Hunkpapa
, le firme di Sioux per la sottoscrizione di un trattato finale che smembrava i loro 35.000 acri (
142 km²
) in sei piccole riserve.
In tale situazione, nell'ottobre del
1890
, Orso Scalciante e Toro Basso portarono ai Sioux un'ultima speranza di resistenza, la
Danza degli Spettri
, una nuova credenza religiosa che essi avevano appresa dal profeta
Paiute
,
Wovoka
. Egli sosteneva che in primavera, la terra si sarebbe tutta ricoperta di un nuovo strato di suolo il quale avrebbe seppellito tutti i bianchi, mentre i nativi americani avrebbero potuto salvarsi levitando per aria grazie alla pratica della Danza degli Spettri. L'erba e i bisonti avrebbero quindi fatto ritorno, insieme agli spiriti degli antenati. Il nuovo movimento si era diffuso rapidamente per tutte le riserve occidentali degli Stati Uniti, al punto che il governo americano prese a considerarlo una minaccia alla pace e dispose le opportune contromisure militari. Nella riserva Sioux, McLaughlin ordino di arrestare Toro Seduto, ma il suo arresto, il 15 di dicembre, si trasformo in un combattimento tra la polizia indiana della riserva e i seguaci della Danza degli Spettri, nel quale Toro Seduto stesso rimase ucciso.
Due settimane dopo, i militari del
Settimo Cavalleria
, lo stesso che era stato decimato al Little Bighorn, intercettarono alcune centinaia di seguaci della Danza degli Spettri guidata dal moribondo capo
Minneconjou
, Grosso Piede; si trattava soprattutto di donne che avevano perso parenti maschi e mariti nelle guerre degli anni '70, e che stavano cercando di mettersi al riparo, con i loro figli, dai torbidi in corso. Quando il Colonnello Forsyth cerco di disarmarli, un colpo di fucile esploso in qualche modo, diede inizio alla carneficina, passata alla storia con il nome di "
Massacro di Wounded Knee
", al termine della quale restarono sul terreno, falciati dalle mitragliatrici, circa 300 dei 350 componenti del gruppo.
- Lavender, David,
The Rockies. Revised Edition
, N.Y., Harper & Row, 1975.
- Limerick, Patricia Nelson,
The Legacy of Conquest: The Unbroken Past of the American West
, N.Y., W.W. Norton, 1987.
- Smith, Duane A.,
Rocky Mountain West: Colorado, Wyoming, & Montana, 1859-1915
, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1992.
- Williams, Albert N.,
Rocky Mountain Country
. N.Y., Duell, Sloan & Pearce, 1950.