Friedrich Martin Josef Welwitsch
(
Maria Saal
,
25 febbraio
1806
?
Londra
,
20 ottobre
1872
) e stato un
botanico
ed
esploratore
austriaco
che in
Angola
scopri la pianta
Welwitschia mirabilis
.
Il suo resoconto riscosse ampia attenzione tra i botanici e tra l'opinione pubblica, paragonabile solo alla scoperta di altre due piante nel XIX secolo, la
Victoria amazonica
e la
Rafflesia arnoldii
.
[1]
In Angola Welwitsch scopri anche la
Rhipsalis baccifera
, l'unico
cactus
esistente in modo spontaneo fuori dal
Nuovo Mondo
. Fu scoperto pochi anni dopo anche in
Sri Lanka
, il che riapri i tuttora attuali dibattiti sull'origine dei cacti dei Africa e Asia. In quel periodo il dibattito si concluse con la convinzione di numerosi studiosi che fossero stati introdotti a causa degli
uccelli migratori
.
[1]
Tra i botanici Welwitsch e noto anche per le sue descrizioni di altre piante, ad esempio
Cyphostemma macropus
,
Tavaresia angolense
,
Dorstenia psilurus
,
Sarcocaulon mossamedense
,
Acanthosicyos horridus
,
Pachypodium namaquanum
e
Pachypodium lealii
.
[1]
Il fungo
Geastrum welwitschii
, una specie che raccolse in Spagna, ha preso il suo nome.
[2]
Friedrich Welwitsch nacque a
Maria Saal
(
sloveno
:
Gospa Sveta
),
Ducato di Carinzia
,
Impero austriaco
, nella ricca famiglia di Joseph Anton Welwich, giudice locale e consigliere cittadino di
Salisburgo
, e Genovefa Mayr. Il cognome, che nell'odierna Slovenia e diventato
Velbi?
, tradisce una discendenza slovena. Si sa che la madre di Welwitsch era
tedesca
, mentre la famiglia del padre era probabilmente di origine slovena, anche se non e mai stato dimostrato.
[3]
Non si sa se Welwitsch parlasse
sloveno
nonostante abbia lavorato per due anni in un ambiente di lavoro di lingua slovena. Questo posto si trovava a
Postumia
, dove egli continuo a coltivare il proprio interesse per la flora
crittogamica
.
[1]
Contrariamente ai desideri del padre, che avrebbe voluto vederlo studiare legge,
[4]
Friedrich Welwitsch studio medicina e botanica a
Vienna
e lavoro come medico nelle province austriache di
Carniola
e
Moravia
, anche se il proprio interesse nel regno vegetale era tanto grande che nel 1839 abbandono la professione medica.
Con l'aiuto finanziario di un'associazione botanica del
Wurttemberg
Welwitsch si trasferi in
Portogallo
dove divenne direttore dei giardini botanici. Divenne famoso quando con il sostegno dell'agente portoghese della societa del Wurttemberg
[5]
compi ricerche sulle
isole Canarie
, a
Madera
e, nell'interesse del governo portoghese, dal 1853 in
Angola
, allora colonia portoghese. Qui, nel 1859, nel
deserto del Namib
nella parte meridionale dell'Angola, scopri la
Welwitschia mirabilis
, unico membro delle
Gnetophyta
, nota anche come
Tumboa
,
[6]
con uno stelo sotterraneo con un diametro di 50 cm
[7]
che poteva crescere fino a 30 metri in profondita, e con sole due foglie lunghe fino a 2 metri, le foglie piu vecchie allora in vita (dai 1500 ai 2000 anni).
[8]
Questa pianta, il cui nome comune e
albero tumbo
,
[9]
unico caso di
dioica
perenne
, e considerata una
gimnosperma
, anche se la relazione con altre specie non e mai stata chiarita.
Dopo otto duri anni di esplorazione e raccolta, Welwitsch fece ritorno in Portogallo nel 1861. A causa delle migliori condizioni di lavoro si trasferi a Londra nel 1863. Qui lavoro inizialmente nel
Museo di storia naturale
prima di passare ai
Kew Gardens
, categorizzando e catalogando la sua enorme collezione. Solo nell'opera
Sertum Angolense
descrisse 12 nuove categorie e 48 nuove
specie
. Lascio la propria preziosa collezione al Museo di storia naturale di Londra. Avendo finanziato i suoi anni in Angola, il governo portoghese ne reclamo i diritti. Il caso fu deciso dopo tre anni di dibattito: una parte della collezione fu trasferita a Lisbona, mentre il resto rimase a Londra. Welwitsch fu sepolto nel
Kensal Green Cemetery
dove la lapide sulla sua tomba recita: "Frederikus Welwitsch, M.D. - Florae angolensis investigatorum princeps - Nat. in Carinthia 5 Feb 1806 - Ob. Londini 20 Oct 1872".
- Beitrage zur kryptogamischen Flora Unterosterreichs.
In:
Beitrage zur Landeskunde Osterreichs
, vol.4, 1834.
- Synopsis Nostochinearum Austriae inferioris
. PhD Thesis, Vienna, 1836.
- Genera Phycearum Lusitanae
. (
Actas da Academia das Ciencias de Lisboa
), Lisbona 1850.
- Apontamentos Fito-geograficos sobre a Flora da Provincia de Angola na Africa Equinocial
. In:
Anais do Conselho do Ultramarino de oct. 1858
, Lisbona 1858.
- Sinopse explicativa das amostras de Madeiras e drogas medicinais (...) coligidos na provincia de Angola, e enviados a Exposicao Internacional de Londres 1862
. Lisbona, 1862.
- Sertum Angolense
. In:
Transactions of the Linnean Society
, vol. XXII, Londra 1869.
- Notizen uber die Bryologie von Portugal
. In: Flora, 1872.
- ^
a
b
c
d
Strli?, Matija. "Dr. Friderik Velbi?, 1806?1872".
Proteus, the journal of the Natural Sciences Society of Slovenia
. Year 61, No. 9/10 (pp. 396-404). ISSN 0033-1805. COBISS 11592237
- ^
Lloyd CG.,
New notes on the Geasters
, in
Mycological Notes
, vol. 25, 1907, p. 315.
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Wraber, Tone. "Prvi odkritelj Blagayevega vol?ina je bil (slovenski?) Koro?ec" [Il primo scopritore della
Daphne blagayana
era un carinziano (sloveno?)].
Proteus, rivista della Natural Sciences Society of Slovenia
. anno 61, No. 9/10 (pp. 391). ISSN 0033-1805. COBISS 11588653
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Hermann Th. Schneider,
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, Klagenfurt, p.253
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Schneider, p. 253
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Enciclopedia Brockhaus
, vol. 20, Lipsia 1935, p.219 e vol. 19, Lipsia 1934, pp. 170f.
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Schneider, p.253
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Namibweb
- ^
University of Connecticut
Archiviato
il 7 giugno 2004 in
Internet Archive
.
- Helmut Dolezal,
Friedrich Welwitsch
. PhD Thesis, Vienna 1953.
- Helmut Dolezal,
Friedrich Welwitsch. Leben und Werk
. In:
Portugaliae Acta Biologica (B),
Vol VI (1959) 257-323 e Vol VII (1960?61) 49/324-276/551.
- William Philip Hiern et al.,
Catalogue of the African Plants Collected by Dr. Friedrich Welwitsch in 1853-61
. 2 parti in 3 volumi. Stampato per ordine di Trustees, British Museum (Natural History), Londra: Longmans, Paul Kegan, Trubner & Co., 1896-1901.
Ristampa:
Accra, Ghana: Buck Press 2007.
ISBN 1-4067-8044-8
- Marianne Klemun,
Friedrich Welwitsch (1806-1872). (Pflanzengeograph in Karnten, Begrunder des Herbars in Portugal und Erschließer der Flora Angolas).
In:
Carinthia II
, 180/100 (1990), pp. 11?30.
- Gustav Adolf Zwanziger,
Dr. Friedrich Welwitsch. Seine Reisen in Angola und sein Leben
. In:
Carinthia (Zeitschrift fur Vaterlandskunde, Belehrung und Unterhaltung.)
No. 9/10 (1882), pp. 219 ? 248