Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy
(
Amburgo
,
3 febbraio
1809
?
Lipsia
,
4 novembre
1847
) e stato un
compositore
,
direttore d'orchestra
,
pianista
e
organista
tedesco
del
periodo romantico
.
Nipote del
filosofo
Moses Mendelssohn
(che proveniva da una poverissima famiglia ebraica), Felix nacque in una condizione familiare di primo piano, poiche il padre Abraham, banchiere berlinese figlio di Moses, aveva creato e consolidato un ragguardevole patrimonio finanziario. Felix fu cresciuto senza religione fino all'eta di sette anni, quando venne
battezzato
come
cristiano riformato
. Gia in giovanissima eta venne riconosciuto come un prodigio musicale (a soli dodici anni cominciava a comporre le sue prime 13
sinfonie per orchestra d'archi
), ma i suoi genitori si dimostrarono prudenti e intelligentemente non cercarono mai di capitalizzare il suo talento.
Inizialmente godette di un buon successo in Germania, dove ravvivo l'interesse per la musica di
Johann Sebastian Bach
, e nei suoi viaggi in Europa. Venne ben accolto particolarmente in
Gran Bretagna
come compositore, direttore e solista, e le sue dieci visite oltremanica - durante le quali molte delle sue opere piu importanti furono eseguite in anteprima - costituirono una parte importante della sua carriera adulta. I suoi gusti musicali furono essenzialmente conservatori, distinguendosi da molti dei suoi contemporanei musicali piu aperti ad innovazioni come
Franz Liszt
,
Richard Wagner
,
Charles-Valentin Alkan
ed
Hector Berlioz
. Il
conservatorio
di
Lipsia
(ora
Universita della musica e del teatro di Lipsia
), da lui fondato, divenne un caposaldo di questa visione anti-radicale. Questo scontro e numerosi altri a livello intellettuale sullo stile musicale, vennero definiti "
Guerra dei romantici
".
Mendelssohn scrisse
sinfonie
,
concerti
,
oratori
,
ouverture
,
musiche di scena
, musica per
pianoforte
, musica per
organo
e
musica da camera
. Le sue opere piu note sono l'ouverture e le musiche di scena per
Sogno di una notte di mezza estate
(la sola ouverture fu composta a 17 anni), la
Sinfonia Riforma
(catalogata come n. 5 ma composta come seconda), la
Sinfonia Italiana
, la
Sinfonia Lobgesang
(
sinfonia-cantata
per soli, coro, organo e orchestra), la
Sinfonia Scozzese
, gli oratori
Paulus
ed
Elias
, l'ouverture
Le Ebridi
, il
Concerto per violino e orchestra
e i due concerti per pianoforte e orchestra. Le
Romanze senza parole
sono le sue piu celebri composizioni per solo pianoforte. Dopo un lungo periodo di relativa disistima a causa dei cambiamenti nei gusti musicali e dell'
antisemitismo
che si ebbero tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX, la sua originalita creativa e oggi riconosciuta e rivalutata, ed e annoverato tra i compositori piu rappresentativi del periodo romantico.
Mendelssohn nacque ad Amburgo da una illustre famiglia di origine
ebraica
. Figlio di
Abraham
(
1776
-
1835
) ? banchiere, nonche nipote del filosofo
illuminista
Moses Mendelssohn
? e di
Lea Salomon
(
1777
-
1842
), nipote di un consigliere finanziario di
Federico II
. Ebbe tre fratelli:
Fanny Cacile
, pianista e compositrice di talento alla quale rimase particolarmente affezionato per tutta la vita,
Rebecca
e
Paul
.
Nel 1816 i
Mendelssohn
si convertirono al
protestantesimo
e Felix mostro di accettare la nuova religione con molta convinzione, pur senza mai rinnegare le proprie origini ebraiche. In seguito a questo mutamento spirituale la famiglia decise di aggiungere al cognome originario quello di Bartholdy, la cui origine risale al nome dei precedenti proprietari di un giardino acquistato dal fratello maggiore della madre Lea (Jakob Lewin Salomon).
Il giovanissimo Felix visse l'infanzia nell'ambiente intellettuale della metropoli
berlinese
(citta in cui la famiglia si trasferi da
Amburgo
nel 1811). Nei primi anni di vita ricevette l'istruzione direttamente dai genitori: francese e aritmetica dal padre, tedesco, letteratura, belle arti e
pianoforte
dalla madre. Si interesso anche di linguistica, filologia e filosofia. Nel 1816, durante un soggiorno della famiglia a
Parigi
prosegui lo studio del pianoforte con madame
Marie Bigot de Marognes
, insegnante e interprete mozartiana molto apprezzata da
Beethoven
, la quale predisse una brillante carriera per Felix. Tornato con la famiglia a Berlino, Mendelssohn intraprese studi di teoria musicale e composizione con
Carl Friedrich Zelter
, direttore della Singakademie di Berlino e amico di
Goethe
.
Le lezioni di pianoforte furono affidate al rinomato pianista Ludwig Berger ? gia allievo di
Muzio Clementi
e
Moscheles
? mentre quelle di violino a
Carl Wilhelm Henning
. Fu proprio grazie a Zelter che Mendelssohn conobbe
Goethe
. Il poeta manifesto grande ammirazione per il giovane, tanto da invitarlo a suonare per lui per alleviare la sua malinconia. Mendelssohn si esibi nel suo primo concerto all'eta di nove anni, quando prese parte ad un'
esibizione da camera
suonando in modo impeccabile il difficile
Concerto
militare di
Dussek
. Si rivelo un compositore prolifico fin dalla piu tenera eta, pubblicando il suo primo lavoro, un quartetto per pianoforte, all'eta di tredici anni, ma in realta aveva gia al suo attivo uno svariato numero di operine, musica da camera e pianistica. Durante la giovinezza si concentro sul suo lavoro nella sua abitazione grazie ad un'orchestra privata.
Scrisse le sue prime tredici
sinfonie per orchestra d'archi
, che iniziarono ad essere eseguite con regolarita solamente in tempi recenti, durante i primi anni di adolescenza (piu precisamente, dai dodici ai quattordici anni). A quindici anni scrisse la
prima sinfonia per orchestra completa, op. 11 in Do minore
(1824), e la
Sonata per viola in do minore
, nel 1825 il celebre Ottetto per archi op.20, e a diciassette l'
Ouverture
per il
Sogno di una notte di mezza estate
, dall'omonimo lavoro teatrale -
Sogno di una notte di mezza estate
- di
William Shakespeare
, forse il suo primo grande successo. Molto piu avanti nella sua vita, Mendelssohn scrisse anche altri brani dedicati allo stesso lavoro di Shakespeare, tra cui la celebre "Marcia nuziale". Compose anche imponenti Oratori come il
Paulus
e l'
Elias
.
Mendelssohn intraprese non di rado viaggi per l'
Europa
, incontrando le personalita di spicco della musica di quel tempo. A
Parigi
nel 1825 ebbe modo di conoscere
Gioachino Rossini
,
Giacomo Meyerbeer
e
Luigi Cherubini
, responsabile in parte della carriera musicale poi intrapresa da Felix, avendo dato un favorevole giudizio al quartetto in si minore op. 3 (dedicato a
Goethe
). A
Roma
incontro
Hector Berlioz
, con il quale instauro una duratura amicizia, anche se non lo considero un musicista di alto livello.
Mendelssohn ebbe il merito di riportare alla luce la musica di
Johann Sebastian Bach
, caduta in oblio in quel periodo, in particolare la
Passione secondo Matteo
(mai piu interpretata dalla morte di
Bach
), di cui diresse un'esecuzione (non integrale e rimaneggiata nella strumentazione dal giovane Mendelssohn stesso) nel 1829, con un grande successo che gli permise di guadagnare un'ottima reputazione, e i cui effetti di riscoperta verso la musica bachiana durano tutt'oggi (la cosiddetta
Bach-Renaissance
). Felix ebbe un ruolo determinante anche nella riscoperta dei lavori di
Mozart
, dal quale (congiuntamente a
Bach
) subi la maggior influenza musicale.
La sua vita si svolse su binari piuttosto convenzionali, se comparata a quella di altri compositori dell'Ottocento. Il suo matrimonio con Cecile Jeanrenaud nel marzo del 1837 (la luna di miele, sulla Foresta Nera, gli ispiro il secondo
Concerto per pianoforte e orchestra in re minore op.40
) fu molto felice, coronato dalla nascita di cinque figli. Dal 1829 al 1832 fu in viaggio in
Inghilterra
,
Svizzera
,
Francia
ed
Italia
(
Venezia
,
Firenze
,
Roma
e
Napoli
) cogliendo quasi ovunque grande successo, esibendosi come pianista, organista e direttore d'orchestra. Successivamente lavoro con molta intensita alle sue opere, dividendosi tra la composizione e le tournee.
Nel 1835 fu nominato direttore dell'
Orchestra del Gewandhaus di Lipsia
e nel 1843 fondo il
Conservatorio di Lipsia
. Pati di cattiva salute negli ultimi anni di vita, con problemi che gli impedirono in gran parte di esibirsi come pianista, e, come egli stesso dichiaro, soffri di una grave forma di depressione a causa della morte della sorella
Fanny
il 14 maggio 1847, alla quale dedico il cosi chiamato "Requiem per Fanny", ossia il
Quartetto
in fa minore op. 80, sua ultima composizione di rilievo (fu completato nel settembre del 1847).
Mori nello stesso anno a causa di una serie di
infarti
che portarono infine all'
ictus
, avvenuto il 4 novembre 1847 alle 21:24 nella sua casa al numero 12 di Goldschmidtstrasse a
Lipsia
: lascio incompiuta l'ultima sua composizione, il
Christus
. Fu sepolto nel
Dreifaltigkeitsfriedhof
(il Cimitero della Trinita) a
Kreuzberg
, quartiere di
Berlino
.
Robert Schumann
, suo grande amico, dedico alla sua memoria il brano
Rimembranze
dell'
Album per la gioventu
. Anche sua sorella, i genitori e il nonno erano morti per ripetuti ictus, il che ha portato ad una diagnosi postuma di possibile sindrome
CADASIL
, una forma di arteriopatia cerebrale ereditaria.
[1]
Fece parte della
Massoneria
.
[2]
Richard Taruskin
scrisse che, anche se Mendelssohn realizzo opere di straordinaria maestria in eta molto precoce,
≪non ha mai superato il suo stile giovane precoce. [...] Rimase stilisticamente conservatore [...] non sentendo alcun bisogno di attirare l'attenzione con un repertorio di novita "rivoluzionarie". Nel corso della sua breve carriera rimase fedele allo
status quo
musicale - vale a dire, le forme "classiche", come erano gia codificate da tempo. La sua versione del
romanticismo
, gia evidente nei suoi primi lavori, consisteva in un "pittorialismo" musicale abbastanza convenzionale.
[3]
≫
In questo modo Mendelssohn differiva sostanzialmente da contemporanei come Wagner e Berlioz, oltre che da Schumann e Chopin. L'assenza di un vero sviluppo stilistico durante la sua carriera, rende opportuno esaminare le sue opere in base al genere, piuttosto che in ordine di composizione.
Durante la sua infanzia, il giovane Mendelssohn venne fortemente influenzato dalla musica di Bach, Beethoven e Mozart, tracce dei quali possono essere viste nelle prime 13
sinfonie per archi
, scritte principalmente per le esibizioni in casa Mendelssohn e non pubblicate o pubblicamente eseguite fino a molto tempo dopo la sua morte. Queste vennero scritte tra il 1821 e il 1823, quando aveva una eta compresa tra i 12 e i 14 anni.
Le prime opere pubblicate furono i suoi tre quartetti per pianoforte, (1822-1825; Op. 1 in Do minore, Op 2 in Fa minore e Op 3 in Si minore..); ma le sue capacita si rivelarono particolarmente in una serie di opere della sua prima maturita:
- l'Ottetto per archi (1825).
- l'Ouverture per il
Sogno di una notte di mezza estate
(1826), che nella sua
forma finale
deve molto anche per l'influenza di
Adolf Bernhard Marx
, in quel momento uno stretto amico di Mendelssohn.
- i due primi quartetti: op. 12 (1829) e op. 13 (1827), che entrambi mostrano una notevole padronanza delle tecniche e delle idee degli ultimi quartetti di Beethoven che Mendelssohn studio con attenzione.
[4]
Queste quattro opere mostrano una comprensione intuitiva della forma, armonia, contrappunto, il colore e la tecnica compositiva, che giustificano affermazioni fatte spesso che la precocita di Mendelssohn ha superato anche quella di Mozart nella sua comprensione intellettuale.
[5]
Le sinfonie, composte in eta adulta, di Mendelssohn sono state numerate approssimativamente nell'ordine in cui furono pubblicate, piuttosto che con l'ordine in cui furono composte. L'ordine di composizione effettiva e: 1, 5, 4, 2, 3. Il posizionamento della numero 3 (
Sinfonia Scozzese
) in questa sequenza e problematico poiche il compositore lavoro su di essa per piu di un decennio, iniziando gli abbozzi subito dopo la numero 5 (
Sinfonia Riforma
) ma completandola dopo aver finito sia la numero 5 che la numero 4 (
Sinfonia Italiana
).
La
sinfonia n. 1 in do minore
venne scritta nel 1824, quando Mendelssohn era solo quindicenne. Fu un lavoro sperimentale, che mostra le influenze di Beethoven e
Carl Maria von Weber
.
[6]
Mendelssohn esegui questa sinfonia durante la sua prima visita a Londra nel 1829, dirigendo l'orchestra della
Royal Philharmonic Society
. Per il terzo movimento, lo sostitui con un'orchestrazione dello scherzo dal suo ottetto. In questa forma il componimento ottenne un grande successo, ponendo le basi della sua reputazione oltremanica.
[7]
Durante il 1829 e il 1830, Mendelssohn scrisse la sua
sinfonia n. 5
, conosciuta come
Riforma
, con cui celebro il 300º anniversario della
Riforma protestante
. Mendelssohn rimase, tuttavia, insoddisfatto della composizione e non permise la pubblicazione della partitura.
[8]
La
Sinfonia Scozzese
(o
sinfonia n. 3 in la minore
) venne scritta e rivista ad intermittenza tra il 1829 (quando Mendelssohn annoto il tema di apertura durante una visita al
Palazzo di Holyrood
)
[9]
e il 1842, quando fu eseguita in anteprima a Lipsia, l'ultima delle sue sinfonie da essere eseguita in pubblico. Questo pezzo evoca l'atmosfera della Scozia nell'
ethos
del romanticismo, ma non impiega nessuna delle melodie popolari scozzesi.
[10]
I viaggi di Mendelssohn in Italia lo ispirarono nella scrittura della
sinfonia n. 4 in la maggiore
, conosciuta come la
Sinfonia Italiana
. Venne eseguita per la prima volta nel 1833, ma il compositore non permise che la partitura venisse pubblicata durante la sua vita, in quanto cerco continuamente di riscriverla.
[11]
Mendelssohn scrisse la
sinfonia corale
Lobgesang
(Inno di lode), chiamata postuma
sinfonia n.2 in si bemolle maggiore
, in occasione delle celebrazioni a Lipsia del 400º anniversario dell'invenzione della
stampa
di
Johannes Gutenberg
; la prima esecuzione ebbe luogo il 25 giugno 1840.
[12]
Mendelssohn scrisse l'
ouverture
da concerto
Le Ebridi
nel 1830 (mentre si trovava in viaggio in Italia), ispirata da un viaggio in Scozia, effettuato verso la fine del 1829, dove visito la
grotta di Fingal
sull'isola di
Staffa
, una delle
isole Ebridi
, come parte del suo
Grand Tour
d'Europa, e ne fu cosi impressionato che annoto sul posto il tema di apertura.
Nel corso della sua vita scrisse una serie di altre ouverture. Quelle piu frequentemente oggi eseguite includono l'ouverture per
Ruy Blas
, commissionata per uno spettacolo di beneficenza, dal dramma di
Victor Hugo
, che in realta Mendelssohn disprezzava;
Mare calmo e felice viaggio
(
Meeresstille und gluckliche Fahrt
) ispirato da una coppia di poesie di
Goethe
; e
La Bella Melusina
.
Le
musiche di scena
per
Sogno di una notte di mezza estate
(op. 61) sono state scritte nel 1843, diciassette anni dopo l'ouverture.
- Recitativo per pianoforte e orchestra d'archi MWV O 1 in Re minore (1820)
- Concerto per pianoforte e orchestra d'archi MWV O 2 in La minore (1822)
- Concerto per violino e orchestra d'archi MWV O 3 in Re minore (1822)
- Concerto per violino, pianoforte e orchestra d'archi MWV O 4 in Re minore (1823)
- Concerto per due pianoforti e orchestra MWV O 5 in Mi maggiore (1823)
- Concerto per due pianoforti e orchestra MWV O 6 in La bemolle maggiore (1824)
- Capriccio brillante per pianoforte e orchestra op. 22 in Si minore (1832)
- Concerto per pianoforte e orchestra n. 1 op. 25 in Sol minore (1831)
- Rondo brillante per pianoforte e orchestra op. 29 in Mi bemolle maggiore (1834)
- Concerto per pianoforte e orchestra n. 2 op. 40 in Re minore (1837)
- Serenata e Allegro giojoso per pianoforte e orchestra op. 43 in Si minore (1838)
- Concerto per pianoforte e orchestra n. 3 op. post. in Mi minore (ricostruito recentemente da Marcello Bufalini) (1844)
- Concerto per violino e orchestra op. 64
in Mi minore (1844)
- 6 quartetti per archi (1827-1847)
- Campana della sera
MWV Q 20 in Si bemolle maggiore per arpa e pianoforte (1829)
- Canto del pastore
MWV R 24 in Sol minore per flauto solo
- Ottetto per archi op. 20 in Mi bemolle maggiore (1825), trascritto dall'autore per pianoforte
- Trio op. 49 in re minore per violino, violoncello e pianoforte (1839)
- Trio op. 66 in do minore per violino, violoncello e pianoforte (1845)
- Pezzo da concerto op. 113 in Fa minore, per clarinetto, corno di bassetto e pianoforte (1833)
- Pezzo da concerto op. 114 in Re minore, per clarinetto, corno di bassetto e pianoforte (1833)
- Variazioni in mi bemolle maggiore op. 82 (1841)
- Variazioni in si bemolle maggiore op. 83 (1841)
- 3 capricci op. 33 (1834-1835)
- 6 preludi e fughe op. 35 (1827-1837)
- 48
romanze senza parole
(1829-1845)
- Rondo capriccioso op. 14 (1824)
- Variations serieuses
op. 54 (1841)
- Die Soldatenliebschaft
(
L'amore del soldato
),
Singspiel
, MWV L 1 (1820)
- Die beiden Padagogen
(
I due insegnanti
), Singspiel, MWV L 2 (1821)
- Die wandernden Komodianten
(
I comici erranti
), Singspiel, MWV L 3 (1822)
- Der Onkel aus Boston, oder Die beiden Neffen
(
Lo zio di Boston, o i due nipoti
), Singspiel, MWV L 4 (1823)
- Die Hochzeit des Camacho
(
Il matrimonio di Camacho
), Singspiel, op. 10 (1825)
- Die Heimkehr aus der Fremde
(
Il ritorno dall'estero
),
Liederspiel
, op. 89 (1829)
- Loreley
, op. 98 (1847, incompiuta)
- Musiche di scena
per l'
Antigone
di
Sofocle
op. 55 (1841), per narratori, soli, doppio coro maschile e orchestra
- Musiche di scena per il
Sogno di una notte di mezza estate
di
William Shakespeare
op. 61 (1843), per soliste, coro femminile e orchestra, che contengono la celebre
Marcia nuziale
- Musiche di scena per l'
Atalia
di
Jean Racine
op. 74 (1845), per narratori, soli, doppio coro e orchestra
- Musiche di scena per l'
Edipo a Colono
di Sofocle op. 93 (1845), per narratori, soli, doppio coro maschile e orchestra
- Die erste Walpurgisnacht
(La prima notte di Valpurga), op. 60,
cantata
per soli, coro e orchestra (1833)
- Cantata Gutenberg
o
Festgesang
, per coro maschile e ottoni (1840)
- An die Kunstler
, op. 68, cantata per coro maschile e ottoni (1846)
- Salmo 42
Wie der Hirsch schreit nach frischem Wasser
op. 42 (1838), per soli, coro e orchestra
- Salmo 95
Kommt, laßt uns anbeten und knien von dem Herrn
op. 46 (1838), per tenore, coro e orchestra
- Salmo 115
Non nobis Domine
op. 31 (1830), per soli, coro e orchestra
- Denn er hat seinen Engeln befohlen
, mottetto per coro (1844)
- Tu es Petrus, op. 111, per cinque voci e orchestra (1827)
- Lauda Sion, op. 73, per soli, coro e orchestra (1846)
Per le sue esibizioni Mendelssohn usava strumenti del costruttore viennese
Conrad Graf
. Nel 1832 chiese ad Aloys Fuchs di comprargli un pianoforte di Graf e di consegnarlo nella casa paterna a
Berlino
.
[14]
Mendelssohn fu cosi contento di questo strumento che decise di ordinare da Graf altri due pianoforti: uno per se stesso ed un altro per la sposa di suo fratello.
[14]
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