Una
corporazione
, in senso proprio, e un tipo di
persona giuridica
che ha quale elemento costitutivo un insieme di persone
fisiche
o
giuridiche
(gli
associati
) legate dal perseguimento di uno scopo comune.
Figure soggettive
analoghe alle attuali corporazioni erano gia note nel diritto dell'
antica Grecia
con il nome di
hetaireia
(
εταιρε?α
).
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senza fonte
]
Il
diritto romano
conosceva figure soggettive di questo tipo sia in ambito pubblico (tali erano i
municipia
e le
coloniae
) sia in ambito privato (con i
collegia
); per designare tali enti si usavano anche i termini
corpus
(l'espressione
corpus habere
indicava il possesso della personalita giuridica) e, in seguito,
corporatio
(usato dapprima nell'ambito del diritto pubblico) e
universitas
.
Nel
Medioevo
si diffusero confraternite basate su uno spirito di reciproca assistenza tra i partecipanti, come le
Corporazioni delle arti e mestieri
e le
Gilde
.
Negli ordinamenti di
civil law
la corporazione si contrappone alla
fondazione
, che ha quale elemento costitutivo un
patrimonio
destinato ad uno scopo.
Negli ordinamenti di
common law
, invece, la fondazione, come tipo di persona giuridica, e sconosciuta, sicche corporazione (
corporation
) finisce per diventare sinonimo di persona giuridica.
Corporazioni di
diritto privato
sono le
associazioni
e le
societa
aventi personalita giuridica (come le
societa di capitali
). Corporazioni di
diritto pubblico
sono lo
Stato
(anche se, in alcuni ordinamenti, ad esempio quello
britannico
, non e una persona giuridica unitaria, ma un insieme di soggetti) ed altri
enti pubblici
, tra cui quelli
territoriali
; peraltro, non tutti gli enti pubblici sono corporazioni (nell'ordinamento italiano non lo e, ad esempio, l'
INPS
).
Negli ordinamenti di
common law
, alcuni uffici pubblici o ecclesiastici (tra i quali lo stesso monarca britannico) sono persone giuridiche a se in quanto
corporation sole
: si tratta di una particolare forma di corporazione che, anziche essere costituita da piu persone (come la
corporation aggregate
), e costituita dal solo titolare dell'ufficio.
Al di fuori dal linguaggio giuridico, il termine "corporazione" e raramente utilizzato con il significato proprio di cui si e detto; e, invece, frequentemente utilizzato per indicare, con una
sineddoche
, le
corporazioni delle arti e mestieri
, nonche, per estensione e con intento polemico, quelle categorie professionali e le rispettive associazioni che difendono in modo intransigente propri interessi particolari e privilegi. Alle corporazioni di arti e mestieri del passato si e ispirato in
Italia
anche il
regime fascista
nel denominare
corporazione
gli organismi da esso istituiti, che riunivano i rappresentanti dei lavoratori e dei datori di lavoro di un settore economico.
Nella
lingua inglese
, il termine
corporation
ha appunto un significato diverso ed e utilizzato per indicare una forma legale di
organizzazione aziendale
negli Stati Uniti ed in altri Paesi. Il riferimento allo
status
(abbreviato in
Corp.,
con l'aggettivo
incorporated,
abbreviato in
Inc.
) compare spesso nella denominazione di questo tipo di societa, che possono essere pubbliche o private e possono o meno essere quotate in borsa.