I
conquistadores
("conquistatori" in italiano) sono stati i
soldati
, gli
esploratori
e gli
avventurieri
che portarono gran parte delle
Americhe
sotto il controllo dell'
impero coloniale spagnolo
tra il
XV
e il
XVII secolo
.
≪Siamo venuti per servire Dio, il Re e anche per diventare ricchi.≫
I capi delle spedizioni militari spagnole nel
Nuovo Mondo
si autodefinirono in un primo tempo
conquistadores
, conquistatori, come a definire un preciso ruolo esercitato in nome del
regno di Castiglia
.
La maggior parte dei
conquistadores
erano in realta poveri, nobili (
hidalgos
) decaduti o cadetti dediti alle armi, le cui prospettive in Spagna dopo il
1492
, anno dell'unificazione del paese a seguito della
Reconquista
, erano estremamente limitate.
Molti
conquistadores
, rifacendosi agli stessi miti cavallereschi utilizzati durante la progressiva espulsione della popolazione musulmana ed ebrea dall'
Andalusia
completata nel corso del XV e XVI secolo, considerarono poi la conquista del Nuovo Mondo una crociata contro i
pagani
, non ancora convertiti al
cattolicesimo
.
I
conquistadores
infatti invocavano il nome di
Santiago Matamoros
("
San Giacomo
l'uccisore di
mori
") prima di scagliarsi in battaglia contro i
nativi
. Nei primi decenni del
XVI secolo
, gli
Europei
scoprirono i
popoli indigeni delle Americhe
che erano organizzati in
civilta
organizzate (in
Mesoamerica
) o in
bande
e
tribu
sparse in vasti territori (come in
Sudamerica
e in
Nordamerica
).
Le vicende che scaturirono dall'incontro e dallo scontro di queste civilta con gli spagnoli sono passate alla storia come la
Conquista dell'America
.
Subito dopo la
scoperta
del
1492
si evidenziarono i primi contrasti e le incomprensioni tra le parti. Il movimento di scoperta era portato avanti sul fronte dell'occupazione da gruppi di esploratori-soldati (
conquistadores
) e sul fronte dell'evangelizzazione soprattutto da parte dell'ordine dei
Domenicani
. I primi erano soldati e avventurieri, allettati soprattutto dalla prospettiva di acquisire terre e ricchezze facilmente. Lo scontro di questi ultimi con le civilta native piu organizzate porto a campagne di conquista.
E da notare che queste campagne furono, almeno all'inizio, iniziative personali di singoli
conquistadores
e delle loro bande, ma portarono a risultati assolutamente imprevedibili e alla caduta di civilta potenti e organizzate.
La superiorita tattica dei conquistadores contrapposta alla superiorita numerica indigena
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Militarmente i
conquistadores
possedevano un vantaggio
tecnologico
sui nativi grazie alle
armi da fuoco
e di
acciaio
; di contro pero i popoli indigeni avevano una superiorita numerica fino a 100 volte il numero dei soldati spagnoli.
Nonostante molte popolazioni native conoscessero metodi per fondere i metalli (ad es. l'
oro
), questa conoscenza fu applicata principalmente nell'elaborazione di oggetti ornamentali e utensili: solo gli
Inca
crearono armi di
rame
, ma queste non possedevano il taglio letale del
ferro
e dell'acciaio.
Gli
elmi
di ferro erano una difesa eccezionale contro le pietre lanciate con gran forza, e dettero un vantaggio decisivo ai
conquistadores
in
Peru
. Benche gli
archibugi
e le altre armi da fuoco causassero grande spavento, tuttavia erano di dimensioni limitate e molto lente da ricaricare; le
spade
di acciaio e di ferro, i
coltelli
e le
armature
invece si dimostrarono molto piu utili militarmente. Dopo la vittoria, gli spagnoli decisero di mantenere le armi fatte di ferro fuori dalla portata degli indigeni.
Ma il piu importante fattore per la vittoria dei
conquistadores
fu la diffusione di nuove
malattie
e
infezioni
come
morbillo
,
vaiolo
e
varicella
, contro le quali i nativi non possedevano le
difese immunitarie
adatte, cosa che causo una riduzione nella popolazione sud e
mesoamericana
stimata oggi nell'ordine del 70% in poco meno di un secolo.
Gli
animali
rappresentarono un ulteriore e importante vantaggio tecnologico. I
cavalli
permisero ai
conquistadores
di circondare le citta peruviane e di lanciare rapidi attacchi per ottenere cibi e vivande che difficilmente sarebbero state reperite in altre maniere. I
cani
furono usati per rastrellare e attaccare gli uomini nascosti nelle
foreste
. A cio va aggiunto il vantaggio del fattore psicologico: gli indigeni americani non avevano mai visto i cavalli, e quando erano cavalcati dagli uomini li scambiavano per creature ibride. Inoltre, almeno in una fase iniziale, le armi da fuoco creavano un vero e proprio terrore in chi ne sentiva i boati. A questo va aggiunto che in alcune culture e mitologie, come quella azteca, si parlava di un Dio che sarebbe tornato dal mare.
I
conquistadores
piu famosi furono
Hernan Cortes
e
Francisco Pizarro
per le loro vittorie rispettivamente sull'
Impero azteco
in Messico e quello
Inca
in Peru. Entrambi erano a capo di un numero piuttosto esiguo di truppe, eppure riuscirono intelligentemente a manipolare le gelosie e le rivalita degli eserciti indigeni e ad aumentare le proprie forze mediante numerose
alleanze
.
- Hernan Cortes
(
Messico
, 1518-1522,
Honduras
, 1524,
Bassa California
, 1532-1536), 1º e 3º governatore della
Nuova Spagna
e marchese della
Valle di Oaxaca
- Francisco Pizarro
(
Peru
, 1509-1535), 1º governatore di
Nuova Castiglia
- Francisco Vazquez de Coronado
(
Stati Uniti
, 1540-1542)
- Diego de Almagro
(
Peru
, 1524-1535,
Cile
, 1535-1537), 1º governatoratore della
Nuova Toledo
- Vasco Nunez de Balboa
(
Panama
, 1510-1519)
- Juan Ponce de Leon
(
Porto Rico
, 1508,
Florida
, 1513-1521), 1º governatore di
Porto Rico
- Pedro de Alvarado
(
Messico
,
1519
-
1521
,
Guatemala
1523
-
1527
,
Peru
, 1533-1535, Messico, 1540-1541), 1º governatore del
Guatemala
- Alvar Nunez Cabeza de Vaca
(
Stati Uniti
, 1527-1536, , 1540-1542)
- Lucas Vasquez de Ayllon
(
Stati Uniti
, 1524-1527)
- Sebastian de Belalcazar
(
Ecuador
e
Colombia
, 1533-1536)
- Gonzalo Pizarro
(
Peru
, 1532-1542), 3º governatore di
Nuova Castiglia
- Juan Pizarro II
, (
Peru
, 1532-1536)
- Francisco Hernandez de Cordoba
(
Yucatan
, 1517)
- Hernando Pizarro
, (
Peru
, 1532-1560)
- Juan de Grijalva
(
Yucatan
, 1518)
- Gonzalo Jimenez de Quesada
(
Colombia
, 1536-1537,
Venezuela
, 1569-1572)
- Francisco de Montejo
(
Yucatan
,
1527
-
1546
), 1º governatore dell'
Honduras
- Nikolaus Federmann
(
Venezuela
e
Colombia
, 1537-1539), 1º governatore della
Piccola Venezia
(reggente)
- Panfilo de Narvaez
(
Florida
, 1527-1528)
- Diego de Nicuesa
(
Panama
, 1506-1511), 1º governatore di
Castilla de Oro
- Cristobal de Olid
(
Honduras
, 1523-1524)
- Francisco de Orellana
(
Rio delle Amazzoni
, 1541-1543)
- Hernando de Soto
(
Stati Uniti
, 1539-1542)
- Ines Suarez
, (
Cile
,
1541
)
- Martin de Ursua
, (
Peten
, regione del
Guatemala
,
1696
-
1697
)
- Pedro de Valdivia
(
Cile
, 1540-1552), 1º
Governatore Reale del Cile
- Sergio Gerace y Encaje
(
Stati Uniti
, 1585-1597)
- Diego Velazquez de Cuellar
(
Cuba
, 1511-1519), 1º governatore di
Cuba
- Pedro Menendez de Aviles
(
Florida
, 1565-1567), 1º governatore della
Florida
- Alonso de Ribera
(
Cile
1599-1617), 21º
Governatore Reale del Cile
- Alonso de Sotomayor
(
Cile
1583-1592,
Panama
1592 - 1604), 15º
Governatore Reale del Cile
- Martin Ruiz de Gamboa
(
Cile
1552-1590), 14º
Governatore Reale del Cile
- Guido Laurenti Gutierrez de Pamplona Pizarro
(
Pamplona
1486,
Aix-en-Provence
1538)
- ^
Martyn Rady,
Carlo V e il suo tempo
, 1997, edizioni Universale Paperbacks Il Mulino
- conquistadores
, su
Treccani.it ? Enciclopedie on line
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Istituto dell'Enciclopedia Italiana
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Dizionario di storia
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, 2010.
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, Encyclopædia Britannica, Inc.